Bab Sembilan Puluh Sembilan: Gerbang Neraka, Pohon Akasia Setan

Di bawah kaki, awan hitam pekat bagaikan tinta menyelimuti bumi, sementara di langit, gumpalan awan merah darah hampir menindih kepala. Tak jauh dari sana, sebuah batu giling raksasa sebesar rumah berputar dengan deru berat, dan seorang komandan iblis Yaksha setinggi tiga meter, memegang rantai penjerat roh, memasukkan satu per satu arwah yang tergantung di rantai besi ke dalam batu giling.

Teriakan pilu yang memecah hati terdengar, membuat siapa pun yang mendengarnya merinding ketakutan. Jauh di kejauhan, deretan batu giling berdiri bagai hutan tanpa ujung. Ia mendapati dirinya berdiri di antara barisan arwah, terjerat erat oleh rantai penjerat jiwa, dan segera akan tiba gilirannya.

Tak lama kemudian, ilusi nyata yang menggetarkan hati itu lenyap seolah bayangan di permukaan air. Seperti disengat kalajengking, Xu Rui melompat mundur dengan waspada, menatap gerbang batu Yaksha di bawah kakinya dengan rasa takut yang belum reda. Jika bukan karena bantuan jari emas, kali ini ia pasti celaka.

Ia dengan hati-hati meraba permukaan gerbang itu. Jari emas menampakkan diri.

"Gerbang Neraka Kecil (rusak), kualitas sembilan tingkat menengah."

"Rupanya ini alat sihir, pantas saja aku terjebak."

Xu Rui mengeluarkan jimat boneka kualitas sembilan tingkat menengah, menggerakkan tenaga sihir dan seketika cahaya menyatu ke dalam gerbang. Segala rahasia pun terungkap di benaknya. Alat 'Gerbang Neraka Kecil' ini ternyata bersifat ganda; satu penghalang untuk penutup, satunya lagi untuk ilusi.

Ilusi itu memang telah ia rasakan sendiri, benar-benar mengerikan. Namun untuk penghalangnya, Xu Rui mulai membentuk mudra dengan kedua tangan, melantunkan mantra. Tak lama, sebuah bagan delapan trigram bersinar muncul dari dalam gerbang. Delapan arah—Langit, Bumi, Angin, Guntur, Air, Api, Gunung, Danau—berputar tiada henti. Setiap putaran, satu jimat spiritual berwarna emas jatuh ke dalam gerbang. Setelah jimat kedelapan, kedua pintu batu akhirnya mengeluarkan suara terbuka.

Xu Rui mundur dengan tenang, waspada pada pintu batu yang perlahan membuka. Selain Ayam Marah, ayam-ayam jantan dan lima makhluk beracun di sekitarnya tampak gemetar, seolah ada monster besar yang mengintai di balik gerbang.

Gemuruh terdengar, Gerbang Neraka Kecil terbuka sepenuhnya. Angin dingin bertiup, dan di balik gerbang, kegelapan pekat menyambut—tidak terlihat apa pun jika tangan diulurkan.

"Betapa pekat hawa dinginnya," Xu Rui menatap gelap beberapa meter di depan, merasakan ancaman kuat.

Ia berpikir sejenak, lalu mengeluarkan Tongkat Seratus Roh dari kantong sihirnya. Alat sihir ini, kualitas sembilan tingkat rendah, dapat mengendalikan dan mengumpulkan roh jahat. Hanya di tangan penyihir dengan tenaga sihir, alat ini dapat menunjukkan kekuatan sejatinya.

Xu Rui mengibaskan tangan, Tongkat Seratus Roh terangkat tinggi, hawa dingin di balik gerbang tertarik dan melayang masuk. Semakin banyak hawa dingin yang terserap, Tongkat Seratus Roh yang telah ia bersihkan dari arwah jahat mulai memancarkan cahaya hitam.

Jelas, asal kekuatan alat itu meningkat pesat. Melihat hal ini, Xu Rui tak buru-buru masuk, ia terus mengendalikan Tongkat Seratus Roh untuk menyerap hawa dingin. Satu jam, dua jam, kegelapan di balik gerbang perlahan menipis.

Tak lama, Lima Roh pun kembali. Roh-roh jahat sangat suka hawa dingin; begitu melihat situasi, tanpa banyak bicara mereka langsung terbang ke Tongkat Seratus Roh. Dengan bantuan mereka, kecepatan penyerapan hawa dingin meningkat lebih dari dua kali lipat.

Tampaknya merasa masih terlalu lambat, Lima Roh keluar setengah badan dari tongkat, mulut mereka membesar luar biasa, menelan hawa dingin yang datang seperti paus menelan air. Aura mereka pun bertambah kuat.

Xu Rui mengendalikan Tongkat Seratus Roh sambil menggunakan burung yang diletakkan di atasnya untuk memantau kondisi di istana bawah tanah. Begitu Chen Yulou dan yang lainnya datang dan hawa dingin belum hilang, ia akan segera mundur. Sebagus apa pun harta, nyawa tetap utama.

Xu Rui mantap untuk tidak mengambil risiko, terus menyerap hawa dingin dengan tertib.

Sehari kemudian, salah satu dari Lima Roh, yang berwajah besar dan tampak lugu, tiba-tiba meloncat keluar dari Tongkat Seratus Roh, berguling di tanah dan berubah menjadi gumpalan kabut biru gelap. Kabut ini seperti tornado, daya hisapnya sangat kuat. Sekali menelan, hawa dingin tebal terserap dari istana bawah tanah.

Jumlahnya jauh melebihi penyerapan Tongkat Seratus Roh satu hari penuh. Gumpalan kabut itu tiba-tiba membesar beberapa kali lipat.

Tak lama, seorang lelaki kekar setinggi dua meter, bermuka persegi, berjanggut tebal, mengenakan pakaian ketat, keluar dari kabut itu. Tubuh rohnya hampir nyata, ciri khas roh jahat tingkat tinggi.

Dengan langkah besar ia mendekati Xu Rui, berlutut dengan satu kaki.

"Terima kasih atas kemurahan Tuan," ucapnya.

Xu Rui pun gembira. Roh jahat meski masih kualitas sembilan, namun sudah masuk kategori, jauh lebih kuat dari roh biasa. Terutama dalam hal mengangkat barang.

Roh biasa maksimal hanya mampu mengangkat dua ratus lima puluh kilogram dan berjalan seratus kilometer sehari. Lima Roh tingkat jahat bisa mengangkat hingga satu setengah ton dan berjalan delapan ratus kilometer sehari.

"Bangkitlah, kelak bekerja dengan baik untuk Tuan, pasti kau akan mendapat manfaat," kata Xu Rui.

"Siap, Tuan." Roh bernama Lai Fu pun bangkit kembali ke Tongkat Seratus Roh. Sementara Lai Shou, Lai Lu, Lai Xi, dan Lai Le, keempat roh lain, menatap iri hingga mata mereka memerah.

Fu Lu Shou Xi Le adalah nama yang Xu Rui berikan pada mereka sebagai doa keberuntungan.

Lai Fu yang berakar kuat berhasil menjadi roh jahat, kecepatan penyerapan hawa dinginnya meningkat lebih dari sepuluh kali lipat. Sehari kemudian, Lai Lu yang kekuatannya hanya sedikit di bawah Lai Fu juga berhasil naik tingkat menjadi roh jahat.

Hawa dingin di istana bawah tanah semakin menipis.

Tiba-tiba, perasaan bahaya yang kuat muncul di hati. Tanpa berpikir, Xu Rui segera mundur.

Pada detik berikutnya, beberapa anak panah hitam melesat keluar dari istana bawah tanah seperti kilat, cepat sekali hingga meninggalkan bayangan di udara.

Nyaris menggores dahi Xu Rui. Aura dinginnya membuat keringat mengalir di punggung. Sedikit saja terlambat, kepalanya pasti penuh luka.

Serangan gagal, anak panah itu jatuh ke tanah lalu kembali masuk, namun kali ini lebih lambat.

Xu Rui pun dapat melihat dengan jelas. Itu adalah ranting pohon setebal jari, hitam legam, bertekstur sisik ikan.

"Sepertinya pohon kayu manis di bawah sana benar-benar jadi monster," gumamnya.

Setelah tahu situasi di dalam, Xu Rui malah tidak merasa takut. Pohon monster memang sulit dihadapi, tetapi punya kelemahan fatal: saat kekuatannya masih rendah, ia tidak bisa bergerak.

Xu Rui kembali menggunakan Tongkat Seratus Roh untuk menyerap hawa dingin. Ranting pohon di tengah kembali menyerang beberapa kali, namun gagal dan akhirnya berhenti.

Setelah Lai Shou juga berubah jadi roh jahat, hawa dingin di istana bawah tanah hampir habis.

"Sudah cukup," kata Xu Rui. Ia membentuk mudra dengan tangan, melantunkan mantra.

Jimat boneka yang tertanam dalam lima makhluk beracun segera menelan jiwa mereka, menjadikan mereka boneka hidup tanpa pikiran dan tanpa rasa takut.

Xu Rui mengambil bom dari ayam-ayam jantan, membaginya menjadi lima bagian dan memasukkan ke perut lima makhluk beracun.

Setelah semua siap, ia mengeluarkan Cermin Cahaya Emas dari kantong sihir. Cermin yang didapat dari Bai Wushuang ini, meski kualitas sembilan tingkat menengah, merupakan alat sihir matahari yang langka, sangat cocok dengan latihan ajaran matahari dan tenaga sihir surya miliknya.

Dengan kombinasi itu, kekuatan Cermin Cahaya Emas meningkat berkali lipat. Saat ini, alat itu adalah yang terkuat dan paling cocok untuknya.

Sebelumnya ia tidak berani menggunakannya saat di Unjung Gunung, namun sekarang tidak ada masalah.

Mengangkat cermin, Xu Rui mengerahkan tenaga sihir; seberkas cahaya emas murni memancar, menembus hawa dingin, dan langsung masuk ke istana bawah tanah.