Bab Lima Puluh Tujuh: Kerja Sama Berkelas Sepuluh Gol Terbaik

"Syut!" Saat kuarter ketiga tersisa lima detik terakhir, Zhong Yu tiba-tiba kembali dari garis dasar. Durant belum sempat melakukan pertahanan ketika assist dari Paul langsung datang. Zhong Yu menerima bola dan langsung menembak.

Bermain dalam satu tim dengan point guard papan atas liga memang membawa keuntungan. Zhong Yu hanya perlu berlari ke posisi yang sudah ia kenal dan menemukan ruang kosong dalam sistem taktik tim, maka umpan Paul akan sampai padanya. Saat ini, Zhong Yu masih jauh dari tipe pemain yang bisa menyerang dengan membawa bola. Ia masih sangat bergantung pada bantuan rekan-rekannya.

Dengan adanya Paul, kesempatan menembak Zhong Yu jadi lebih mudah. Tugasnya hanyalah menjaga akurasi tembakannya tetap tinggi. Sebaliknya, kehadiran Zhong Yu juga membuat segalanya lebih gampang bagi Paul, karena ia punya target yang bisa mengubah umpannya menjadi assist dengan mudah, dan di sisi lain Zhong Yu juga bisa membantu mengurangi beban Paul dalam menyerang.

Karena alasan inilah, Scott yakin bahwa Hornets akan segera memiliki salah satu duet belakang paling menakutkan di liga. Dengan komposisi ini, Hornets mampu tampil lebih tajam dari tim lawan yang mengandalkan serangan balik. Menghadapi tim yang suka bermain set play, mereka juga bisa menghindari jebakan strategi lawan. Ini jelas sangat berarti bagi tim.

Lima detik terakhir, Zhong Yu berhasil memasukkan jump shot, membuat Hornets memimpin 15 poin memasuki kuarter penentuan. Timbangan kemenangan sudah sangat condong ke arah mereka.

"Heh, tim kita sepertinya dalam masalah sekarang," ujar Jack Berwajah Panjang dengan nada frustrasi. Meskipun Durant sudah berusaha keras, Thunder saat ini jelas bukan Thunder empat tahun mendatang. Banyak hal yang sudah tak bisa mereka ubah.

"Benar... Pemain baru sialan mereka itu... akurasinya terlalu tinggi, sulit bagi kita untuk menghentikannya." Jeff Berwajah Datar mulai mengakui kehebatan rookie lawan, meski enggan mengakui bahwa rencana meremehkan Zhong Yu telah gagal total.

"Sial, bagaimana mungkin NBA melahirkan pemain seperti itu?" Jack Berwajah Panjang tak terima. "Akurasi tembakannya yang gila, dan penetrasinya yang sulit dihentikan... Bagaimana bisa hal seperti itu muncul pada pemain pilihan putaran kedua? Apakah para staf perekrutan tim lain saat draft benar-benar kehilangan akal sehat?"

"Sekarang bicara apa pun sudah terlambat..." Jeff Berwajah Datar menimpali, "Tapi Kevin akan berkembang..."

Kuarter ketiga pun berakhir. Tampaknya kemenangan Hornets di pertandingan ini memang belum pasti seratus persen, tapi sudah hampir di tangan. Semua duduk di bangku cadangan, sementara Byron Scott berdiri di depan mereka menjelaskan taktik, suasana tim sedikit letih.

Zhong Yu juga merasa lelah. Ia duduk sendirian di bangku, menyeka keringat di wajah dengan handuk, membuka mulut lebar-lebar, lalu meraih segelas Gatorade dengan tangan kanannya.

Dulu, di masa-masa suram ketika ia hanya menjadi penghangat bangku cadangan, ia harus mengambilkan minuman dan handuk untuk para pemain senior. Namun sekarang, tak ada lagi pemain senior yang menuntutnya melakukan itu, bahkan tak ada yang berani. Zhong Yu kini bukanlah Zhong Yu yang dulu. Ia mendapat perlindungan dari pelatih kepala dan para pemain seperti Paul. Tak ada yang berani mengusiknya.

Selain itu, dalam kehidupan sehari-hari, Zhong Yu tetap membawa sifat rendah hati khas orang Tionghoa, sopan santun, dan tahu menempatkan diri. Itu sebabnya semua orang menyukainya.

Kuarter keempat dimulai. Durant tampak benar-benar marah. Bukan hanya karena Zhong Yu, tapi juga pada dirinya sendiri. Dari rookie putaran kedua itu, Durant merasakan tekanan yang membuatnya kesal, namun tak bisa ia abaikan.

Seorang rookie putaran kedua memberinya tekanan? Kevin Durant sebenarnya tak mau mengakui hal ini, namun ia juga tak bisa menyangkalnya. Zhong Yu memang telah menimbulkan tekanan besar baginya.

Namun, pertandingan baru saja dimulai, dan jump shot Durant kembali meleset.

Bola memantul keluar, dan Zhong Yu yang berada di titik tujuh belas kaki segera membaca arah bola dan berlari ke sana. Karena ia berada paling dekat dengan titik jatuh bola, ia mempercepat langkah dan langsung meraih bola di udara.

Dengan ini, Zhong Yu mencatat enam rebound dalam pertandingan ini, yang juga merupakan rekor tertingginya sepanjang karier. Akhir-akhir ini, ia memang terus mencetak angka, namun belum banyak berkontribusi dalam rebound dan assist.

"Serang!" Zhong Yu mengoper bola ke Paul, yang langsung berteriak memberi komando. Para pemain Hornets dan Thunder pun berlari kembali. Zhong Yu berdiri di puncak busur, menahan point guard Thunder, sementara Paul memanfaatkan peluang dengan menusuk ke dalam dan mencetak angka lewat lay up.

Durant melihat situasi ini dengan sedikit putus asa. Ia menyadari bahwa kombinasi Paul dan Zhong Yu mulai menemukan ritme kerja sama yang solid.

Kerja sama ini membuat Zhong Yu mampu mencetak banyak angka dari umpan Paul, sekaligus meningkatkan daya serang tim. Di sisi lain, duet Paul dan Zhong Yu juga menyebabkan kekacauan di lini pertahanan belakang banyak tim di liga.

"Anak ini beruntung, dapat point guard yang bagus," pikir Durant dalam hati. Namun ia pun harus mengakui, "Tapi... kemampuannya memang hebat, kalau tidak, kombinasi seperti ini tak mungkin terjadi."

Saat Thunder kembali gagal dalam serangan, bola kembali ke tangan Hornets. Paul melewati garis tengah dan memberikan bola pada Zhong Yu. Dengan bola di tangan, Zhong Yu berdiri tepat di hadapan Durant, membuka kedua kaki, kaki kiri di depan, lalu menggiring bola melewati kedua paha, memantul dari satu tangan ke tangan lainnya.

Durant benar-benar tak punya banyak cara mencegah penetrasi Zhong Yu. Ia hanya bisa berusaha keras dengan pertahanan ketat, berharap bisa menghentikan laju Zhong Yu. Namun kali ini, Zhong Yu menggunakan gerakan pura-pura yang sangat meyakinkan. Begitu bola berpindah ke tangan kiri usai melewati paha, tubuhnya pun bergerak ke sisi kiri.

Durant sempat tertipu dan sedikit terkejut, Zhong Yu pun langsung menerobos ke area dalam. Durant tak sempat menutup, Zhong Yu kini sudah berhadapan dengan beberapa pemain tangguh di area paint. Mereka langsung naik melakukan pertahanan, membuat Zhong Yu ragu untuk menembak.

Namun, dari sudut matanya, ia melihat Paul melakukan pergerakan tanpa bola ke area dalam. Zhong Yu pun segera mengoper bola padanya.

Di luar area andalannya, Zhong Yu memang belum berani memaksakan tembakan yang tak pasti. Tapi kali ini, Paul yang menerima bola dari hasil pergerakan tanpa bola menjadi ancaman besar bagi Thunder.

Beberapa pemain bertahan langsung mengalihkan perhatian ke Paul. Dengan cerdik, Paul tertawa pelan dan melemparkan bola ke atas tepat ke arah Zhong Yu.

"Aku kan bukan Chandler..." Zhong Yu agak kesal, namun umpan Paul memang tepat sasaran. Ia menerima bola di udara dengan nyaman, meski tak bisa melakukan dunk, ia menggunakan sentuhan lembut warisan darah Tionghoa untuk memasukkan bola ke dalam ring dengan mudah. Saat itu, blok dari lawan baru datang, namun sudah terlambat.

"Luar biasa!" Paul dan Zhong Yu saling menepuk tangan. Kerja sama mereka kali ini pantas masuk sepuluh momen terbaik hari ini.

Zhong Yu pun berhasil mencetak 20 poin, sehingga empat pertandingan berturut-turut ia selalu mencetak lebih dari 20 angka.

Rookie putaran kedua seperti ini memang hampir mustahil ditemukan lagi di NBA.

——————

PS: Satu bab lagi...