Jilid Pertama: Siapa yang Tak Mengenalmu di Gunung Awan, Bab Delapan Puluh Tiga: Aula Kebajikan

Orang kurus ketiga tertawa canggung, berkata, "Aku tahu nama Balitang ini punya reputasi buruk, membuat Tuan Chu yang mengawasi kita semua pasti akan merasa sulit... tapi aku juga tak punya pilihan lain. Orang-orang ini sudah terbiasa bermalas-malasan; jika mereka bubar, tak akan ada yang benar-benar hidup jujur, mereka hanya akan terus berbuat jahat...!"

Chu Huan menatap wajah orang kurus ketiga itu cukup lama, membuatnya sedikit tidak nyaman. Akhirnya, Chu Huan membuka mulut, "Siapa namamu?"

Orang kurus itu buru-buru menjawab, "Namaku Ma Jing!"

Chu Huan mengangguk, "Bagus sekali, Ma Jing. Saat itu di desa Liu, kamu melihat situasinya buruk lalu membalikkan badan pergi. Saat itu aku benar-benar mengira kamu orang licik yang tak setia, tapi sekarang aku lihat, di Balitang justru kamu yang paling berbakat."

Sebenarnya, Ma Jing yang kurus itu usianya tujuh atau delapan tahun lebih tua dari Chu Huan, sekitar tiga puluhan, seorang pria paruh baya. Namun ucapan Chu Huan terdengar seperti seorang yang dihormati memuji orang yang lebih muda.

Ma Jing terkejut, tidak tahu maksud ucapan Chu Huan, merasa agak canggung.

Chu Huan mengubah ekspresi menjadi serius, "Ma Jing, di saat genting kamu berani maju menanggung beban, itu menunjukkan keberanian. Kamu ingin melindungi para saudaramu, bukan?"

Ma Jing terdiam sejenak, lalu tersenyum getir, "Tuan Chu... benar-benar bijaksana." Ia menghela napas, "Tuan Chu mungkin belum tahu, sebelum Balitang muncul, penguasa wilayah Qingliu adalah kelompok Baixiaozi. Kemudian Xue... Xue Lang memimpin kami menundukkan Baixiaozi, mereka tak berani lagi membuat onar. Namun Baixiaozi masih punya basis di Qingliu, mereka masih punya banyak orang di bawahnya. Xue Lang dulu juga khawatir Baixiaozi akan nekat berbuat hal ekstrem, jadi tidak memaksanya sampai ke jalan buntu... Walau Baixiaozi sekarang sangat rendah hati, tapi di kota Qingliu mereka masih punya pengaruh..."

Mendengar itu, Chu Huan tahu Baixiaozi bukan orang sembarangan, pasti tokoh yang berbahaya. Kalau tidak, Xue Lang tidak akan membiarkan ada kekuatan lain di kota ini.

"Aku mengerti," kata Chu Huan dengan tenang, "Kamu takut kalau Balitang bubar, orang Baixiaozi akan balas dendam."

"Benar sekali," Ma Jing mengeluh, "Dua tahun terakhir kami sering bentrok dengan orang Baixiaozi untuk berebut wilayah, saudara-saudara Balitang punya dendam besar dengan mereka... Jika Balitang bubar, semuanya akan kacau... hehehe, seperti ular tanpa kepala, orang Baixiaozi pasti akan satu per satu menyingkirkan kami... Banyak saudara di Balitang yang punya keluarga, jika sampai cacat atau kehilangan mata pencaharian, bagaimana nasib mereka dan keluarganya...!" Ia berhenti dan menggeleng, wajahnya penuh kekhawatiran.

Chu Huan tersenyum, "Aku tidak menyangka kamu punya pandangan sejauh ini. Ma Jing, aku benar-benar meremehkanmu." Setelah jeda, ia berkata, "Kamu benar, aku tak bisa menjadi pemimpin Balitang, dan nama Balitang tidak bisa dipertahankan..."

Ma Jing tampak kecewa, belum sempat bicara, Chu Huan melanjutkan, "Tapi omonganmu juga masuk akal..."

Mata Ma Jing bersinar, sedikit bersemangat, "Tuan Chu, maksudmu?"

"Balitang tidak boleh ada lagi. Mulai sekarang... namanya jadi Zhengqitang," ujar Chu Huan perlahan, "Tapi aku tak ingin membubarkan kalian, hanya saja nama dan aturan harus berubah."

Ma Jing terkejut, "Zhengqitang?" Tapi mendengar nada Chu Huan, orang Balitang tidak perlu bubar, ia segera berkata, "Tuan Chu, Anda adalah bos kami, aturan Zhengqitang harus Anda yang tentukan!"

"Aturannya sederhana. Tidak boleh lagi ada penipuan, pemerasan, atau menindas yang lemah," kata Chu Huan perlahan, "Menurutku, di Qingliu banyak pekerjaan yang menghasilkan uang, seperti membangun jalan, jembatan, mengalirkan irigasi, membangun rumah... semua itu butuh tenaga dan bayarannya ada. Kalian punya relasi di Qingliu, jika mengurus proyek-proyek ini, pasti bisa dapat kontrak. Jika kalian bekerja keras, tidak akan kekurangan uang untuk menghidupi keluarga."

Ma Jing terdiam sejenak, bingung harus menjawab apa.

Chu Huan jelas tahu, apa yang dikatakan Ma Jing memang masuk akal. Jika benar-benar membubarkan gerombolan preman ini, mereka akan menjadi pengacau di Qingliu dan tindak kejahatan pasti meningkat.

Selain itu, meski mereka bukan orang baik, banyak yang sudah berkeluarga dan harus menghidupi anak istri. Mereka sudah terbiasa hidup dari tipu muslihat, jika dibubarkan tanpa kontrol, akan jadi masalah besar.

Jika menggunakan nama Zhengqitang untuk membatasi mereka agar tak seenaknya berbuat jahat, itu malah baik.

Melihat ekspresi Ma Jing agak kecewa, Chu Huan mengerutkan kening, berkata dingin, "Kenapa? Aturan ini sulit dijalankan?"

Ma Jing buru-buru menggeleng, "Tidak, tidak mungkin...!" Ia bertanya pelan, "Tuan Chu, apakah benar Bupati Hu sudah jatuh? Anda tahu, Xue... Xue Lang selama ini mengandalkan Bupati Hu. Jika Bupati Hu jatuh, kami tidak punya relasi di kantor pemerintahan, banyak proyek mungkin tidak akan diberikan kepada kami, bahkan mungkin malah merugikan kami!"

"Jangan khawatir," kata Chu Huan, "Selama kalian tidak berbuat seenaknya lagi, jika ada masalah aku akan berdiri di depan. Tapi aku ingatkan, jika masih ada yang semena-mena menindas yang lemah, jangan salahkan aku jika aku tidak segan-segan!"

Nada suaranya dingin seperti es. Ma Jing langsung berkata, "Tuan Chu tenang saja, aku akan menyampaikan perintah ini!"

Chu Huan mengangguk, lalu berpikir sejenak, "Tapi Qingliu tidak hanya kalian kelompok ini. Jika kalian menahan diri, mungkin ada pihak lain yang akan memanfaatkan kesempatan untuk memeras."

"Benar sekali!" Mata Ma Jing kembali bersinar penuh semangat.

Chu Huan berpikir sebentar, "Begini saja, kalau kalian tidak bubar, bantu pemerintah menjaga ketertiban kota. Kadang kalian lebih cepat bertindak daripada pemerintah. Semua demi penghidupan. Jika ada yang berulah di toko-toko, kalian harus turun tangan. Tapi jangan lagi berbuat seenaknya dengan memeras. Biaya perlindungan tentu ada, tapi harus adil, toko besar bayar lebih, toko kecil bayar lebih sedikit..."

Mata Ma Jing berbinar, ia orang cerdas, berbisik, "Tuan Chu tenang saja, setiap bulan uang yang diterima akan aku kirim tepat waktu..."

Chu Huan melambaikan tangan, "Lupakan soal itu dulu. Ingat, siapa pun yang menindas yang lemah, Xue Lang itu nasibnya."

"Kapan Tuan Chu akan pindah ke sini?" tanya Ma Jing buru-buru, "Aku akan perintahkan orang membereskan tempat ini..."

"Tidak perlu," jawab Chu Huan dengan tenang, "Zhengqitang akan kamu urus. Kalau ada masalah besar, baru cari aku. Aku tidak akan tinggal di sini." Ia menoleh melihat sekeliling, lalu mengejek, "Xue Lang selama beberapa tahun ini memang menguras banyak dari kalian, tapi dekorasi di sini benar-benar mewah." Wajahnya berubah menjadi serius, "Ingat, barang berharga di sini jual saja, sisakan perlengkapan yang diperlukan... Selama bertahun-tahun kalian menindas rakyat biasa, banyak yang hidup susah, kamu tahu sendiri harus bagaimana!"

Ma Jing langsung berdiri tegak, "Tuan Chu tenang, aku tahu harus bagaimana. Setelah barang berharga dijual, uangnya akan aku kembalikan..."

"Jangan coba-coba main tipu denganku," kata Chu Huan dingin, "Aku tahu semua trik kalian, tak akan aku biarkan. Siapa yang coba main-main, aku pastikan dia tak akan bisa main-main lagi..." Matanya menatap tajam ke Ma Jing. Ma Jing gemetar dan membungkuk, "Tuan Chu jangan khawatir, aku tak berani!"

Chu Huan berdiri, "Suruh Xue Lang segera keluar dari Yunshanfu, bilang padanya agar jangan pernah kembali, kalau tidak dia akan mengundang kesengsaraan sendiri." Setelah berkata begitu, ia hendak pergi.

Ma Jing buru-buru berkata, "Tuan Chu mau pergi?"

"Ada urusan lagi?" tanya Chu Huan.

"Jika Tuan Chu berjalan kaki, mana mungkin tidak ada kuda?" Ma Jing tersenyum, "Kalau Tuan Chu tidak keberatan, silakan ke kandang kuda di halaman belakang, ada beberapa kuda jantan yang bagus, Tuan Chu bisa pilih untuk berkuda."

Mendengar itu, Chu Huan berpikir sejenak. Ia tahu aturan ketat tentang kuda di Dinasti Qin. Memiliki beberapa ekor kuda adalah impian banyak orang. Jika punya kuda, tentu sangat memudahkan. Ini seperti memiliki mobil kecil di zamannya yang dulu.

Ia mengangguk, Ma Jing segera berkata, "Aku antar Tuan Chu."

Ma Jing membawa Chu Huan ke kandang kuda di belakang. Memang ada lima ekor kuda jantan yang gemuk dan kuat, jelas kuda-kuda yang tahan lama dan bagus. Kuda-kuda ini pasti hasil upaya Xue Lang mengumpulkannya.

Chu Huan masuk ke kandang dan dengan terampil mengelus beberapa kuda, akhirnya menuntun keluar seekor kuda hitam besar. Kuda itu sangat kuat dan gagah, surainya lebat, bulunya hitam mengkilap dan halus. Ma Jing mengacungkan jempol, "Tuan Chu, mata Anda tajam. Dari lima kuda ini, kuda hitam ini paling mahal. Xue Lang mengeluarkan banyak uang untuk mendapatkannya. Kaki kuda ini kuat dan cepat."

Chu Huan tersenyum tipis, lembut mengelus wajah kuda itu, tampak sangat menyayanginya.

Ma Jing hendak bicara lagi, tapi Chu Huan berkata, "Zhengqitang aku serahkan padamu. Kamu tahu lebih baik bagaimana mengelolanya. Tapi ingat aturan yang aku buat, jangan sampai lupa, kalau tidak...!"

Ma Jing gemetar dan cepat berkata, "Tuan Chu jangan khawatir, aku simpan kata-kata Tuan Chu dengan tepat!"

"Lalu aku akan urus administrasi kuda ini di kantor pemerintahan dan daftarkan atas nama Tuan Chu," tambahnya.

Chu Huan tidak banyak bicara, langsung menunggang kuda. Gerakannya sangat terampil, seperti orang yang sering menunggang kuda. Ma Jing terkesan dan terkagum-kagum. Tidak disangka, meski Chu Huan terkesan anak kampung miskin, keahlian menunggang kudanya hebat.

Ma Jing cepat membuka pintu belakang dan saat Chu Huan hendak pergi, Ma Jing tiba-tiba mengingat sesuatu, "Tuan Chu tunggu sebentar!"

Chu Huan bingung, tapi Ma Jing segera kembali membawa sebuah kantong kecil dan memberikannya. Chu Huan membuka, di dalam ada lima atau enam keping daun emas.

Chu Huan tahu, di zaman ini emas asli sangat berharga. Lima atau enam keping daun emas ini nilainya setara dengan lima atau enam ratus tael perak, jumlah yang sangat besar, bahkan orang biasa seumur hidup pun takkan punya sebanyak itu.

Ia ragu sejenak, tapi akhirnya memasukkan kantong itu ke dalam pelukan, tanpa berkata apa-apa lagi, menggoyangkan tali kekang, kuda pun melaju keluar pintu belakang, masuk gang kecil dan berbelok ke barat, berlari kencang.

Belum sampai persimpangan jalan, terdengar seseorang memanggil dari belakang, "Tuan Chu... Tuan Chu tunggu sebentar...!"

Chu Huan menghentikan kudanya dan menoleh, terlihat seorang pria berlari kencang mendekat. Dari postur dan penampilannya, itu adalah Sun Kong, orang yang dulu mengantarnya ke Balitang.