Bab terbaru 118 telah diperbarui.

Penerimaan mahasiswa di Akademi Teknik Militer selalu dilakukan secara rahasia, tetapi tak ada rahasia yang benar-benar tersembunyi dalam lingkaran Kota Empat Sembilan.

Jiang Hong memegang lembar hasil pemeriksaan kesehatan militer yang tidak lolos dengan wajah penuh kebingungan. Ia sudah menemui penanggung jawab penerimaan dari militer, yang mengatakan bahwa kuota Akademi Teknik Militer memang sangat terbatas. Meskipun ada banyak kuota jalur rekomendasi dan jalur undangan di ibukota, mereka tidak bisa menerima semua calon. Intinya, mereka harus menyaring secara ketat berdasarkan hasil pemeriksaan kesehatan.

Penanggung jawab penerimaan Akademi Teknik Militer juga menghadapi kesulitan. Hubungan antar pihak di ibukota sangat kompleks, dengan lebih dari dua ratus anak pejabat yang mengajukan diri, namun mereka hanya bisa menerima seratus dua puluh tujuh. Dari jumlah itu, ada lebih dari sembilan puluh anak pejabat militer dan pejabat tingkat satu di biro lokal, dan sepertiga dari mereka sebenarnya dipaksa disaring keluar.

Kepala Akademi Teknik Militer, Liu, yang baru tiba di ibukota langsung pusing dikejar oleh berbagai pihak. Ia pun memilih menghindar dengan menghadiri rapat Komisi Militer selama beberapa hari sehingga mereka tidak bisa menghubunginya.

Urusan Jiang Dongsheng masuk akademi militer tertunda, sementara Jiang Hong berusaha seadanya, namun hatinya sudah mulai mundur dan tidak terlalu bersemangat. Sebaliknya, Gan Yue yang lolos bersama mereka memanfaatkan hubungan keluarga Gan di militer untuk menyelidiki sedikit informasi. Ternyata, perintah penyaringan ketat itu dimulai setelah keluarga Zhu mengajukan tiga calon sekaligus ke akademi militer.

“Kelurga Zhu benar-benar pintar, ya? Hanya mereka yang ingin masuk Akademi Teknik Militer! Sekali langsung tiga orang, ini agak berlebihan…” Gan Yue mengernyit, saat sedang berkumpul ia bercerita kepada Jiang Dongsheng tentang kejadian itu, tetap merasa tidak puas. “Kalau bukan karena mereka, hasil tes kesehatanmu pasti lolos.”

Gu Xin menghela napas dan berkata, “Aku juga dengar, satu putra muda keluarga Zhu yang gagal karena nilai dan kondisi kesehatannya buruk sedang ribut, mereka ngotot menurunkan satu orang. Dong-ge benar-benar sial, buru-buru tapi tetap kena…”

Jiang Dongsheng justru tampak tenang, berbeda pendapat dengan mereka, “Ini bukan urusan keluarga Zhu.”

Huo Ming yang duduk di samping tertawa, “Benar, ini nggak ada hubungannya sama keluarga Zhu. Kalau bukan mereka, ada keluarga Li, Wang, atau Sun. Siapa pun yang jadi sasaran utama, ujung tombaknya pasti mengarah ke Dongzi.”

Yan Yu sedikit mengernyit, pemikirannya halus dan ada kemiripan dengan Huo Ming, bisa menangkap maksudnya, “Maksudmu, Jiang Yi’an yang berbuat onar di belakang? Apa dia sehebat itu?”

Gu Xin cemberut, “Jiang Yi’an nggak punya kemampuan. Dia bisa minta tolong ke Zhu Hua. Belakangan dia dekat banget sama putra keluarga Zhu. Dengan kemampuan payahnya itu, dia sudah kayak menjilat sepatu Zhu Shao-le.”

Setelah mendengar itu, Yan Yu teringat bahwa Jiang Yi’an memang punya ide sampai mendorong putra keluarga Zhu untuk bertindak. Keluarga Zhu dan Jiang memang punya pandangan politik berbeda, satu konservatif, satu reformis. Jadi, menjatuhkan satu orang secara diam-diam bukan hal sulit. Apalagi Jiang Dongsheng yang catatan kesehatannya memang kurang bagus. Jika putra keluarga Zhu yang gagal, secara tak langsung juga menjatuhkan cucu satu-satunya keluarga Jiang yang hendak masuk akademi, itu bukan mustahil.

“Keluarga Zhu beberapa waktu lalu melakukan langkah bagus, beberapa orang yang diturunkan ke daerah malah kembali dan naik satu tingkat,” Huo Ming memainkan korek api, nyala apinya berkedip. “Orang-orang yang mereka ganti itu kita kenal semua, jadi aku nggak usah sebut. Dongzi, kamu pulang nanti ingatkan paman Jiang, sekarang jangan sampai Jiang Yi’an yang bego itu terlalu dekat dengan Zhu Hua, orang bisa kira keluarga kalian ada rencana lain.”

Jiang Dongsheng mengangkat alis, “Rencana apa lagi? Ayahku sempat hampir berdebat hebat sama Zhu Lao di ruang rapat beberapa hari lalu, masa bisa jalan bareng? Kakekku malah minta aku carikan tongkat yang pas buat dia hari ini. Lihat saja, dengan mereka begini, sebentar lagi di depan ruang rapat harus dipasang papan pengumuman ‘Perkelahian Warga Berusia 70 Tahun Ke Atas’.”

Semua yang ada di ruangan kecil itu tertawa lepas. Wajah Huo Ming pun melunak, ia menepuk bahu Jiang Dongsheng, “Jangan terlalu khawatir, urusan akademi militer kita cari jalan bareng-bareng.”

“Jangan cuma aku saja, kalian semua juga nilai bagus, kan?” Jiang Dongsheng tersenyum dan mengalihkan pembicaraan, menatap Yan Yu, “Aku dengar Yan Gongzi mau masuk Sekolah Hubungan Internasional? Wah, masa depan diplomat nih.”

“Kakakku juga belajar politik internasional. Kebetulan aku juga belajar beberapa bahasa asing, jadi kita daftar sekolah yang sama,” Yan Yu tersenyum tipis, di balik kacamata berbingkai logam itu sulit membaca maksudnya, benar-benar seperti calon diplomat.

Keluarga Yan dulu pernah memiliki menteri luar negeri, katanya Yan Yu mirip dengan leluhur itu, tampak lembut dan tak berbahaya, terlihat sabar, tapi ketika berhadapan dengan prinsip, dia sangat gigih dan tanpa ampun. Selain itu, keluarga Yan punya keahlian khusus: bisa minum banyak arak tanpa pengaruh, wajah hanya sedikit memerah. Sang menteri luar negeri dulu dijuluki “Delapan Kilogram Tak Mabuk” saat negosiasi pembelian senjata dengan Uni Soviet, berhasil berdiri tegak sendirian menghadapi tujuh pria besar berambut pirang, sehingga mengurangi tekanan lawan dan menghemat anggaran militer hingga hampir sembilan digit.

Jiang Dongsheng tidak begitu paham seluk-beluk itu, tapi saat mereka minum dan bercanda, Yan Yu selalu yang mengurus semuanya. Ia belum pernah melihat Yan Gongzi mabuk.

Huo Ming dan Gu Xin belajar di Universitas Ibukota. Huo Ming dengan nilai tinggi tentu masuk universitas papan atas di kota, sementara Gu Xin dengan nilai pas-pasan akhirnya ditempatkan di jurusan lain. Gu Xin menghela napas, “Dengar-dengar di Akademi Teknik banyak yang berebut kursi, susah sekali ketemu teman perempuan, aku ini kayak masuk biara biksu deh. Kayak Huo Shao lebih enak, banyak bunga cantik di Fakultas Sastra, enak dipandang…”

Huo Ming sedikit menyipitkan mata, tiba-tiba teringat sesuatu, “Eh, bagaimana dengan Xia Yang?”

Jiang Dongsheng menjawab, “Dia pergi melukis di luar. Beberapa hari ini bunga teratai di sekitar Danau Wu sedang mekar indah, jadi dia tiap hari keluar sebentar untuk melukis.”

Huo Ming mengangguk, jari-jarinya yang saling bertaut sedikit bergerak, lalu berkata, “Biasanya nggak terasa, sekarang tanpa dia di sini, benar-benar terasa aneh.”

Jiang Dongsheng bersandar di kursi, melirik Huo Ming sebentar, “Dia bukan berdiri di samping khusus melayani kamu.”

Huo Ming tertawa, “Aku tahu, Xia Yang cukup melayani kamu saja. Aku cuma penasaran, di cuaca panas begini, kok kamu tega biarkan dia keluar?”

Jiang Dongsheng mengernyit lalu melemaskannya, jelas dia juga enggan, dia sudah mencoba melarang tapi gagal. Xia Yang harus pergi melukis, juga menemani Zeng Lao ke biro peninggalan budaya, lebih sibuk daripada dia yang cuma menunggu surat panggilan akademi di rumah. Ia hanya bisa menyiapkan beberapa semangka dingin di sumur untuk mereka nanti.

Melihat Jiang Dongsheng seperti melamun, Huo Ming tahu dia sedang memikirkan Xia Yang. Orang lain mungkin tak menyadari, tapi Jiang yang kedua ini duduk santai di kursi besar dengan kaki disilangkan, tetap saja kelakuannya tidak serius.

Gu Xin dan yang lain tidak sedekat Huo Ming dan Jiang Dongsheng, jadi tidak menangkap bahwa Jiang Dongsheng sudah melamun. Gan Yue dan Yan Yu berdiskusi soal keluarga Zhu, bertukar informasi berguna, sementara Gu Xin terus mengeluh tentang jurusannya, menghela napas satu demi satu.

Huo Ming malas, “Gu Xin, diamlah. Kamu malas belajar, salah siapa? Bersyukurlah, kalau tidak dibantu les, kamu masih mikir cara cari kuota!”

Ia membuang korek api ke meja dengan suara keras, membuat semua terdiam dan menatap ke arahnya.

Gu Xin menggeleng-gelengkan mata, tersenyum, “Iya iya, Huo Shao, aku salah! Jangan marah, aku nggak ngomel lagi.”

Jiang Dongsheng juga memandang Huo Ming, dia tahu betul kemarahan Huo Ming memang diarahkan padanya.

Huo Ming tak bisa duduk lagi, setelah bertahun-tahun persahabatan dengan Jiang Dongsheng, pura-pura tak peduli bukan pilihannya. Ia berdiri dengan alis berkerut, “Dongzi, keluar sini, hari ini kita harus bicara jelas.”

Jiang Dongsheng berdiri, merapikan kerah baju, matanya gelap berkilat, “Baik, aku juga ingin begitu.”

Semua yang ada di ruangan saling berpandangan, diam tak berani bicara lama.

Gan Yue menggaruk belakang kepala, bingung, “Baru tadi baik-baik saja, kenapa jadi begini?”

Gu Xin tergagap, “N-n-gak mungkin gara-gara aku terlalu banyak bicara, ya? Tahun lalu Huo Shao tangannya patah karena Dong-ge, dia pakai perban ke kelas. Tahun ini buka semester, jangan-jangan patah lagi…”

“Seharusnya bukan karena kamu,” Yan Yu menyesuaikan kaca matanya, berpikir keras tapi tetap tak mengerti. Ia ingat tahun lalu itu karena tabrakan saat pertandingan bola basket, Huo Shao terluka. Jiang Dongsheng yang selalu gegabah hampir dikeluarkan dari pertandingan karena kasar, tapi gaya brutalnya itu justru mengangkat semangat tim. Tembakan tiga angka terakhir adalah Jiang Dongsheng yang merebut dari tangan Huo Shao dan langsung memasukkan bola dari sudut jauh, mengejutkan semua.

Jiang Dongsheng tinggi dan lompatannya kuat, orang selama ini mengira dia ahli dalam benturan kasar dan merebut rebound. Tapi tak ada yang menduga dia menggunakan tembakan tiga angka spesial Huo Shao untuk menyamakan skor.

Yan Yu juga ikut pertandingan itu, mereka bekerja sama dengan baik dan persiapan matang, seharusnya mudah mengalahkan tim yang acak-acakan. Tapi semua kerja sama itu hancur oleh Jiang Dongsheng yang tampil agresif dan kasar. Dia sombong dan kasar, membuat orang mengernyit, tapi mampu membangkitkan semangat seluruh tim—kesombongannya memang beralasan.

Huo Ming dan Jiang Dongsheng segera kembali ke ruangan kecil itu. Wajah Huo Ming penuh ketidaksenangan, alisnya berkerut lebih dalam dari tadi, tak berusaha menyembunyikannya. Jiang Dongsheng tampak lebih santai, bahkan tertawa sambil menepuk bahu Huo Ming, “Kita sepakati ya, kalau aku nggak ada, tolong jaga aku, ya.”

Huo Ming menepis tangan yang merangkulnya, “Pergi sana, siapa suruh aku jaga anakmu?!”

Jiang Dongsheng baru saja mendapat janji dari Huo Ming, merasa untung, dan sama sekali tak keberatan dengan sikap sahabatnya itu. Dia menarik Huo Ming ke dalam ruangan dengan gaya seperti saudara akrab.

Sementara itu, Jiang Yi’an sedang berada di rumah keluarga Zhu sebagai tamu.

Keluarga Zhu adalah pilar utama kubu konservatif. Mereka dulu meraih posisi berkat jasa militer, dan kini kubu konservatif mendominasi, sehingga posisi mereka semakin meningkat. Baru-baru ini, beberapa pejabat keluarga Zhu yang ditempatkan di luar kota kembali ke ibukota dan mendapatkan jabatan baru. Ayah Zhu Hua bahkan masuk ke Kantor Pusat Pemerintahan.

Kubu konservatif dan reformis selalu berselisih pandangan. Baru-baru ini, kepala keluarga Zhu dan Jiang Lao bertengkar hebat di ruang rapat, keduanya saling menolak menyerah. Meskipun di permukaan tidak sampai retak hubungan, di balik layar mereka tidak akur. Posisi yang diperoleh Jiang Hong sebelumnya juga diambil alih oleh orang keluarga Zhu. Jiang Hong terpaksa mundur, tetap di posisi yang santai, hanya membaca koran dan menulis laporan, tanpa bisa berbuat banyak.

Namun Jiang Hong sendiri lemah, dicampakkan tapi tetap mencoba bergaul dengan anak-anak generasi kedua keluarga Zhu. Jiang Lao adalah reformis, tapi Jiang Hong bingung menentukan sikap. Ia bergaul baik secara pribadi dengan keluarga Zhu, begitu pula Jiang Yi’an mengikuti jejak ayahnya, sering mengunjungi keluarga Zhu dan menjadi teman dekat Zhu Hua.

Zhu Hua yang baru pindah ke ibukota sekolah di tempat yang sama dengan Jiang Yi’an. Karena kenal sedikit orang, Zhu Hua memanfaatkan Jiang Yi’an yang besar di lingkaran Kota Empat Sembilan untuk memperluas pergaulan. Jiang Yi’an, seperti ayahnya, tidak mengungkit perbedaan pandangan politik sehingga hubungan mereka terasa santai.

Saat ini Zhu Hua dan Jiang Yi’an sedang bercakap santai, topik utama tentu tentang pemeriksaan kesehatan militer terbaru. Zhu Hua mengangkat soal satu orang dari keluarga Jiang yang gagal karena “gangguan jiwa”, “Dengar-dengar ayahmu sampai cari Pak Liu khusus buat Jiang Dongsheng?”

Jiang Yi’an duduk di samping, “Benar, tapi Pak Liu ikut rapat Komisi Militer, jadi belum bisa dihubungi.”

Zhu Hua mengejek, “Bodoh, Pak Liu sengaja menghindar. Aku heran, keluarga kalian nggak ada yang lain? Kenapa harus pilih orang yang ‘gila’ itu? Kalau nilai kamu cukup untuk jalur luar militer, kenapa nggak kamu yang masuk?”

Jiang Yi’an sedikit malu, tersenyum dipaksakan, “Aku lebih suka belajar di luar, di militer terlalu membosankan.”

Zhu Hua mengangguk, “Benar, militer memang kurang cocok buat kamu.”

Kata-kata itu menusuk hati Jiang Yi’an. Matanya menatap gelap, ia ingat saat mendengar di depan ruang kerja, kakeknya juga bilang begitu pada ayahnya, bahwa ia tidak cocok. Haha, keluarganya semua berkarier di militer, ayahnya juga memulai dari militer, kenapa sekarang giliran dia yang tidak cocok? Kalau dia tidak cocok, berarti Jiang Dongsheng si gila itu cocok? Jangan mimpi! Ia tidak akan membiarkan Jiang Dongsheng berhasil, seumur hidup pun tidak akan membiarkan dia mengalahkannya!

“…Oh ya, Jiang Jiankang yang gagal pemeriksaan militer itu sedang ribut, ada kabar lucu di pihakmu?” Zhu Hua menguap, menatap Jiang Yi’an dengan penuh harap, ingin mendapat saran dari “pemain” ibukota itu.

Jiang Yi’an tahu tentang Jiang Jiankang, satu-satunya putra keluarga Zhu yang gagal dari tiga yang diajukan. Kondisinya memang buruk, sehingga tidak lolos pemeriksaan. Kalau bukan karena Jiang Jiankang, dia juga tidak bisa dengan mudah menjatuhkan Jiang Dongsheng dari daftar. Putra keluarga Zhu ini terlalu lemah, selalu dimanja, melihat ada yang lebih “sakit” dari dia masuk akademi militer, tentu tidak terima.

Mata Jiang Yi’an berkilat, karena bisa memanfaatkan Jiang Jiankang untuk menurunkan Jiang Dongsheng, mungkin juga bisa memanfaatkan dia untuk mendorong dirinya mendapatkan kuota akademi militer. Ia ingin menyenangkan keluarga Zhu, “Kebetulan, akan ada salon seni dan sastra, Zhu Shao mau ikut meramaikan?”

Mata Zhu Hua langsung berbinar. Ia pernah ikut salon seni yang diadakan Jiang Yi’an dan sangat mengagumi gaya modisnya. Keluarga Zhu memang suka keramaian, tapi tidak diizinkan membuat pertemuan macam itu. Kini, setelah Jiang Yi’an mengajak, ia langsung setuju. “Baik! Kalau sudah siap, beri tahu kami, pasti kami datang!”

Jiang Yi’an bergaya sangat terkesan, tersenyum, “Bagus! Aku akan beri tahu yang lain, semua menunggu kesempatan kenal dengan Zhu Shao!”