Episode 135: Proyek Dewa Api, Musnah Total!

Sebelum fajar menyingsing, sejumlah besar pasukan telah berkumpul di atas tembok Kota Pegunungan Batu Hitam. Duan Yue dan Bai Qi berdiri berdampingan, diam-diam mengamati perkemahan pasukan Kekaisaran Yunmeng di dataran luas yang terbentang lima li dari kota. Meskipun telah terjadi pertempuran sengit sepanjang siang dan banyak musuh berhasil dibunuh, pihak Yunmeng masih memiliki lebih dari dua ratus ribu prajurit. Mereka sama sekali tidak boleh diremehkan.

“Apakah waktunya sudah tiba?” tanya Duan Yue dengan agak tidak sabar kepada Bai Qi di sampingnya.

Bai Qi sama sekali tidak terusik oleh sikap itu. Ia hanya tertawa kecil dan berkata, “Tunggu sebentar lagi.”

Lin Qingyu memimpin seribu pasukan berkuda yang baru dibentuk dan menunggu di dekat gerbang kota. Sebentar lagi, mereka akan bergerak bersama lima ratus Pengawal Petir, dua ratus Batalion Pengawal Angin, serta lima ratus Batalion Pengawal Hujan. Sejujurnya, hingga saat ini ia masih belum memahami Rencana Dewa Api yang disebut-sebut Bai Qi dan Duan Yue. Ia hanya tahu bahwa sebentar lagi mereka harus bertugas mencegat dan membantai pasukan musuh yang melarikan diri.

Musuh memiliki dua ratus ribu prajurit. Bagaimana mungkin mereka bisa kalah begitu saja?

Lin Qingyu menggelengkan kepala tanpa daya. Ia akhirnya berhenti memikirkan hal itu dan menunggu dengan tenang.

Akhirnya, waktu yang ditentukan tiba. Duan Yue dan Bai Qi saling berpandangan, lalu senyum misterius terukir di wajah mereka. Duan Yue segera berbalik dan memberikan sebuah perintah kepada pasukan di belakangnya.

Tak lama kemudian, puluhan meriam tembak cepat dan berbagai jenis meriam lainnya ditempatkan secara berjajar. Setelah Bai Qi memberikan perintah, puluhan meriam itu menyalak serempak. Puluhan lidah api melintasi langit malam dan jatuh tepat di tempat-tempat yang telah ditentukan sebelumnya.

Suara ledakan menggelegar berturut-turut, membangunkan dua ratus ribu pasukan Kekaisaran Yunmeng dari tidur mereka.

Namun, sebelum mereka sempat melakukan persiapan apa pun, pihak Kota Pegunungan Batu Hitam telah menembakkan empat atau lima rentetan meriam secara berturut-turut. Ratusan bom pembakar dilemparkan ke dalam perkemahan pasukan Kekaisaran Yunmeng.

Akan tetapi, itu masih bukan bagian yang paling menakutkan.

Bai Qi telah lama memerintahkan anak buahnya untuk menanam sejumlah besar mesiu dan minyak bakar di bawah dataran tersebut. Begitu bom-bom pembakar itu menyulutnya, seketika—

“Boom! Boom! Boom!”

Api dari bom pembakar menyalakan mesiu dan minyak bakar di bawah tanah, memicu reaksi berantai. Diiringi suara ledakan yang bertubi-tubi, kobaran api terus menjulang ke udara. Seluruh dataran luas itu dalam sekejap berubah menjadi lautan api.

Pengeboman dari pihak Duan Yue masih berlanjut. Seiring rentetan tembakan meriam bergerak maju lapis demi lapis, mesiu dan minyak bakar di bawah tanah terus menyala dalam reaksi berantai. Hanya dalam sekejap, perkemahan pasukan Kekaisaran Yunmeng telah berubah menjadi lautan api.

Ketika Bai Qi pertama kali menetapkan siasat ini, nasib tiga ratus ribu prajurit Kekaisaran Yunmeng sebenarnya telah ditentukan. Atas permintaannya, di bawah seluruh dataran yang membentang puluhan li, mesiu dan minyak bakar ditanam setiap sepuluh langkah. Jumlahnya begitu besar hingga mampu membakar seluruh dataran itu.

Memang, kobaran api tersebut tidak cukup untuk membunuh semua orang, tetapi sudah lebih dari cukup untuk merenggut nyawa sebagian besar pasukan musuh. Bagi Bai Qi, itu sudah memadai.

Ia tahu bahwa sebagai penggunaan berskala besar pertama dari siasat api semacam ini, efek gentar yang ditimbulkannya jauh lebih penting daripada kerusakan nyata. Selama musuh dibuat kacau dan mental mereka runtuh, itu sudah cukup. Pada saatnya, selama ia memanfaatkan kesempatan untuk melancarkan serangan, ia pasti mampu menghancurkan lawan sepenuhnya dan meraih kemenangan dalam perang ini.

Lautan api yang memenuhi langit, ditambah gempuran meriam yang tiada henti, merupakan pemandangan yang mampu membuat makhluk apa pun merasa takut. Terjatuh secara tiba-tiba ke dalam lautan api—bukan hanya manusia di zaman ini, bahkan prajurit yang telah terbiasa dengan perang bersenjata modern pun akan diliputi ketakutan.

Begitu rasa takut muncul dalam diri seseorang, kehancuran mental pun tidak akan jauh.

Di medan perang, dua pasukan saling berhadapan dalam pertarungan hidup dan mati. Kedua belah pihak mengerahkan seluruh perhatian mereka. Sedikit saja lengah, nyawa bisa melayang, apalagi ketika kehancuran yang terjadi sudah sedemikian menyeluruh.

Para prajurit di zaman ini masih sepenuhnya berada dalam era senjata dingin. Bahkan prajurit veteran yang telah bertempur seumur hidup tidak memiliki pengalaman perang parit. Mereka sama sekali tidak tahu bagaimana menggali tempat perlindungan untuk menahan serangan artileri.

Para prajurit Kekaisaran Yunmeng yang masih setengah sadar itu sontak berlarian ke segala arah seperti orang gila ketika melihat lautan api di hadapan mereka. Mereka merasa seolah-olah kiamat telah tiba.

Musim dingin bersifat kering dan mudah terbakar. Ditambah lagi, karena cuaca yang dingin, pakaian mereka berlapis-lapis. Begitu tersulut api, seluruh tubuh mereka akan terbakar hidup-hidup.

Mereka yang cukup beruntung tidak ikut terbakar melihat rekan-rekan mereka hangus hidup-hidup di depan mata. Pertahanan keberanian mereka pun seketika runtuh. Ketika ketakutan yang tak berujung memenuhi hati, mereka tidak lagi memedulikan apa pun. Mereka melarikan diri tanpa arah, sama sekali tidak memiliki keinginan untuk melawan.

Sebagian bahkan kehilangan keberanian untuk melarikan diri. Mereka bersembunyi di dalam tenda, di bawah meja, atau di tempat apa pun yang dapat digunakan sebagai perlindungan, tubuh mereka gemetar hebat.

Lebih banyak lagi yang, karena diliputi ketakutan, berdesakan menjadi satu. Mereka saling menginjak, menyebabkan banyak orang tewas.

Perang tidak pernah memberi ruang bagi rasa takut. Orang-orang yang telah kehilangan keberanian berarti telah tersingkir dari perang ini. Kobaran api semakin membesar. Semua tenda dan bangunan perkemahan terbakar. Gelombang demi gelombang prajurit langsung binasa dalam lautan api dan hangus menjadi abu.

Bahkan panglima besar Kekaisaran Yunmeng pun terperanjat ketika melihat setiap ledakan meriam diikuti kobaran api yang menjalar, membakar seluruh perkemahan hingga berubah menjadi lautan api. Ia sama sekali tidak tahu apa yang sedang terjadi.

Jenderal Yunmeng mungkin merupakan seorang panglima yang cukup baik, tetapi ia juga belum pernah mengalami perang dengan senjata modern dan belum pernah menyaksikan pemboman artileri secara menyeluruh. Daya tahan mentalnya mungkin sedikit lebih kuat daripada orang lain, sehingga ia nyaris tidak mengalami kehancuran, tetapi pada saat ini ia sudah kehilangan seluruh niat untuk melawan.

“Mundur! Mundur!” teriaknya keras sambil mengumpulkan sisa pasukan yang masih hidup, lalu melarikan diri ke arah Ngarai Menghadap Angin.

Dalam keadaan seperti ini, tak seorang pun tahu apa yang harus dilakukan. Ini bukan berarti Jenderal Yunmeng seorang pengecut. Bahkan pahlawan yang paling tangguh sekalipun akan berakhir sama ketika menghadapi pemandangan mengerikan seperti ini.

Sebab, ini adalah metode peperangan yang melampaui zaman mereka. Kekuatan dahsyat serangan api semacam ini benar-benar tidak terbayangkan bagi penduduk dunia tersebut.

Terlebih lagi, semua itu terjadi di tengah malam. Sebagian besar prajurit Kekaisaran Yunmeng sedang tidur dan bermimpi. Tiba-tiba mereka dihadapkan pada pemandangan yang menyerupai neraka, sehingga mereka mengira sedang mengalami mimpi buruk dan sama sekali tidak tahu harus berbuat apa.

Duan Yue dan Bai Qi diam-diam mengamati kekacauan di dalam perkemahan musuh. Mata mereka sedikit menyipit, dipenuhi kepuasan. Rencana Dewa Api kali ini benar-benar mencapai hasil yang telah mereka perkirakan sebelumnya.

“Buka gerbang kota! Bunuh mereka semua!”

Berdiri di atas tembok kota, Duan Yue mencabut pedang panjang dari pinggangnya dengan penuh semangat, lalu mengarahkannya ke perkemahan musuh.

Ketika kobaran api mulai mereda, Duan Yue segera memberikan perintah untuk menyerang. Seketika, gerbang kota terbuka lebar dan ribuan prajurit pilihan Kota Batu Hitam menyerbu keluar seperti gelombang pasang.

Lin Qingyu benar-benar terguncang.

Hingga saat itu ia masih sulit percaya. Bagaimana mungkin pasukan pilihan yang berjumlah lebih dari dua ratus ribu orang dapat dikalahkan begitu saja? Namun, pemandangan di hadapannya benar-benar telah terjadi di depan mata.

Pada saat itu, dari lubuk hatinya, muncul sedikit rasa takut terhadap putra Duan Yun. Ia juga merasa gentar terhadap Bai Qi yang sejak awal memimpin seluruh pertempuran ini.

Dewa Pembantai. Gelar itu benar-benar layak disandangnya.

Saat ini, pihak lawan telah sepenuhnya kehilangan keinginan untuk melawan. Mereka bagaikan sebuah gedung tinggi yang telah miring—cukup disentuh sedikit saja, gedung itu akan roboh. Karena itu, inilah saat terbaik untuk menyerang.

“Bunuh!”

Pasukan yang bergerak maju meledakkan seruan dahsyat yang mengguncang langit. Pada saat itu, semangat juang para prajurit Kota Pegunungan Batu Hitam telah mencapai puncaknya. Teriakan itu saja sudah cukup untuk membuat hati musuh gentar.

Ribuan prajurit maju dengan gelombang dahsyat menuju perkemahan musuh yang masih dipenuhi lautan api.

Saat itu kobaran api telah jauh melemah dan tidak lagi cukup kuat untuk menimbulkan ancaman mematikan. Lamanya api menyala tentu telah diperhitungkan dengan cermat oleh Duan Yue dan Bai Qi sebelum pertempuran dimulai. Semuanya sangat tepat. Tujuannya adalah melancarkan serangan paling efektif pada waktu yang paling tepat, lalu menghancurkan pasukan musuh sepenuhnya.

Di dalam perkemahan pasukan Yunmeng yang telah terbakar dan porak-poranda, para penyintas bahkan belum sempat bersorak ketika melihat pasukan musuh dalam jumlah besar menyerbu ke arah mereka. Mereka pun semakin panik. Pertahanan mental mereka runtuh sepenuhnya. Mereka sama sekali tidak melawan dan langsung berlari ke segala arah. Mereka yang berlari terlalu lambat segera ditebas.

Pertempuran berikutnya hampir sepenuhnya berubah menjadi pembantaian sepihak. Tidak ada perlawanan berarti sama sekali.

Kehendak semua prajurit Kekaisaran Yunmeng nyaris runtuh. Jenderal Yunmeng dan para komandan telah lama menghilang entah ke mana. Menghadapi serangan tersebut, satu-satunya hal yang dapat mereka lakukan hanyalah melarikan diri.

Dengan demikian, pertempuran itu berubah menjadi pengejaran. Prajurit yang berlari cepat mungkin masih dapat lolos dari bencana, sedangkan mereka yang tertinggal akan dibunuh atau ditawan.

Banyak pula prajurit yang memilih menyerah saat itu juga. Teror lautan api yang memenuhi langit telah menghancurkan kewarasan mereka. Mereka bahkan tidak sanggup lagi berlari.

Di tengah malam yang pekat, pasukan Kota Pegunungan Batu Hitam mengejar musuh sejauh puluhan li. Mereka membunuh entah berapa banyak orang. Baru ketika hampir seratus Pengawal Petir menghadang dari depan dan belakang di dekat Ngarai Menghadap Angin, lalu menewaskan Jenderal Yunmeng, perang itu akhirnya berakhir.

Meski demikian, para prajurit Yunmeng yang beruntung meloloskan diri tetap berlari menuju Kota Hutan Mapel seperti anjing yang kehilangan tuannya.

Seluruh pertempuran, sejak awal hingga akhir, nyaris tidak mengalami perubahan berarti. Keesokan paginya, ketika sinar matahari kembali menyinari bumi, mayat para prajurit Yunmeng tampak berserakan di seluruh dataran luas di luar Kota Pegunungan Batu Hitam.

Sejak saat itu, tiga ratus ribu prajurit Kekaisaran Yunmeng yang datang menyerang pada dasarnya telah dimusnahkan seluruhnya oleh pihak Kota Pegunungan Batu Hitam. Mereka yang berhasil melarikan diri dalam kepanikan malam sebelumnya diperkirakan tidak lebih dari lima ribu orang.

Dengan tiga puluh ribu prajurit menghadapi tiga ratus ribu, pihak Kota Pegunungan Batu Hitam pada akhirnya berhasil memusnahkan seluruh pasukan musuh dengan kerugian yang sangat kecil. Kemenangan besar semacam ini bahkan lebih menggembirakan daripada pertempuran penyergapan sebelumnya di Ngarai Menghadap Angin.