Bab 51: Lima Puluh Satu

Masuknya Li Jia ke penjara memberikan dampak yang tidak kecil bagi Xiao Hequan. Meskipun tubuhnya sudah kembali ke Negeri Yan, separuh hatinya masih tertinggal di Jinling, tertinggal pada Li Jia. Setelah kembali ke Bianliang, ia tidak bisa tidur dengan tenang. Li Jia memang cerdas, tapi secerdas apa pun, dia tetaplah manusia biasa. Setiap kali Xiao Hequan membayangkan dia sendirian di tengah intrik berdarah di istana, apalagi kini identitasnya sebagai “pangeran” sudah terbongkar, hatinya tak pernah tenang.

Wu Yi melihat tuannya kini bukan hanya terserang rindu, bahkan nyaris mengidap kecemasan, maka ia giat mengusulkan, “Tuanku, kalau benar-benar merindukan Tuan Li, kenapa tidak langsung saja kita angkut orangnya? Bawa para saudara, kita culik saja dia pulang!”

Xiao Hequan menghantam kepalanya dengan gagang pedang, “Pantas saja kau sampai sekarang belum dapat istri, memang istri itu diambil paksa? Harus dibujuk! Harus ditipu!”

Wu Yi memegang kepalanya yang sakit, hatinya kian sakit: “Tuanku sungguh tak tahu malu, suka mengungkit luka orang! Lagi pula, dengan kecerdasan Tuanku, apa mungkin bisa menipu Tuan Li?”

Negeri Yan dan Negeri Liang sudah lama menjalin hubungan baik, jadi usulan Wu Yi jelas tidak realistis. Namun, Xiao Hequan juga tidak mau hanya duduk diam menunggu nasib, maka ia terus-menerus membujuk kaisar baru Negeri Yan, berupaya menggunakan jalur diplomasi agar Li Jia bisa dibawa ke Yan untuk selamanya.

Hubungan kedua negeri sedang mesra, tapi kini Li Jia bukan lagi pejabat kecil yang tak berarti seperti dulu; dia adalah pangeran besar Negeri Liang sekaligus pejabat tertinggi sebagai perdana menteri, tokoh paling berkuasa. Kaisar Yan dengan sabar menasihati Pangeran Xiao, “Hequan, ayo kita realistis sedikit. Meminta mereka mengirim putri untuk menikah masih mungkin, tapi meminta kaisar mereka menikahkan pangeran ke sini, rasanya kurang pantas, bukan?”

Pangeran apanya! Dia itu jelas-jelas seorang putri! Dalam hati Xiao Hequan ingin mencekik Li Jia seratus kali, menyalahkannya karena berdandan sebagai pria, menyalahkannya karena berani seperti Hua Mulan!

Jalan ini buntu, Pangeran Xiao pun berpikir keras mencari cara agar kisah cinta lintas negara ini bisa berakhir bahagia.

Pangeran pengembara, Chai Xu, pulang dari perjalanan dan mampir ke kediaman Xiao Hequan. Ia berkata santai, “Aku dengar dari kakanda kaisar, kau masih belum kapok juga?”

Pangeran Xiao terang-terangan menunjukkan rasa cintanya pada perdana menteri Negeri Liang di hadapan kaisar Yan, hingga kabar ini menyebar ke seluruh negeri, jadi bahan pembicaraan utama bulan itu. Bahkan Li Jia yang jauh di Jinling pun sampai mendengarnya. Li Jia jadi maklum, kenapa beberapa hari terakhir di sidang istana ia selalu merasa banyak tatapan ingin tahu yang aneh.

Bahkan Kaisar Liang pun seusai sidang memanggil Li Jia dan, dengan penuh sindiran, memperingatkannya, “Enam, kau masih harus memikul tugas meneruskan garis keturunan keluarga Li. Segeralah kembali ke jalan yang benar, jangan terjerumus ke jalan tanpa kembali bersama Dewa Longyang!” Selesai berkata, kaisar menghadiahi empat pelayan muda dan cantik ke kediaman Li Jia...

Tak sanggup menerima kebaikan para wanita cantik, Li Jia akhirnya bersembunyi di kantor pemerintahan, berjaga malam dua hari berturut-turut, membuat seluruh istana menebak-nebak, apakah keenam pangeran ini memang tidak mampu dalam urusan tertentu...

Xiao Hequan yang tak tahu-menahu soal urusan perjodohan Li Jia, duduk santai sambil menggigit kuas bulu, dan menjawab pertanyaan Chai Xu hanya dengan suara hidung.

Chai Xu berdiri di depan meja, melirik tulisan acak-acakan Xiao Hequan, lalu menggeleng, “Jangan hanya sibuk mengejar istrimu, aku baru saja dari kakanda kaisar, dan kudengar bangsa Kitan berminat menjalin aliansi dengan negeri kita. Kau pasti paham artinya.”

Ujung kuas di mulut Xiao Hequan patah, matanya menyipit, “Kitan?”

Persaingan politik pada akhirnya adalah persaingan kepentingan; selama ada untung, kita teman, tak ada untung, langsung jadi musuh. Kitan dan Yan sudah lama renggang, tiba-tiba mereka melemparkan cabang zaitun, pasti ada niat tersembunyi.

┉┉∞∞┉┉┉┉∞∞┉┉┉

Perdana menteri baru menjabat, maka yang datang menjilat dan menguji pun silih berganti. Usai mengantar gelombang keenam tamu, Li Jia memijat bahu yang pegal, lalu menatap tumpukan kotak hadiah di ruang dalam dengan penuh pertimbangan. Tepat saat itu, Paman Zhou datang membawa obat. Li Jia belum segera meminumnya, melainkan berpesan, “Kau dan Duabelas, satu menghitung, satu menulis, catat baik-baik semua hadiah ini. Nanti kau sendiri yang mewakili aku mengembalikan satu per satu ke rumah mereka.”

Paman Zhou sekilas memeriksa hadiah, kebanyakan berupa emas, perak, dan batu giok, adapula yang cerdik memberikan ramuan langka, tahu Li Jia tak tertarik pada barang mewah. Tapi dari semua itu, hanya ramuan herbal yang benar-benar membuat Paman Zhou sayang untuk dikembalikan. Li Jia kini menjabat tinggi, penghasilannya besar, tapi uang mudah dicari, obat mujarab sangat langka. Banyak dari ramuan ini adalah tanaman langka yang butuh puluhan hingga ratusan tahun untuk tumbuh.

“Dengan statusmu sekarang, menerima hadiah-hadiah ini bukan hal yang berlebihan.” Paman Zhou mencoba membujuk, “Ramuan ini sangat baik untuk kesehatanmu.”

Li Jia menatap deretan kotak indah itu, menerima memang bisa saja. Namun pemikirannya berbeda dengan Paman Zhou. Saat ini, ia baru menancapkan kaki di istana, posisinya belum stabil, masih butuh merangkul beberapa orang. Apalagi, kalau air terlalu jernih, tak akan ada ikan; berada di puncak badai, jika terlalu tegas bisa menyinggung banyak pihak dan memicu permusuhan dari putra mahkota serta Pangeran Jing.

Maka, Li Jia pun memutuskan untuk membiarkan Paman Zhou menyisakan sebagian, sedangkan yang terlalu mewah dikembalikan.

Ketika Paman Zhou menyerahkan daftar hadiah yang telah disusun, Li Jia seakan-akan teringat sesuatu dan bertanya, “Surat hari ini sudah datang?”

Paman Zhou tertegun, lalu sadar akan maksud Li Jia, dan dengan nada serius menjawab, “Belum datang.”

Hari sudah sore di musim dingin, dua jam lagi gerbang kota akan ditutup, mungkin surat memang tidak sempat masuk kota. Alis Li Jia menurun, ia menutup kotak dengan santai, berusaha tampak acuh. Tapi Paman Zhou tahu tuannya sedang kecewa; wajar saja, sesuatu yang dilakukan setiap hari lambat laun jadi kebiasaan. Sejak Pangeran Xiao dari Negeri Yan kembali ke Bianliang, hujan atau cerah tak pernah absen mengirim surat dan hadiah kecil setiap hari, lebih tepat waktu dari absen pagi di istana. Paman Zhou yang berpengalaman, mengerti betul perasaan muda-mudi itu; sejak kecil Li Jia jarang punya orang dekat, setelah dewasa semakin waspada dan tak mudah percaya orang lain.

Seseorang yang luar dan dalamnya sama-sama dingin, justru bertemu dengan Pangeran Xiao yang hangat luar dalam; sedingin apa pun, bisa juga luluh. Meski Li Jia tampak cuek pada Pangeran Xiao, Paman Zhou tahu ia sudah menyimpan Xiao Hequan di hatinya. Kalau tidak, tak mungkin ia langsung menunggu surat hanya karena sehari tak datang.

Paman Zhou pun hanya bisa menasihati, “Tuan, dua hari lalu hujan deras, mungkin pengiriman surat jadi terlambat.”

Tubuh Li Jia sejenak kaku, lalu menjawab kaku, “Kalau terlambat, ya terlambat.” Sebenarnya ia ingin berkata, aku juga tak buru-buru. Tapi merasa kalimat itu terlalu manja dan jelas menutupi perasaannya, akhirnya ia hanya diam.

Paman Zhou mengerti, lalu membawa daftar hadiah keluar. Lihat saja, sudah marah karena malu.

“Tunggu sebentar,” panggil Li Jia sambil mengambil pena.

Paman Zhou menunggu di pintu ruang kerja, tak lama kemudian, ia menerima sepucuk surat yang tintanya belum kering, “Besok pagi antarkan ke kantor pos.”

Untuk pertama kalinya, Paman Zhou menduga ini adalah surat yang Li Jia tulis sendiri untuk bocah Negeri Yan itu. Akhirnya pohon besi berbunga, sepertinya anak itu sebentar lagi akan menuai kebahagiaan.

Setelah Paman Zhou pergi dengan senyum lebar, Li Jia menatap lima belas surat yang menumpuk di meja, lalu membuka laci dan mengeluarkan buku tebal. Ia membuka halaman baru, mencelupkan pena pada tinta, lalu menulis, “Lima Oktober, bulan Jiaxu, hari Dingmao...”

┉┉∞∞┉┉┉┉∞∞┉┉┉

Setelah Li Jia naik jabatan sebagai perdana menteri, putra mahkota dan Pangeran Jing belum menunjukkan aksi besar. Munculnya pesaing baru dalam perebutan takhta membuat mereka bersikap hati-hati, masih dalam tahap mengamati. Dari pejabat rendahan hingga menjadi perdana menteri di pemerintahan, meski Li Jia berbakat luar biasa, perubahan besar ini tetap membuatnya cukup kewalahan.

Negeri Liang memiliki beberapa perdana menteri, pejabat tinggi seperti Shangshu Pushe kanan dan kiri, serta perdana menteri utama dan menengah. Namun kasus Li Jia membuat Kaisar Liang kecewa pada Cui Qiu, sang perdana menteri kanan; dalam beberapa waktu terakhir, terlihat jelas kaisar mulai menjauhinya. Sedangkan perdana menteri kiri, Li Ru, sudah tua dan terkenal licik dalam membaca kehendak kaisar, sehingga pusat kekuasaan berangsur berpindah ke tangan Li Jia.

“Ini tolong kau kirim ke kantor pusat, setelah diperiksa langsung teruskan ke enam kementerian.”

“Baik, Tuan.”

“Baru beberapa hari tidak bertemu, hari ini aku benar-benar harus memandangmu berbeda, Perdana Menteri benar-benar sibuk luar biasa.” Di ruang kerja yang sepi, tiba-tiba terdengar suara Pangeran Xiang.

Tangan Li Jia yang sedang menyajikan teh terhenti, ia meletakkan cangkir dan memberi hormat, “Yang Mulia.”

“Tak perlu begitu,” Pangeran Xiang duduk dan berkata datar, “Kita ini bersaudara, secara jabatan kau malah lebih tinggi satu tingkat dariku. Sebenarnya, akulah yang seharusnya bersalam hormat padamu.”

“Kalau kita memang saudara, mengapa harus berkata begitu?” Li Jia mengabaikan sindiran dalam ucapan Pangeran Xiang, tetap tenang dan berkata, “Menyembunyikan identitas memang ada alasan yang sulit disampaikan, jika kakak ingin menyalahkan, aku akan minta maaf.”

“Alasan sulit itu maksudmu ingin diam-diam memanfaatkan aku untuk menyingkirkan putra mahkota dan Pangeran Jing, bukan?”

Perkataan tajam Pangeran Xiang membuat ruang kerja hening seketika. Li Jia tersenyum pelan memecah ketegangan, “Memanfaatkanmu? Kalau aku ingin menyingkirkan putra mahkota dan Pangeran Jing, ada ribuan cara, tak perlu memakai orang lain. Takhta itu, aku tidak tertarik dan tak menginginkannya. Tapi kalau aku benar-benar menginginkannya, maka takhta itu hanya akan jadi milikku.”

Sampai di sana, ia baru menatap Pangeran Xiang, dan tatapan itu membuat Pangeran Xiang bergidik, “Sebelum Anda mencurigai niat saya, pernahkah Anda berpikir betapa berbahayanya mengucapkan kalimat tadi di sini? Ini ruang pemerintahan, putra mahkota, Pangeran Jing bahkan kaisar sendiri punya mata-mata di sini! Kalau yang duduk di hadapan Anda hari ini bukan saya, besok Anda bisa dituduh makar, ringan-ringan dibuang, berat-berat seluruh keluarga dihukum mati!”

Pangeran Xiang menarik napas panjang, memandang Li Jia yang begitu santai dan berkata, “Itu mengingatkanku, jika Anda benar-benar tidak bisa mempercayai saya, mungkin saya harus mencari tuan baru yang lebih mengerti cara menghargai orang berbakat.”

Penulis berkata: Sudah diperbarui, makan dulu lalu lanjut menulis. Semoga hari ini bisa dua bab (kalau aku sempat menyelesaikan).