Jilid Satu: Siapa yang Tak Mengenalmu di Gunung Awan, Bab Sembilan Puluh Satu: Sosok Menawan di Dalam Paviliun

Guru Li mengelus janggutnya dan berkata, “Tuan Su, orang-orang zaman dahulu pernah berkata, seseorang tidak boleh menerima imbalan tanpa jasa. Erlang telah bekerja keras untuk Heshengquan, dan itu memang kewajibannya. Rumah ini berada di lokasi yang sangat baik. Menurut perkiraanku, jika harga tanahnya turut dihitung, rumah ini tidak mungkin didapat dengan harga kurang dari tiga sampai lima ratus tail perak. Imbalan sebesar ini sungguh terlalu berlebihan.”

Sebagai orang yang lebih tua daripada Chu Huan dan seorang terpelajar, ia merasa pemberian sebuah rumah secara tiba-tiba benar-benar terlalu besar. Karena itu, ia hendak menolaknya atas nama Chu Huan.

Paman Su tersenyum dan berkata, “Guru Li, bukankah sudah kukatakan bahwa aku tidak berwenang memutuskan perkara ini?” Ia mengangkat tangan memberi salam. “Guru Li, Adik Chu, karena kalian telah kembali dengan selamat, aku tidak akan mengganggu lebih lama lagi. Aku pamit!”

Guru Li buru-buru berkata, “Tuan Su, bagaimana dengan permainan catur kita?”

“Kita lanjutkan lain hari!” jawab Paman Su. “Majikan besar telah kembali. Aku masih harus pulang untuk melaporkan keadaan. Aku pamit sekarang.”

Chu Huan berpikir sejenak, lalu akhirnya berkata, “Paman Su, aku akan ikut bersamamu menemui majikan besar. Mengenai rumah ini, akan kusampaikan sendiri kepadanya.”

Paman Su mengangguk. “Bagus sekali.”

Chu Huan pun mengikuti Paman Su keluar. Langit telah gelap. Di bawah cahaya lentera, salju yang menumpuk di tanah tampak putih berkilauan. Semula Chu Huan hendak menunggang kuda sambil membawa Paman Su, tetapi lelaki tua itu melambaikan tangan sambil tertawa.

“Tak perlu menunggang kuda. Kediaman keluarga Su hanya berjarak satu blok dari jalan kalian. Kita bisa berjalan kaki dan segera sampai.”

Chu Huan tidak banyak bicara. Ia berjalan bersama Paman Su.

Di jalan besar pada malam musim dingin yang menusuk, Chu Huan sama sekali tidak merasa kedinginan. Hanya saja, karena baru pertama kali datang ke kota prefektur, segala sesuatu di sekelilingnya terasa asing dan ia belum sepenuhnya terbiasa.

“Paman Su, kudengar Heshengquan juga memiliki usaha lain di kota prefektur?” tanya Chu Huan ketika mereka berjalan di jalanan yang sepi dan agak lengang. Ia tentu tidak mungkin terus membisu, jadi ia membuka percakapan untuk memecah kesunyian.

Walaupun sudah lanjut usia, tubuh Paman Su masih kuat. Langkahnya pun tidak lambat. Ia mengangguk sambil tersenyum.

“Usaha utama Heshengquan sebenarnya adalah perdagangan arak. Tempat pembuatan arak di Kabupaten Qingliu tentu sudah kauketahui. Di kota prefektur ini masih ada tiga toko arak yang khusus menjual minuman keras, serta dua toko pemerah pipi. Kedua toko itu dibuka sendiri oleh Nona setelah Tuan Besar meninggal. Usahanya juga tidak buruk.”

Chu Huan menghela napas. “Majikan besar harus mengurus begitu banyak usaha. Sungguh melelahkan.”

“Siapa yang bilang tidak?” Paman Su menghela napas. “Namun, Nona memang bukan orang yang betah menganggur. Jika hanya berdiam diri di rumah, suasananya malah terasa sepi. Mengurus usaha bukanlah hal yang buruk. Lagi pula, keluarga Su dapat dikatakan sebagai keluarga terpandang. Di kediaman ini ada puluhan orang. Dahulu mereka semua mengikuti Tuan Besar berpindah dari Guansi kemari, bersama seluruh keluarga mereka. Sebelum meninggal, Tuan Besar berpesan kepada Nona agar memperlakukan mereka dengan baik dan tidak meninggalkan mereka begitu saja. Nona harus menghidupi begitu banyak orang, jadi mau tak mau ia harus bekerja keras.”

“Guansi?” Chu Huan bertanya dengan heran. “Kalian pindah kemari dari Guansi?”

Paman Su mengangguk. “Benar. Keluarga Su pada mulanya adalah keluarga terpandang di Jalur Longshan, Guansi. Tuan Besar berasal dari cabang samping keluarga itu. Meskipun ia membantu keluarga Su mengembangkan usaha di sana, ia sering dipinggirkan. Karena berasal dari cabang samping, ia juga dipandang rendah. Selalu ada orang yang sengaja menghalanginya, bahkan sampai merampas wewenangnya. Tuan Besar masih muda dan penuh semangat, sehingga ia memisahkan diri dari keluarga Su dan memutuskan memasuki wilayah pedalaman untuk memulai usaha sendiri. Saat itu, ia sangat disukai para pelayan keluarga Su. Ketika ia pergi, ternyata ada cukup banyak orang yang bersedia mengikutinya untuk merintis usaha. Aku salah satunya. Hanya saja, tak seorang pun menyangka bahwa kini keluarga Su di Guansi telah merosot, sementara Tuan Besar justru berhasil membangun kerajaan usaha di Yunshan.”

Mendengar itu, Chu Huan diam-diam sangat mengagumi Tuan Besar Su. Ia memulai dari nol, namun mampu membuat begitu banyak orang bersedia mengikutinya dan bersama-sama membangun usaha sebesar ini. Dari sini terlihat bahwa kemampuan maupun wataknya sama sekali tidak lemah. Tidak mengherankan jika ia memiliki putri sehebat Linlang.

“Tuan Besar Su benar-benar seorang lelaki sejati,” kata Chu Huan sambil mengangguk. Tiba-tiba ia teringat sesuatu dan bertanya, “Paman Su, sebelumnya ketika Anda dan majikan besar pergi ke Prefektur Taiyuan, majikan besar sempat menceritakan sedikit kepadaku. Bukankah kalian pergi ke sana untuk meminta pasokan gandum?”

Wajah Paman Su segera menjadi muram. Ia menghela napas. “Benar, kami pergi ke sana untuk meminta gandum. Jalur Anxi, tempat Prefektur Taiyuan berada, sejak dahulu merupakan lumbung penghasil gandum. Kepala keluarga Lu di Taiyuan, Tuan Besar Lu, sudah lama bersahabat dengan Tuan Besar kita. Selain itu, Tuan Besar Lu juga merupakan ketua Kamar Dagang Taiyuan. Jadi, meminta bantuan kepadanya memang pilihan yang paling tepat.”

Chu Huan bertanya dengan heran, “Sebenarnya Yunshan juga menghasilkan gandum. Mengapa kita tidak membelinya di daerah sendiri? Sebelumnya aku pernah menanyakannya kepada majikan besar. Ia hanya berkata bahwa gandum di Yunshan tidak dijual kepada Heshengquan. Bukankah itu agak aneh?”

Paman Su segera memperlihatkan senyum dingin. “Ada orang yang sengaja mempersulit keluarga Su. Mereka memang berniat menyusahkan Nona. Hanya saja, mungkin mereka tidak menyangka bahwa Nona mampu membeli gandum dari Taiyuan.”

“Mempermalukan keluarga Su?” Chu Huan mengerutkan kening. “Siapa orangnya?”

Paman Su tersenyum. “Kau tak perlu terburu-buru. Ada hal-hal yang pada akhirnya pasti akan kauketahui.”

Sambil terus berjalan, mereka segera tiba di sebuah jalan yang lebih lebar dan berhenti di depan sebuah kediaman.

Dibandingkan dengan rumah yang diberikan kepada Chu Huan, kediaman ini sungguh tidak dapat disamakan. Temboknya tinggi, gerbangnya merah, dan di kedua sisi pintu berjongkok sepasang singa batu yang tampak berwibawa tanpa perlu mengaum.

Chu Huan menghela napas dalam hati. Inilah kediaman keluarga besar yang sesungguhnya.

Paman Su maju dan mengetuk pintu. Dari dalam segera terdengar suara, “Siapa?”

“Xiao Liu, buka pintunya!”

Gerbang besar itu perlahan terbuka, hanya separuhnya. Seorang pelayan muda segera keluar dan membungkuk hormat. “Paman Su, Anda sudah kembali!”

Melihat sikap pelayan itu, orang dapat segera mengetahui bahwa kedudukan Paman Su di kediaman keluarga Su sangat tinggi.

Paman Su hanya mengangguk, lalu membawa Chu Huan masuk. Chu Huan melihat ke sekeliling. Kediaman itu benar-benar megah, dengan balok-balok berukir dan lukisan indah, gerbang merah serta genting putih. Di tengah halaman berdiri beberapa pohon prem yang sedang menguarkan aroma harum. Chu Huan ingat bahwa di tempat pembuatan arak Kabupaten Qingliu juga terdapat dua pohon prem. Tampaknya Linlang memang memiliki kesukaan khusus terhadap bunga prem.

Beberapa pelayan dan dayang sedang membersihkan salju di halaman. Ketika melihat Paman Su, mereka semua menunjukkan sikap hormat. Tak lama kemudian, seorang dayang menghampiri dan berkata dengan sopan, “Paman Su, Nona berpesan agar setelah kalian kembali, kalian pergi menemuinya di taman belakang. Ia sedang menunggu di sana.”

Kemudian dayang itu membungkuk anggun kepada Chu Huan dan tersenyum. “Tuan Muda Chu, apakah Anda masih mengingatku?”

Chu Huan memperhatikannya sejenak. Dayang itu tampaknya baru berusia enam belas atau tujuh belas tahun, dengan wajah yang bersih dan rupawan. Wajahnya terasa familier. Setelah berpikir sejenak, ia segera teringat dan tertawa.

“Aku ingat sekarang. Hari itu kau juga ikut.”

Orang lain mungkin tidak memahami maksudnya, tetapi Paman Su dan dayang itu mengerti. Ketika Linlang pergi ke Taiyuan, ia membawa dua orang. Selain Paman Su, dayang inilah orang satunya.

Dayang itu tersenyum. “Tuan Muda Chu memiliki ingatan yang baik. Namaku Cui Ping.”

“Kau berkata majikan besar sedang menunggu kami kembali. Apakah ia tahu aku akan datang?” tanya Chu Huan.

“Tentu saja. Nona kami sangat cerdas, jadi ia pasti sudah menebaknya.” Cui Ping tersenyum lebar. “Cepatlah pergi ke sana. Jangan sampai Nona terlalu lama menunggu.”

Meskipun Cui Ping hanya seorang dayang, Chu Huan tetap menjaga sopan santun. Ia memberi salam dengan tangan terkatup, lalu mengikuti Paman Su menuju taman belakang.

Kediaman keluarga Su sangat luas, dengan banyak paviliun dan bangunan. Koridor-koridornya memiliki pintu merah yang dihiasi gelang-gelang tembaga. Benar-benar layak disebut sebagai keluarga terpandang di Yunshan. Setelah melewati beberapa koridor dan halaman, mereka akhirnya memasuki sebuah pintu berbentuk lengkung. Di depan, pemandangan pun terbuka luas.

Tampak jembatan batu di antara bebatuan buatan, sementara bunga-bunga prem merah bermekaran. Setelah hujan salju, seluruh taman belakang tertutup lapisan putih. Di berbagai tempat tergantung lentera, sehingga meskipun malam telah larut, taman itu tetap terang benderang. Keindahannya sungguh memukau.

Tampaknya, ketika taman belakang ini dibangun, keluarga Su telah mencurahkan banyak tenaga dan biaya untuk menampilkan keindahan seni taman.

Menyusuri jalan kecil berlapis batu hijau menuju bagian terdalam taman, mereka segera melihat sebuah paviliun segi delapan tidak jauh dari sana. Di keempat sudut paviliun tergantung lentera yang menerangi seluruh bangunan dengan terang.

Linlang berada di dalam paviliun.

Ia mengenakan mantel bulu rubah putih, rambutnya disanggul dengan gaya istana. Penampilannya anggun dan mewah, memancarkan wibawa yang lembut. Di bawah cahaya lentera, kulitnya tampak semakin putih, sementara sudut alisnya memancarkan pesona alami. Saat itu ia sedang berdiri di hadapan sebuah meja kecil, memegang kuas tulis dengan tubuh sedikit membungkuk, seolah tengah menulis sesuatu.

Paman Su tidak maju menghampiri. Ia hanya tersenyum dan berkata, “Adik Chu, Nona ada di sana. Mengenai rumah itu, bicarakan sendiri dengannya. Aku akan melihat apakah makan malam sudah siap.”

Tanpa menunggu jawaban Chu Huan, ia langsung pergi.

Chu Huan merasa agak canggung, tetapi perkara rumah itu memang harus diselesaikan. Ia pun berjalan perlahan menuju paviliun. Setelah mendekat, barulah ia melihat bahwa Linlang sedang melukis.

Chu Huan sangat terkejut. Ia tidak menyangka Linlang bukan hanya pandai mengelola usaha, tetapi juga memiliki bakat seni seperti itu.

Ia mengamati lukisan tersebut dengan saksama. Lukisan itu telah selesai, menggambarkan pemandangan malam bersalju di luar paviliun. Sapuan kuasnya alami dan halus, dengan hasil yang hidup seolah nyata. Meskipun Chu Huan tidak memahami seni lukis, ia tahu bahwa itu adalah lukisan yang sangat indah.

Saat itu Linlang sedang memegang kuas dan menulis syair di sisi lukisan.

Di atas kertas tertulis:

“Pada malam harum bulan, di padang pasir kuraih bintang,
Bulan di ujung langit menyimpan duka,
Siapakah yang menari membawa perasaan bidadari terbang?”

Itu baru bait pertama. Bait kedua belum selesai. Linlang menulis dengan begitu lancar, huruf-hurufnya indah namun tetap luwes dan penuh gaya. Setelah menuliskan huruf terakhir, ia memegang ujung lengan bajunya dengan tangan yang lain, lalu meletakkan kuas secara perlahan di atas tempat tinta.

Tanpa sadar, Chu Huan membacakan bait kedua dengan suara lirih:

“Pada hari mencari kesenangan, salju dan embun beku berembus di Jiangnan,
Bunga pedang larut dalam hujan berkabut dan air mata,
Di rumah siapakah terdengar lantunan lembut lagu yang menyatukan hati?”

Linlang sebenarnya telah mengetahui kedatangan Chu Huan sejak awal. Ia tersenyum dan berkata, “Aku hanya sedang senggang, jadi melukis dan menulis seperti ini. Jangan menertawakanku.”

Chu Huan menggeleng sambil tertawa. “Mana mungkin aku menertawakannya? Baik lukisan maupun syairnya sama-sama sangat indah.”

Dalam hati, ia diam-diam memuji Linlang. Ia tidak menyangka bahwa selain menjadi perempuan unggul dalam dunia perdagangan, Linlang juga seorang seniman puisi dan lukis.

“Makanan dan arak seharusnya segera siap.” Senyum Linlang memancarkan beberapa lapis pesona yang sama sekali tidak dibuat-buat, melainkan alami dan murni. “Malam ini aku mengundangmu makan. Kali ini aku benar-benar ingin berterima kasih kepadamu.”

Chu Huan berkata dengan canggung, “Majikan besar tahu aku akan datang?”

“Setelah diberi rumah sebesar itu, tentu kau tidak akan menerimanya.” Linlang tampak tenang dan penuh keyakinan. “Paman Su hanya akan mengatakan bahwa ia tidak berwenang memutuskan. Jika kau ingin mengembalikan surat kepemilikan rumah dan tanah, kau pasti datang sendiri mencariku. Jadi aku tidak perlu mengutus orang untuk mengundangmu. Aku hanya perlu menunggumu datang.”

Ia mengatakannya dengan ringan, tetapi Chu Huan sangat mengagumi kecerdasannya. Wajah cantik Linlang tersenyum, sementara tubuhnya memancarkan aroma samar yang menenangkan. Tampaknya setelah kembali ke kediaman, ia telah mandi dan berganti pakaian.

Chu Huan hendak mengeluarkan surat kepemilikan rumah dan tanah dari lengan bajunya, tetapi Linlang telah berkata dengan tenang, “Kau tak perlu mengeluarkannya. Aku tahu maksud baikmu, tetapi jika kau mengembalikan surat-surat itu kepadaku, aku pasti akan merobeknya.”

Chu Huan tertegun, lalu tersenyum getir. “Majikan besar, seseorang tidak boleh menerima imbalan tanpa jasa. Tindakanmu ini…”

Sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, Linlang telah berkata, “Chu Huan, sejak pertama kali mengenalmu hingga sekarang, aku selalu menganggapmu sebagai lelaki yang bebas dan lapang, lelaki yang mampu menerima maupun melepaskan sesuatu. Aku sungguh tidak menyangka bahwa ternyata kau masih begitu terikat pada aturan duniawi.”

Chu Huan menghela napas. “Chu Huan hanyalah manusia biasa yang hidup di tengah dunia fana. Tentu saja aku masih terikat pada hal-hal duniawi.”

Linlang tersenyum ringan. Kecantikannya benar-benar tak tertandingi. Ia menggeleng dan berkata, “Aku tidak akan menerima kembali surat kepemilikan rumah dan tanah itu, kecuali kau memang sungguh-sungguh tidak ingin keluargamu hidup lebih baik. Sebagai seorang anak, jika kau dapat membuat ibumu menjalani kehidupan yang berkecukupan sehari lebih cepat, berarti kau juga telah menunaikan baktimu sehari lebih awal.”

Mendengar ketegasan Linlang, jelas bahwa ia benar-benar tidak berniat mengambil kembali rumah tersebut. Chu Huan berpikir sejenak, lalu mengeluarkan sebuah kantong dari balik bajunya. Itulah daun-daun emas yang diberikan Ma Jing kepadanya.

“Majikan besar, karena kau tidak mau menerima kembali rumah ini, aku tidak dapat berbuat apa-apa. Namun, kau harus menerima benda ini.”

Linlang tidak tahu apa isinya. Ia bertanya, “Apa yang ada di dalamnya?”

“Daun emas,” jawab Chu Huan. “Seharusnya dapat ditukar dengan enam atau tujuh ratus tail perak.”

Linlang tidak mengambilnya. Ia hanya tersenyum. “Tak kusangka kau ternyata orang kaya. Selama ini aku sama sekali tidak menyadarinya.”

“Jangan mengejekku.” Chu Huan merasa canggung. “Terimalah. Anggap saja rumah itu kubeli dengan uang.”

Linlang tetap tidak mengambil kantong tersebut. Sebaliknya, ia duduk di sebuah kursi dan menatap Chu Huan dengan senyum cerah.

“Chu Huan, surat kepemilikan rumah dan tanah tidak akan kuterima, daun emas itu juga tidak akan kuterima. Jika kau benar-benar ingin melunasi harga rumah tersebut, aku punya sebuah gagasan.”

Catatan tambahan:

Syair Linlang kutulis sendiri ketika bercanda berbalas syair dengan seorang gadis. Apakah kalian bisa memahami maksud tersembunyinya?

Awalnya aku ingin membuat syair yang bagus, tetapi karena terasa lebih menyenangkan jika dibuat seperti ini, akhirnya kubiarkan saja. Mohon maaf karena membuat orang-orang menertawakan dan ikut menyeret Linlang ke dalamnya.