Bab Lima Puluh: Gelombang Masalah

Tentu saja, di Amerika tidak semua orang memuji peristiwa ini. Banyak yang tetap mengemukakan bantahan, bahkan beberapa di antaranya menggunakan kata-kata yang cukup kejam.

"Penjual sensasi yang menyedihkan, badut kecil berbaju merah." Begitulah sebagian orang melontarkan makian tanpa ampun. Mereka menganggap kini Zhong Yu melakukan hal itu demi mencari perhatian karena sebelumnya tak banyak yang memperhatikannya.

"Daripada punya waktu untuk menarik perhatian publik, lebih baik berlatih sungguh-sungguh dan membuktikan diri di lapangan."

"Hei, harus diakui cara orang ini cukup berhasil, banyak orang yang mulai meliriknya."

Sebagian besar memang menuduh Zhong Yu mencari sensasi, namun komentar-komentar mereka juga memicu keraguan. Terutama dari mereka yang sebelumnya meragukan posisi Zhong Yu di peringkat ketiga rookie baru, kini mereka pun memberikan bantahan.

"Aku tidak merasa ini sekadar sensasi, sebaliknya, menurutku Zhong Yu adalah pemain yang cukup membumi..."

"Dia tidak perlu menggunakan cara mencari sensasi yang kelewat norak untuk membuat dirinya terkenal. Sebenarnya, orang-orang yang menganggap dia mencari sensasi demi ketenaran dan keuntungan, sebaiknya melihat permainan Zhong Yu belakangan ini."

Orang Amerika tidak selalu berbicara tanpa pikir panjang. Setelah melihat pertandingan sebelumnya, di mana Zhong Yu membuat Stackhouse terjatuh dan memancing pelanggaran dari Nowitzki, serta melakukan penetrasi dan tembakan jarak menengah yang begitu elegan dan sulit dihentikan, kini, meski tidak menyukainya, jarang ada yang berani merendahkannya lagi.

"Permainan belakangan ini?" Mereka yang sebelumnya begitu kesal pada Zhong Yu mulai mengejek, "Kami sama sekali tidak pernah dengar laporan tentang dia." Memang benar, situs resmi NBA kini lebih sering memberitakan kemenangan Hornets dengan judul seperti 'Paul kembali catatkan 20+10', tanpa menyebut nama Zhong Yu.

Karenanya, banyak yang tidak tahu betapa mengesankannya penampilan Zhong Yu belakangan ini.

Meski awalnya tak percaya, banyak juga yang akhirnya memutuskan untuk mengecek sendiri statistik Zhong Yu. Begitu melihatnya, mereka justru lebih terkejut daripada saat menyaksikan Zhong Yu mengenakan pakaian tradisional Tiongkok dalam konferensi pers.

"Ini..."

Melihat data pertandingan Zhong Yu belakangan ini, banyak yang benar-benar takjub. Ia mencetak lebih dari 20 poin dalam tiga pertandingan berturut-turut, bahkan mencatat rekor poin pribadinya dalam tiga laga beruntun. Semua ini terasa aneh mengingat ia hanyalah pemain putaran kedua yang tak pernah diharapkan, bahkan selama lebih dari setengah musim tak pernah terdengar namanya.

Dan ketika mereka melihat persentase keberhasilan tembakannya, banyak yang benar-benar tak bisa berkata-kata...

Dalam enam pertandingan terakhir, hampir di tiap laga ia mencatat persentase tembakan di atas 70%, bahkan dua kali mencapai 100%. Banyak yang pernah melihat persentase tembakan tinggi, tapi tidak pernah setinggi ini.

"Ini... pemain dengan statistik semewah ini, kenapa sebelumnya kita nyaris tak pernah mendengar namanya?" Begitulah pertanyaan yang muncul setelah menilik data luar biasa Zhong Yu.

"Statistik seperti ini... sungguh nyata? Ini benar-benar dilakukan seorang pemain putaran kedua? Sialan, Hornets benar-benar beruntung," ujar beberapa pendukung tim lain yang mulai menyadari kenyataan ini.

"Pertandingan Hornets berikutnya tidak boleh dilewatkan. Pemain bernama Zhong Yu ini... jika benar-benar memiliki persentase tembakan seperti itu, maka duetnya dengan point guard muda Chris Paul... wow... membayangkannya saja sudah membuat merinding."

Awalnya, perbincangan tentang Zhong Yu hanya berisi kecaman dan tuduhan, namun lama-kelamaan berganti menjadi diskusi, lalu berkembang menjadi pembahasan tentang prospek Hornets ke depan.

Akhirnya, makin sedikit yang mengecam Zhong Yu. Ada yang bahkan menyesali sikap mereka sebelumnya—bagaimana mungkin seorang pemain yang diundang ke konferensi pers seusai pertandingan memiliki penampilan yang buruk?

Sementara itu, mereka yang menonton pertandingan sebelumnya, termasuk beberapa jurnalis yang hadir di lokasi, mulai menulis artikel dan unggahan. Nama Zhong Yu pun perlahan-lahan menjadi sorotan banyak penggemar basket.

"Storm dari putaran kedua Hornets, persentase tembakan tembus 70% tak tertandingi"

"Kebangkitan pemain putaran kedua, siapa yang telah melewatkan permata ini"

"Penafsiran mimpi Amerika versi Tiongkok—kejutan dari seberang Pasifik"

Artikel-artikel tersebut menarik perhatian karena kata kunci seperti 70%, mimpi Amerika, dan pemain putaran kedua. Banyak yang membacanya, dan minat terhadap Zhong Yu pun tumbuh perlahan.

"Pemain putaran kedua? Yang sedang naik daun? Hei, ini seperti cerita film, tapi ternyata benar-benar terjadi. Pemain Tiongkok bernama Zhong Yu ini benar-benar hebat," begitu komentar setelah membaca berita itu.

"Persentase tembakan 70%... ini nyata atau bohong?" Ada pula yang meragukan kebenaran statistik itu. Jujur saja, angka setinggi ini benar-benar di luar nalar sehingga sulit dipercaya.

"Persentase itu memang nyata... tapi ini benar-benar seperti cerita film... Lihatlah, seorang pemain cadangan yang nyaris tak punya harapan, tak pernah menyerah, percaya pada dirinya sendiri, hingga akhirnya mendapat kesempatan sekali seumur hidup... dan hanya butuh satu kesempatan itu..." Nuansa kepahlawanan pribadi dan impian menjadi tokoh utama mulai berkembang di hati banyak orang. Maka, meski Zhong Yu adalah orang Tiongkok, kini ia mulai dikenal luas di dunia basket Amerika.

Perhatian pada Zhong Yu yang bermula dari pakaian tradisionalnya, kini berkembang pesat. Hornets pun buru-buru memproduksi banyak jersey Zhong Yu. Di Tiongkok sendiri, permintaan siaran langsung pertandingan Hornets melonjak, baik dari stasiun nasional maupun daerah.

Hak siar playoff banyak dibeli oleh Tiongkok.

"Seorang pemain yang tampil luar biasa dan membawa keuntungan ekonomi besar, siapa yang tidak akan menyukainya?" Begitulah kata para pemilik Hornets saat meminta pelatih Byron Scott memberi perhatian lebih pada Zhong Yu.

Nama Zhong Yu kini cukup dikenal di daerah New Orleans. Jika dulu bahkan sempat dicemooh di kandang sendiri, kini para penggemar mulai berubah pikiran. Di New Orleans, penggemar Hornets terbanyak tentu saja Chris Paul, lalu David West dan lainnya. Yang mengejutkan, kini jumlah penggemar Zhong Yu sudah menempati urutan keempat di tim.

Kebangkitan Zhong Yu di NBA terjadi secara perlahan seperti badai yang mengubah segalanya secara diam-diam. Banyak orang belum siap secara mental, namun perubahan itu sudah dimulai.

[Bagian ini: Kebangkitan Pemain Cadangan—TAMAT]

——————

Jilid kedua segera dimulai, terima kasih atas dukungan kalian.