Bab 52: Lima Puluh Dua

Raja Xiang dikenal sebagai orang yang hangat namun kurang berani. Hanya di saat seperti inilah Li Jia memilih untuk sedikit memprovokasinya. Benar saja, alis Raja Xiang berkedut, dan di kedalaman matanya tampak kilatan tajam. Ia menatap Li Jia cukup lama dengan pandangan menilai, lalu tiba-tiba memberi salam resmi, berkata, “Kesalahan ada pada hamba, mohon Tuan maklum.”

Ia memanggil Li Jia dengan sebutan “Tuan”, artinya ia mengakui Li Jia sebagai penasehatnya, bukan sekadar pejabat istana. Barangkali Raja Xiang hanya bersikap di permukaan, berusaha menarik Li Jia yang cerdas dan berkuasa ini agar setidaknya tidak berpihak pada orang lain. Namun bagi Li Jia, itu sudah cukup. Ia ingin Raja Xiang paham, kepada siapa ia setia tidaklah penting, namun Raja Xiang hanya bisa bergantung padanya!

Li Jia tersenyum tipis. Senyuman itu tampak ringan namun tulus, seolah keluar dari lubuk hatinya, “Aku pasti akan berusaha sekuat tenaga membantu Yang Mulia mendapatkan apa yang diinginkan.”

Semoga saja begitu... Raja Xiang menatap adik mudanya ini. Sama-sama bermarga Li, sama-sama berasal dari darah dan ayah yang sama, namun di wajah tampan dan kurus ini tak terlihat sedikit pun kemiripan dengan Putra Mahkota, Raja Jing, atau bahkan Kaisar Liang. Kalau bukan kaisar sendiri yang menyatakan identitas Li Jia, tak ada yang akan menyangka bahwa ia juga seorang pangeran bangsawan.

“Bagaimana kabar Chongguang akhir-akhir ini?” Setelah pembicaraan utama selesai, Li Jia sengaja memilih topik yang lebih santai. Sejak ia kembali ke Jinling, dengan persetujuannya, Chongguang telah dibawa oleh Raja Xiang. Ia sendiri tak sempat mengurus, dan kini identitasnya sudah diketahui semua orang, membiarkan Chongguang bersamanya hanya akan menimbulkan gunjingan.

Menyinggung putra bungsunya, wajah Raja Xiang menampakkan senyum getir, “Ia masih enggan akrab dengan penghuni istana, bicara pun jarang. Saat diajari membaca, ia tak tahan duduk lama, setengah jam saja sudah gelisah.”

“Bagaimana dengan kabar dari Baginda Kaisar?”

“Ayahanda justru menyukainya, Chongguang polos dan sederhana, setiap kali masuk istana selalu ditemani bicara lebih lama.” Raja Xiang melirik Li Jia, tiba-tiba teringat sesuatu, “Chongguang bilang engkau yang telah menyelamatkannya. Apakah sejak awal engkau sudah tahu siapa dia, makanya engkau membebaskannya dari tangan Cui dan Du?” Semakin lama Raja Xiang bicara, semakin terkejut, “Kalau begitu, dalang di balik kasus Cui dan Du itu juga engkau, jadi hubunganmu dengan keluarga Cui...”

Orang ini sejak awal sudah menyiapkan segalanya, menenun jaring besar selangkah demi selangkah, setiap orang di dalamnya sudah ia perhitungkan dan manfaatkan. Raja Xiang mulai percaya pada kata-kata Li Jia, jika ia menginginkan takhta, memang seolah tinggal mengambil saja.

Li Jia hanya tersenyum tanpa menjawab, ia mengambil kertas yang baru selesai ditulis dengan batang pena, lalu menggantungkannya di rak untuk dikeringkan, “Chongguang adalah keponakanku. Jika aku tahu ia berada di tempat berbahaya, mana mungkin aku tidak menolongnya. Menjatuhkan Cui dan Du hanya bonus saja, orang seperti mereka hanya akan membahayakan rakyat.”

Ucapan ini terdengar wajar, namun Raja Xiang tak sepenuhnya percaya. Sebelum identitas Li Jia terungkap, semua orang mengira ia adalah keturunan keluarga Xie. Sedangkan pada masa itu, salah satu hakim utama dalam kasus pemusnahan keluarga Xie adalah kakak beradik keluarga Cui. Misteri di balik Li Jia seperti sudah jelas terbaca, menyembunyikan identitas, masuk ke pemerintahan, menyelamatkan Chongguang, dan memilih Raja Xiang sebagai junjungannya.

Semua ini mengarah pada kasus lama keluarga Xie.

Li Jia ingin memberi keadilan bagi keluarga Xie, namun kasus pemberontakan tersebut sudah jelas buktinya, apalagi perintah penggeledahan diberikan langsung oleh Kaisar Liang. Jika kasus itu dibuka kembali, sama saja menampar wajah kaisar di depan seluruh negeri. Harga diri kaisar tidak akan membiarkan hal itu terjadi, jadi...

Jadi negeri ini butuh penguasa baru, pikir Li Jia seraya meniupkan sisa tinta di ujung pena. Seorang kaisar yang ia angkat sendiri, yang terpaksa harus menuruti segala perkataannya.

Selepas Raja Xiang, Putra Mahkota dan Raja Jing juga mengirim utusan untuk mengucapkan selamat kepada Li Jia yang baru diangkat menjadi Kepala Sekretariat Negara, sekaligus menjalin relasi persaudaraan. Li Jia tak menyinggung salah satu pihak, ia menerima hadiah ucapan selamat dari keduanya, lalu keesokan harinya menyuruh Gao Xing mengembalikannya secara diam-diam saat istana sepi.

Sebagai Kepala Sekretariat Negara, Li Jia memang tidak piawai dalam berpolitik, namun ia menjaga hubungan baik dengan semua pihak karena ia tak pernah berpihak atau memusuhi siapa pun. Bagi Li Jia, benar adalah benar, salah adalah salah. Hari ini ia menghukum Wakil Menteri Keluarga Cui, besok jika Wakil Menteri Keluarga Wang melakukan kesalahan juga tidak akan dibiarkan. Namun ia tidak pernah dendam, setelah dihukum jika memang layak mendapat penghargaan, ia akan memberikan juga.

Keadilan dalam memberi penghargaan dan hukuman ini membuat para pejabat yang semula ragu mulai merasa tenang. Beberapa yang lebih peka diam-diam mulai mendekati Li Jia, berharap ia mau menjadi kekuatan baru di pemerintahan.

Li Jia mempertimbangkan matang-matang, namun saat ini Kaisar Liang masih memantaunya, belum waktunya membangun kubu sendiri. Maka ia menolak dengan tegas dan memilih tetap menjadi pejabat yang bersih.

Putra Mahkota, Raja Jing, dan Raja Xiang itu semua hanya anak-anak yang sedang bermain peran, yang terpenting adalah mendapatkan kepercayaan kaisar. Sebagai pangeran yang menjabat di pemerintahan, Li Jia harus lebih rendah hati dan berhati-hati.

┉┉∞∞┉┉┉┉∞∞┉┉┉

Musim dingin telah tiba, tahun baru di depan mata di tengah kesibukan pekerjaan. Tahun ini adalah tahun pertama kaisar baru dari Negeri Yan naik takhta, dan sebagai negara sahabat, secara etika maupun politik, Negeri Liang harus mengirim utusan pejabat untuk memberikan hadiah ucapan selamat. Dalam sidang pagi, Kaisar Liang menyinggung hal ini, dan tanpa sadar semua mata tertuju pada Li Jia yang duduk di depan dengan jubah ungu yang mewah.

“Eh, kabarnya Kepala Sekretariat Negara punya cerita khusus dengan Raja Xiao dari seberang sana. Kalau Baginda mau memilih utusan, langsung saja suruh Kepala Sekretariat Negara kirim hadiah ke sana!”

“Pelan-pelan, jangan keras-keras, nanti Kepala Sekretariat Negara dengar!”

“Aku rasa dia sudah dengar…”

“Kenapa yakin?”

“Kau tidak lihat sorot matanya barusan? Membeku seperti es!”

Li Jia hanya melirik dingin pada para pejabat. Cerita seperti ini sudah hampir setahun beredar, sampai telinganya sudah kebal. Seandainya mereka mau mengganti topik, membicarakan bunga baru di Jinling pun ia rela.

Kaisar Liang memahami benar segala gosip para bawahannya, ia berpura-pura tak tahu dan hanya asal menunjuk beberapa nama pejabat. Nama Li Jia ikut disebut, membuatnya agak terkejut—mengutus Kepala Sekretariat Negara untuk urusan ini rasanya terlalu berlebihan...

Ternyata Kaisar Yan memang terlalu percaya diri, pikir Li Jia dalam hati.

Namun, Kaisar Liang segera menjelaskan. Ia memilih Li Jia bukan untuk pergi ke Negeri Yan, melainkan ke perbatasan barat laut untuk melakukan inspeksi.

Kabarnya, beberapa daerah perbatasan sedang mengalami gejolak yang mencurigakan. Kaisar Liang khawatir para pemimpin militer di sana bertindak di luar batas, dan akhirnya membawa pasukan ke Jinling.

“Menurutku, ayahmu itu tidak perlu diakui,” omel Li Tua—yang sekarang seharusnya disebut Kaisar Emeritus—di kediaman Li, “Mana ada ayah seperti itu! Sudah tahu perbatasan rawan malah menyuruhmu ke sana. Kalau sampai para jenderal itu memberontak, kau bisa lenyap tak bersisa!”

“Bukan untuk berperang, hanya inspeksi biasa saja,” jawab Li Jia dengan tenang.

“Para jenderal di perbatasan itu buasnya bukan main, cucuku! Aku belum sempat menggendong cicit, aduh!” Kaisar Emeritus mulai menangis.

“Cicitmu sudah bisa beli kecap sendiri di pasar,” sahut Li Jia, mengingatkan bahwa ia bukan satu-satunya cucu.

Kaisar Emeritus mengusap sudut matanya yang kering, lalu berkata malu-malu, “Maksudku anakmu sendiri. Ngomong-ngomong, kau dengan anak keluarga Xiao itu sudah sampai tahap mana? Aku sudah memikirkannya lama. Kalau kau benar-benar suka dia, ya sudah. Toh dia juga sudah dapat gelar pangeran, cukup layak untukmu. Kalau kau mau ikut dia ke Negeri Yan, jauh lebih baik daripada tinggal di sini dan menanggung ulah ayah dan saudaramu. Hidupku juga sudah tak punya tujuan. Sebelum meninggal, biarkan aku menggendong anakmu, itu saja sudah cukup.”

Ucapan itu membuat hati Li Jia tidak nyaman, ia pun berkata dingin, “Katanya malapetaka selalu berumur panjang. Kakek masih bisa berulah kok.”

“Itu pasti! Peramal bilang aku akan hidup sampai seratus tahun!” jawab Kaisar Emeritus dengan bangga, lalu setelah Li Jia pergi baru sadar, “Eh! Anak kurang ajar! Kau sedang memaki kakekmu secara tidak langsung!”

Li Jia tak punya waktu untuk berdebat dengan Kaisar Emeritus. Perjalanan ke perbatasan sudah diatur ketat dan ia masih punya banyak urusan yang harus diselesaikan.

┉┉∞∞┉┉┉┉∞∞┉┉┉

Pada hari pertama salju turun di Jinling, dua rombongan kereta berangkat bersamaan—satu menuju Negeri Yan, satu lagi ke barat laut. Utusan ke Bianliang, ibu kota Yan, adalah Raja Jing; mengirim seorang pangeran sebagai utusan memang masuk akal. Li Jia menurunkan tirai keretanya, berpura-pura lelah agar bisa menghindari tatapan Raja Jing yang ingin mencari perhatian.

Setelah melewati Gerbang Zhen, kedua rombongan mengambil jalan masing-masing menuju tujuan mereka. Barulah Li Jia membuka mata dari pura-pura tidur, dan sejenak ia kebingungan, tak tahu di mana dan kapan ia berada, menatap kosong ke arah tirai yang bergoyang. Di luar, Li Zhun memanggilnya berulang kali hingga akhirnya matanya kembali fokus. Sambil menahan kepala yang berat, ia menjawab dengan suara serak, “Ada apa?”

“Tuan, sekitar seratus li lagi kita akan masuk wilayah Kota Wuchang,” lapor Li Zhun dengan nada serius, “Haruskah kita berhenti dulu untuk persiapan sebelum melanjutkan perjalanan?”

Persiapan apa, pikir Li Jia. Dengan seratus orang saja, mana mungkin bisa menahan pasukan perbatasan yang jumlahnya puluhan ribu? Tapi beristirahat memang perlu, agar ia bisa menghadapi para petinggi perbatasan dan Lyu Peiren yang licik itu dengan pikiran jernih...

Dengan alasan hari menjelang malam (atau mungkin siang), Li Jia memutuskan untuk singgah di sebuah kota kecil.

Ia tidak langsung menuju penginapan resmi bersama rombongan besar, melainkan berganti pakaian kasual bersama Li Zhun dan berjalan-jalan di pasar terdekat. Kota kecil di barat laut tidak seindah Jinling, di mana-mana terlihat orang-orang Hu berkulit gelap mengenakan bulu di pinggang. Wilayah ini dekat dengan Negeri Yan, dan setelah pemberontakan para panglima daerah, banyak orang Hu dan Han bercampur, jadi kehadiran mereka sudah biasa.

Li Zhun cemas Li Jia akan kesulitan bergerak dan khawatir ia akan didorong atau disenggol, sehingga ia sangat hati-hati melindunginya agar tidak bersentuhan dengan orang banyak.

Saat melewati sudut jalan, mereka berpapasan dengan tiga-empat pria berperawakan besar dan berkulit gelap. Li Jia tiba-tiba mengangkat tangan memberi isyarat pada Li Zhun untuk berhenti.

Li Zhun bingung, namun Li Jia mendengarkan percakapan mereka yang perlahan menjauh, lalu berkata, “Mereka berbicara dalam bahasa Qidan.”

“Orang Qidan!” Wajah Li Zhun langsung tegang. “Haruskah kita laporkan ke penjaga kota?”

“Tidak perlu, mereka tidak membicarakan kita,” jawab Li Jia pelan. “Mereka sedang membicarakan seseorang.”

“Siapa?”

“Xiao Hequan.”

Penulis ingin berkata: Bab kedua sudah tiba... Aku harus tidur, besok pagi harus bekerja! Selamat malam semuanya, sampai jumpa besok malam!