Episode 145: Ternyata Kau?!

Pintu gerbang utara Kota Gunung Batu hampir selalu tampak ramai setiap hari. Tempat ini bukan hanya lokasi pertempuran penentu antara pasukan besar Kota Gunung Batu melawan tiga ratus ribu pasukan Kekaisaran Yunmeng di masa lalu, melainkan juga karena pintu gerbang ini menghadap ke arah dalam Kota Gunung Batu. Setiap hari, tak terhitung banyaknya pemburu hadiah yang melintas dari sini, dan berbagai peristiwa besar di Kota Gunung Batu pun selalu diumumkan di tempat ini.

Namun, hari ini suasana di sana terasa jauh lebih ramai dari biasanya. Di atas tembok kota di kedua sisi gerbang, hampir seratus jenazah digantung dan dibiarkan terpanggang di bawah terik matahari. Beberapa jenazah bahkan masih meneteskan darah segar. Sangat jelas bahwa orang-orang ini baru saja tewas tidak lama bersangkutan. Mengingat suara-suara keributan yang terdengar dari kediaman Adipati tadi malam, bahkan orang bodoh pun akan tahu bagaimana cara orang-orang ini menemui ajalnya.

Tentu saja, ada orang luar yang tidak tahu apa-apa dan dengan penuh rasa penasaran mendekati kerumunan. Di dekat gerbang kota tertempel sebuah pengumuman:

"Para bandit berani mati, menerobos kediaman Adipati di malam hari dengan niat jahat, berhasil dibasmi oleh pasukan pengawal. Jenazah mereka sengaja digantung di sini untuk dipamerkan selama tiga hari, lalu dibuang ke Hutan Gunung Batu sebagai peringatan bagi yang lain."

Rombongan Li Yuanhuang melihat deretan jenazah tersebut dari kejauhan. Sebagai seorang pangeran, meskipun ia sudah terbiasa dengan pemandangan berdarah, menghadapi situasi seperti ini tetap saja membuatnya tanpa sadar mengerutkan kening. "Tie Kuang, pergi dan lihat apa yang sedang terjadi."

"Baik, Tuan Muda." Di luar, mereka dilarang menggunakan sebutan kerajaan; ini sudah diatur sejak sebelum keberangkatan. Setelah melewati berbagai pengalaman sebelumnya, ditambah dengan pertempuran sengit di Kota Nanyue, Tie Kuang telah tumbuh menjadi sosok yang jauh lebih matang. Dia tidak hanya berkembang menjadi seorang pendekar bawaan sejati dalam pertempuran, tetapi juga telah bertransformasi menjadi pengawal kerajaan yang dapat diandalkan.

Gerakannya sangat cepat, pergi dan kembali hanya dalam hitungan menit. Sekembalinya, ia langsung melaporkan segala hal yang berhasil ia selidiki secara rinci, termasuk isi pengumuman tersebut dan identitas asli dari jenazah-jenazah yang ia lihat. Orang-orang itu ternyata adalah para pendekar dari berbagai keluarga besar dan kekuatan tersembunyi di Kekaisaran Qilong. Di masa lalu, mereka adalah tokoh-tokoh berwibawa yang penuh semangat dan memiliki nama besar yang disegani. Namun sekarang, mereka semua berakhir sebagai mayat yang digantung di tembok kota untuk dijemur di terik matahari, bahkan jasad mereka nantinya akan dibuang ke Hutan Gunung Batu untuk menjadi santapan para monster buas, menemui akhir yang mengenaskan tanpa sisa tulang belulang. Sungguh sebuah pemandangan yang membuat siapa pun merasa ngeri.

"Yuanhuang, aku tahu tujuanmu datang ke sini selain untuk menebus Yueyao, adalah juga demi merebut senjata misterius yang dikuasai oleh Penguasa Kota Gunung Batu. Menurut pandanganku, masalah ini harus dipertimbangkan secara matang dalam jangka panjang." Li Tian bagaimanapun adalah seorang ahli tingkat master di Alam Pil Dantiang. Berdasarkan pengalamannya, tidak sulit baginya untuk menyimpulkan seberapa besar kekuatan Kota Gunung Batu hanya dengan melihat kematian orang-orang tersebut.

Hampir seratus pendekar Alam Bawaan dibantai sekaligus. Bahkan dirinya yang merupakan seorang master di Alam Pil Dantiang pun, jika menghadapi situasi seperti itu, paling-paling hanya bisa menyelamatkan diri sendiri, hampir mustahil untuk bisa menghabisi mereka semua. Namun, Kota Gunung Batu justru berhasil membunuh mereka semua dalam waktu semalam. Harus diakui bahwa kekuatan tersembunyi di dalam Kota Gunung Batu ini benar-benar melampaui imajinasi.

"Terima kasih atas peringatan Master. Yuanhuang pasti akan mengingatnya." Meskipun sangat menginginkan senjata misterius milik Kota Gunung Batu, ia jauh lebih menghargai nyawanya sendiri. Li Yuanhuang tentu lebih peduli pada kelangsungan hidupnya daripada siapapun, lagipula ia masih berambisi menduduki singgasana di masa depan. Jika ia mati sekarang, bukankah segala impiannya akan seketika menjadi bayangan semu?

Di dalam kediaman Penguasa Kota Gunung Batu, Duan Yue sedang menerima tamu yang lain. Sudah hampir sebulan mereka tidak bertemu. Gu Ke, yang dulunya adalah Ketua Cabang Perhimpunan Pembunuh Kota Gunung Batu, kini telah berhasil menerobos ke Alam Pil Dantiang dan menjadi seorang master. Bersamanya, hadir pula seorang ahli super lain yang telah mencapai tingkat kesembilan Alam Pil Dantiang.

"Bagaimana? Ketua Gu Ke, apakah uang tebusannya sudah dibawa?" Tanpa memedulikan pendekar tingkat sembilan Alam Pil Dantiang itu, Duan Yue langsung bertanya kepada Gu Ke. Baginya, keberadaan makhluk apa pun di bawah Alam Manifestasi Suci—baik itu tingkat delapan maupun tingkat sembilan Alam Pil Dantiang—tidak cukup layak untuk menjadi lawannya. Jika dia mau, dia bisa memusnahkan mereka kapan saja.

Gu Ke tersenyum pahit dan menjawab, "Tuan Kota Duan, coba lihat, bisakah jumlahnya dikurangi sedikit? Lima ratus ribu takil emas ini rasanya terlalu banyak!"

"Banyak? Aku sama sekali tidak merasa begitu! Cucu dari ketua umum cabang luar Perhimpunan Pembunuh yang agung ternyata bahkan tidak bernilai lima ratus ribu takil emas? Kalau begitu, lebih baik kubunuh saja sandera itu!" jawab Duan Yue dengan nada acuh tak acuh.

Tentu saja Duan Yue tidak benar-benar akan menghabisi sandera itu; gadis itu adalah kartu as-nya. Dengan adanya pembunuh cilik yang ceroboh itu di tangannya, Perhimpunan Pembunuh tidak akan berani bertindak gegabah, setidaknya sebelum mereka berhasil mengumpulkan uang tebusan sebesar itu.

Gu Ke benar-benar tidak berdaya. Kekuatan lawannya sungguh misterius hingga tingkat yang tak terduga. Bahkan dirinya yang kini telah menjadi seorang master di Alam Pil Dantiang pun masih jauh tertinggal. Tanpa pilihan lain, ia hanya bisa melirik dengan pandangan memohon kepada pendekar tingkat sembilan Alam Pil Dantiang yang datang bersamanya. Pria itu tampak berusia sekitar empat puluh tahun, namun sebagai seorang pendekar puncak, ia tidak terlihat tua. Usianya hanya membuatnya tampak semakin tenang dan mantap.

Merasakan tekanan samar yang terpancar dari tubuh Duan Yue, pendekar paruh baya itu hanya bisa menghela napas pasrah seraya berkata, "Lima ratus ribu takil emas, dan yang kau minta adalah emas murni. Jumlah ini sungguh sangat besar. Bahkan bagi Perhimpunan Pembunuh sekalipun, sangat sulit untuk mengumpulkannya dalam waktu singkat. Tolong beri kami waktu lagi, bagaimana?"

Duan Yue tertawa kecil dan berkata, "Sepertinya aku salah menilai. Ternyata Andalah pengambil keputusan yang sebenarnya dari Perhimpunan Pembunuh ini. Baiklah, aku akan memberikan kelonggaran ini demi Anda, tetapi kelonggaran ini tentu tidak diberikan secara cuma-cuma." Semula ia mengira Perhimpunan Pembunuh akan mengutus Gu Ke yang pernah berurusan dengannya untuk bernegosiasi, namun ia sama sekali tidak menyangka orang yang datang justru berbeda.

Pendekar paruh baya itu bertanya, "Apa maksudmu?"

"Tentu saja membayar biaya tambahan!" Duan Yue mencibir. "Lima ratus ribu takil emas, aku beri kalian waktu satu bulan. Kalian harus menambahkan lima juta takil emas lagi di atas jumlah lima ratus ribu takil itu. Jika masih kurang, aku akan memberi kalian waktu dua bulan, tetapi saat itu kalian harus menambahkan lima juta takil emas lagi, dan seterusnya. Sejujurnya, aku sebenarnya tidak keberatan jika kalian butuh waktu satu atau setengah tahun untuk mengumpulkannya."

"Menambahkan lima juta takil emas setiap bulan? Kenapa kau tidak merampok saja!" Gu Ke di samping langsung melompat dan memaki dengan geram.

"Gu Ke, diam." Sebelum Duan Yue sempat berbicara, pendekar paruh baya itu sudah menegurnya. Sesaat kemudian, ia tersenyum tipis kepada Duan Yue dan berkata, "Harga yang ditawarkan Tuan Kota Duan sangat masuk akal, Perhimpunan Pembunuh kami menyetujuinya."

"Disetujui?" Giliran Duan Yue yang terperangah. Bunga setinggi ini bahkan ribuan kali lebih gila daripada ijon lintah darat, tetapi orang ini benar-benar menyetujuinya? Apakah otaknya tersepit pintu? Pada saat yang sama, ia tidak bisa menahan diri untuk membatin dalam hati: *Seharusnya aku meminta sepuluh juta takil emas sebulan, tidak, dua puluh juta takil emas saja. Rugi aku, rugi aku......*

Pendekar paruh baya itu melanjutkan, "Tuan Kota Duan, kami telah menyetujui semua syaratmu. Bolehkah aku menemui Nona muda kami terlebih dahulu? Jika tidak, bagaimana aku bisa memastikan bahwa Nona muda benar-benar berada dalam keadaan aman?"

Saat Duan Yue sedang ragu-ragu, tiba-tiba seorang prajurit Pasukan Petir melangkah masuk ke aula utama dan melapor, "Lapor Penguasa Kota, Pangeran Kedua Kekaisaran Qilong, Li Yuanhuang, datang berkunjung dan menyatakan ingin menghadap Penguasa Kota."

"Aku tahu." Duan Yue sedikit mengerutkan keningnya, membatin dalam hati: *Kenapa semuanya datang bersamaan? Ya sudahlah, temui saja.* Ia kemudian melambaikan tangannya dan berkata, "Persilakan mereka masuk. Memangnya dia pikir hanya karena dia seorang pangeran, aku harus keluar untuk menyambutnya?"

"Baik, Penguasa Kota." Prajurit Pasukan Petir itu membungkuk dan mundur. Di dalam aula kini hanya tersisa Duan Yue, pendekar paruh baya, dan Gu Ke.

Melihat kesempatan telah tiba, pendekar paruh baya itu buru-buru berkata, "Tuan Kota Duan, Anda memiliki urusan lain yang harus diurus sekarang, bagaimana jika kami berdua pergi menemui Nona muda kami terlebih dahulu?"

Duan Yue sedikit mengerutkan keningnya, namun akhirnya ia mengangguk menyetujui. "Baiklah, akan kuizinkan kalian menemuinya agar kalian tidak khawatir. Akan tetapi, saat pertemuan itu berlangsung, orang-orangku harus tetap berada di dalam ruangan."

Pendekar paruh baya itu tersenyum. "Segalanya terserah pada pengaturan Tuan Kota Duan. Kami berdua hanya ingin memastikan keselamatan Nona muda kami."

Duan Yue memberi isyarat dan memerintahkan beberapa prajurit Pasukan Petir untuk mengantar kedua orang itu menuju halaman tempat para pembunuh ditawan. Sementara itu, ia tetap tinggal di tempat untuk bersiap menyambut Pangeran Kedua Kekaisaran Qilong, yang bisa dianggap sebagai seorang kenalan lama.

Karena telah mendapat pesan peringatan dari Li Tian sebelumnya, Li Yuanhuang bersikap cukup bijak dengan tidak memamerkan keangkuhan seorang pangeran. Ketika Kota Gunung Batu dikepung oleh Kekaisaran Yunmeng sebelumnya, Kekaisaran Qilong sendiri sedang kacau dan tidak mampu mengirimkan pasukan bala bantuan. Kini, seluruh Kota Gunung Batu sepenuhnya berada di bawah kendali Duan Yue. Setelah pertempuran berakhir, Duan Yue sama sekali tidak menunjukkan niat untuk berinisiatif menjalin hubungan dengan Kekaisaran Qilong. Bisa dikatakan, Kota Gunung Batu saat ini telah menjadi sebuah kota yang independen di luar wilayah Kekaisaran Qilong. Ditambah lagi dengan senjata misterius Kota Gunung Batu yang memiliki daya rusak mengerikan—bahkan Kekaisaran Qilong pun tidak memiliki jaminan pasti untuk bisa menang melawannya—Li Yuanhuang tentu saja tidak ingin kehilangan nyawanya hanya karena bersikap arogan sebagai seorang pangeran.

Kendati demikian, merasa kesal karena Penguasa Kota Gunung Batu bahkan tidak berniat menyambut kedatangannya adalah hal yang wajar. Untungnya, pengendalian emosi Li Yuanhuang cukup baik. Ditambah lagi, ia tahu bahwa jika ingin menebus adiknya, ia sangat bergantung pada bantuan kediaman Penguasa Kota untuk mencari keberadaannya. Itulah sebabnya ia terus bersabar dan menahan diri.

Mengikuti seorang prajurit Pasukan Petir, Li Yuanhuang dan Li Tian beserta rombongan yang terdiri dari dua puluhan orang melangkah masuk ke dalam kediaman Penguasa Kota dan langsung menuju aula utama. Sepanjang perjalanan, melihat para pengawal yang berpatroli sambil membawa senjata api, mau tidak mau membuat mata Li Yuanhuang menampilkan secercah rasa serakah: *Ini semua mungkin adalah senjata misterius yang legendaris itu! Alangkah senangnya jika benda-benda ini berada di dalam genggamanku!*

Li Tian juga merasa sangat terkejut sepanjang perjalanan. Namun, hal yang membuatnya terkejut bukanlah senjata-senjata misterius itu, melainkan para pengawal pembawa senjata api tersebut. Setiap dari mereka, bahkan yang terlemah sekalipun, adalah pendekar tingkat tinggi di atas tingkat ketujuh Alam Lusa. Ada banyak pula yang telah mencapai Alam Bawaan, bahkan beberapa di antaranya begitu kuat hingga tingkat kultivasi mereka tidak dapat ia tembak.

Saat ini, ia sendiri sudah merupakan seorang pendekar master di puncak tingkat ketiga Alam Pil Dantiang. Orang-orang yang bahkan tidak bisa ia tembus tingkat kultivasinya, bukankah itu berarti mereka setidaknya memiliki kekuatan yang mengerikan di tingkat keempat, kelima, atau bahkan keenam Alam Pil Dantiang?

Di tengah rasa gentar yang tak bertepi itu, rombongan tersebut akhirnya tiba di aula utama kediaman Penguasa Kota. Tampak seorang pemuda berusia tujuh belas atau delapan tahun duduk di atas singgasana Penguasa Kota. Meskipun tidak ada fluktuasi energi sejati yang terpancar dari tubuhnya, aura dominan dan haus darah yang begitu pekat secara samar-samar terpancar dari sekujur tubuhnya.

Saat melihat pemuda itu, Li Yuanhuang dan Li Tian tidak dapat menahan diri untuk berseru kaget secara bersamaan: "Ternyata kau?!"