Bab terbaru 121 telah diperbarui.

Zeng Lao tidak menyangka bisa bertemu dengan teman lama di luar, ini benar-benar kejutan yang menyenangkan. Dia pun tidak buru-buru pergi ke Biro Barang Antik, melainkan menggenggam tangan Xia Liangquan untuk mencari tempat duduk dan berbincang lama mengenang masa lalu. Xia Liangquan yang bisa bertemu dengan seniornya juga sangat bersemangat, tanpa banyak bicara langsung mendorong sepeda tuanya mengikuti langkah Zeng Lao.

Zeng Lao menemukan sebuah gazebo di taman terdekat, dua orang tua dengan rambut memutih duduk lama berbincang, mengenang guru dan teman seangkatan dulu, juga berbagi kabar tentang keadaan mereka selama ini, yang membuat keduanya terharu dan penuh rasa syukur.

Zeng Lao berjiwa keras, tidak terlalu memikirkan hal-hal duniawi, sementara Profesor Xia memiliki hati lapang, selalu mengingat hal-hal baik, bahkan kesulitan pun bisa diceritakan dengan ceria.

Zeng Lao menggenggam tangannya dan bertanya dengan penuh perhatian, “Liangquan, apakah kesehatanmu sudah membaik? Aku membaca koran, ada tertulis bahwa selama ini kamu dengan tegas melawan…”

“Melawan ‘□’, bukan?” Profesor Xia tersenyum dan menggeleng cepat, “Itu benar-benar omong kosong. Aku mana punya nyali sebesar itu, setiap hari hidup dalam ketakutan!”

“Mereka bilang kamu menolak melukis untuk istri ketua partai, bagaimana ceritanya?” Zeng Lao juga penasaran, di kota kecil Jianlin dia mendapatkan informasi yang terbatas, tapi perhatian untuk teman seperjuangan tak pernah berkurang.

“Oh, soal itu memang ada, tapi bukan istri ketua partai yang meminta, melainkan sekretarisnya datang beberapa kali dan meminta aku melukis sebuah karya bertuliskan ‘Alis mengerut dingin menghadapi hujatan ribuan orang, tunduk dengan rela menjadi sapi pekerja’. Aku pikir, kalau istri ketua partai yang minta, aku harus melukis dengan baik supaya dia puas. Tapi, ‘kejadian lukisan hitam’ baru saja berlalu, aku juga takut, dan ingin melukis dengan sangat baik…” Profesor Xia menghela napas panjang, wajahnya tampak tak berdosa, “Tapi aku ini ahli melukis keledai! Aku paling bagus melukis keledai kecil, kamu suruh aku melukis sapi, tentu saja aku tidak bisa, tidak satu pun aku serahkan, ah…”

Zeng Lao tertawa, “Kalau ingin melukis sapi, seharusnya cari Tuan Keran.”

Profesor Xia mengangguk berulang kali, “Benar, sekretarisnya juga pergi ke sana! Tuan Keran sangat serius, tapi kali ini dia juga kesulitan. Melukis ‘tunduk dengan rela menjadi sapi pekerja’ tidak masalah, tapi kalimat depan ‘Alis mengerut dingin menghadapi hujatan ribuan orang’ benar-benar membuatnya bingung… Pak Tuan sampai pusing tujuh keliling, menggaruk kepala tak tahu harus bagaimana.”

“Lalu bagaimana?”

“Untungnya kemudian ada banyak pekerjaan, mungkin istri ketua sibuk mengkritik orang lain, jadi tidak sempat mengurus kami. Seorang pejabat lama bernama Yan dari Kementerian Luar Negeri mengundang kami ke ruang pertemuan Kementerian Luar Negeri untuk melukis lanskap Guilin sepanjang 1,6 meter. Aku dan Tuan Keran melukis hampir lebih dari setahun, ternyata menunggu sampai ‘kejatuhan □’. Setelah selesai aku pulang kampung. Sekarang Akademi Seni di ibukota kekurangan guru, Tuan Keran merekomendasikan aku untuk datang… Zeng Shi, jangan percaya berita di koran atau televisi tentang bagaimana aku berjuang, sebenarnya tidak seperti itu sama sekali!”

Profesor Xia berbicara dengan penuh keputusasaan, sementara Zeng Lao tertawa sampai memegangi lutut, sudah lama tidak bertemu, adik tingkat Xia ini tetap saja menarik.

Profesor Xia juga menceritakan kejadian lukisan hitam dulu, benar-benar merasa sangat tersudutkan, “Shi, mereka bilang lukisan hitam adalah menyerang Republik Rakyat Tiongkok yang baru berdiri, gelap gulita, tapi kamu tahu sendiri! Lukisan tinta tradisional mana yang lanskapnya tidak hitam? Karena aku mengeraskan hati memakai sedikit tinta imperial Jiaqing yang tersisa, melukis lebih hitam dari yang lain, maka aku mendapat cap buruk itu…”

Zeng Lao tertawa sampai tidak bisa tegak, baru beberapa saat kemudian menenangkan, “Hah, orang yang bilang begitu tidak mengerti, itu hanya teknik ekspresif. Ingat ya, lain kali jangan pakai tinta bagus seperti itu.”

Kata-kata itu mengingatkan Profesor Xia, dia langsung berdiri panik, “Aduh! Aku lupa tintaku!!”

Zeng Lao terkejut, “Kenapa? Tinta apa?”

Profesor Xia buru-buru ingin mendorong sepedanya pergi, “Zeng Shi, kau tidak tahu, beberapa waktu lalu aku melihat beberapa tinta imperial Jiaqing, tinta kuno terbaik yang susah didapat. Aku sudah menabung dan meminjam untuk mengumpulkan kupon valuta asing, tapi tiba-tiba ada yang merebutnya! Tidak bisa, kali ini aku harus merebut kembali! Membeli barang juga ada aturan siapa datang dulu, ini terlalu tidak adil…”

Zeng Lao juga berdiri, “Siapa yang merebut? Ayo, aku ikut bicara baik-baik.”

“Entahlah! Aku cuma tanya-tanya, sepertinya orang itu sering ke Biro Barang Antik, juga mencari tinta kuno, bahkan lukisan dan tulisan Mi Fu. Katanya sudah tua, pakai tongkat, sering datang dengan mobil kecil…”

Zeng Lao berhenti sejenak, semakin mendengar semakin merasa orang itu seperti dirinya sendiri. Dia batuk pelan, ingin memanggil Profesor Xia, tetapi sang profesor sudah marah-marah, mengikat rantai sepeda di lengan, seolah siap berkelahi, “Zeng Shi, orang itu bukan pertama kali merebut tintaku, kau bilang orang tua itu sudah tua tapi masih merebut barang orang, sungguh memalukan!”

Wajah Zeng Lao menjadi canggung, dia merasa orang itu memang dirinya. Selama ini dia memang mengumpulkan banyak tinta kuno, di rumah Xia Yang di siheyuan sudah disediakan ruangan khusus yang berventilasi dan gelap untuk menyimpan.

Zeng Lao menariknya, “Hah, Liangquan, dengarkan aku dulu.”

Profesor Xia tak sabar, memaksa menariknya berjalan beberapa langkah, “Shi, kita ke Biro Barang Antik dulu, urusan apa nanti kita bicarakan setelah menemukan tinta-tinta itu. Aku sudah lihat, di dalam ada tinta yang mungkin tinta imperial Jiaqing, kau kan paling mahir melukis bunga dan burung? Kalau sudah ketemu tinta itu, aku akan berikan untukmu!”

Zeng Lao buru-buru menolak, “Tidak, tidak, kali ini aku tidak mau tintamu! Liangquan, pelan-pelan, yang kubicarakan ini soal tinta, kamu harus tetap tenang…”

Ketika dua orang tua itu sedang tarik-menarik, Jiang Dongsheng datang tanpa sabar membawa sebuah bungkusan kecil berbalut kertas minyak, berbentuk kotak seperti membawa sebungkus kue. Begitu sampai di gazebo, dia melihat dua orang tua itu berdebat dengan wajah merah padam, sang profesor tua berkacamata tebal tampak seperti korban, menunjuk Zeng Lao sambil mengeluh, “Zeng Shi, bagaimana bisa kau begitu? Kau ambil semua, pernahkah kau pikirkan perasaan orang lain? Aku setahun penuh tidak bisa beli sebatang tinta pun, ternyata semuanya kau rebut!”

Zeng Lao tidak terima, “Apa maksudmu ambil semuanya? Bukankah aku meninggalkan beberapa?”

Profesor Xia semakin marah, “Plak! Beberapa yang tidak kau beli itu palsu atau sudah rusak, begitu terkena air tinta langsung bau!”

Zeng Lao terbata-bata tidak bisa membantah, akhirnya menengadah melihat pohon willow di luar gazebo, seolah untuk pertama kali melihat daun willow berwarna hijau, menatapnya dengan penuh fokus.

Profesor Xia kesal melompat, “Zeng Shi, kau lagi! Dulu saat bertengkar dengan Su Shi dan kawan-kawan soal buku dan lukisan kuno juga begitu, sekarang rebut tinta kuno denganku juga begitu! Kau kira aku sebaik Su Shi? Tidak, kau wajib memberiku beberapa tinta!”

Zeng Lao menurut saja, “Tidak masalah, hari ini semua tinta imperial Jiaqing ini kuberikan padamu.”

Profesor Xia tidak mudah dibujuk, dia hampir setiap kali menemukan harta karun bersama Zeng Lao, tahu betul koleksinya, lalu mengacungkan empat jari, “Tidak boleh! Setidaknya empat set tinta imperial Qianlong… tinta kerajaan!” Mengingat tinta bagus yang dulu direbut Zeng Lao, dia menaikkan derajat tinta itu.

Zeng Lao kembali menengadah melihat willow, merasa daun-daunnya sangat indah.

Jiang Dongsheng yang mendengar beberapa kalimat langsung mengerti, sebelumnya dia juga menyuruh Ma San mencari tinta kuno, katanya mengikuti seorang profesor tua dari akademi seni yang menemukan banyak tinta, profesor itu punya selera bagus, apa yang dipilih hampir pasti asli. Dia ingat Ma San sempat bilang profesor itu suka menawar, selalu pura-pura tidak mau beli karena mahal, tapi setelah dia pergi tinta itu tidak ditemukan lagi—pasti sudah diambil dan disimpan di ruang koleksi Zeng Lao!

Jiang Dongsheng mengusap hidungnya, melihat Profesor Xia yang marah-marah, tidak bisa menahan tawa. Dia batuk dan maju, “Kakek, ini beberapa tinta imperial Jiaqing yang kita temukan hari ini, sama seperti sebelumnya, dibungkus dengan beberapa lapis kertas xuan, silakan lihat.”

Zeng Lao melambaikan tangan, “Tidak usah lihat, semua kuberikan pada Kakek Xia!”

Profesor Xia segera meraih, memegangnya dengan sangat hati-hati, wajahnya penuh penyesalan, “Seharusnya memang aku yang mendapatkannya!” Dia mendorong kacamata yang hampir melorot di hidung, lalu menatap Jiang Dongsheng dengan terkejut, “Ini cucumu?”

Zeng Lao tersenyum, tidak membantah, di hatinya Jiang Dongsheng sama seperti Xia Yang, sama-sama cucu yang dia kasihi.

Profesor Xia lalu memperhatikan dari atas ke bawah, penuh perasaan, “Ah, Shi, kamu masih ingat kan? Dulu kau bilang kalau kita punya anak, kita harus berjanji menjadi mertua, aku selalu menunggu, anakku selalu mengira dia sudah punya istri bernama Zeng…”

Zeng Lao teringat urusan perjodohan putrinya dulu, wajahnya agak rumit, bibirnya bergetar beberapa kali sebelum berkata, “Aku sebenarnya tidak ingin putriku menikah terlalu cepat, siapa sangka….” Dia menahan diri beberapa kali, menelan kata ‘perampok’, lalu menghela napas, “Sudahlah, sekarang semuanya hidup baik-baik saja. Oh ya, keluarga yang aku cari juga bermarga Xia, ternyata kita masih satu keturunan, haha!”

Profesor Xia jelas senang, “Shi, kau benar-benar tidak lupa janji kita dulu!”

Jiang Dongsheng di samping sampai menyipitkan mata, dia yakin kalau Xia Guoqiang mendengar dua orang tua itu bicara pasti ada perasaan sendiri, mana ada pria yang senang kalau mertuanya menjadikan istrinya seperti anak angkat, tidaklah!

Profesor Xia melanjutkan, “Shi, bagaimana kalau begini, kita gagal jadi mertua tapi tetap sayang. Aku punya seorang cucu laki-laki dan seorang cucu perempuan, keduanya tampan dan cerah, kau pilih saja!” Dia memukul dadanya dengan santai, “Aku juga tidak tahu berapa banyak cucumu, kau lihat saja, aku tidak keberatan, kita biarkan generasi muda bertemu, siapa tahu jadi kenyataan!”

Wajah Jiang Dongsheng menghitam, membayangkan bagaimana rasanya istrinya dijadikan anak angkat orang. Apa maksudnya ‘pilih satu’? Apa maksudnya ‘siapa tahu jadi kenyataan’? Xia Yang itu bukan barang sembarangan! Dia merasa Ma San kurang mencuri tinta tua Xia Lao, lain kali tidak boleh menyisakan apa pun!

Zeng Lao tampak setuju dengan hubungan generasi muda, mengangguk, “Bagus, Xia Yang di ibukota kenal sedikit orang. Dia pemalu, kenal lebih banyak orang tentu baik.”

“Benar sekali! Tenang saja, biarkan Xia Yang datang ke tempatku, aku akan memberinya beberapa lembar kertas xuan terbaik untuk dipakai sesuka hati! Anak muda pemalu berarti rendah hati…” Profesor Xia bersemangat menepuk bahu bocah di sampingnya, menganggapnya sebagai Xia Yang, tapi badan kekar bocah itu membuat tangannya sakit, lalu dia menatap serius. Kakek itu memeriksa dari atas ke bawah, tidak menemukan sebutir pun rasa pemalu pada bocah itu.

Zeng Lao tersenyum, “Ini cucu angkatku, namanya Jiang Dongsheng. Xia Yang sedang pergi melukis di Danau Bunga Teratai, hari ini tidak ikut.”

Profesor Xia baru lega, tersenyum, “Juga suka melukis? Bagus sekali, dua anakku juga suka melukis bunga dan tumbuhan, nanti biar mereka saling bertukar pengalaman. Aku baru saja diterima di Akademi Seni ibukota sebagai guru, biar Xia Yang sering datang ke akademi saat ada waktu.”

Jiang Dongsheng merasa tidak enak, menyela, “Kakek, Xia Yang baru lulus SMP, mulai sekolah tinggi, sibuk belajar.”

Profesor Xia terkejut, “Baru SMP? Berapa umurnya Xia Yang?”

Jiang Dongsheng bangga, “Baru lima belas!”

Kakek Xia tertawa, menggosok-gosok tangan, “Lima belas, bagus sekali. Shi, kau dulu paling mahir dengan kuas dan tinta, pasti Xia Yang juga belajar darimu. Bagaimana kalau biar Xia Yang jadi muridku? Nanti masuk akademi seni. Bagaimana? Kalau kau sudah mengumpulkan tinta kuno sebanyak itu, pasti ingin Xia Yang mengikuti jejakmu, kan? Pasti begitu, kalau tidak, takkan repot-repot mengumpulkan sebanyak itu!”

Zeng Lao ragu-ragu, tidak yakin apakah profesor itu tertarik pada cucunya atau tintanya, keduanya adalah harta berharga yang tak ingin dia lepaskan. Akhirnya dia hanya bisa menjawab samar, “Itu, tergantung Xia Yang, aku tidak bisa memutuskan, ikuti kemauannya saja…”

Profesor Xia segera mendorong sepedanya pulang ke siheyuan bersama Zeng Lao. Begitu masuk ruang tamu Zeng Lao, dia enggan pergi—bukan tanpa alasan, di meja ruang tamu terletak sebuah karya kaligrafi yang baru ditulis Zeng Lao, di sampingnya ada sebatang tinta kuno berukir naga berlapis emas. Profesor Xia melangkah beberapa langkah, terus memuji tulisan Zeng Lao, matanya memandang tinta itu lebih lama daripada kaligrafi, tinta kuno itu terawat sangat baik, mengeluarkan aroma segar dari balsem dan rempah-rempah kelas atas, menyegarkan pikiran, sangat nyaman di musim panas.

“Ini tinta minyak berkualitas tinggi, kan?” Profesor Xia mengangkat hidung, seperti menemukan hidangan lezat, menempel pada meja, tak mau pergi, mencium aroma dan langsung menebak jenis tinta.

Zeng Lao berkata, “Benar, ini milik cucuku Xia Yang, dia memberinya nama ‘Xiao Sì Xǐ’ (Empat Kebahagiaan Kecil).”

Dalam tinta itu juga ada sendok tembaga kecil untuk mencegah tinta mengendap dan tidak segar. Profesor Xia mencium dan memuji terus-menerus. Tinta ini bagus untuk menulis dan melukis, ditambah dengan lem kulit sapi dan balsem, benar-benar tinta yang tidak membuat kuas melebar dan tidak pudar lama. Kakek itu melihat lapisan emas di atasnya dan merasa sedih, tinta “Xiao Sì Xǐ” terlalu mewah.

Zeng Lao dengan bangga mengeluarkan beberapa set tinta kuno favoritnya untuk dinikmati Profesor Xia. Dua orang tua ini punya bahasa yang sama dalam hobi kecil ini, berbincang hingga senja. Profesor Xia belum sempat menunggu Xia Yang pulang, meskipun merasa sedikit kecewa, dia tetap mendorong sepedanya pulang. Zeng Lao mengajaknya makan bersama, tapi Profesor Xia menolak sambil melambaikan tangan, “Tidak, istri tua di rumah menunggu aku pulang, hari ini sudah cukup lama keluar, kalau terlambat nanti dimarahi!”

Meskipun berkata begitu, wajah Profesor Xia tersenyum bahagia, dia senang memiliki seseorang yang menunggunya pulang. Zeng Lao tersenyum dan tidak menahannya, mengantarnya sampai pintu. Melihat Profesor Xia, dia teringat dirinya dulu, tak peduli seberapa larut, selalu terburu-buru pulang, istri di rumah tak pernah marah, hanya tersenyum sambil mengeluh karena dia berkeringat deras dan menyiapkan makanan hangat untuknya.

Dia bahkan sedikit iri pada Profesor Xia yang takut dimarahi, sekarang dia ingin segera pulang, tapi tak bisa menemukan siapa pun di rumah yang menunggunya di lampu sambil menjahit.

Saat makan malam, Zeng Lao makan sendiri, merasa aneh, bertanya pada Nyonya Sun, baru tahu Jiang Dongsheng pergi mencari Xia Yang. Nyonya Sun juga sudah bekerja di bengkel kerajinan Xia Yang lebih dari setahun, sudah biasa dengan hal semacam ini, tersenyum berkata, “Pak Tua, silakan makan dulu. Mereka berdua mungkin sudah makan di luar, beberapa hari lalu Gan Yue dan yang lain juga ingin mengajak mereka keluar makan bersama.”

Hampir pukul sembilan malam, Jiang Dongsheng baru kembali bersama Xia Yang, tapi Wang Xiaohu yang ikut bersama Xia Yang tidak kembali ke siheyuan. Paman Sun membuka pintu untuk mereka, selalu menganggap penjaga Wang Xiaohu seperti anaknya sendiri, jadi saat tidak melihatnya, dia bertanya lebih dulu. Jiang Dongsheng ragu sejenak, lalu berkata, “Oh, di tempat Kakek kekurangan orang, Wang Xiaohu pergi dulu untuk bekerja, nanti akan kembali.”

Xia Yang mengenakan jaket tipis milik Jiang Dongsheng di kepalanya, tampak basah, membuat Paman Sun melirik lagi, “Aduh, kok masih basah? Kalian ke pemandian umum yang baru buka di depan ya?”

Jiang Dongsheng merangkul Xia Yang masuk, menjawab seadanya, “Iya, lumayan bagus di sana, Paman Sun kalau ada waktu coba ke sana, airnya panas, cuma ramai, ingat pergi pagi ya.”

Xia Yang dibantu masuk kamar, setelah pintu ditutup, dia melepas jaket dan mencari handuk untuk mengelap. Jiang Dongsheng mengambil handuk dari tangannya, membantu mengeringkan rambut, “Aku periksa dulu, sudah bersih belum.”

Xia Yang duduk diam, bertanya saat ganti handuk, “Apakah masih ada cat di kepalaku?”

“Sudah bersih,” jawab Jiang Dongsheng dengan suara pelan, lalu menarik selimut menutupi Xia Yang, “Aku sudah bilang, kawasan Danau Bunga Teratai itu agak berbahaya, pasti ada kejadian. Apakah kamu sudah ingat wajah beberapa mahasiswa seni yang memukulmu? Besok aku bawa orang cari mereka.”

Xia Yang kedinginan setelah tertiup angin, membungkus diri rapat-rapat, berkata, “Orang-orang itu kelihatan bukan mahasiswa, gaya memukulnya seperti preman di utara kota.” Dengan Wang Xiaohu melindunginya, dia baik-baik saja, hanya basah cat, malah beberapa dari mereka dilempar Wang Xiaohu ke danau. “Aku ingat dua wajah, sisanya muncul tiba-tiba, tidak jelas… Oh ya, Wang Xiaohu parah tidak? Dia dipukul tongkat di punggung.”

“Tidak apa-apa, tenang saja. Aku suruh dia pergi supaya menunjukkan pada mereka,” Jiang Dongsheng duduk di tempat tidur, wajah muram memeluk Xia Yang, “Ini pasti ulah Jiang Yi’an, atau saudara Wang, tidak mungkin yang lain.”

Xia Yang juga hampir menduga, Jiang Yi’an masih belum berani langsung melawan Jiang Dongsheng, jadi hanya bisa melampiaskan amarah pada orang di sekelilingnya. Orang terlemah di pihak Jiang Dongsheng adalah Xia Yang, jadi wajar terjadi perkelahian di Danau Bunga Teratai. “Orang-orang itu lari terlalu cepat, tidak tertangkap. Kalau aku coba lagi ke Danau Bunga?”

“Tidak boleh!” Jiang Dongsheng mengerutkan alis, menekan Xia Yang ke pelukan, mendengus, “Kau harus diam di rumah beberapa hari ini, saat sekolah juga harus diantar dan dijemput Wang Xiaohu, jangan pulang sendiri, mengerti! Aku cari orang lain.”

Xia Yang menoleh, “Siapa yang kau cari?”

Jiang Dongsheng berpikir sejenak, lalu berkata pelan, “Li Xiaoyu.”

Xia Yang sedikit bingung, “Li Xiaoyu? Dia kenal Jiang Yi’an? Kenapa kau pilih dia?”

Jiang Dongsheng tidak menjawab, hanya membelai kepala Xia Yang dan tersenyum, “Kalau kau tidak percaya Li Xiaoyu bisa memancing mereka keluar, kita bertaruh. Jika kalah, kau harus janji padaku satu hal. Percayalah, kalau ini benar ulah Jiang Yi’an, kita tangkap orangnya pasti jelas.”

“Aku…” Xia Yang hendak bicara.

“Sudah diputuskan!” Jiang Dongsheng memeluk Xia Yang dan mencium keningnya, tanda sepakat.

Di kalangan mereka, siapa pun punya beberapa mata-mata. Jiang Dongsheng tidak kalah dalam mencari informasi dibanding yang lain. Dia sudah tahu Li Xiaoyu ikut salon seni, setelahnya Zhu Jiankang dan kawan-kawan mengirim bunga ke grup teater tempat Li Xiaoyu, dia sebagai bos di balik layar tahu semuanya. Jiang Yi’an membuat langkah cerdas, menjodohkan Li Xiaoyu dengan Zhu Jiankang, sehingga musuh bertambah satu yang dilindungi Zhu Shaoye, benar-benar strategi cerdas.

Jiang Dongsheng memeluk Xia Yang, menyentuh rambutnya yang masih agak basah, meskipun sudah dicuci di luar, dia ingat kejadian Xia Yang disiram cat. Hadiah dari Jiang Yi’an itu tidak ringan, dia harus membalas dengan sesuatu yang lebih besar.