Jilid Satu: Siapa yang Tak Mengenalmu di Gunung Awan, Bab Sembilan Puluh Empat: Di Mana Gerangan Sang Jelita Mengajarkan Tiupan Seruling

Suniang berkata dengan acuh tak acuh, "Siapa yang mau belajar meniup seruling darimu? Aku tidak mau, lagi pula ini tidak bisa dimakan." Tiba-tiba ia teringat, di tengah malam yang sunyi ini, sebagai seorang janda ipar, ia berada di kamar adik iparnya, hal ini sungguh tidak pantas. Tidak seperti di Desa Liujia, semangatnya seketika meredup, wajahnya terasa panas, dan ia berkata, "Kau... istirahatlah lebih awal, aku keluar dulu!" Karena tidak berani berlama-lama di kamar itu, ia segera berbalik pergi.

Chu Huan tiba-tiba bertanya, "Kak Suniang, apakah di rumah masih ada yang kurang?"

Suniang menghentikan langkahnya, berpikir sejenak, lalu menjawab, "Minyak, garam, kecap, dan cuka semuanya ada. Di dalam gentong beras juga masih banyak beras, cukup untuk waktu yang lama... Tuan Su juga mengirimkan banyak ikan asin dan daging asin, jumlahnya cukup banyak, kurasa tidak akan habis sepanjang musim dingin ini. Hmm... sepertinya tidak ada yang kurang!"

Chu Huan merasa geli. Suniang bagaimanapun adalah seorang ibu rumah tangga, yang terpikir olehnya hanyalah kebutuhan pokok dapur. Maka ia berkata, "Aku justru merasa ada yang kurang!"

"Apa itu?"

"Pakaian!" Chu Huan memperhatikan jaket katun hitam Suniang yang meskipun bersih, namun sudah terlihat usang dan membuat tubuhnya tampak menggembung. Meskipun tubuh Suniang sebenarnya cukup berisi dan padat, Chu Huan tahu bahwa bentuk tubuh asli Suniang sangat indah. Pada malam di Desa Liujia saat Suniang diam-diam membuang air cucian, Chu Huan sempat melihatnya sekali; pinggang yang ramping, pinggul yang sintal, dan dada yang padat. Dibalut jaket katun tebal itu, lekuk tubuhnya yang menawan benar-benar tertutup.

Lebih penting lagi, jaket katun itu terlihat tebal, tetapi sebenarnya tidak terlalu hangat. Suniang tampaknya hanya memiliki satu jaket itu untuk bertahan sepanjang musim dingin, sungguh memprihatinkan.

Di sakunya terdapat kepingan emas yang diberikan Ma Jing sebagai sogokan—itu adalah jumlah uang yang sangat besar. Bagi Chu Huan, kegunaan terbaik dari emas itu adalah untuk memperbaiki kehidupan keluarganya.

Dan kebutuhan makan serta pakaian adalah prioritas utama.

Suniang tampak bingung dan bertanya, "Pakaian?" Ia menatap jaket katunnya sendiri yang bersih, lalu bertanya, "Ada apa dengan pakaianku?"

Chu Huan merenung sejenak, lalu berkata, "Jika besok tidak ada urusan, pergilah ke pasar bersamaku. Aku ingin membelikanmu dan Ibu beberapa stel pakaian... bagaimanapun juga, di ibu kota provinsi bahannya pasti jauh lebih bagus dan jauh lebih hangat daripada di desa!"

Suniang seketika menunjukkan raut wajah gembira, namun segera meredup. Ia menggeleng dan berkata, "Kau bahkan belum mulai bekerja, sudah berpikir untuk menghamburkan uang. Jangan-jangan kau sudah menerima gaji? Sekalipun ada gaji, bukankah harus dipotong untuk melunasi utang... pengeluaran rumah tangga juga perlu biaya, barang-barang di ibu kota ini terlalu mahal, sebaiknya tidak usah!"

Meskipun sudah tinggal di rumah besar, Suniang sudah terbiasa hidup hemat dan tidak pernah membayangkan Chu Huan memiliki uang dalam jumlah besar.

Chu Huan tidak banyak bicara, hanya berkata, "Ingat saja kata-kataku. Jangan cemaskan soal uang, uang untuk membeli beberapa potong pakaian tidaklah seberapa."

Malam itu berlalu tanpa banyak bicara. Keesokan paginya, Tuan Li sudah bangun. Chu Huan menceritakan perihal rumah tersebut kepadanya. Tuan Li merenung sejenak, lalu berkata, "Keluarga Su sangat murah hati. Karena mereka sudah mengatakannya, menolak justru akan terlihat dibuat-buat. Namun, karena mereka memperlakukanmu dengan baik, kau harus bekerja dengan sungguh-sungguh untuk mereka." Ia menghela napas, "Ibumu telah menjalani hidup yang sulit, sekarang dia mengikutimu, dia hanya berharap bisa hidup lebih layak!"

Chu Huan berkata, "Paman, Erlang sekarang sudah bisa mencari uang untuk menghidupi keluarga. Bagaimana kalau Paman tinggal di sini bersama kami? Erlang pasti akan merawat Paman dengan baik!"

Tuan Li hidup sebatang kara, dan Chu Huan memang tulus ingin merawatnya.

Tuan Li menepuk lengan Chu Huan dengan wajah haru, "Paman sangat menghargai ketulusanmu, tetapi aku sudah menghabiskan seluruh hidupku di Kabupaten Qingliu, dan aku masih memiliki murid-murid. Tinggal di sini rasanya kurang tepat baik secara pribadi maupun tugas. Jika ada waktu luang, aku akan menyempatkan diri untuk datang berkunjung."

Chu Huan tahu watak kakek itu keras kepala, jadi ia tidak memaksa lagi. Ia hanya berpikir, jika suatu saat nanti kakeknya sudah tidak mampu lagi bergerak, ia pasti akan menjemputnya untuk dirawat. Bagaimanapun, Tuan Li dan Ibu Chu adalah saudara kandung tanpa kerabat lain, tanggung jawab untuk merawat mereka di masa tua jelas ada di pundaknya.

Mungkin karena perjalanan dari Desa Liujia ke ibu kota provinsi yang melelahkan, Ibu Chu yang belum pernah bepergian sejauh itu ditambah cuaca bersalju, jatuh sakit dan tidak bisa bangun dari tempat tidur.

Chu Huan pergi ke kamar Ibu Chu untuk berbicara sebentar dan menyampaikan kabar tentang rumah dari keluarga Su. Ibu Chu sangat terkejut, untungnya Tuan Li membantu menjelaskan sehingga situasi tetap tenang.

Suniang bangun pagi-pagi untuk memasak sarapan dan melayani Ibu Chu sebelum mereka bertiga makan. Setelah sarapan, Chu Huan pergi sendirian, menunggang kuda mencari tempat penukaran uang. Ia mengeluarkan sekeping emas, menukarnya dengan seratus dua puluh tael perak, lalu menyewa sebuah kereta kuda untuk dibawa pulang. Ia tidak bisa menahan Tuan Li yang bersikeras untuk pulang, jadi ia hanya bisa menyewakan kereta untuk mengantarnya.

Ia sebenarnya ingin mengantar Tuan Li kembali ke kantor kabupaten, tetapi Tuan Li menolak dan mengatakan ia sudah sering ke ibu kota provinsi sehingga sangat mengenal jalannya. Chu Huan akhirnya menyerah dan menyelipkan dua puluh tael perak ke tangan Tuan Li. Tuan Li tidak bisa menolak dan akhirnya menerimanya. Setelah Tuan Li pergi dengan kereta, Chu Huan sempat mengantarnya sebentar dengan kuda sebelum kembali.

Saat kembali ke rumah, sebelum sempat masuk, ia mendengar suara seruling bambu. Suaranya tidak beraturan, jauh dari merdu. Chu Huan berjalan perlahan mengikuti suara tersebut hingga ke depan kamarnya. Pintu kamarnya sedikit terbuka, dan suara seruling yang aneh itu memang berasal dari dalam.

Chu Huan mengintip melalui celah pintu. Terlihat Suniang sedang duduk di kursi, memegang seruling bambu dengan posisi yang benar, bibir merahnya yang ranum menempel di lubang seruling, meniru apa yang dilakukan Chu Huan semalam. Ia tampak serius menekan lubang-lubang seruling, mencoba meniupnya.

Namun, meniup seruling tidaklah sesederhana itu. Suniang bahkan belum bisa mengatur napasnya, serulingnya sering kali tidak berbunyi, apalagi menghasilkan nada yang indah.

Setelah meniup beberapa saat, Suniang tampak frustrasi. Ia menopang dagu dengan tangan dan bergumam bingung, "Aneh sekali, kenapa saat Erlang yang meniup suaranya tidak seperti ini? Apakah ada yang salah?"

Chu Huan menahan tawa melihat pemandangan itu. Tak disangka Suniang tertarik pada seruling bambu ini. Padahal semalam ia bersikeras bahwa seruling tidak bisa dimakan dan tidak mau belajar, namun hari ini, saat ia pergi, ia justru diam-diam belajar sendiri.

Suniang berpikir sejenak, lalu mencoba meniup lagi. Suaranya terdengar semakin sumbang. Chu Huan tidak tahan lagi, meski ia mencoba menahan diri, suara tawa kecil tetap lolos dari hidungnya.

Telinga Suniang sangat tajam, ia langsung mendengar suara tawa itu. Seperti kelinci yang terkejut, ia segera berdiri. Chu Huan pun mendorong pintu dan masuk sambil tertawa, "Kak Suniang, sedang latihan meniup seruling?"

Suniang buru-buru meletakkan serulingnya, tampak panik, "Tidak...!" Tiba-tiba ia teringat sesuatu dan memasang wajah garang, "Kau... kau sudah lama bersembunyi di luar?"

"Tidak!" Chu Huan menggeleng, "Aku baru saja kembali, mendengar kau meniup seruling di dalam, jadi aku ingin mendengarkan!"

"Masih saja bicara!" Suniang tampak malu dan kesal. Ia menggoyangkan pinggulnya hendak keluar kamar, tetapi Chu Huan sudah mengambil seruling bambu itu dan berkata perlahan, "Dalam 'Riwayat Para Dewa: Xiao Shi' tertulis, Xiao Shi adalah orang dari zaman Qin Mugong, ia ahli meniup seruling hingga bisa memanggil burung merak dan burung bangau ke halaman!"

Kalimat yang terdengar sastrawi dan tiba-tiba itu membuat Suniang berhenti dan menoleh, "Apa maksudnya itu?"

"Jika suara seruling indah, ia bisa memanggil burung merak dan bangau untuk terbang ke dalam rumah," Chu Huan tersenyum, "Jika Kak Suniang sudah mahir, meski tidak bisa memanggil merak dan bangau, setidaknya burung bulbul dan burung-burung kecil pasti akan datang!"

Wajah Suniang sedikit memerah, ia perlahan mendekat dan bertanya, "Bagaimana cara agar bisa meniup seruling?"

"Latihan!" Chu Huan berkata dengan lembut, "Meniup seruling sebenarnya tidak sulit, asalkan menguasai empat hal!"

"Empat hal apa?"

"Napas, jari, bibir, dan lidah!" Chu Huan yang jelas sangat mahir menjelaskan, "Napas adalah metode pernapasan yang benar, jari adalah keluwesan tangan, bibir adalah cara mengatur aliran angin dan kekuatan mulut, sedangkan lidah adalah teknik menggerakkan lidah di dalam rongga mulut...!"

Suniang mendengarkan dengan penuh minat. Saat Chu Huan menyebut tentang lidah, entah karena terlalu fokus atau apa, ia secara refleks menjulurkan ujung lidahnya yang mungil untuk menjilat bibirnya.

Gerakan itu murni tidak disengaja, namun bagi Chu Huan, pemandangan itu sangat mengguncang jiwa. Biasanya ia menganggap Suniang agak galak, tetapi saat ujung lidah itu menjilat bibir merahnya, ia terlihat begitu memikat dan merayu jiwa.

Chu Huan tiba-tiba merasa pembicaraan mereka di kamar mengenai teknik meniup seruling menjadi agak ganjil. Terutama saat memikirkan poin napas, jari, bibir, dan lidah; baginya topik itu terasa sangat ambigu. Apalagi melihat Suniang yang meremas ujung jaket katunnya seolah sedang menerima bimbingan dengan serius.

Tiba-tiba, Chu Huan teringat sebuah bait puisi: "Di malam bulan purnama di Jembatan Dua Puluh, di manakah gadis cantik mengajar meniup seruling!" Meskipun zaman ini mungkin berbeda dengan sejarah yang ia kenal, entah masih ada Jembatan Dua Puluh Empat di Yangzhou atau tidak, tetapi sosok gadis cantik meniup seruling tetaplah pemandangan yang paling indah.

Melihat Chu Huan tiba-tiba terdiam, Suniang bertanya dengan heran, "Ada apa? Lanjutkanlah?"

Chu Huan menelan ludah, lalu berkata, "Ini tidak bisa dijelaskan dalam waktu singkat. Baiklah, di luar tidak sedang bersalju, mari kita pergi ke jalanan sekarang!"

Suniang tentu tahu apa tujuan mereka, ia bertanya dengan malu-malu, "Benarkah... benar-benar akan membeli pakaian?"

"Tentu saja benar." Chu Huan tidak banyak bicara, ia langsung keluar menuju kamar ibunya. Ibunya masih tertidur lelap, ia tidak ingin mengganggu dan menutup pintu dengan pelan.

Suniang merasa gugup mendengar akan pergi ke jalanan, tetapi juga penuh harap. Ia sudah sering mendengar betapa megahnya ibu kota provinsi, dan kini mendapat kesempatan untuk melihatnya sendiri, ia tentu merasa sangat senang.

Keduanya meninggalkan rumah dan mengunci gerbang. Chu Huan sudah tahu ada jalan panjang di dekat sana dengan banyak toko yang menjual berbagai barang. Ia mengajak Suniang ke sana.

Suniang berjalan di samping Chu Huan, merasa canggung, lalu ia memperlambat langkahnya. Chu Huan yang memahami perasaannya tersenyum, "Jalan ini sampai ke ujung, belok ke kiri, di sanalah deretan toko. Kau berjalanlah di depan, aku akan mengikuti dari belakang. Begitu melihat toko pakaian, masuklah dan pilihlah, aku yang akan membayar!"

Suniang merasa malu karena maksudnya terbaca, namun Chu Huan benar-benar berjalan di belakangnya dengan menjaga jarak.

Keduanya berjalan satu per satu tanpa bicara. Setelah beberapa saat, Suniang mengikuti petunjuk Chu Huan dan berbelok ke jalan di samping. Tak lama kemudian, terdengar suara hiruk pikuk keramaian. Di hadapan mereka, jalanan dipenuhi orang yang berlalu-lalang, dan suara teriakan pedagang bersahut-sahutan. Benar-benar sangat ramai. Suniang, yang bahkan jarang pergi ke kota kabupaten, belum pernah melihat pemandangan semegah ini. Ia sempat merasa minder dan berhenti, menoleh ke arah Chu Huan. Melihat Chu Huan yang mengikuti dari kejauhan dengan senyum aneh, Suniang merasa kesal dan memberanikan diri melangkah ke tengah keramaian.

Di jalan yang ramai itu, Suniang, seorang janda cantik yang mengenakan jaket katun yang tampak kampungan, menarik perhatian banyak pria yang menatapnya. Awalnya Suniang merasa risih, namun lama-kelamaan keberaniannya muncul. Jika ada yang menatapnya dengan tatapan aneh, ia akan membalas dengan tatapan tajam. Ada pula beberapa wanita berpakaian mewah yang melihatnya dengan sinis, entah karena iri dengan kecantikannya atau karena menilai pakaiannya. Suniang hanya mencibir dan tidak mempedulikan mereka.

Ia berpikir dalam hati, "Kalian hanya memakai baju bagus, belum tentu lebih cantik dariku. Tunggu setelah aku membeli baju baru, lihat saja siapa yang akan sombong!" Ia mempercepat langkahnya, sesekali menoleh untuk memastikan Chu Huan masih mengikutinya.

Di jalan ini terdapat banyak toko dengan berbagai macam barang. Suniang merasa takjub melihat semuanya. Akhirnya, mereka sampai di sebuah toko kain yang penuh dengan kain berwarna-warni. Sebagai wanita, naluri untuk menyukai keindahan muncul. Suniang tertarik pada satu gulungan kain berwarna cerah dan menyentuhnya. Kain itu terasa halus dan lembut; seumur hidupnya ia belum pernah melihat bahan sebagus itu, apalagi memakainya.

Saat sedang meraba kehalusan kain itu, seorang pelayan toko datang dengan kening berkerut dan membentak dingin, "Jangan disentuh!"

Suniang terkejut dan mendongak. Pelayan itu menatapnya dengan dingin sambil melambaikan tangan, "Pergi, pergi, carilah toko kain kasar di tempat lain. Apakah ini tempat yang pantas untukmu? Apakah tanganmu sudah dicuci? Jangan sampai kain sutra ini kotor, kau tidak akan sanggup menggantinya!"

Suniang mengenakan jaket katun kasar, jelas terlihat seperti orang desa yang tidak punya uang, sehingga pelayan itu menganggapnya tidak akan mampu membeli.

Suniang ingin membalas, tetapi ia memang tidak membawa banyak uang. Ia sadar kain-kain di sini pasti sangat mahal. Ia merasa terhina hingga matanya memerah.

Tepat pada saat itu, terdengar suara dari sampingnya, "Kak, kau lupa membawa uangnya!" Sebuah tangan terulur, menyodorkan dua keping perak besar yang beratnya mungkin empat puluh atau lima puluh tael.