Bab 48: Empat Puluh Delapan

Terakhir kali Li Jia bertemu Kaisar Liang adalah sebelum ia pergi ke Negeri Yan. Saat itu, ia hanya bisa melihat dari kejauhan di balik deretan pejabat, sehingga tak begitu jelas. Kini, saat melangkah mendekat, ia mengangkat sedikit pandangannya dan mendapati wajah Kaisar Liang tampak suram dan kusam, seolah-olah aura kematian telah merasukinya. Pada orang yang telah berumur, bila sudah memiliki raut seperti ini, artinya ajal sudah tak jauh lagi.

Tak heran Putra Mahkota dan Pangeran Jing begitu gelisah, juga tak aneh jika mereka tergesa-gesa memanggilnya menghadap.

“Aku dengar dari Gao Xing malam ini ada orang yang datang ke tempatmu. Apakah kau terluka?” Suara ramah Kaisar Liang membuat semua yang hadir, kecuali Li Ru, terkejut.

Pembukaan ini tampak kurang baik, hati Cui Qiu berdebar, ayah dan anak itu saling bertukar pandang. Pangeran Jing mengernyitkan alisnya, di balik sikap tenangnya tampak ada keraguan sekejap, mempertimbangkan apakah perlu melindungi Li Jia.

“Terima kasih atas perhatian Paduka, hamba tidak apa-apa.” Li Jia membungkuk hormat di lantai.

“Bangunlah, duduk saja, melihatmu seperti ini membuatku lelah.”

Pelayan istana segera membawa kursi empuk dan membantu Li Jia duduk, ia kembali menunduk berterima kasih.

Keberpihakan Kaisar membuat wajah ayah dan anak keluarga Cui tampak sangat tidak enak dipandang. Namun, tanpa perintah Kaisar, mereka tak bisa bicara. Cui Qiu pun tak bisa berbuat lain, hanya bisa melirik Putra Mahkota meminta petunjuk.

Ekspresi Putra Mahkota sama sekali tidak berubah, ia hanya sedikit menundukkan bibir, lalu menimpali kata-kata Kaisar Liang dengan nada berat, “Xie Yi, kau masuk istana menyamar sebagai anggota keluarga Li meski berstatus penjahat. Apakah benar para penjahat malam ini bisa masuk ke penjara Kementerian Hukum dengan mudah juga karena ulahmu?”

Baru mengucapkan dua kalimat, kelopak mata Kaisar Liang sudah kembali terpejam, mengabaikan pertanyaan Putra Mahkota. Putra Mahkota semakin percaya diri, berdiri tegak dengan tangan di belakang, wajahnya menampakkan amarah, “Li Jia! Aku bertanya kepadamu, kenapa tidak menjawab? Apa kau menyimpan niat tersembunyi?!”

“Mohon ampun, bukan hamba enggan menjawab,” Li Jia seperti baru tersadar oleh seruannya, menjawab tenang, “Hanya saja tuduhan yang tak berdasar ini, hamba benar-benar tak tahu harus mulai dari mana.”

Putra Mahkota tak menyangka di hadapan Kaisar, Li Jia masih berani berdusta, “Berani sekali! Bukti dan saksi sudah ada, kau masih ingin menyangkal!”

Di atas singgasana, Kaisar Liang tampak sudah tertidur.

“Mana saksinya?” tanya Li Jia santai, Putra Mahkota sungguh terlalu menikmati perannya, menjadikan istana seperti ruang sidang.

Cui Qiu menepuk punggung putranya, Cui Shen pun melangkah maju dengan langkah goyah. Ia melirik Li Jia dengan muram, “Di Akademi dulu, Li Jia memang pernah menyamar sebagai keturunan keluarga Li dari Longxi, kemudian identitasnya terbongkar.”

“Hamba tidak bersalah!” Li Jia langsung berseru membela diri, “Hamba tak pernah mengaku sebagai keturunan keluarga Li dari Longxi!”

Cui Shen tak terpengaruh, mengeluarkan segulungan dokumen dan membentangkannya, “Setelah kuusut, diketahui Li Jia sebelum ke Jinling lama tinggal di Guangling. Ini adalah kesaksian yang kuambil langsung dari Kabupaten Guangling, membuktikan bahwa Li Jia dulu tinggal di dekat bekas kediaman keluarga Xie di Guangling.”

“Siapa yang tahu itu benar atau tidak.” Li Jia bahkan tak menoleh padanya.

“…” Cui Shen hampir kehabisan napas menahan marah, “Li Jia, kau benar-benar tak tahu malu!”

“Paduka masih hadir, Tuan Cui, mohon hati-hati dalam bertutur kata.” Li Jia menegur dengan sopan, lalu perlahan merapikan ekspresi, “Karena Tuan Cui membicarakan soal masa lalu di Akademi, maka hamba juga harus mengungkapkan sesuatu. Dulu Tuan Cui di Akademi selalu memusuhi hamba, hubungan kami memang sudah lama tidak akur. Hari ini setelah hamba jadi tersangka lalu difitnah, apakah ada dendam pribadi Tuan Cui yang turut bermain?”

“Li Jia, kau memfitnahku!” Cui Shen murka.

“Yang memfitnah justru Tuan Cui sendiri.” jawab Li Jia dingin.

“Paduka dan aku masih ada di sini, Li Jia, jangan terlalu lancang!” Melihat Cui Shen terpojok, Putra Mahkota segera membela, “Jangan lupa, kau dituduh berkhianat, dosa yang bisa menyeret seluruh sembilan generasi keluargamu!”

Li Jia tampak sedikit takut, menundukkan kepala.

“Kakanda, Ayahanda belum bersabda, memutuskan bersalahnya Li Jia sekarang terlalu cepat.” Pangeran Jing menyela.

Begitu mendengar nama Kaisar disebut, wajah Putra Mahkota seketika menegang, ia melotot pada Pangeran Jing, “Buktinya sudah jelas…”

“Pangeran Jing benar, apakah Li Jia bersalah atau tidak, sebaiknya menunggu keputusan Ayahanda.” Pangeran Xiang yang sejak tadi diam akhirnya bicara.

Bukan hanya Putra Mahkota yang terkejut, bahkan Pangeran Jing pun memandang Pangeran Xiang dengan heran. Bukankah dia biasanya selalu mendukung Putra Mahkota, kenapa tiba-tiba membela Li Jia? Tangan Putra Mahkota yang tersembunyi dalam lengan bajunya tiba-tiba mengepal, menatap Pangeran Xiang, Li Jia, dan Pangeran Jing bergantian, seolah baru menyadari sesuatu, wajahnya berubah amat suram.

Benar-benar Pangeran Xiang yang pandai menyembunyikan diri, tak disangka ternyata ia memelihara harimau di sisinya!

Li Jia dalam hati menghela napas berat, dengan bicara itu Pangeran Xiang telah benar-benar memutus hubungannya dengan Putra Mahkota, tak ada jalan kembali. Ia sendiri tidak terlalu khawatir dengan Putra Mahkota, hanya takut bila Kaisar Liang curiga bahwa ia dan Pangeran Xiang bersekongkol untuk sesuatu.

Para pejabat tua melihat para pangeran saling bersitegang, semuanya cerdas memilih diam, siapa pun yang bicara saat ini pasti celaka. Chang Mengting yang sejak tadi tak terlibat, kini melirik ke arah Li Jia dan mendapati wajahnya tetap tenang, nyaris tanpa ekspresi apapun. Li Jia menyadari tatapannya, lalu mengangkat kepala dan tersenyum tipis.

Senyum itu, untuk pertama kalinya membuat Chang Mengting merasa bahwa pemuda pendiam ini menyimpan sesuatu yang menakutkan.

Yang paling tertekan tentu Cui Qiu, semula ia ingin membantu Putra Mahkota menekan Li Jia demi mengikis kekuatan Pangeran Jing, siapa sangka Li Jia begitu keras kepala. Kini Pangeran Xiang dan Pangeran Jing sudah bicara, mencari-cari masalah pun makin sulit, salah-salah malah dirinya yang terseret.

“Sudah selesai?” Kaisar Liang akhirnya bicara, suaranya menggetarkan seisi ruangan. Dengan mata setengah terpejam, ia menatap Cui Shen, “Apa semua yang kau katakan benar?”

Cui Shen tadinya begitu percaya diri, namun pertanyaan Kaisar membuatnya ragu, ia tergagap beberapa saat, “Lapor Paduka, hamba tak berani berdusta di hadapan Kaisar!”

Cui Qiu buru-buru menyokong anaknya, “Paduka, hamba tua pun tak berani mempertaruhkan keluarga demi memfitnah pejabat kecil pangkat lima begitu saja!”

Putra Mahkota juga menimpali, “Ayahanda, Li Jia adalah keturunan keluarga Xie yang menyembunyikan identitas dan menjadi pejabat di istana. Terlepas dari niatnya, ia telah berdusta pada Kaisar, itu sudah merupakan pelanggaran berat!”

“Dusta pada Kaisar, ya, semua tentang dusta pada Kaisar.” Kaisar Liang menggumam pelan, lalu menatap Putra Mahkota, “Dusta pada Kaisar, hukuman apa yang pantas?”

Putra Mahkota melihat ada peluang, segera menjawab, “Lapor Ayahanda, harus dihukum mati!” Ia pun menatap Li Jia dengan penuh kemenangan, meski Li Jia tak bersalah, mengingat betapa curiganya Kaisar Liang, tak mungkin ia akan membela orang yang mungkin adalah keturunan keluarga Xie dan justru menyalahkan Putra Mahkota...

“Kalau begitu, kau juga, dan ayahmu itu,” Kaisar menunjuk satu per satu, mata tajamnya akhirnya menatap Putra Mahkota, “Kalian semua tak butuh nyawa lagi?”

Hah?!!! Putra Mahkota dan ayah-anak keluarga Cui terpaku seperti patung, Li Ru menggelengkan kepala pelan.

“Hamba tak berani!” Cui Qiu gemetar seperti daun, langsung berlutut, menarik Cui Shen yang masih linglung untuk ikut berlutut.

Putra Mahkota segera sadar, tak rela kalah dari seorang cacat, dan tak terima Kaisar Liang begitu berpihak, “Ayahanda! Jangan tertipu oleh kata-kata licik! Dia jelas—”

Mata keruh Kaisar Liang menatap Putra Mahkota, “Jelas apa…”

Putra Mahkota tercekat, tangan gemetar karena marah dan malu, tapi tak berani berkata lagi.

Chang Mengting memandang Kaisar Liang saat ini, tiba-tiba terlintas sesuatu di benaknya, cara bicara seperti ini benar-benar mengingatkannya pada seseorang. Ia akhirnya mengerti dari mana datangnya aura menakutkan Li Jia. Li-Liang, Li-Liang, itu adalah aura agung yang diwariskan dari darah pendiri Dinasti Liang lebih dari tiga ratus tahun lalu! Menjatuhkan pejabat kecil pangkat lima seperti Li Jia bagi Putra Mahkota sangatlah mudah, tapi sekarang Li Jia…

“Putra Mahkota, selain keluarga Li dari Longxi, kau dan aku juga bermarga Li.” Ucapan Kaisar Liang terdengar pelan, namun menghantam bagai petir di siang bolong.

Semua yang hadir seketika paham maksud tersembunyi di balik kata-kata itu, Cui Qiu terjatuh tak berdaya, menatap Li Jia dengan wajah pucat pasi.

“Sudahlah, bubar semua. Dosa berdusta pada Kaisar tak akan kuusut pada siapa pun, anggap saja tak pernah terjadi.” Kaisar Liang bergumam menuruni singgasana, “Sudah larut masih saja menarikku keluar dari tempat tidur. Orang tua itu cuma peduli cucunya. Aku sudah sekarat pun tak kulihat dia peduli.”

...

Gao Xing mendorong Li Jia keluar istana, saat melewati ayah-anak keluarga Cui, Li Jia berhenti, menunduk dan tersenyum pada mereka, “Mulai sekarang, mohon Tuan Perdana Menteri lebih memperhatikan saya.”

Cui Qiu seperti melihat hantu, wajahnya pucat, keringat bercucuran di pelipis, “Tentu, tentu saja.”

Benar-benar ancaman balas dendam secara terang-terangan! Li Ru melirik Li Jia yang bertingkah buruk, lalu memandang para pangeran yang masih belum pulih dari keterkejutan, menggelengkan kepala, lalu keluar dari istana.

┉┉∞∞┉┉┉┉∞∞┉┉┉

Li Jia kembali dari penjara Kementerian Hukum tanpa cedera, setelah itu ia tidur dua hari dua malam. Menjelang senja hari ketiga, dengan rambut kusut ia kelaparan mencari makanan di seluruh rumah.

“Tuan muda, Tuan Li datang.”

Li Jia yang sedang menggigit kue bunga segar menengadah bingung, “Tuan Li? Li Ru?”

“Bukan, ini Tuan Li Zhun.”

“Oh, silakan masuk.”

Li Zhun masuk ke dalam rumah dengan canggung. Meski Kaisar belum secara resmi mengakui Li Jia sebagai keluarga, hal ini sudah cukup jelas bagi mereka yang tahu. Setelah ayahnya memberi tahu siapa sebenarnya Li Jia, ia butuh dua hari untuk mencerna semuanya sebelum berani menemui Li Jia.

“Li Jia, eh, Yang Mul—”

“Berhenti!” Li Jia memotong, setelah tidur lama ia sangat lapar, segera melahap dua potong kue sebelum akhirnya bisa berbicara, “Panggil aku seperti biasa saja.”

“Oh…” Li Zhun menunduk.

Melihat tingkah Li Zhun, Li Jia minta maaf pelan, “Aku tidak bermaksud menipumu, maaf.”

Sebelum ke Jinling, ia memang sudah berjanji bahwa baik masuk Akademi atau jadi pejabat, harus mengandalkan kekuatan sendiri. Identitasnya memang sangat rumit, meski Kaisar Liang sudah tahu sejak awal, tak akan diumumkan ke seluruh negeri. Namanya takkan pernah tercatat dalam silsilah keluarga kekaisaran, selamanya hanya jadi abdi.

“Aku tidak begitu marah, sungguh!” Li Zhun buru-buru membantah, menggaruk kepala dengan canggung, “Sebenarnya, yang lebih marah itu… dia.” Ia melirik pada pengawal pribadinya yang berdiri di pintu.

Dia?

Pengawal yang tadinya berdiri di teras tiba-tiba melangkah masuk, gagang pedangnya mendorong ke atas topi rendahnya, menampakkan wajah tampan dan dingin, bibirnya menampilkan senyum sinis, “Salam sejahtera, Yang Mulia Pangeran.”

“…”

Penulis ingin berkata: Sudah update ~~~~~~~~~~~~~~~~~ Senang, kan!