Bab Enam: Komandan Pasukan Utara! (Bagian Kedua)

Sinar laser putih melesat bagaikan naga yang meliuk, kecepatannya melampaui batas penglihatan manusia. Bahkan kecepatan berpikir Pei Jiao saat ini pun tak mampu menangkapnya; yang terlihat hanyalah kilatan cahaya yang menyilaukan, lalu pandangan berubah menjadi putih terang, diiringi dentuman ledakan yang mengguncang telinga. Tubuhnya hanya merasakan tekanan gelombang dahsyat, dan dalam sekejap, meski wujud Pei Jiao kini sangat besar, ia tetap terombang-ambing oleh gelombang itu, tak tahu di mana ia akan mendarat.

Serangan kali ini berbeda dengan tembakan sebelumnya yang ditujukan kepada Centaurus. Kini, Pei Jiao mengisi Senjata Tombak Pemberani miliknya dengan energi standar dan kekuatan petir secukupnya. Daya ledaknya sungguh nyata, bahkan dapat dibandingkan dengan serangan yang pernah ia lakukan pada Minotaur kelas raja iblis di alam ilusi Fengdu… Tidak! Karena Pei Jiao kini jauh lebih kuat dibandingkan saat itu, maka serangan ini pun jauh lebih dahsyat!

Namun demikian... Saat ia terbawa gelombang ledakan, di dalam hati Pei Jiao terus-menerus berdoa, memohon kepada seluruh dewa dan buddha, baik yang dikenal maupun tidak... Walau serangan ini sangat kuat, namun ia meluncur lurus ke arah iblis merah itu tanpa menembus tubuhnya. Pertanyaannya, apakah serangan ini mampu menembus medan aura iblis merah tersebut—medan aura yang tampak jelas di mata, bisa berubah menjadi pertahanan diri!

Senjata Tombak Pemberani setelah “dilepaskan” ini, tembakan pelurunya laksana ledakan nuklir mini, setengah langit tersapu oleh gelombang ledakan. Begitu Pei Jiao mendarat, tanpa berpikir panjang ia segera melepaskan seluruh energi standar dari Cincin Kegelapan miliknya, karena serangan barusan hampir menguras seluruh energi standar di tubuhnya. Selain itu, tekadnya pun mulai goyah dan bergetar. Kini ia hanya bisa bertahan sekuat tenaga, setidaknya harus memastikan apakah iblis merah itu sudah mati atau masih hidup!

Medan pertempuran saat ini porak-poranda, di kejauhan energi standar tersebar di mana-mana. Namun di titik inti pertempuran, antara Pei Jiao dan iblis merah, tak ada satu pun arwah gentayangan biasa; semua telah tertekan jauh-jauh oleh aura iblis merah. Minotaur palsu kehilangan satu lengan, setengah berlutut menahan getaran tekadnya. John entah terlempar ke mana oleh gelombang ledakan, tak nampak batang hidungnya. Di pusat pertempuran, hanya Pei Jiao seorang yang masih berdiri.

Pei Jiao kini setinggi sepuluh meter, tubuhnya diselimuti kilatan petir, laksana raksasa petir dari mitos kuno. Meski tanpa perlindungan medan aura, berdiri sendirian di medan tempur tetap memancarkan wibawa tersendiri.

Langit penuh awan api bergulung-gulung, petir menyambar-nyambar, gelombang kejut terus mengamuk seakan langit hendak runtuh. Pei Jiao tak dapat melihat keberadaan iblis merah, juga tidak merasakan aura menakutkan itu. Namun ia pun tak melihat sedikit pun energi standar atau senjata bawaan jatuh ke tanah, artinya iblis merah pasti masih hidup! Hanya saja tak tahu di mana ia bersembunyi… Tiba-tiba, suara melengking tajam seperti ribuan kelelawar menggema dari balik awan ledakan, seolah ada puluhan atau ratusan iblis merah bergaung di sana. Belum sempat Pei Jiao bereaksi, dari balik awan api tiba-tiba meledak cahaya merah menyilaukan; yang terlihat adalah makhluk setinggi dua puluh meter lebih, bersayap empat lebar hitam legam, memegang sebilah pedang tempur raksasa berapi setinggi sepuluh meter, di tangan lainnya menggenggam cambuk api yang menyala hebat. Iblis merah itu kini telah berubah menjadi monster raksasa, mengepakkan sayapnya di langit seratus meter di atas tanah.

Bukan hanya perubahan ukuran, aura iblis merah kini jauh lebih menekan. Meski Pei Jiao dalam wujud raksasa petir, ia memperkirakan kecepatan, kekuatan, dan refleksnya hanya tersisa setengah dari keadaan normal. Jika jiwa lain yang bukan kelas iblis sejati, mungkin hanya bisa mengeluarkan dua-tiga persen kekuatan aslinya. Betapa mengerikan medan aura ini.

Tentu saja, iblis merah yang baru saja menerima serangan penuh dari Senjata Tombak Pemberani milik Pei Jiao jelas tidak mungkin baik-baik saja. Tubuhnya hangus, terutama di dada kiri masih terlihat percikan listrik menyambar, lukanya hampir menembus ke jantung. Meski tubuh iblis itu pulih dengan kecepatan kasat mata, bagian terparah tetap lamban pulihnya karena arus listrik yang masih mengalir. Selain itu, medan aura yang tampak kasat mata pun menghilang, walau tekanan yang dipancarkan terasa semakin menakutkan.

Melihat wujud iblis merah saat ini, Pei Jiao langsung paham apa yang terjadi... Pernah ia dengar dari Gong Yeyu mengenai kondisi seperti ini—bahwa arwah gentayangan pun bisa menggunakan “pelepasan kekuatan”!

Jelas sekali, iblis merah ini kini sedang menggunakan “pelepasan kekuatan”!

Melihat semua itu, Pei Jiao tak tahu harus bersyukur atau justru cemas... Tentu saja, arwah gentayangan yang menggunakan “pelepasan kekuatan” akan bertambah kuat, menjadi sangat menakutkan, namun di sisi lain, “pelepasan kekuatan” juga berarti menguras tenaga. Jika mampu bertahan hingga masa pelepasan kekuatan ini habis, maka saat itulah iblis merah pasti kalah.

Namun... apakah Pei Jiao mampu bertahan sampai saat itu?

Hati Pei Jiao dipenuhi rasa berat yang sulit diungkapkan. Menatap iblis merah yang menggetarkan langit itu, ia hanya bisa menggenggam erat senjata tombaknya, berharap saat iblis merah menyerangnya, ia masih sempat membalas beberapa kali, syukur-syukur bisa melukainya. Kalau tidak, ia sungguh tak rela mati begitu saja... dan merasa bersalah pada tujuh puluhan orang yang mempercayainya, mengikuti rencananya dalam penyerangan kali ini!

Namun siapa sangka, iblis merah itu bahkan tak meliriknya, melainkan langsung mengepakkan sayap menuju Minotaur palsu di kejauhan. Meski tubuhnya kini jauh lebih besar, kecepatannya memang sedikit berkurang, tapi tetap bagaikan kilat. Sebelum Pei Jiao sempat bereaksi, iblis merah itu sudah berdiri di depan Minotaur palsu yang sedang berlutut, sehingga tubuh Minotaur yang setinggi tujuh atau delapan meter tampak seperti anak kecil di depannya.

“Bangsat!” Pei Jiao terbangun dari lamunannya, tubuhnya memercikkan petir, mengangkat Senjata Tombak Pemberani dan langsung mengejar iblis merah.

Namun iblis merah sama sekali tak peduli dengan Pei Jiao yang mengejar dari belakang. Ia mengangkat pedang tempur raksasa berapi dan mengarahkannya ke kepala Minotaur palsu, lalu berkata dengan suara pria dewasa, “...Kenapa kalian menyerangku? Kenapa?!”

Dengan teriakan keras, pedang api itu langsung menebas kepala Minotaur palsu. Saat itu, tekad Minotaur palsu masih terguncang, ia sama sekali tak mampu menghindar apalagi melawan. Dalam sekejap, pedang itu menebas Minotaur dari tengah dahi hingga terbelah dua, lalu tubuhnya berubah menjadi energi standar. Dari kumpulan energi itu, tampak sebuah kapak raksasa berwarna emas yang suram tanpa cahaya.

Usai menebas, iblis merah tidak menoleh pada Pei Jiao, melainkan mengayunkan cambuk apinya ke belakang. Suara letusan keras terdengar, menciptakan dinding api sepanjang belasan meter, menghalangi Pei Jiao yang sedang menerjang. Iblis merah lalu membungkuk perlahan, mengambil kapak emas itu, dan tanpa ragu menelannya bulat-bulat seperti makan makanan, tanpa mengunyah sedikit pun. Dalam beberapa detik, kapak emas itu telah lenyap di dalam kerongkongan iblis merah.

Pei Jiao menahan napas penuh amarah dan keterkejutan. Iblis merah itu benar-benar menelan Kapak Api Mengamuk di depan matanya... senjata alam tingkat raja iblis yang baru saja menampakkan kekuatan! Lantas, apakah ia masih bisa memanggil Minotaur palsu di masa depan?

Pei Jiao menggigit bibir, seketika kembali mengisi Senjata Tombak Pemberani dengan energi standar. Kini ia benar-benar nekat, berpikir, “Mati ya mati, kalau kehilangan Kapak Api Mengamuk dan Minotaur palsu, rencananya untuk menjadi kuat dengan cepat pasti akan terhenti. Sampai tahun 2012 pun hanya tinggal menunggu ajal. Lebih baik bertaruh segalanya, toh aku masih meninggalkan tekad dalam Kapak Api Mengamuk itu. Tekadku sangat kuat, iblis merah itu pasti belum bisa mencerna kapak itu sekarang. Kalau aku bisa membunuhnya dan membelah perutnya... siapa tahu aku masih bisa mendapatkan kembali Kapak Api Mengamuk!”

(Tidak boleh lagi menyerang dari luar, kekuatan serangan tidak cukup untuk menembus pertahanannya. Aku harus menancapkan senjata ke tubuhnya baru menembakkan peluru, saat itu kekuatannya cukup untuk menghabisinya!) Tekad Pei Jiao sudah bulat, ia menerjang dinding api di depannya dengan sekuat tenaga, tubuhnya makin diselimuti petir, berusaha menahan panasnya api. Namun ketika ia berhasil menembus dinding api itu, langsung disambut tebasan pedang tempur raksasa berapi. Dalam keadaan tergesa, ia hanya sempat mengangkat Senjata Tombak Pemberani untuk menangkis. Suara letusan keras terdengar, kekuatan luar biasa dan panas api menyambar, melemparkannya hingga belasan meter jauhnya. Barulah ia dapat menstabilkan tubuh, dan saat menatap ke depan, iblis merah itu sudah menatapnya lurus-lurus.

“Aku punya sebuah mimpi... mimpi yang selalu aku miliki.”

Iblis merah tiba-tiba bersuara lantang, “Selalu saja aku hidup dalam kebingungan, hanya tahu aku adalah komandan garis depan utara, aku George McClellan! Orang yang harus mengalahkan pasukan selatan!”

Saat berbicara, iblis merah membuka lebar sayapnya, melesat cepat ke arah Pei Jiao, pedang tempur di tangannya kembali menebas. Sekali lagi, Pei Jiao terlempar belasan meter jauhnya. Namun yang membuat Pei Jiao semakin ngeri, lapisan tekad perak yang membungkus Senjata Tombak Pemberani mulai menipis! Betapa mengerikannya kekuatan pedang api itu!

“Tapi kenapa aku harus ada di sini? Kenapa aku harus bertarung dalam perang ini? Kenapa aku harus melawan tentara selatan? Dan kenapa namaku George McClellan? Aku sama sekali tidak tahu, hanya mengembara tanpa tujuan, bagai arwah transparan, menyaksikan perang tanpa akhir ini terus berlanjut...”

Iblis merah tiba-tiba meraung marah, suara tajam kelelawar lenyap, berganti menjadi raungan pria dewasa penuh wibawa. Di tengah raungan itu, cambuk api di tangannya melilit dengan kecepatan luar biasa, Pei Jiao tak sempat bereaksi, langsung terjerembab ke tanah. Pedang tempur raksasa berapi langsung menebas ke arahnya, Pei Jiao hanya sempat berguling ke samping, namun bahunya langsung terasa nyeri luar biasa. Seluruh bahu kirinya tertebas putus oleh pedang api itu!

“Hingga akhirnya mereka datang... Orang-orang sepertimu, begitu berbeda dengan kami. Mereka memberiku ingatan dan kesadaran. Sejak saat itu, aku mulai bisa berpikir dan mengingat, bisa mengingat masa laluku...”

Iblis merah meraung marah lagi, suaranya kini benar-benar berubah menjadi teriakan pria dewasa, tanpa sedikit pun bunyi kelelawar. Dalam raungan itu, cambuk api di tangannya kembali mengayun, menciptakan dinding api yang membara, langsung menyelimuti Pei Jiao.

“Rekan-rekan seperjuangan yang tertawa bersama, anak buah yang berbagi hidup dan mati, juga Tuan Lincoln yang pernah berbicara panjang denganku, pria yang bertekad membebaskan para budak. Lalu... Misha yang menggandeng Jack kecil, menungguku di taman depan rumah, senyumnya, air matanya yang mengkhawatirkan keberangkatanku, dan suara Jack kecil memanggil ‘Ayah’...”

Iblis merah meraung keras, pedang api dan cambuk api di tangannya menyala makin ganas, seolah merespons emosinya. Ia mengangkat pedang api dan menerjang dinding api, menebas dengan kekuatan penuh.

“...Itu bukan dirimu! Kau telah mati! Kau hanyalah kumpulan pikiran semua makhluk! Sekarang pun bukan masa Perang Saudara Amerika, itu sudah lebih dari seratus tahun lalu! Kau bukan lagi komandan utara, George McClellan!”

Suara Pei Jiao bergema di dalam dinding api, menghadang pedang api iblis merah dengan Senjata Tombak Pemberani yang kini penuh kilatan petir, siap menembakkan peluru energi!

“Kau hanya ilusi, kau hanya arwah gentayangan!”

Dalam teriakan Pei Jiao, Senjata Tombak Pemberani menembakkan berkas energi yang menghantam pedang api iblis merah, mendorongnya menjauh—bahkan dinding api yang menyelimuti Pei Jiao pun hancur oleh gelombang kejut laser. Namun setelah tembakan itu habis, Pei Jiao benar-benar kehabisan tenaga, terjerembab di tanah, menahan rasa sakit akibat robekan jiwa dan getaran tekad, hanya matanya yang masih bisa melihat, tubuhnya tak mampu bergerak sedikit pun.

Pei Jiao hanya bisa menatap jauh ke arah gelombang ledakan hebat di kejauhan, dalam hati berdoa semoga iblis merah itu benar-benar hancur.

Namun semua itu hanya harapan kosong. Medan aura iblis merah belum habis, serangan Senjata Tombak Pemberani masih belum sanggup menembusnya. Benar saja, dari balik cahaya api dan gelombang, sosok raksasa iblis merah perlahan berjalan keluar, tetap memegang pedang tempur dan cambuk api, tubuhnya memancarkan wibawa tanpa batas.

“...Jika aku hanya ilusi, jika aku hanya arwah gentayangan, lantas dari mana semua ingatan ini datang?!”

Iblis merah tidak lagi terbang, melainkan melangkah satu demi satu mendekati Pei Jiao, sambil berkata dengan suara serak, “Orang-orang yang memberiku kesadaran berkata, jika aku menyerap dunia ini, lalu terus memburu jiwa-jiwa sepertimu, menguatkan dunia ini, cepat atau lambat aku akan menjadi penguasa dunia ini, bisa mengubahnya sesuai keinginanku...”

“...Rumah kecil, taman bunga, teh sore, kopi, tembakau, rekan-rekan seperjuangan yang berlatih dan tertawa bersama, Tuan Lincoln yang terhormat, juga... Misha dan Jack kecil, senyum dan air mata mereka, tangan dan wajah mereka...”

“Demi mereka, demi segala yang ada dalam ingatanku... aku rela jadi iblis! Memburu kalian yang dulu pernah menjadi sejenis denganku!”

Suara iblis merah yang serak itu seperti memancarkan keletihan, namun langkahnya tak pernah berhenti. Perlahan namun pasti, ia telah berdiri di hadapan Pei Jiao, pedang tempur raksasa terangkat, siap menebas ke bawah.

Tiba-tiba, cahaya putih murni melesat memotong udara, menghantam pedang api iblis merah dan membuatnya mundur beberapa langkah. Ketika cahaya putih itu jatuh ke tanah, barulah Pei Jiao melihat jelas benda apa itu... Sebilah pedang pemenggal kuda raksasa, bentuknya seperti daun pintu yang lebar.

Pada saat yang sama, di tepi medan perang, muncul kerumunan jiwa bebas. Di barisan terdepan ada sepasang muda-mudi berkulit putih, pria itu pernah dilihat Pei Jiao sebelumnya, dialah pemimpin organisasi jiwa Amerika, Pembebas Tingkat Tinggi Varosti!

Bala bantuan telah tiba!

(Bersambung)