Bab 42 Empat Dua

Ucapan Zhongguang barusan benar-benar membuat Li Jia terkejut hingga seteguk tehnya tersedak keluar dengan sangat tidak anggun. Siapa bilang anak ini bodoh? Jelas dia sangat tajam dan licik.

Xiao Mingding dan Pingning hanya bisa melongo, sementara Zhongguang menggigit jarinya, merangkak naik ke tubuh Xiao Hequan, lalu duduk di pangkuan pria itu tanpa beban, seolah-olah tak terjadi apa-apa. “Bibi, Zhongguang mau minum teh.”

Xiao Hequan yang polos dan lugu bertanya: “Kamu barusan memanggilku apa?”

“Bibi!” Zhongguang mengisap sisa gula di jarinya, lalu mengambil sepotong kue lagi dari piring dan melanjutkan mengunyah, sambil menunjuk ke arah Li Jia dengan bingung: “Dia itu pamanku, jadi bukankah kau bibiku? Paman, apakah Zhongguang salah bicara?”

Li Jia hanya bisa mengucap “Ah”, seolah baru saja menemukan kembali jiwanya, lalu menepuk kepala Zhongguang dengan penuh persetujuan. “Hmm, Zhongguang benar.” Tatapannya melirik ke arah Xiao Hequan, di sudut matanya terselip senyum samar.

Ekspresi Xiao Hequan yang semula hendak marah mendadak membeku. Sebuah kata “status” seakan-akan berkilauan di depan matanya, melambai-lambai memanggilnya. Jenderal Xiao terjebak dalam pergulatan batin yang tak berkesudahan, bertanya-tanya apakah ia harus menerima “ranting zaitun” yang dilemparkan oleh Li Jia ini. Jika diterima, harga dirinya sebagai laki-laki sejati akan ternoda; jika tidak diterima…

Dalam benaknya, seorang diri kecil melompat-lompat: “Kesempatan langka! Kalau tidak diambil sekarang, tak akan dapat lagi! Kalau sekarang menolak demi harga diri yang tak seberapa ini, apalagi gadis itu sangat pendendam, kalau sampai membuatnya marah, bakal rugi besar!”

Akhirnya Jenderal Xiao mengelus dagunya, merasa dirinya bijak, lalu pura-pura tidak mendengar apa-apa dan diam-diam menyuapi Zhongguang air.

Kakaknya sendiri sampai terang-terangan mengakui makan dari belas kasihan orang lain! Xiao Mingding sampai tangannya gemetar menahan marah, lalu berdiri menghentakkan meja: “Anak nakal, omong kosong apa itu! Kakakku mana mungkin mau tunduk di bawah orang lain?! Apalagi di bawah orang sakit-sakitan ini!”

Di… di bawah? Dalam benak Xiao Hequan seketika terbayang adegan yang penuh warna: di balik tirai merah, Li Jia dengan tubuh basah keringat menindihnya dari atas, sampai-sampai hidungnya hampir mengeluarkan darah. Kalau dipikir-pikir, berada di bawah juga ada sensasinya sendiri…

Li Jia menepuk-nepuk lengan bajunya yang basah oleh teh, dengan santai berkata, “Kakakmu saja tidak marah, kamu kenapa merasa jengkel?” Bibir tipisnya mengucapkan kalimat ringan, “Kaisar saja tak cemas, kenapa kasimnya malah panik?” Keterampilan tajam lidah Tuan Muda Li yang lama tak digunakan masih setajam biasanya.

Langsung menghantam ke tenggorokan, Xiao Mingding kehabisan kata-kata, menatap Xiao Hequan yang sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda marah, hatinya dipenuhi rasa putus asa seperti pasukan yang kalah total. Kakak, apakah puluhan ribu prajurit di bawah kendalimu tahu kau begitu tak sabar ingin jadi menantu masuk ke keluarga orang lain?

Pingning yang kehadirannya nyaris tak terasa hanya bisa menggigit kuku penuh dendam, merasa semua orang seolah-olah melupakannya yang duduk di sudut ruangan.

┉┉∞∞┉┉┉┉∞∞┉┉┉

Pada hari kediaman Jenderal Xiao Hequan rampung dibangun, seluruh kota Bianliang ramai berspekulasi kapan sang kesayangan baru Kaisar ini akan menikahi Putri Pingning, bahkan Putri Pingning sendiri juga menantikannya dengan penuh harap. Hari itu, meski pulang dengan kekesalan dan merobek-robek beberapa saputangan, akhirnya ia bisa menerima kenyataan. Hmph! Meskipun Li Jia sekarang beroleh hati Xiao Hequan, sebagai laki-laki tanpa status resmi, tak mungkin bisa berbuat lebih jauh. Selain itu, di belakangnya ada Permaisuri Ibu Suri yang mendukungnya!

Permaisuri Ibu Suri yang sudah lama tinggal di istana pun mendengar nama besar Li Jia dari para pelayan istana, konon orang ini sangat memesona dan penuh tipu daya, sampai-sampai membuat Jenderal Xiao mabuk kepayang dan melupakan wanita-wanita lain. Setelah memikirkannya, ia pun memanggil Li Jia ke istana. Ia ingin melihat sendiri, kehebatan macam apa yang dimiliki Li Jia sampai putra kaisarnya pun memberi penghormatan kepadanya.

Hari panggilan itu bertepatan dengan hari istirahat, Xiao Hequan yang mengenakan pakaian santai menemani Li Jia memilih kertas di toko. Sejak Li Jia mendapatkan “status” itu, Xiao Hequan semakin menempel padanya tanpa malu-malu; kalau bukan karena Li Jia sangat waspada, mungkin sang jenderal sudah naik ke ranjangnya sejak lama.

“Kau baru saja membakar gudang logistiknya, beberapa waktu ini harus lebih hati-hati.” Li Jia berkata dengan kode yang hanya mereka berdua pahami; “gudang logistik” merujuk pada Kementerian Personalia, dan “dia” adalah Quan Yu. Belum lama setelah Xiao Hequan kembali ke ibu kota, ia langsung menggunakan alasan kegagalan pengiriman logistik untuk menyingkirkan pion-pion rahasia Quan Yu di Kementerian Keuangan, sekaligus sedikit menggerogoti kekuatan Quan Yu di Kementerian Militer. Kementerian Keuangan mengelola semua uang negara, jadi tindakan Xiao Hequan ini ibarat memutus jalur keuangan Quan Yu.

Tiga generasi pejabat berkuasa dan jenderal kesayangan kaisar, bahkan orang buta pun bisa melihat bahwa pertarungan kekuatan lama dan baru di istana Yan sudah mencapai puncaknya; “pertumpahan darah” tinggal menunggu waktu.

“Pisau sudah sampai di leherku, tak ada gunanya lagi bicara soal hati-hati.” Xiao Hequan mengambilkan kertas kualitas terbaik untuk Li Jia. “Yang kutakutkan justru kau akan terkena imbas karena terlalu dekat denganku.” Tangan besarnya terulur hendak membelai wajah bening bak giok itu, namun berhenti di ujung jari, seperti hatinya yang ragu. “Dulu kupikir membawa kau ke Yan akan membuatmu aman, ternyata justru menyeretmu ke bahaya yang lebih besar. Setidaknya di Liang, kau punya akar dan kekuatan sendiri, dengan kecerdikanmu, mana mungkin kau diatur-atur oleh Putra Mahkota atau Pangeran Jing.”

Akhirnya telapak tangannya jatuh lembut ke tengkuk Li Jia, mengusap pelan. “Sekarang masih sempat kalau kau ingin kembali ke Liang. Atau…”

Li Jia hanya bisa menggerutu dalam hati. Pertanyaannya sungguh munafik, tak beda dengan berkata “Jangan tinggalkan aku”, lebih baik tidak diucapkan.

Xiao Hequan sangat jarang memperlihatkan sisi berat dan cemas di depan Li Jia, namun Li Jia tahu, inilah dirinya yang paling sejati. Banyak orang mengira Xiao Hequan hanya sekadar kasar dan ceroboh, padahal kalau benar begitu, ia sudah lama mati di tangan Quan Yu.

Dengan santai, Li Jia berkata, “Aku adalah utusan Liang, selama negeri ini masih kacau, Quan Yu tak akan gegabah menyentuhku, hanya akan menambah masalah luar negeri.”

Wu Yi yang berjaga tak jauh dari sana hanya bisa mengeluh dalam hati: Tidak seperti itu! Sejak Jenderal bergerak pada Kementerian Keuangan, genteng di atap hampir habis diinjak para pembunuh bayaran!

“Lupakan soal-soal menyebalkan ini.” Xiao Hequan mengalihkan pembicaraan, “Mari kita bicara soal kenapa selama aku memimpin perang ke Xishu, kau tak pernah mengirimi aku surat!” Meski Li Jia sudah setengah resmi mengakui hubungan mereka, Jenderal Xiao rupanya masih memendam perasaan soal itu.

Li Jia menatapnya dingin. Tak sekali pun ia menerima surat, malah sekarang Xiao Hequan yang menuduhnya lebih dulu. Saat hendak membalas sindiran, Gao Xing, pelayan istana, masuk ke toko.

“Tuan muda, utusan dari istana datang membawa perintah dari Permaisuri Ibu Suri.”

Tak mungkin Permaisuri Ibu Suri negeri Yan memanggil seorang pejabat Liang tanpa alasan. Li Jia meraba permukaan kertas sambil melirik sekilas Xiao Hequan yang kebingungan, delapan puluh persen urusan ini pasti berhubungan dengan pria itu.

Walaupun Xiao Hequan sangat disayang Kaisar Yan, bukan berarti seorang pejabat asing bisa keluar masuk istana sesuka hati. Dengan berat hati mengantar Li Jia hingga ke pintu istana, Xiao Hequan berulang kali berpesan:

“Aku akan menunggumu di sini, kalau tak ada apa-apa cepatlah keluar.”

“Kalau terjadi sesuatu, carilah Chai Xu di dalam istana.”

“Permaisuri Ibu Suri suka keramaian, bicaralah banyak tentang hal-hal menarik di luar sana.”

“Ia juga mencintai sastra dan puisi, dengan bakatmu aku yakin kau bisa memikat hatinya.”

“Jangan lupa, kita sudah janjian ke pasar malam bersama. Kalau bisa cepat pulang, cepatlah.”

Sikapnya benar-benar seperti orang yang mengantar kekasih bertemu orang tua. Li Jia dan pelayan istana yang menunggunya sama-sama berwajah kelam; satu kesal karena cerewet, satunya lagi hampir sakit gigi melihat pamer kemesraan Jenderal Xiao.

Li Jia tidak tahu, Permaisuri Ibu Suri adalah nenek dari Xiao Mingding, dan melihat cucunya selalu menempel pada Xiao Hequan, serta cucu kandungnya, Chai Xu, juga dekat dengan generasi muda itu, membuatnya cenderung memberi hadiah ganda pada Xiao Hequan jika memberi Xiao Mingding sesuatu. Xiao Hequan pun membalas budi, menganggapnya setengah nenek sendiri.

Li Jia geli sendiri. Itu kan nenekmu, bukan nenekku, buat apa aku berusaha menyenangkan hatinya. Tapi kalau dibilang ke Xiao Hequan, pasti dia akan marah, jadi lebih baik diam saja.

Tak ada yang menyangka, kunjungan ke istana kali ini hampir saja berubah menjadi bencana.

┉┉∞∞┉┉┉┉∞∞┉┉┉

Saat pertama kali melihat Li Jia, Permaisuri Ibu Suri tidak menemukan sosok memesona atau bermata tajam seperti yang dibayangkan. Tubuhnya memang ramping dan anggun, tapi raut wajahnya dingin dan tegas, berpakaian putih bersih, benar-benar cocok dengan pujian “bagaikan raja agung yang berdiri kokoh”. Siapa pun yang melihatnya akan segan, sama sekali tak ada hubungannya dengan cerita tentang pria penggoda.

Namun, hubungan pria ini dengan Xiao Hequan memang tak terpisahkan. Dalam beberapa hari terakhir, kabar mereka berdua bahkan semakin santer, katanya siang hari pun tidur bersama. Permaisuri Ibu Suri melirik Pingning yang menatap Li Jia dengan geram, berusaha memaksa diri tetap dingin: “Sungguh anak tak tahu sopan santun, mengapa tidak memberi hormat ketika bertemu denganku?”

Jelas ini mencari-cari masalah, apalagi ada Pingning di sana. Li Jia paham benar, lalu membungkukkan badan sambil berkata, “Hamba kaki dan tangan kurang sehat, mohon maaf Permaisuri Ibu Suri.”

Li Jia menyebut dirinya sebagai hamba, jelas-jelas menunjukkan bahwa ia hanya tunduk pada Kaisar Liang.

Wajah Permaisuri Ibu Suri seketika tegang. Ia tak menyangka Li Jia akan sejujur itu. Pingning memandangnya dengan tatapan berlinang air mata, seolah berkata: Lihatlah, inilah orang yang tak pernah memberi muka pada kita!

Permaisuri Ibu Suri juga heran, bagaimana mungkin anak keluarga Xiao yang berwatak keras bisa cocok dengan manusia es seperti ini?

Perkembangan selanjutnya benar-benar di luar dugaan Permaisuri Ibu Suri. Li Jia memang tak banyak bicara, tapi keahlian lukis dan puisinya luar biasa. Hasil karyanya membuat Permaisuri Ibu Suri terpana, tak bisa menyembunyikan rasa kagum dan sukanya. Akibatnya, ia pun mulai melihat Li Jia dengan lebih ramah.

Benteng terakhir yang diandalkan Pingning berbalik arah begitu cepat, membuat sang putri kecil sangat sedih. Permaisuri Ibu Suri, bukankah tadi berjanji akan membelaku? Bukankah kita sepakat bersama-sama melawan laki-laki penggoda ini? Katanya besok aku akan dinikahkan, kenapa semua berubah?

Li Jia menambahkan sentuhan merah pada bunga peoni di lukisan, tersenyum tipis tanpa terlihat, membuat Pingning makin jengkel. Kalau bukan penggoda, kenapa Permaisuri Ibu Suri saja sampai terpesona?

Saat rehat minum teh, entah apa yang dibicarakan Permaisuri Ibu Suri dan Pingning di ruang samping, tapi begitu mereka kembali, Pingning tampak lebih tenang dan tunduk.

Di mata Permaisuri Ibu Suri, ketertarikan Xiao Hequan pada Li Jia lebih karena kekaguman pada bakatnya, bukan karena terpesona kecantikannya. Ini memudahkan segalanya. Siapa yang tak pernah muda dan ceroboh? Begitu dewasa, ia pasti tahu batasan.

Pingning pun berhasil diyakinkan. Permaisuri Ibu Suri menepuk dadanya berjanji, selama Xiao Hequan sudah tidak terlalu tertarik pada Li Jia dan ingin menikah serta punya anak, Pingning pasti akan jadi nyonya jenderal dengan tenang.

Permaisuri Ibu Suri sudah tua, setelah berbincang sebentar ia pun merasa lelah dan pergi beristirahat.

Li Jia diam-diam merapikan kuas, dua malam terakhir ia kurang tidur karena harus waspada terhadap gangguan Xiao Hequan, membuatnya kelelahan. Ia menekan pangkal hidung, menutup mata sejenak. Kalau begini terus, ia harus mempertimbangkan membawa “Si Putih” ke Bianliang.

Pingning duduk diam beberapa saat, lalu berkata pelan, “Sebelumnya aku banyak salah paham padamu, semoga kau tidak memikirkannya.”

Li Jia berhenti mengusap kening, menatap sekilas dan menjawab datar.

“Permaisuri Ibu Suri bilang, sebagai perempuan kita tak boleh cemburuan. Aku bukan orang cemburuan.” Pingning seolah berbicara pada diri sendiri, “Lihat saja, para pejabat dan jenderal di Bianliang semuanya punya istri dan selir. Daripada nanti kakak Xiao menikah lagi dan lagi, lebih baik… lebih baik…” Ia melirik cepat pada Li Jia, lalu memberanikan diri, “Lebih baik hanya kau seorang saja.”

Li Jia menatapnya geli, tiba-tiba tertarik, lalu menurunkan suara, “Kau bilang bukan orang cemburuan, tapi aku justru sebaliknya.”

Sapu tangan di tangan Pingning jatuh ke lantai, Li Jia membungkuk mengambilnya, lalu meletakkannya kembali di tangan Pingning dengan lembut, “Bagiku, lebih baik memutuskan hubungan daripada harus berbagi kasih dengan orang lain, agar tidak ada kekhawatiran tak perlu. Bagaimana menurutmu, Putri?”

Bertemu dengan mata Li Jia yang jernih dan dingin, Pingning merasa merinding, buru-buru menarik tangannya dan berdiri, “Ternyata kau orang berhati ular! Aku… aku takkan membiarkan kakak Xiao jatuh ke tanganmu yang kejam!” Dengan sisa keberanian, ia melotot lalu berlari pergi.

Li Jia menatap Pingning yang tak berdaya itu dengan setengah bosan, lalu perlahan menyesap teh di sampingnya. Lawan yang lemah membuatnya merasa kesepian.

Baru setengah cangkir teh diminum, Li Jia tiba-tiba merasa aneh. Meski hanya sedikit, lidahnya bisa merasakan rasa asing yang berbeda dari teh oolong. Mungkin karena terbiasa minum obat pahit, indera pengecapnya nyaris mati rasa, sehingga ia terlambat menyadari saat kakinya sudah melangkah ke dalam jebakan orang lain.

Kesadarannya seolah terpisah dari tubuh, pikirannya tetap jernih, namun matanya makin berat, hingga seluruh tubuhnya ambruk di bawah meja…

“Tuan Muda Li, Tuan Muda Li?” Suara samar memanggil, semakin mendekat.

Penulis ingin berkata: Bab yang sangat panjang, orz, besok harus endoskopi lambung. Komentar akan dibalas setelah pulang besok ya!!!!!!╭(╯3╰)╮