Episode 126: Pulang Membawa Kemenangan!

Angin di Lembah Menyambut Angin hari ini tampak begitu ganas, menggeram dengan nuansa darah yang pekat, seolah-olah itu adalah teriakan tak rela seorang prajurit yang hendak meninggal dunia. Medan perang yang baru saja dilalui kini menjadi porak-poranda, tubuh-tubuh yang hancur berserakan, senjata dan baju zirah berhamburan di tanah, dan darah segar memerah seluruh lereng bukit.

Duan Yue dan Bai Qi berdiri berdampingan di bawah puncak bukit Lembah Menyambut Angin, menatap ke bawah. Terlihat lembah yang membentang sepanjang ribuan meter itu masih menyisakan asap tipis yang mengepul. Ribuan prajurit Kekaisaran Yunmeng tergeletak di lembah, jiwa-jiwa mereka yang penuh penyesalan naik ke angkasa, membentuk kemarahan besar yang memenuhi langit dan bumi.

Dalam pertempuran di Lembah Menyambut Angin ini, sepuluh ribu pasukan depan Kekaisaran Yunmeng habis di medan ini.

Hampir sembilan puluh ribu tewas secara brutal oleh Bai Qi di dalam lembah, lebih dari sepuluh ribu lainnya, sekitar tujuh hingga delapan ribu, ditembak mati oleh lebih dari delapan ratus prajurit yang dipimpin Duan Yue ketika mereka mencoba menyerbu puncak tebing. Sisanya lima hingga enam ribu orang, tewas terpecah dan dihancurkan oleh serangan gabungan Duan Yue dan Bai Qi.

Tak bisa dipungkiri, meski akhirnya kalah, sebagai seorang jenderal pasukan depan, Mo Ke telah menunjukkan keteguhan terakhirnya dalam pertempuran ini. Namun, meskipun dia bertarung mati-matian, dia tak mampu membalikkan keadaan. Setelah Duan Yue dan Bai Qi memimpin pasukan besar menerobos dan menghancurkan harapannya, jenderal agung itu menolak ditangkap dan akhirnya mengangkat pedangnya untuk bunuh diri.

Setelah hilangnya jenderal, para prajurit Kekaisaran Yunmeng kehilangan komando yang kuat dan segera menjadi seperti lalat tanpa kepala. Hanya mengandalkan keberanian dan semangat, mereka tak mampu lagi melawan musuh. Duan Yue dan Bai Qi bergabung, membentuk kekuatan tempur lengkap, dan melakukan pembersihan musuh dengan formasi tempur yang sempurna. Meskipun musuh masih memiliki jumlah yang jauh lebih banyak, prajurit yang kehilangan jiwa dan semangat itu tak mungkin bisa menang melawan lawan yang cerdas.

Dalam pertempuran selanjutnya, sisa empat hingga lima ribu prajurit Kekaisaran Yunmeng dipecah menjadi kelompok-kelompok kecil dan satu per satu dimangsa oleh pasukan Duan Yue dan Bai Qi, hingga akhirnya semuanya musnah tanpa sisa.

Dengan demikian, sepuluh ribu pasukan itu habis tanpa satu pun yang tersisa—prestasi mengerikan ini seolah menjadi pengumuman kepada dunia bahwa Dewa Pembunuh Bai Qi telah turun!

"Wolf Fang, bagaimana kabar pengintaian pasukan Kekaisaran Yunmeng di Kota Fenglin?" Bai Qi bertanya dengan wajah dingin tanpa secuil kegembiraan seorang pemenang.

"Kekaisaran Yunmeng kembali menambah pasukan dalam negeri. Kota Fenglin saat ini mengumpulkan lebih dari satu juta pasukan. Lima ratus ribu pasukan langsung menuju Kota Nanyue, sementara dua ratus ribu dipertahankan sebagai penjaga, dan tiga ratus ribu sisanya telah berangkat menuju Kota Gunung Batu Hitam, diperkirakan tiba dalam tiga belas hari," jawab Wolf Fang.

Bai Qi mengerutkan dahi dan menggeram, "Jenderal besar Kekaisaran Yunmeng, Wang, memang licik. Tujuannya sepertinya untuk merebut Kota Gunung Batu Hitam dan menjadikannya pijakan untuk menyerang Kota Nanyue secara bersamaan."

Duan Yue mengerutkan alis, "Tiga ratus ribu pasukan. Sepertinya kali ini sulit untuk dihadapi." Memang, tiga ratus ribu pasukan bukan jumlah kecil. Kota Gunung Batu Hitam hanya memiliki kurang lebih seratus ribu jiwa, termasuk warga sipil. Bahkan jika semua yang mampu berperang dikerahkan, jumlahnya mungkin tak sampai tujuh hingga delapan puluh ribu.

Serangan kejutan di Lembah Menyambut Angin sudah digunakan sekali, dan tidak mungkin digunakan lagi sekarang. Membersihkan lembah saja butuh waktu paling sedikit sepuluh hari. Dalam perang, kecepatan adalah segalanya; Bai Qi mana mungkin punya waktu sepuluh hari untuk membuang-buang itu?

"Kita akan mundur ke Kota Gunung Batu Hitam. Tidak perlu membersihkan medan perang ini, biarkan Kekaisaran Yunmeng menahannya di sini selama sepuluh hari," kata Bai Qi sambil menatap ke arah Kota Gunung Batu Hitam yang berada di ujung dataran luas sepanjang puluhan mil sebelum kota. Setelah diam sejenak, wajahnya tiba-tiba menyiratkan amarah dan kebengisan, lalu bergumam, "Aku butuh sebuah lubang besar, kalau tidak, tidak akan muat tiga ratus ribu mayat."

Duan Yue berdiri di sampingnya, mendengar perkataan itu, tubuhnya tiba-tiba terasa dingin dan hawa dingin naik dari tumit ke punggung hingga ke belakang kepala.

Pasukan cepat berbalik menuju Kota Gunung Batu Hitam, kembali dengan kemenangan yang berbeda dari biasanya. Sebelum pasukan berangkat, para pengintai sudah lebih dulu kembali membawa kabar kemenangan penuh dalam pertarungan di Lembah Menyambut Angin, di mana sepuluh ribu pasukan musuh berhasil dihancurkan total.

Namun, saat orang-orang di dalam kota mendengar kabar itu, reaksi pertama mereka bukan sukacita, melainkan sulit dipercaya, "Bagaimana mungkin? Apa ini bukan tipuan?"

Serangan sepuluh ribu pasukan Kekaisaran Yunmeng sudah bukan rahasia lagi. Ketika Duan Yue mengorganisir pasukan untuk bersiap, Kota Gunung Batu Hitam sudah diliputi kecemasan. Bagaimanapun, jika Kota Fenglin yang besar bisa jatuh, bagaimana mungkin kota kecil seperti Gunung Batu Hitam bisa bertahan? Tapi sekarang, hanya dalam dua hari sejak ribuan pasukan mereka keluar kota, berita datang bahwa sepuluh ribu pasukan Kekaisaran Yunmeng telah dihancurkan total, membuat orang tak yakin untuk percaya begitu saja.

Setelah lama terdiam dan menyadari kenyataan, para prajurit penjaga kota akhirnya bersorak dengan suara keras, beberapa bahkan menangis karena kebahagiaan. Mereka awalnya yakin akan tewas dalam pertempuran ini, bahwa Kota Gunung Batu Hitam pasti akan jatuh dan keluarga mereka akan menderita, tapi ternyata pasukan sepuluh ribu Kekaisaran Yunmeng bahkan tidak muncul sedikit pun, dan sudah dihancurkan oleh jenderal baru kota bersama pasukannya.

Warga kota pun tak bisa menahan kegembiraan mereka. Dalam sejarah peperangan antarnegara, setelah tentara menyerbu kota, seringkali terjadi pembantaian yang mengerikan, dan banyak yang tewas. Mereka dulu masih khawatir apakah akan bertahan hidup melewati perang ini, tapi sekarang tidak perlu lagi. Karena mereka telah menang. Ya, mereka telah meraih kemenangan!

Pasukan yang keluar kota hanya dua ribu orang, namun dalam dua hari berhasil menghancurkan sepuluh ribu pasukan elit musuh. Melihat sejarah peperangan selama berabad-abad di wilayah luar, pertempuran ini sudah dianggap sebagai kemenangan luar biasa yang hebat.

Pada tengah hari, Duan Yue dan Bai Qi membawa pasukan keluar kota kembali. Melihat dua ribu pasukan yang berangkat nyaris tanpa korban, membuat semua orang semakin terkejut dan gembira.

Di gerbang kota, Li Yueyao dan Liu Yixi, dua wanita itu, sudah tiba setelah mendengar kabar. Mereka menunggu dengan tenang di bawah pengawalan. Jalan-jalan di kedua sisi gerbang sudah dipenuhi warga yang menyambut dan bersorak. Pada saat itu, keduanya merasa seperti berada dalam dunia lain. Mereka awalnya mengira kota pasti akan jatuh dan semua orang akan mati.

Namun siapa sangka, hanya dengan dua ribu pasukan, Duan Yue dan para jenderalnya berhasil menghancurkan sepuluh ribu pasukan Kekaisaran Yunmeng—sebuah keajaiban!

Li Yueyao teringat saat perjalanan ke Kota Gunung Batu Hitam, ketika dia bertanya pada Duan Yue tentang kemungkinan mengalahkan pasukan Kekaisaran Yunmeng, Duan Yue mengatakan itu mustahil. Kini, tampaknya dia telah berbohong padanya. Dalam hati, Li Yueyao menaruh kebencian diam-diam.

Sementara itu, Liu Yixi terpaku menatap sosok yang menunggang Kuda Api Qilin di depan pasukan. Walaupun masih muda, dengan jubah hitam yang berkibar ditiup angin, tatapan matanya penuh keteguhan dan semangat—seolah benar-benar seorang panglima yang memimpin ribuan pasukan.

"Apakah dia calon suamiku? Mungkin inilah tempat yang tepat untukku," pikir Liu Yixi, untuk pertama kalinya membiarkan dirinya menerima takdir yang selama ini ia anggap berat.

"Teriakkan!" Suara auman binatang yang tinggi tiba-tiba menggema. Kuda Api Qilin mengangkat kedua kakinya tinggi-tinggi, tubuhnya miring ke belakang hanya bertumpu pada dua kaki belakang. Duan Yue menunggang, pedangnya terhunus ke langit, sambil berteriak keras, "Wansheng!"

"Wansheng!" Pada saat yang sama, Bai Qi dan hampir dua ribu prajurit dari Pasukan Pelindung Angin, Pasukan Pelindung Hujan, dan Pasukan Vanguards semuanya berhenti dan menghunus pedang, mengeluarkan teriakan serempak.

Ribuan prajurit yang baru saja melewati pertempuran berdarah dan meraih kemenangan bersorak bersama. Atmosfer itu membuat bahkan para ahli tingkat tinggi sekalipun terkejut. Saat ini, tak ada yang berani meragukan kekuatan pasukan baja ini. Dua ribu melawan sepuluh ribu, meski dibantu medan berbahaya, strategi, dan senjata, kemenangan ini sendiri adalah sebuah keajaiban.

Teriakan mendadak itu membuat para penjaga dan warga yang menyambut pasukan kemenangan terdiam sejenak. Suara riuh mereka tiba-tiba berhenti, lalu setelah keheningan singkat, pecahlah sorakan yang teratur dan penuh semangat, "Wansheng! Wansheng!"

Sorakan ribuan orang menggema bagaikan gemuruh yang mengguncang langit, memenuhi seluruh Kota Gunung Batu Hitam.

"Turun kuda!" Duan Yue segera memasukkan pedangnya ke sarung, meloncat turun dari Kuda Api Qilin, tangan menekan pedang di pinggang, melangkah perlahan menuju gerbang kota.

Di belakangnya, Bai Qi dan para prajurit lainnya juga turun dari kuda, memegang kuda dan senjata, berbaris rapi melangkah menuju gerbang.

"Aku pulang," kata Duan Yue saat melihat Li Yueyao dan Liu Yixi di depan. Ada perasaan aneh di hatinya—apakah itu cinta? Mungkin bukan, mungkin hanya perasaan haru sesaat.

"Wansheng! Wansheng!" Sorakan kembali menggema di sepanjang jalan menyambut pasukan pemenang, dan semua prajurit yang meraih kemenangan menikmati momen itu sepenuhnya.

Di dunia manapun, para prajurit yang berjuang di garis depan mempertaruhkan nyawa demi kemenangan, mencurahkan darah dan nyawa, tak lain demi saat seperti ini—saat kejayaan mereka.

Sementara itu, di tengah kerumunan, ada sosok gadis yang tampak rapuh, menatap dengan kosong pada sosok hitam penuh semangat itu. Melihat dua wanita di sisinya, hatinya dipenuhi perasaan rumit yang sulit diungkapkan, dan akhirnya hanya tersisa sebuah desahan penuh keputusasaan.