Bab Tujuh: Kejaran antara Hidup dan Mati! (Bagian Tiga)

(Bulan baru telah tiba, November! Awal Kematian akan terbit pada 1 Desember, jadi bulan November ini sangatlah penting bagiku. Aku berharap bisa masuk dalam daftar rekomendasi bulanan, semoga kalian semua bisa mewujudkannya. Aku yakin, Awal Kematian ini tidak akan mengecewakan kalian! Jadi, berikan semua suara rekomendasi padaku, dan bagi teman-teman yang menyukai novel ini, mohon jangan lupa untuk memberikan suara setiap hari. Itu adalah dukungan terbesar untukku saat ini. Aku mohon pada kalian semua!!!)
——————————————————————————————————————————————————————————
Keempat orang itu memang tidak memiliki aura menggetarkan seperti milik Gong Yeyu, sehingga mereka tidak bisa merasakan posisi dan jarak makhluk iblis tingkat sejati. Namun, ketika makhluk iblis itu mendekat, tekanan auranya tetap dapat dirasakan. Jadi, saat dua kerangka merah darah muncul di puncak bukit, semua orang merasakan dua aura gelap yang sangat menakutkan mengendap dari belakang. Mereka sama sekali tidak berani menoleh, hanya bisa terus berlari sekencang-kencangnya ke depan.

Aura iblis bertaring bermuka hijau sebelumnya terasa menjijikkan dan kotor, sedangkan aura makhluk pemakan rakus belum sempat mereka rasakan karena kekuatan Gong Yeyu yang meledak sekejap telah langsung membinasakannya. Adapun dua kerangka merah darah ini, auranya begitu dingin dan menusuk, seolah-olah dua bola es yang sangat dingin muncul di puncak lereng itu.

Saat mereka merasakan hawa dingin di belakang, tiba-tiba salah satu aura dingin itu melesat ke udara dengan kecepatan luar biasa. Sebelum mereka bisa bereaksi, makhluk itu sudah melompati kepala mereka, lalu jatuh tepat di depan mereka. Dalam hitungan detik, terdengar suara ledakan keras dari depan, tanah di sana ambruk dan meledak seperti bom yang meledak di hadapan mereka!

Mereka semua sontak berhenti. Bahkan Paman Liu Yun yang menggendong seseorang di punggungnya hampir terjatuh karena tidak bisa mengendalikan laju tubuhnya. Untungnya Ren Zhen yang ada di sampingnya segera menariknya hingga ia bisa berdiri tegak lagi. Semua mata lantas menatap ke depan, ke arah tanah yang retak dan dari sana perlahan bangkit sosok kerangka merah darah. Seluruh tubuhnya seperti terbuat dari kristal merah, tingginya sekitar dua meter, dan auranya amat dingin hingga sulit dilukiskan.

Ketika kerangka merah itu bangkit dari tanah, satu lagi yang berada di atas bukit mulai berlari ke arah mereka. Namun, sepertinya lompatan barusan telah menguras tenaganya, sehingga kali ini ia bergerak begitu lambat, bagaikan orang biasa yang berlari. Untuk menempuh jarak ribuan meter dari puncak ke posisi mereka, setidaknya butuh beberapa menit.

"...Yang di belakang paling tidak butuh beberapa menit lagi untuk sampai. Kita tidak mungkin menghadapi dua kerangka merah darah sekaligus, pasti mati!" ujar Yang Xuguang sambil melirik ke belakang dan memandang kerangka di depan yang berjalan keluar dari kepulan debu.

Ren Zhen bereaksi paling cepat. Ia menarik Paman Liu Yun yang ada paling depan ke belakang, lalu menyiapkan biolanya di leher. "Bunuh dulu, baru pergi!" serunya sambil mulai menggesek biolanya.

Yang Xuguang menggenggam tombak perak panjangnya erat-erat. "Ini satu-satunya jalan keluar! Sebelum kerangka merah di belakang menyusul, bunuh yang satu ini! Setelah itu, baru kita kabur!" Seketika, tombak peraknya melesat deras ke depan.

Dalam sekejap, Yang Xuguang dan Ren Zhen sudah memulai serangan. Di belakang mereka, Pei Jiao justru ragu.

Ya, ia bimbang apakah harus menembakkan peluru petir andalannya. Serangan itu memang bisa melukai kerangka itu parah, tapi setelahnya ia akan kehabisan tenaga... Ia bukan Gong Yeyu! Hubungannya dengan mereka tidak sedekat itu, bahkan sebelumnya mereka nyaris mengabaikannya. Jika ia sampai kehabisan tenaga, siapa tahu apakah mereka akan membawanya pergi atau meninggalkannya sebagai umpan. Gong Yeyu sedang pingsan dan takkan tahu apa-apa. Itu benar-benar kekhawatiran terbesarnya.

(Lupakanlah, mereka bukan teman sejatiku, tidak seperti Gong Yeyu yang terang-terangan dan jujur. Tidak salah berjaga-jaga. Aku tak perlu memaksakan diri bertarung sendirian. Justru ini kesempatan melihat seberapa hebat kemampuan mereka!)

Pei Jiao mantap dengan pikirannya. Ia tidak memaksa diri menggunakan peluru petir, melainkan menggenggam senjata tajamnya dan langsung menerjang ke depan. Petir berkilat di kakinya, meski tidak secepat kilatan ungu kekuatan Gong Yeyu, tapi tetap sangat cepat.

Pada saat yang sama, tombak perak Yang Xuguang telah menancap tepat di depan kerangka merah darah itu. Belum sempat kerangka itu bereaksi, tombak perak itu mulai meleleh dan berubah bentuk. Dalam satu-dua detik, tombak itu telah menjadi seekor ular mamba perak sepanjang tujuh atau delapan meter. Begitu selesai bertransformasi, ular itu langsung membelit kerangka merah darah dengan kecepatan yang luar biasa.

"Pei Jiao, cepat! Peluru petir...!" teriak Yang Xuguang sambil menoleh. Namun, ia justru melihat kilatan petir, Pei Jiao sudah melesat melewatinya.

Ekspresi Yang Xuguang berubah heran, lalu marah, namun akhirnya hanya bisa menghela napas. Ia tak berkata apa-apa lagi, hanya berteriak pada Pei Jiao, "Hati-hati! Kerangka merah ini sangat lihai bertarung jarak dekat. Tangan dan kakinya tajam seperti pisau, kecepatannya pun menakutkan!"

Pei Jiao mendengarnya jelas. Dalam hatinya justru ada sedikit kegembiraan. Kecepatan adalah hal yang paling tak ia takuti. Saat ia memanfaatkan kekuatan petir, reaksi tubuhnya meningkat berkali lipat. Ketika bahaya mendekat, kecepatan berpikirnya pun makin cepat. Selama serangan musuh tidak melebihi kecepatan pikirannya, ia tidak perlu takut mati mendadak.

Kini, kecepatan Pei Jiao benar-benar luar biasa. Dengan kekuatan petir di kedua kakinya, dalam lima enam detik saja ia sudah mendekat dalam jarak dua puluh meter dari kerangka merah. Begitu memasuki jarak itu, ia langsung merasakan dingin menusuk yang seolah bisa membekukan jiwa. Tapi kini ia sudah tidak bisa mundur, hanya bisa maju. Ia mengangkat senjata tajamnya dan menebaskannya ke arah leher kerangka merah itu!

Pada saat itu, kerangka merah masih terbelit erat oleh ular perak, tak bisa bergerak sedikit pun. Tebasan Pei Jiao menghantam lehernya. Semestinya, bagian leher lebih rapuh dibanding bagian lain, dan ia yakin serangan ini bisa memisahkan kepala dari tubuh. Tapi siapa sangka, yang terdengar justru suara benturan logam, dan leher itu bukan tulang biasa—jauh lebih keras dari logam, seperti kristal merah! Bukan hanya gagal memutus leher, senjatanya hampir terlepas dari genggaman.

Meski lehernya tak putus, kerangka merah jelas merasakan ancaman dan sakit. Matanya membara merah, mulut tengkoraknya menggeram serak. Saat itulah, ular perak yang membelitnya tiba-tiba hancur berkeping-keping, seperti es yang membeku lalu retak, berubah menjadi serpihan perak sebelum kembali membentuk tombak, meski kali ini warnanya jauh lebih kusam.

Pei Jiao yang melihat ular itu hancur buru-buru mundur. Dalam sekejap, kilatan merah menyambar, dan sebelum ia sadar, tubuhnya sudah terhempas sepuluh meter ke belakang. Bahunya robek parah, sepotong besar jiwanya tercabik oleh kerangka merah itu—jika ia masih manusia biasa, luka itu setara dengan separuh bahu tercabik!

Rasa sakit akibat luka jiwa tak terlukiskan, namun yang lebih membuat Pei Jiao ngeri adalah kecepatan serangan kerangka merah itu—bahkan ia pun tak mampu bereaksi, hanya kilatan merah yang terlihat, lalu serangan menghantam... Secepat itukah? Inikah kekuatan sejati makhluk iblis tingkat sejati?

Dulu, ketika Gong Yeyu melawan iblis bermuka hijau dan makhluk pemakan rakus, meski cukup sulit dan harus menggunakan kekuatan tersembunyi, semuanya tetap terasa mudah—sekali serang langsung hancur. Siapa sangka, tubuh makhluk iblis sejati ternyata sekeras baja! Tak semudah itu untuk dihancurkan!

(Jadi bukan makhluk iblis sejati yang lemah... tapi Gong Yeyu yang terlalu kuat!)

Tiba-tiba, Pei Jiao tersadar. Namun sebelum ia sempat berpikir langkah selanjutnya, kerangka merah di depan sudah menjejakkan kaki, menerjang ke arahnya. Sekali lagi, kilatan kristal merah menyambar, dan Pei Jiao diliputi firasat bahaya mematikan—pertanda maut sudah di depan mata!

Saat itu juga, suara biola Ren Zhen dari kejauhan tiba-tiba menjadi tajam menusuk. Seketika, di permukaan tubuh kerangka merah itu muncul benang-benang kristal es tipis seperti benang sutra, membelit tubuhnya. Serangan kerangka yang tadinya cepat luar biasa langsung melambat. Barulah Pei Jiao bisa melihat jelas—yang menyerangnya adalah dua cakar kerangka, tajam seperti bilah pisau, cukup untuk merobek baja!

Pei Jiao segera mundur, memanfaatkan momen ketika kerangka merah terbelit benang es. Kecepatannya kini sedikit lebih unggul sehingga ia dapat menghindar tepat pada waktunya—meski tetap tak punya kesempatan membalas.

Sambil mundur, pikirannya bekerja keras. Kini mustahil baginya menyiapkan peluru petir karena butuh waktu beberapa detik untuk mengumpulkan tenaga, sementara kerangka merah ini tidak akan membiarkan celah sedikit pun. Ditambah lagi, kerangka merah di belakang semakin mendekat, bahkan kecepatannya makin bertambah, entah karena kekuatannya mulai pulih. Paling lama empat puluh-lima puluh detik lagi, kerangka itu pasti menerjang masuk ke tengah pertarungan. Saat itu, mereka semua akan dicabik-cabik seperti buah, tak ada harapan sedikit pun!

(...Lepaskan kekuatan! Aku juga punya kekuatan tersembunyi!)

Kini mereka benar-benar terdesak ke jurang kematian! Dalam benak Pei Jiao, tiba-tiba terbayang keperkasaan Gong Yeyu yang laksana dewa. Entah mengapa, semangatnya pun membuncah. Ia tak lagi menyembunyikan kekuatan, petir berkilat di sekujur tubuhnya, dan wujudnya mulai membesar dengan liar. Dalam sekejap, tingginya mencapai dua belas atau tiga belas meter, tubuh diselubungi petir, menjelma seperti raksasa petir dari zaman purba. Saat kerangka merah masih terbelit benang es, Pei Jiao meraung keras dan menginjaknya dengan sekuat tenaga!

Pada saat itu... kerangka merah di belakang hanya sekitar empat puluh detik jauhnya!

Antara hidup dan mati... empat puluh detik!