Bab Tiga: Puncak Setan Tingkat Dewa Iblis! (Bagian Dua)

Memang benar, sebuah peluru meriam saja berdiameter lima meter, lalu seberapa besar meriam yang menembakkannya? Kini wujud dan bentuk meriam raksasa itu pun muncul, tingginya lebih dari dua puluh meter, lebarnya sekitar tujuh atau delapan meter—benar-benar monster raksasa. Orang-orang yang melihatnya seolah-olah sedang menyaksikan sebuah gedung tinggi yang sedang bergerak! Meriam ini ukurannya lebih dari dua kali lipat lembu palsu sebelumnya. Meski karena jarak yang masih cukup jauh aura serta kekuatan meriam ini belum terasa, hanya dari ukurannya saja sudah bisa dibayangkan bahwa meriam ini jelas bukan makhluk gaib biasa, pasti minimal setingkat iblis sejati untuk bisa memiliki tubuh sebesar dan semengerikan ini.

“Apakah makhluk gaib semakin kuat maka tubuhnya juga semakin besar?” tiba-tiba Pei Jiao melontarkan pertanyaan yang terkesan aneh, namun itu bukan tanpa alasan. Ia sudah pernah melihat di Neraka Dunia Bawah, burung sembilan cakar bermuka manusia lebih kuat dari serigala bermuka manusia, dan ukurannya juga lebih besar, sedangkan monster tentakel yang paling kuat justru memiliki tubuh terbesar. Ketika pertama kali ia masuk ke medan tempur utara-selatan, ia juga pernah bertemu kerangka raksasa berlevel iblis sejati yang ukurannya jauh lebih besar dari kerangka biasa. Begitu pula di Fantasi Fengdu, minotaur tingkat raja iblis yang belum sempurna tingginya mencapai empat puluh meter, sedangkan minotaur palsu panggilannya sendiri hanya sepuluh meter. Maka wajar jika pertanyaan itu muncul di benaknya.

Semua yang mendengar menatap Pei Jiao dengan tatapan aneh, lalu mengalihkan pandangan ke meriam kerangka yang perlahan semakin dekat. Mungkin pandangan mereka bermakna: “Kamu ini tidak tahu waktu, ini saatnya serius, bukan bahas hal itu. Apa kamu tidak lihat makhluk iblis sejati yang begitu menakutkan itu?”

Paman paruh baya itu menatap lembu palsu yang berdiri di dekat mereka, baru kemudian menjawab, “Dalam banyak kasus memang begitu. Banyak ilmuwan pernah menguji, jika makhluk gaib menyerap banyak dosa, kekuatannya akan meningkat. Meski tak sampai berevolusi ke tingkat iblis sejati, semakin kuat mereka, tubuhnya pun makin membesar. Tapi ada pengecualian, sangat sedikit makhluk gaib yang ditemukan di Negeri Emas atau Gua Kuning, kekuatannya sudah setara iblis sejati tapi tubuhnya tetap kecil. Biasanya makhluk-makhluk seperti ini sangat cerdas, ibarat komandan yang mampu mengatur iblis sejati lain—merekalah para pemimpin.”

Pei Jiao menatap lembu palsu itu dengan penuh arti, lalu bertanya pelan pada paman itu, “Tadi kau bilang pernah melihat makhluk gaib berwujud iblis tanpa kulit, hanya otot dan bersayap kelelawar... Apakah ukurannya hanya sebesar makhluk gaib biasa?”

Paman itu mengangguk keras, “Benar, itulah kenapa kami sangat ketakutan. Beberapa iblis sejati berkumpul saja sudah cukup menakutkan, walau kami mungkin tak sanggup mengatasinya, setidaknya jika para petarung terkuat dunia datang, pasti bisa menumpas mereka. Tapi yang benar-benar menakutkan adalah makhluk yang cerdas, bisa mengatur makhluk gaib lain, bahkan terus-menerus menyerap dosa hitam di sekitarnya, jadi makin kuat dari waktu ke waktu. Aku tak tahu bisa jadi sekuat apa, tapi kalau dibiarkan, mungkin... mungkin...”

“Level raja iblis?” tanya Pei Jiao dengan napas tertahan.

Paman itu tertegun, lalu mengangguk serius, “Benar. Yang kutakutkan makhluk itu sedang berevolusi dengan cara aneh menuju level raja iblis. Jika benar, kita benar-benar tak punya cara melawannya...”

Pei Jiao menepuk bahu paman itu, lalu berseru pada semua orang, “Dengar semua! Sekarang aku akan masuk ke inti medan tempur utara-selatan. Siapa yang punya senjata bawaan, maju ke depan, ikut aku. Kalian bertugas menghadapi makhluk biasa, menjaga kestabilan pertempuran. Sisanya, terus bergerak ke arah pintu keluar, sebarkan kabar ini ke tim lain di luar, minta mereka kirim pasukan elit ke inti medan tempur secepatnya!”

Dua puluh orang lebih yang mendengar langsung terdiam, menatap paman paruh baya itu. Tapi paman itu justru kaget, “Kau mau maju hanya dengan dua orang plus lembu palsu ini?! Jangan! Di dalam ada tiga iblis sejati dan satu lagi tidak tahu sudah sekuat apa. Meski lembu palsu ini kuat, itu sama saja cari mati. Aku tidak akan...”

Pei Jiao hanya terkekeh, “Kau tahu, kelompok lembu palsu ini adalah suku lembu kepala besar... Mereka makhluk gaib pinggiran Fengdu, kau pernah dengar?”

Paman itu tertegun, belum sempat menjawab, seorang gadis muda di belakangnya tiba-tiba berseru, “Fantasi Fengdu tingkat kesulitan empat puluh sembilan orang, ya? Aku pernah baca, itu salah satu dua suku terkuat di pinggir Fengdu, suku lembu yang hanya mengandalkan kekuatan fisik... Pantas saja sehebat ini, iblis sejati tingkat kesulitan empat puluh sembilan orang, dan yang paling kuat pula... Ah! Aku tahu siapa kamu! Kamu si peringkat sembilan tinggi, pemilik kekuatan Dewi Peperangan dari Tiongkok, si anak beruntung itu!”

Pei Jiao tertawa, mengiyakan. Matanya pun berkilat, sesaat kemudian di tangannya sudah muncul tombak heroik miliknya.

“Dan siapa bilang kekuatan utama hanya lembu palsu ini?” lanjut Pei Jiao. Tubuhnya pun mulai diselimuti kilat, suara berderak menggelegar, dalam satu-dua detik saja ia berubah menjadi raksasa setinggi sepuluh meter diselimuti petir, mirip Titan Petir dalam legenda, auranya sungguh mengerikan.

“Lembu palsu... ayo kita berangkat!” teriak Pei Jiao. Sekejap saja ia sudah melesat seratus meter ke depan, bagai kilat perak. Lembu palsu raksasa menyusul, bumi bergetar, dua raksasa itu semakin menjauh.

Paman paruh baya dan dua puluh orang lebih itu kembali terperangah. Mungkin seumur hidup mereka belum pernah merasakan keterkejutan sebanyak hari ini di medan tempur utara-selatan.

Yang Dingtian berdiri di belakang mereka, menggenggam senjata dan perisai yang tadi diberikan Pei Jiao, tampak berpikir dalam hati. (Ini cara membangun pengaruh, ya?) Pengalaman hidupnya yang sangat kaya membuatnya bisa menebak tujuan Pei Jiao: membangun citra!

Sebelum datang ke medan tempur Amerika ini, Pei Jiao tak pernah membayangkan namanya sudah terkenal di dunia arwah, bahkan banyak yang tahu wajahnya. Orang-orang menyebutnya si anak beruntung—diselamatkan orang nomor satu dunia, mendapat tombak heroik, lalu kapak super, dan seterusnya. Tapi bukan itu saja, ia bahkan punya kekuatan Dewi Peperangan yang dikatakan paling kuat!

Semua ini, bukan hanya membuat orang kagum, tapi juga iri, bahkan benci... Begitulah sifat manusia. Di dunia nyata pun banyak contoh, orang yang tiba-tiba kaya atau menang lotre sering jadi bahan iri, bahkan dibenci, dan dipandang sebagai “si anak beruntung”, sampai ada yang ingin mencelakai mereka. Karena itulah, para miliarder selalu menceritakan masa kecil mereka yang miskin dan penuh perjuangan, agar orang menganggap kekayaan mereka hasil kerja keras, bukan cuma keberuntungan. Sebaliknya, anak orang kaya yang tak bisa menceritakan kisah perjuangannya, sering dicap manja, padahal itu lahir dari sikap iri manusia.

Pei Jiao pun menghadapi situasi serupa. Apalagi setelah ia memanggil lembu palsu tingkat iblis sejati, rasa iri dan benci orang lain akan makin besar. Maka ia sengaja ingin membuat kehebohan di sini, termasuk berubah menjadi raksasa petir, untuk menunjukkan: tanpa keberuntungan pun, ia juga kuat!

Karena rencana Pei Jiao sangat besar! Ia ingin mengumpulkan kekuatan untuk menghadapi kiamat 21 Desember 2012. Ia sadar, ia butuh tim, butuh dunia arwah bersatu, dan yang paling penting, mereka tidak boleh memusuhinya hanya karena dianggap “anak beruntung”, sebab itu akan membuatnya sulit mendapat kepercayaan. Maka, daripada menceritakan kisah penderitaannya (yang juga tak mungkin, karena pengalaman di Neraka Dunia Bawah tak bisa diceritakan, dan pengalaman lain sebagian besar berkat Gong Yeyu), lebih baik ia tunjukkan kekuatan yang pantas untuk semua keberuntungan itu!

Sama seperti orang miskin yang tiba-tiba menang lotre lima juta, orang akan iri, tapi kalau yang menang lotre itu orang terkaya dunia, orang hanya akan bilang “uangnya tambah sedikit”, tanpa iri atau benci. Jika ia punya kekuatan seperti Gong Yeyu, tak ada yang akan menyebutnya “anak beruntung”, mereka akan merasa ia memang pantas mendapatkannya.

Yang Dingtian langsung paham maksud Pei Jiao. Demi pengaruh sebesar itu, membakar tekad sedikit saja bukan masalah. Inilah tujuan Pei Jiao membakar tekadnya.

(Semakin menarik saja, pemimpin ini ternyata sangat visioner. Mungkin mengikuti dia benar-benar punya masa depan...)

Pei Jiao sendiri tak tahu Yang Dingtian kini semakin kagum padanya. Tapi apa yang ia pikirkan memang sama: ia harus membangun pengaruh, sebab sepanjang jalan, orang yang tahu identitasnya selalu menaruh sedikit rasa meremehkan yang bahkan mereka sendiri tak sadari. Jika ia semakin kuat dan merekrut semakin banyak arwah istimewa, rasa meremehkan itu bisa berubah menjadi kebencian... Maka lebih baik sejak awal ia tunjukkan, dirinya kuat! Kuat tanpa perlu keberuntungan mana pun!

Meski pikirannya kompleks, saat ini seluruh perhatian Pei Jiao tertuju pada makhluk meriam raksasa di depan. Hal pertama yang harus ia lakukan adalah mengalahkannya dengan tuntas, barulah pengaruh yang ia bangun akan berarti.

(Dua puluh meter lebih tingginya, dua kali ukuran aku dan lembu palsu. Tapi jika ukuran tak berbanding lurus dengan kekuatan, aku yakin lembu palsu takkan kalah dari makhluk ini, bahkan mungkin lebih... Saatnya aku menunjukkan kemampuan.)

Pei Jiao sudah memutuskan, tak ragu lagi, ia melesat maju dengan kecepatan kilat. Hanya delapan sembilan detik, ia sudah bergerak ribuan meter, tinggal seratus meter dari meriam raksasa dan sebentar lagi bisa kontak langsung.

Di jarak itu, Pei Jiao merasakan aura membara seperti serbuk mesiu membentuk lingkar perlindungan di sekitar makhluk meriam. Begitu masuk, seluruh tubuh seolah dibakar api, bukan hanya kekuatan ditekan, bahkan energi standar dalam dirinya pun perlahan terkikis. Ini pertama kali ia bertemu tipe aura seperti ini.

Namun Pei Jiao tidak gentar. Aura ini aneh, tapi kekuatannya tak melebihi makhluk mesin tempur sebelumnya, apalagi lembu palsu yang marah, apalagi Gong Yeyu yang auranya bisa terlihat mata telanjang. Jaraknya jauh sekali. Dengan percaya diri, ia menerobos masuk, petir di tubuhnya meledak, menghancurkan aura itu, lalu tombaknya membesar jadi tujuh-delapan meter.

Dengan kekuatan dan momentum penuh, ia membabat meriam raksasa itu tepat ke laras, suara sobekan dan kilat perak melesat, laras tebal itu langsung terpotong dua. Kini, yang tersisa hanya kepala kerangka raksasa.

“Lembu palsu!” Setelah serangan penuh itu, Pei Jiao kehabisan tenaga dan momentum, langsung berteriak. Lembu palsu yang sedari tadi mengekor pun meraung, mengayunkan tinjunya sebesar tubuh orang dewasa ke arah kepala kerangka itu.

Tapi kerangka meriam itu bukan makhluk lemah, saat lembu palsu hendak menghantam, sisa laras yang tinggal setengah itu sudah menembakkan bola api merah membara, sebuah peluru meriam berdiameter empat-lima meter melesat dan menghantam tinju lembu palsu. Peluru itu ternyata peluru pecah, begitu terkena tinju langsung meledak, gelombang ledakan meluas dua puluh meter lebih, lembu palsu terpental seratus meter lebih sebelum jatuh. Tubuhnya tampak tak terluka, tapi sempat tertegun dan tak bisa bangun, tampak cukup terpukul.

(Tekad lembu palsu juga bisa terguncang? Dan makhluk gaib ini, kekuatan serangannya sungguh mengerikan, kalau tadi aku yang kena, mungkin sudah lenyap...)

Pei Jiao sempat kaget, tapi tidak panik. Setiap makhluk gaib punya cara bertarung khas, jika kekuatan serangnya luar biasa, pasti kelemahannya ada di aspek lain—misalnya kecepatan dan kelincahan!

Semua itu hanya berlangsung beberapa detik. Dengan kekuatan petir, kecepatan berpikir Pei Jiao juga sangat tinggi, setelah satu-dua detik ledakan, ia sudah memahami pola serangan musuh: hanya bisa menembak, tanpa tangan atau kaki, mobilitas rendah, hanya mengandalkan aura spesial untuk menyerang makhluk arwah di dekatnya. Ini jelas tipe benteng statis yang butuh perlindungan makhluk lain, tapi pelindungnya sudah dihancurkan lembu palsu. Maka asal ia tidak kena peluru, tidak takut aura, mengalahkannya tinggal soal waktu!

Setelah paham, Pei Jiao pun tak sungkan, mengayunkan tombak heroiknya yang kini tujuh-delapan meter, membabat berkali-kali ke badan makhluk meriam itu. Meriam itu semakin panik, berusaha memutar tubuh dan mengarahkan sisa laras ke Pei Jiao, tapi tanpa tangan-kaki, bergerak dengan roda kuno, hanya bisa maju-mundur sedikit, tak mungkin bisa menangkap gerakan Pei Jiao. Maka dalam puluhan detik, kedua roda makhluk itu sudah dicopot satu per satu, dan kini benar-benar tak berdaya.

Dua puluh lebih orang yang melihat dari jauh sempat melongo, lalu bersorak saat makhluk meriam tak bisa bergerak lagi. Hanya beberapa orang di dekat paman paruh baya yang diam berpikir. Gadis yang tadi mengenali Pei Jiao berbisik, “Bukankah katanya si peringkat sembilan baru meninggal beberapa bulan? Kenapa sudah sekuat ini? Bisa berubah jadi raksasa petir, auranya... lebih mengerikan dari lembu palsu itu, jangan-jangan dia sudah mencapai level iblis sejati?”

Paman itu menggeleng, “Bukan, dia belum punya aura khusus, itu ciri utama iblis sejati. Tapi berubah jadi raksasa petir, pasti menggunakan ‘Pembebasan’, kabarnya itu hanya bisa dilakukan iblis sejati, atau sangat sedikit jenius yang bisa sebelum mencapai level itu. Berarti, dia bukan sekadar anak beruntung seperti yang dikira...”

Orang lain pun termenung. Ketika lagi melihat raksasa petir di kejauhan, tak ada lagi rasa meremehkan, yang tersisa hanya kewaspadaan dan rasa segan pada kekuatan sejati.

Apapun perubahan sikap mereka, makhluk meriam iblis sejati itu kini benar-benar hancur, bahkan lembu palsu yang sudah pulih menghajarnya hingga remuk, dan akhirnya makhluk itu pecah jadi energi standar besar sekali. Di tanah, muncul sebuah meriam setinggi tiga meter—meriam awal zaman modern, beroda dua, tampak sederhana, tapi jelas itu senjata bawaan yang luar biasa.

Ini belum selesai, raksasa petir di kejauhan mulai mengecil, kembali ke ukuran manusia biasa. Pertempuran rampung, tapi sebelum Pei Jiao berkata apa-apa, dua puluhan orang itu buru-buru mendekat membawa senjata masing-masing. Yang Dingtian sampai terkejut, ikut berjaga, membakar energi standar, siap membunuh jika ada yang coba merebut senjata. Ia sama sekali tak sungkan membunuh demi efek jera!

Ternyata, mereka tak punya niat buruk. Mereka semua justru membentuk formasi mengelilingi Pei Jiao, yang tak punya senjata bawaan di luar, yang memegang senjata di tengah, semua waspada maksimal.

Paman paruh baya menjaga posisi terdekat, tersenyum, “Cepat redakan getaran tekadmu, kami akan mengawalmu. Tenang saja, walau harus mati, selama kami hidup, tak ada makhluk gaib yang boleh mendekatimu!”

Ia mengangkat kapak besarnya, serius berjaga. Pei Jiao dan Yang Dingtian bertatapan, saling memahami, mereka sedang dijaga karena baru saja menggunakan “Pembebasan”. Dari gerakan mereka yang sangat cekatan, jelas mereka sudah sering melakukan pengawalan seperti ini—sudah jadi kebiasaan di dunia arwah.

Tekad dalam diri Pei Jiao hanya bergetar ringan, tak sampai mengguncang, namun karena sudah berpengaruh, ia tak ingin tampil terlalu menonjol, cukup mengangguk, duduk bersila, menyerap energi standar di sekitarnya. Lima-enam menit berlalu, setelah merasa cukup, ia membuka mata, “Terima kasih, getaran tekadku sudah reda.”

Mereka semua lega, lalu mendekat dengan wajah gembira menatap meriam baru itu. Pei Jiao terdiam sejenak, lalu bertanya pada paman itu, “Siapa namamu? Aku belum tahu namamu.”

Paman itu tertawa, “Namaku David Robert, panggil saja David.”

Pei Jiao mengangguk, “Terus terang saja, aku memang si peringkat sembilan Pei Jiao. Karena baru saja meninggal, aku belum paham budaya dunia arwah, apalagi kebiasaan bertim. Bisa ceritakan sedikit? Kenapa tadi kalian menjagaku?”

David tertegun, lalu menjelaskan, “Oh, kau belum tahu... Itu aturan tak tertulis di dunia arwah: siapa pun yang bisa ‘Pembebasan’ adalah kekuatan yang sangat berharga, melebihi petarung mana pun. Jadi, di mana pun, siapapun, jika ada yang baru saja ‘Pembebasan’, harus dijaga sampai pulih, kalau tidak, tim atau negara mereka akan dihukum seluruh dunia arwah!”

“Karena, setelah ‘Pembebasan’, memang bisa membunuh iblis sejati, tapi pasti mengalami getaran tekad yang lama, saat itu hampir tak berdaya, dan anehnya, sangat mudah menarik makhluk gaib di sekitar. Makanya aturan itu dibuat.”

Pei Jiao mengangguk paham. Ia ingat waktu Gong Yeyu menggunakan “Pembebasan” di Fantasi Fengdu, langsung diserang dua iblis sejati, mungkin karena saat itu sangat mudah menarik perhatian.

David melanjutkan, “Ada lagi yang perlu kau tahu. Jika ada iblis sejati yang kalah, semua arwah di lokasi berhak memperoleh bagian senjata bawaan, walau tak ikut bertarung. Tentu, kepemilikan tetap milik yang paling berjasa. Jadi tenang saja, senjata aneh ini milikmu, cukup bagi kami puluhan ribu euro saja.”

Ia tertawa keras. Pei Jiao hanya bisa tersenyum kecut, “Jangankan puluhan ribu euro, seluruh hartaku cuma beberapa juta yuan, aku malah butuh uang.”

David dan beberapa orang di dekatnya menunjukkan ekspresi lucu, “Masa? Puluhan ribu euro saja? Kami para petarung sih tak masalah, tapi bagi arwah bebas, uang segitu untuk beli energi standar setengah tahun. Apa kau pelit sekali?”

Pei Jiao memang tahu arwah bebas sangat kaya, tapi cuma sebatas konsep, ia sendiri belum pernah mengalami tugas organisasi arwah, menabung uang, dan menukar dengan senjata bawaan. Ia sejak awal langsung masuk elite dunia arwah, justru tidak punya uang duniawi.

Ia terdiam sesaat, lalu tiba-tiba tertawa, “Bagaimana kalau... aku kasih ini saja, satu batang untuk setiap orang. Cukup?”

Ia mengeluarkan sebungkus rokok, menawarkan pada David. David mencium rokok itu, langsung berseru, “Jangan-jangan... makanan tekad? Kau mau tukar pakai ini? Kau rugi besar!”

Pei Jiao tetap tersenyum, “Tak masalah, anggap saja ini pengganti uang. Silakan dibagi.”

Ia membagikan satu batang ke setiap orang, termasuk Yang Dingtian yang sedari tadi hanya mengamati. Para arwah itu, terutama yang bebas, benar-benar tampak gemetar menerima rokok itu, seolah tak percaya. Setelah beberapa saat, mereka pun bersorak, memuji dalam bahasa Jerman.

Pei Jiao menyalakan rokok, menghisap dalam-dalam, lalu berkata pada David, “Kalau urusan hadiah sudah selesai, mari bahas langkah selanjutnya. Bagaimana dengan rencana yang kusampaikan tadi?”

Selain David yang tak sabar menyalakan rokok, yang lain hati-hati menyimpannya, lalu menatap Pei Jiao tanpa sedikit pun meremehkan, malah hanya ada rasa hormat dan terima kasih.

Begitu Pei Jiao bertanya, para petarung utama mulai berpikir serius. David, sambil mengisap rokok, bertanya, “Kenapa kau terburu-buru ke pusat inti? Di sana ada tiga iblis sejati. Meski kau bisa ‘Pembebasan’ dan punya lembu palsu, tetap saja terlalu berisiko. Lebih baik tunggu tim lain, bersama ratusan orang, peluang kita lebih besar. Walau begitu, kau mungkin tak dapat senjata bawaan utama, tapi dibanding nyawa...”

Pei Jiao memotong, “Justru demi keselamatan kita semua, aku ingin segera ke pusat inti. Kau sendiri bilang, makhluk iblis itu terus berkembang, makin lama kita tunda, makin kuat ia. Mungkin kau sudah dengar, sebelum ke sini aku dan Gong Yeyu masuk Fantasi Fengdu, dan di sana juga terjadi kejadian besar, beberapa iblis sejati bertarung. Saat itu kami bertemu makhluk level raja iblis!”

Tiga kata “raja iblis” seperti punya kekuatan magis—semua langsung terdiam, menatap Pei Jiao tak percaya.

Pei Jiao melanjutkan, “Tak perlu kuceritakan detailnya, intinya aku dan Gong Yeyu hampir tewas di sana. Raja iblis itu hampir tak bisa dilawan. Kalau saja kami tidak memanfaatkan kelemahannya saat berevolusi, mungkin kami berdua sudah lenyap. Jadi, apapun yang terjadi, kita tak boleh membiarkan makhluk iblis itu berevolusi ke level raja iblis. Semakin cepat kita menghalanginya, semakin lambat proses evolusinya. Karena itu, yang tak punya senjata segera keluar melapor, kita segera masuk ke pusat inti. Bagaimana menurut kalian?”

David merenung, lalu menatap dua puluhan orang di sekitarnya. Ia mengangguk keras, “Baik! Aku ikut masuk. Aku juga bisa mewakili yang lain menerima rencanamu, tapi... terus terang, kami bukan tim pemerintah, kami datang ke sini demi mengalahkan satu iblis sejati dan dapat senjata, tapi sekarang sudah lebih dari seratus orang tewas, biaya kompensasinya sangat besar. Bahkan kami para petarung berat pun kesulitan membayar. Jadi, kalau kita berhasil, kau bisa berikan satu senjata bawaan untuk tim kami?”

Pei Jiao tertegun, lalu tersenyum dan menggeleng. Melihat wajah mereka berubah, ia mengangkat dua jari, “Dua buah senjata bawaan. Kalau kalian semua mati, dua senjata itu tetap akan kuberikan pada arwah yang selamat sampai pintu masuk, juga milik arwah yang gugur. Bagaimana?”

Mereka tertegun sebentar, lalu bersorak. Di Eropa, harga senjata bawaan level iblis sejati yang punya atribut bisa mencapai satu miliar euro per seratus kapasitas di pasar gelap—sepuluh kali lipat senjata tanpa atribut. Dua buah senjata seperti itu sudah cukup untuk membayar seluruh biaya kompensasi, bahkan bisa sisa satu senjata lagi.

“Baik! Kami ikut kau!” Maka, dua belas arwah bebas memilih tinggal—tiga orang petarung, sembilan arwah bebas bersenjata. Kecuali tiga petarung, sembilan arwah lain kapasitasnya hanya puluhan, dan dari tiga petarung, hanya David yang bersenjata atribut. Namun menurut David, kekuatan timnya sudah sepertiga kekuatan organisasi arwah Jerman.

Pei Jiao semakin cemas—hanya sepertiga kekuatan arwah satu negara, itu pun hanya cukup untuk membunuh satu iblis sejati kelas tiga. Masih jauh jalannya...

Bagaimanapun, keputusan sudah diambil. Setelah memasukkan senjata api, perisai bulat, dan meriam aneh itu ke dalam Cincin Yin-Yang, Pei Jiao bersama rombongan melaju ke depan, tanpa sempat menghitung kapasitas senjata baru itu. Toh, senjata bawaan iblis sejati pasti jauh lebih baik dari yang dikeluarkan makhluk tingkat bawah.

Beberapa menit setelah mereka pergi, datanglah tim berisi lebih dari enam puluh orang. Salah satu dari mereka adalah arwah bebas dari tim David. Begitu tiba, ia menunjuk lubang besar di tanah, “Lihat, di sini tadi pertarungan terjadi. Si peringkat sembilan sungguh hebat, bisa memanggil lembu palsu iblis sejati dan melakukan ‘Pembebasan’, tak seperti pemula yang baru mati beberapa bulan.”

Semua yang mendengar tampak ragu sekaligus kagum. Informasi itu terlalu mengejutkan, seseorang yang dianggap “anak beruntung”, kekuatannya sudah sedahsyat itu hanya dalam beberapa bulan? Bahkan petarung tinggi pun tak secepat itu!

Satu-satunya pemuda kulit putih di depan, bernama John, justru mengerutkan kening, “David benar-benar mau ikut Pei Jiao? Apa dia tidak tahu? Setelah pertama kali ‘Pembebasan’, kalau tidak istirahat beberapa hari, setiap kali dipakai lagi akan memperparah getaran tekad. Si tolol pemabuk ini! Seorang petarung tingkat tinggi yang bisa memanggil iblis sejati, bisa ‘Pembebasan’, punya kekuatan Dewi Peperangan, mana boleh mati sembarangan di sini? Sialan, dia juga tahu soal kiamat itu...”

Ternyata pemuda itu memang John, petarung terkenal asal Inggris yang pernah mencoba merekrut Pei Jiao di pintu masuk. Begitu tahu identitasnya, ia langsung ingin menyelamatkan orang yang sangat potensial ini. Kini, setelah tahu kekuatan Pei Jiao sangat besar, tekadnya untuk menyelamatkan pun semakin kuat.

(Kiamat tinggal tiga tahun lagi, sebelum itu... orang potensial seperti Pei Jiao tak boleh mati!)

Sementara Pei Jiao dan yang lain tidak tahu ada tim bantuan enam puluh orang lebih di belakang. Menurut perhitungan mereka, bala bantuan pertama paling cepat enam sampai sepuluh jam, bahkan bisa dua belas jam lebih. Sampai saat itu, siapa tahu sekuat apa makhluk iblis penyerap dosa hitam itu.

Jadi, rombongan belasan orang itu dipimpin lembu palsu maju dengan lancar. Para arwah lain tampak senang dan iri, jelas sebelumnya tak pernah membayangkan bisa masuk ke pusat inti medan tempur utara-selatan dengan begitu mudah.

David berkata, “Jujur saja, selain tim resmi pemerintah, tim seperti kami hanya bisa berburu makhluk biasa di sini. Karena itu, medan tempur utara-selatan jadi yang paling kami kenal. Dulu, mau masuk ke inti, perlu waktu seminggu lebih. Itu pun harus menghitung posisi iblis sejati panglima, posisi barisan makhluk biasa, lalu menunggu celah antar barisan, baru bisa masuk ke inti.”

Pei Jiao jadi penasaran, “Kenapa tak bersatu membunuh iblis sejati panglima itu? Kalian tahu posisinya, seharusnya tidak sulit, kan?”

David dan yang lain tersenyum pahit. Gadis yang tadi mengenali Pei Jiao berisik, “Kau kira semua orang punya lembu palsu iblis sejati sebagai pengawal? Iblis level panglima itu ada di puncak iblis sejati, auranya bisa dilihat mata telanjang, itu ciri khas puncak. Dia memimpin pasukan kerangka infanteri dan kavaleri, selalu dikawal empat kavaleri tingkat puncak. Makhluk itu sangat cerdas, kalau arwah bebas terlalu banyak, ia langsung mundur ke tengah pasukan. Bayangkan, ribuan kerangka infanteri menembak dengan formasi tiga baris, bahkan petarung nomor satu dunia pun tak berani masuk sembarangan.”

(Aura sampai terlihat mata telanjang? Itulah ciri khas puncak iblis sejati?) Pei Jiao langsung teringat Gong Yeyu dan minotaur raja iblis, auranya pun bisa dilihat mata.

David melanjutkan, “Iblis panglima itu komandan utama pasukan selatan, tokoh sejarah terkenal. Setelah muncul di sini, semua negara selalu memantau geraknya. Bisa jadi dialah bos terakhir di medan tempur ini. Kalau bisa membunuh, senjata bawaan yang didapat pasti kapasitasnya ribuan, sangat langka. Kau pikir kami tak ingin membunuhnya? Tapi sudah berkali-kali dicoba, dia selalu lolos, korban di pihak kami juga besar. Kecuali tiga petarung iblis sejati berkumpul, ditambah arwah khusus yang bisa menetralkan aura, tak mungkin bisa membunuhnya. Dia terlalu licik.”

Pei Jiao mengangguk—ia bisa membaca makna tersirat: organisasi arwah dunia tampak bersatu, tapi di balik layar penuh intrik. Kalau sudah bicara kepentingan negara, segalanya bisa dikorbankan. Pembagian hasil rampasan pun pasti jadi masalah, siapa yang mendapat bagian lebih banyak, dan seterusnya. Maka aksi dunia berskala besar pun tak pernah tercapai.

Tiba-tiba Pei Jiao bertanya, “Medan tempur ini kan hasil manifestasi pikiran kolektif Perang Saudara AS, kalau ada komandan pasukan selatan, di mana komandan pasukan utara?”

David dan yang lain saling pandang, lalu David berkata, “Inilah yang jadi misteri banyak ilmuwan. Banyak tim sudah mencari, ingin mempertemukan dua komandan agar saling bertarung, dan kita jadi penonton, tapi hasilnya... tidak ada komandan utara. Di sini, makhluk terkuat hanya panglima pasukan selatan.”

“Oh?” Pei Jiao makin penasaran, tapi tidak bertanya lebih jauh. Soal ini, mereka pasti juga tak tahu. Tapi ia merasa ada sesuatu yang janggal.

(Perang Saudara AS, dimenangkan pihak utara, dan medan tempur ini manifestasi pertempuran paling terkenal. Semua makhluk gaib di sini berwujud militer, bahkan pangkatnya pun nyata. Kalau panglima selatan sudah muncul, mustahil panglima utara tidak ada, bahkan harusnya lebih kuat, karena di dunia nyata utara yang menang. Berarti, di pikiran kolektif, pihak utara lebih kuat...)

Pei Jiao merasa seperti mendapat petunjuk, tapi setelah dipikir-pikir tetap tak jelas, jadi ia memilih fokus pada situasi saat ini.

(Tiga iblis sejati, dua di antaranya kemungkinan tak bisa menahan lembu palsu. Yang paling merepotkan adalah makhluk iblis merah, kalau mengacu pada data yang pernah kubaca, medan tempur ini makhluknya kebanyakan tipe prajurit, Negeri Emas didominasi Indian, makhluk iblis itu biasanya khas Kastil Iblis, tempat paling berbahaya setelah Fengdu. Kalau benar itu makhluk dari Kastil Iblis, aku memang sedang main api...)

Pei Jiao memang agak nekat. Selain untuk membangun pengaruh, ia juga tergiur keuntungan besar setelah makan makanan tekad—dalam sebulan saja bisa menambah seratus lima puluh. Salah satu tujuan datang ke sini memang memburu senjata bawaan sebanyak-banyaknya, apalagi tiga iblis sejati sedang berkumpul, mana mungkin ia sia-siakan!

Ketika David dan timnya cemas sekaligus semangat, Pei Jiao dan Yang Dingtian tetap tenang menatap ke depan. Tiba-tiba, dari kejauhan terdengar raungan keras membelah langit, suara itu seperti gabungan kelelawar dan binatang, tajam sampai menusuk telinga, persis suara gesekan kawat di kaca. Bersamaan dengan itu, terdengar ledakan peluru meriam.

Kini mereka sudah masuk jauh ke inti, barisan infanteri dan kavaleri semakin rapat. Walau ada lembu palsu yang sangat kuat, menghadapi ribuan pasukan teratur pun membuatnya kewalahan, setiap kali bertarung keras, tekadnya pun terguncang, seperti arwah yang mengalami getaran tekad. Selain itu, lembu palsu hidup dari energi standar di kapak api, setiap pertarungan sengit, energi itu sangat boros, dalam beberapa menit harus diisi ulang.

Untungnya, melawan makhluk gaib biasa, setiap kali membunuh satu, langsung mendapatkan banyak energi standar, dan lembu palsu otomatis menyerapnya, sehingga seolah jadi mesin abadi. Tapi Pei Jiao dan Yang Dingtian tahu, ada kelemahannya—daya tahan. Kalau melawan iblis sejati yang sedikit lebih kuat, dan energi standarnya habis, begitu berubah kembali jadi kapak api, saat itulah kematian mengancam.

(Ada untung dan rugi, memang tak mungkin sempurna. Baru dapat sesuatu, pasti kehilangan yang lain...) Pei Jiao menatap lembu palsu dengan khawatir, lalu menoleh ke arah suara jerit kelelawar dan ledakan, sambil memikirkan strategi selanjutnya.

David tiba-tiba menyarankan, “Pei Jiao, bagaimana kalau kita kirim dua orang mengintai? Kita sudah dekat dengan makhluk iblis itu, dan semakin banyak orang, semakin mudah terdeteksi. Iblis sejati sangat peka pada energi standar arwah bebas, lebih sedikit orang lebih mudah menyusup.”

Pei Jiao tertegun, “Oh? Ada aturan begitu? Baiklah, aku sendiri yang berangkat, kau tunjuk satu orang yang paling cepat untuk menemaniku.”

David mengangguk, “Andonia saja, kecepatannya hanya kalah dariku, tapi kemampuan mengendapnya lebih baik.” Ia menunjuk gadis Jerman yang tadi mengenali Pei Jiao.

Andonia juga tidak menolak, tersenyum tipis, “Kau baru meninggal beberapa bulan, walau kuat, mungkin belum tahu teknik energi standar. Ayo, sambil jalan aku ajari cara menyusup.”

Pei Jiao mengernyit, tapi tetap mengikuti Andonia. Sambil berlari, gadis Jerman itu menjelaskan, “Fokuskan perhatian, bakar energi standar hanya di kaki, dan bakarlah dengan ritme tetap, perlahan-lahan. Dengan begini, gelombang energi standar yang muncul sangat kecil, asal tidak terlihat langsung oleh iblis sejati, kemungkinan terdeteksi jauh lebih kecil.”

Pei Jiao mencoba, dengan tekadnya yang kini bening, ia bisa fokus penuh. Ia memang bisa membakar energi hanya di kaki, dan perlahan mengurangi ritmenya. Meski kecepatannya menurun, tapi hampir tak terdeteksi, sangat berguna untuk mengelabui iblis sejati.

(Aku tidak tahu apakah kekuatan petirku juga bisa dideteksi seperti itu. Kalau tidak, mungkin aku bisa jadi pengintai terbaik.)

Pei Jiao diam-diam berpikir, namun tetap mengikuti Andonia menuju sebuah lembah.

Inti medan tempur utara-selatan adalah sebuah lembah luas, diselimuti asap tebal seperti kabut pagi. Semakin masuk ke dalam, asap makin pekat, jarak pandang hanya puluhan meter. Pei Jiao heran, bagaimana David dan timnya bisa lolos dari kejaran makhluk iblis dalam kondisi seperti ini.

Namun, tak lama kemudian, begitu mereka memasuki bagian dalam lembah, pemandangan tiba-tiba terbuka, mereka berdiri di lereng bukit, bersembunyi di balik batu besar, mengamati medan di bawah.

Inilah inti fantasi medan tempur utara-selatan, tempat pertempuran penentu kemenangan Perang Saudara Amerika. Lembah ini nyaris meniru lokasi pertempuran aslinya, hanya saja tanpa pepohonan, langit kelabu, dan lembahnya berkali lipat lebih besar.

Di tengah lembah luas itu, barisan pasukan kerangka infanteri dan kavaleri berbaris, mewakili dua kubu utara dan selatan. Namun, yang seharusnya bertarung satu sama lain, kini justru bersatu menghadapi tiga iblis sejati di tengah medan.

Akhirnya Pei Jiao melihat tiga iblis sejati itu. Di lapisan terluar, seekor serigala raksasa bermuka manusia sepanjang lebih dari sepuluh meter—tak salah lagi, itulah serigala bermuka manusia dari Neraka Dunia Bawah! Melihatnya, Pei Jiao merasa tubuhnya membeku, bahkan menghadapi raja iblis pun tak pernah setakut ini, tapi untuk makhluk dari Neraka Dunia Bawah, ia pengecualian.

(Jangan panik! Tenang!) Pei Jiao menggigit lidah, rasa sakit menusuk jiwa menyadarkannya, lalu melirik Andonia yang fokus mengamati depan, tak menyadari kecemasannya. Pei Jiao menenangkan diri, meyakinkan bahwa Neraka Dunia Bawah belum menginvasi dunia ini, serigala itu pasti hanya kebetulan tersesat masuk lewat celah antar dimensi, dan bukan pertanda dunia bawah menimpa dunia nyata.

Tapi, bagaimana serigala itu bisa masuk ke medan tempur utara-selatan? Setahu Pei Jiao, celah dunia bawah hanya terhubung ke dunia nyata, jadi mestinya ia muncul di dunia nyata dulu. Bagaimana bisa masuk ke medan tempur yang dijaga ribuan arwah? Apa semua penjaga buta?

Memang, meski ada banyak ragam makhluk gaib, setidaknya ada satu aturan: makhluk dalam satu fantasi tidak akan muncul di fantasi lain. Serigala bermuka manusia mestinya hanya ada di Neraka Dunia Bawah, tidak di sini. Kalau sampai bisa masuk ke sini, pasti ada campur tangan dari luar!

Mendadak, Pei Jiao teringat sebelas tentara bayaran berjubah hitam yang ia temui di vila mewah di luar medan tempur ini, serta tatapan dingin mereka...

(Kenapa tentara bayaran masuk ke fantasi? Jumlahnya hanya sebelas, dengan kekuatan rata-rata dunia arwah, mana mungkin mereka berani menantang iblis sejati... Setelah urusan ini selesai, aku suruh Li Lin menyelidiki mereka, sangat mencurigakan...)

Namun, ia segera fokus pada tiga iblis sejati di depan. Selain serigala bermuka manusia di luar, di bagian tengah ada makhluk sagitarius—tepatnya centaur—tingginya sekitar delapan-sembilan meter, panjang tubuh tiga-empat meter, tubuh bawah kuda, tubuh atas manusia. Ia membawa busur hijau besar, setiap kali menembak, cahaya hijau melesat, barisan kerangka musuh langsung lenyap jadi energi standar. Jarak tembak jauh, kekuatan serang luar biasa.

Di pusatnya, tepat di tengah lingkaran rune aneh berdiameter lima puluh meter, duduk seekor iblis merah setinggi dua-tiga meter, seluruh tubuhnya berotot merah tanpa kulit, di punggungnya sepasang sayap kelelawar hitam sepanjang tiga-empat meter, bahkan lebih besar dari tubuhnya. Di kepalanya tumbuh dua tanduk kambing melengkung—wujud klasik iblis dalam Injil.

Iblis merah itu duduk di tengah lingkaran rune, dari tepinya mengalir arus aura hitam ke tubuhnya. Setiap kali aura hitam terserap, sayapnya semakin hitam dan besar. Pei Jiao tidak yakin ini ilusi atau nyata.

Situasi di medan perang berubah cepat, dua kubu pasukan kerangka terus berdatangan, bahkan Pei Jiao sempat melihat tiga-empat makhluk raksasa di antara mereka, entah tingkat puncak atau sudah iblis sejati. Namun, semua berkumpul mengurung tiga iblis sejati di lembah.

Serigala bermuka manusia itu memang iblis sejati, tapi anehnya ia belum tumbuh dua kepala lagi seperti di Neraka Dunia Bawah, meski jelas memiliki kekuatan setara iblis sejati, terbukti dari gelombang aura yang tampak samar di sekitarnya—sama seperti yang pernah Pei Jiao lihat di Fantasi Fengdu.

Selain itu, centaur juga memiliki aura yang sama, berarti ia pun iblis sejati. Tapi hanya iblis merah itu, di radius ribuan meter, aura merah gelap membentuk gelombang yang bisa dilihat mata telanjang—ciri puncak iblis sejati! Mungkin kekuatannya setara Gong Yeyu...

Pei Jiao berpikir keras, tanpa sadar kedua tangannya menggenggam erat.

(Bersambung)