Maaf, saya tidak dapat memberikan informasi tentang pembaruan bab terbaru dari novel ini.

Jiang Dongsheng berpikir cara terbaik untuk membuat keluarga Xia merasa tenang dalam berbisnis adalah dengan mengurus izin usaha mandiri.

Beberapa tahun lalu, izin ini masih mudah didapat. Awalnya, dia di ibu kota membuatkan izin untuk Xia Yang, kemudian perlahan-lahan baru bergabung dengan pabrik milik negara. Tapi sekarang berbeda, setelah berusaha cukup lama, akhirnya hanya berhasil mendapatkan izin sementara—Ketua Partai Kabupaten, Sekretaris He, bahkan tangannya gemetar saat memberikan izin tersebut. Kalau bukan karena melihat pendamping yang datang dari Komando Militer Lunan, dia bahkan tak berani mengeluarkan izin sementara itu.

Jiang Dongsheng mengusap hidungnya, menatap izin sementara itu, lalu merepotkan Sekretaris He untuk membuatkan beberapa surat pengantar. Sekarang bepergian tidak terlalu mudah, di berbagai tempat penginapan masih memerlukan surat pengantar dari instansi, jadi memiliki surat semacam itu sangat membantu urusan.

Surat pengantar itu malah gampang dibuat. Sekretaris He menulis dengan cepat, tapi saat mendengar itu untuk keluarga Xia di Yangshuwan, tiba-tiba pena berhenti, lalu berkata, “Keluarga Xia? Xia Shisan itu keluarganya?”

Jiang Dongsheng mengangguk, “Iya, Anda kenal dia?”

Wajah Sekretaris He langsung rileks, ia menghela napas, “Seandainya dari awal bilang, kalau untuk mereka aku pasti tenang.” Dia menulis surat pengantar itu sampai selesai, lalu mengambil cap untuk menandatanganinya. “Dulu waktu aku turun ke desa, aku kerja di kelompok produksi orang tua Shisan. Waktu kelaparan tahun enam puluhan, kalau bukan dibantu Shisan, aku entah bagaimana nasibku. Karakter beliau tegas dan adil, aku percaya kalau izin itu diberikan padanya.”

Jiang Dongsheng tak menyangka itu kenalannya. Menyebut nama Xia Shisan malah lebih efektif daripada mengajak beberapa perwira militer untuk memberi tekanan, sampai mereka berdua tertawa. Dengan Sekretaris He di pihaknya, dia juga merasa jauh lebih tenang. Keluarga Xia yang terkenal temperamental itu, dia takut nantinya akan ada konflik dengan kelompok kerja.

“Sebenarnya aku juga merasa tertekan, tahun lalu aku dorong semua orang untuk berbisnis, kenapa sekarang berubah drastis? Banyak yang datang mengeluh padaku, tapi sekarang harus sesuai kebijakan, aku juga tak bisa berbuat apa-apa.” Sekretaris He menyerahkan surat pengantar itu, “Tapi di Yangshuwan masih bisa dicoba, di sana... eh, lingkungan geografisnya bagus, semangat rakyat juga mudah digerakkan.”

Yangshuwan adalah daerah miskin dan sulit, sangat terpencil. Tempatnya ada, tapi sebagian besar adalah lahan garam dan alkali yang luas. Hasil panen setahun di desa itu tidak sebanding dengan dua atau tiga bagian dari komune lain, benar-benar sangat miskin. Apalagi orang-orangnya, sebelum kelompok kerja memberantas praktik spekulasi dan perdagangan ilegal, mereka pernah ke sana untuk survei, baru lihat seorang membawa keranjang jual telur, belum sempat bertanya, sudah diusir oleh beberapa pria berondong botak yang membawa tongkat sampai beberapa kilometer.

Orang bilang, yang telanjang kaki tak takut pada yang pakai sepatu, tapi di Yangshuwan, mereka bahkan botak!

Sekretaris He berpikir terbuka, dia selalu yakin karena tahun lalu sudah didukung penuh dan terlihat hasilnya, maka kebijakan pusat pasti akan berbalik lagi. Dia adalah pejabat setempat yang mengurusi kebutuhan rakyat sehari-hari. Melihat orang-orang kuat tapi tidak bisa makan tentu membuatnya khawatir!

Dia menduga orang muda yang datang hari ini tidak biasa, dan pasti ada hubungan baik dengan keluarga Xia. Memiliki orang seperti itu membuka jalan, dia pun senang mendorong usaha ini. Jika kehidupan masyarakat membaik, laporan sebagai sekretaris partai kabupaten juga akan terlihat bagus!

Jiang Dongsheng membawa izin itu kembali ke keluarga Xia di Yangshuwan. Begitu masuk, dia melihat beberapa pria botak mengelilingi Xu Run dengan penasaran mendengarkan apa yang dia katakan. Pria-pria itu sangat besar dan berbeda postur, hingga hampir mendorong Xu Run yang kurus tinggi itu ke pojok dinding.

Melihat Jiang Dongsheng dari balik tembok manusia, Xu Run segera menyesuaikan kacamata dan berusaha keluar, suaranya agak panik, “Jiang... Jiang Shao! Akhirnya kau kembali, izin sudah beres?”

Jiang Dongsheng menyerahkan dokumen itu kepadanya, “Semua sudah lengkap. Bagaimana dengan mobilisasi di sana?”

Melihat cap merah segar itu, Xu Run langsung tersenyum lebar dan mengangguk, “Tenang saja! Aku sudah jelaskan semuanya kepada mereka, mereka setuju!”

“Baru kurang dari sehari, kamu sudah bisa membuat mereka mengerti?” Jiang Dongsheng mulai menghargai dia, lalu bertanya kepada beberapa sepupu Xia, “Kalian mengerti apa yang dia katakan?”

Sepupu-sepupu Xia menggaruk kepala botak mereka yang mengkilap, bingung menggeleng, jelas mereka tidak mengerti sepatah kata pun.

Xu Run panik, “Kalian kok tidak mengerti? Bukankah tadi sudah setuju padaku...!”

“Iya, kami setuju.” Sepupu tertua, Xia Haisheng, berbicara untuk mereka, setidaknya dia tamat SMP, sementara yang lain tidak sampai tamat SD, jadi tidak bisa menjelaskan lebih jelas. “Kamu itu diperkenalkan oleh Dongsheng, dia kakak angkat Xia Yang, kita satu keluarga, keluarga satu tidak bicara dua bahasa. Kamu minta tolong sedikit, bukankah itu perkara kecil?”

Beberapa saudara di sebelahnya juga mengangguk. Mereka kuat dan tangguh, membantu sedikit bukan masalah besar. Apalagi membantu Xu Xiu Cai berarti membantu kakak angkat mereka sendiri, Jiang Dongsheng.

Xu Run ingin menangis tapi tak bisa, jelas dia tadi berbicara sia-sia, mereka tidak paham, “Aku...”

“Dia bukan maksud itu.” Suara tenang dari sudut ruangan memotong pembicaraan mereka.

Tetes air mata di sudut mata Xu Run segera ditahan, matanya berbinar melihat ke tengah kerumunan, Jiang Dongsheng juga mengikuti suara itu dan melihat Xia Yang duduk di sana.

Xia Yang yang didampingi beberapa sepupu tampak makin kurus dan kecil, seperti anak domba tersesat di antara serigala. Wajahnya tetap datar tanpa ekspresi, berkata, “Aku mengerti, aku akan ulangi sekali lagi.”

Apa yang dikatakan Xu Run tadi memang bagus, tapi dia terlalu meremehkan kemampuan memahami sepupu-sepupu itu. Kata-kata yang menggugah semangat banyak disampaikan, tapi yang didengar malah membingungkan. Xia Yang menyederhanakan maksudnya: kita hanya mau usaha kecil-kecilan, barangnya sudah ada, sebuah tas anyaman berisi kancing.

“Kamu suruh kami pikul pikulan jualan?” beberapa sepupu mengerutkan dahi. Mereka masih berpikiran tahun-tahun lalu, meski tidak menolak menjadi pedagang kecil, tapi sama sekali belum terpikirkan.

Xu Run membela, “Kita ini untuk memudahkan rakyat, melayani rakyat, bukan sekadar pedagang kecil. Ini juga bisa mengumpulkan informasi, tahu apa yang kurang, agar bisa cepat menambah stok dan produksi, supaya lebih untung!”

Beberapa pria botak itu diam saja.

Xia Yang berpikir, “Kamu maksudnya usaha dulu baru produksi? Setelah kancing ini habis, mau mulai buat sendiri? Apakah di sini cocok untuk mendirikan pabrik?” Dia ingat di Yangjiawan dua tahun lalu ada sebuah tungku pembakaran batu bata kecil, tapi saat kebijakan berubah, tidak ada satu pun instansi yang mau membeli bata merah produksi desa itu, akhirnya rugi besar. Dia merasa usaha desa bisa jadi jalan keluar, tapi belum yakin mau membuat apa, lalu mengerutkan dahi, “Yangjiawan ini bisa buat apa ya?”

Xu Run hampir menangis karena terharu, akhirnya ada yang mengerti, “Sebenarnya aku juga belum tahu mau buat apa, jadi kita mulai usaha dulu, sambil jalan sambil pikir, otak makin luwes ide juga makin banyak. Bukankah di atas juga selalu bilang ‘menyeberang sungai sambil meraba batu’? Kita jalani langkah demi langkah, lebih baik daripada sekarang.”

Xia Yang mengangguk, “Kamu benar.”

Kalau orang itu bicara soal teori besar mendirikan pabrik, Xia Yang malah tidak percaya. Tapi alasan sederhana dan apa adanya ini membuatnya agak tergerak. Sebelumnya dia sudah memberi keluarga Xia beberapa kupon monyet, tapi itu juga harus menunggu beberapa tahun untuk ditukar uang, sementara selama itu bisa terjadi banyak perubahan. Lagipula pepatah lama bilang “Memberi ikan lebih baik daripada memberi kail,” meski diberi gunung emas sekalipun, kalau tidak bisa menjaga, lama-lama juga akan habis.

Beberapa sepupu tak mengerti ucapan Xu Run, tapi kalimat Xia Yang jelas mereka dengar. Xia Haisheng berkata, “Ini harus tanya kakek, aku panggil dia saja, urusan keluarga kita selalu dengar kata kakek.”

Xia Shisan berpikir lebih matang daripada mereka. Dulu kakek pernah berdagang ternak, sering pergi jauh, dia tahu orang pertama yang mencoba sesuatu punya keuntungan, tapi juga tahu orang pertama yang mencoba selalu kena masalah. Setelah mendengar penjelasan Xu Run, dia tetap diam sebentar, sampai Xu Run menepuk izin sementara itu di meja, barulah kakek itu merasa yakin.

Shisan mengambil sebatang pipa rokok, berkata, “Begini saja, Haisheng ikut coba, yang lain bantu di rumah.”

Dua sepupu yang tidak terpilih masih mengulur waktu enggan pergi, sampai Shisan mengusir mereka dengan tapak sepatu, menatap tajam, “Kalian semua pergi, siapa yang urus persediaan makanan rumah? Aku lihat kalian sudah tak terkendali, susah dijaga kan? Tunggu tahun depan tiap orang sudah punya istri, lihat siapa yang masih berani lari keluar! Hmph!”

Jiang Dongsheng mendengar itu, tak bisa menahan diri menatap Xia Yang, sejujurnya, kalau ada Xia Yang di sana, dia juga tak tega pergi jauh.

Xia Yang sudah sembuh total setelah beberapa hari istirahat dari flu. Karena khawatir sepupu yang ikut Xu Run berjualan kancing mengalami masalah, dia mengajak Jiang Dongsheng pergi melihat. Xia Zhifei yang cekatan ikut, mengekor di belakang seperti ekor kecil. Xia Zhiyuan meniru, teringat biasanya kakek kalau pergi pasar suka membelikan makanan enak, langsung ngiler dan ikut mengejar.

Untuk pergi pasar di Yangshuwan, harus berjalan agak jauh ke kota, tempat berjualan di jalan utama yang beraspal. Kebanyakan yang datang adalah petani sekitar, menjual buah dan sayuran hasil panen sendiri, ada juga yang membawa ikan dan udang hasil tangkapan di sungai, serta beberapa keranjang anyaman yang dibawa untuk dijual. Semua adalah produk pertanian dan hasil sampingan rumah tangga.

Dua kios paling ramai di jalan itu adalah dua kios kancing yang berseberangan di ujung jalan. Xu Run bersama Xia Haisheng berjualan kancing. Xu Run bicara dengan baik, tapi saat Xia Haisheng mulai meminta uang, orang-orang langsung kabur. Dia terpaksa berdiri di kios terpisah. Di depan kios Xu Run ramai pembeli, sementara kios Haisheng penuh orang tapi tak seorang pun berani bertanya harga.

Xia Haisheng mengerutkan kening, menatap orang-orang itu heran. Kenapa dia tak berani membuka mulut memanggil pembeli, kok orang-orang juga malu-malu membayar?

Dia tak menengadah, tapi sekali pandang saja sudah membuat banyak orang kabur, lalu berbalik pergi membeli kancing di kios Xu Run.

Xia Haisheng duduk di depan kios kecilnya dengan ekspresi kesal dan penuh dendam. Setelah berjuang lama, akhirnya memutuskan untuk mencoba memanggil pembeli. Dia membersihkan tenggorokan, tapi sebelum sempat berteriak, orang-orang sudah berbalik lari semua...

Sepupu-sepupu botak keluarga Xia duduk di kios kecil mereka, menunduk menatap kancing-kancing bulat dan lucu itu, lama diam tak bersuara. Kiosnya sepi, kepalanya yang mengilap menunduk di bawah sinar matahari terlihat sangat menyedihkan.

Xia Yang dan Jiang Dongsheng bersembunyi di jembatan batu seberang, mengintip sebentar. Xia Yang merasa kasihan pada sepupunya, tapi Jiang Dongsheng tak tahan tertawa, “Keluarga kalian, eh, sepertinya memang kurang cocok buat berbisnis.”

Dua anak kecil keluarga Xia sedang berjinjit-jinjit mencari kakak tertua mereka di kerumunan. Mendengar Jiang Dongsheng bicara, mereka menengadah protes, “Siapa bilang! Keluarga kami hebat dalam segala hal!”

“Kalian bisa jual kancing itu nggak?” Jiang Dongsheng bersandar di pilar jembatan dengan senyum mengejek dua bocah itu, berharap mereka pergi agar Xia Yang bisa sendiri dengannya.

Xia Zhiyuan mengepalkan tinju kecilnya, berkata, “Tunggu saja!” Dia menarik Xia Zhifei lari ke ujung jalan. Tadi sinar matahari memantul di sana, pasti itu kepala botak sepupu Haisheng!

Xia Zhifei menoleh ke Xia Yang, meski agak enggan, tapi tidak terima ucapan Jiang Dongsheng, “Kakak tunggu aku ya, aku akan habiskan kancing ini lalu pulang!”

Kedua bocah itu bergandengan tangan berlari, Xia Yang ingin ikut melihat, tapi Jiang Dongsheng menahannya, “Buat apa ke sana? Di sana terlalu ramai, sesak, apa-apa juga nggak kelihatan. Di sini kita bisa lihat lebih jelas.”

Xia Yang mengangguk setuju. Mereka berdiri di atas jembatan, memang bisa melihat lebih jelas. Dia berdiri di ujung jembatan, melihat kedua bocah itu mulai berdesak-desakan menuju sepupu tertua mereka. Anak-anak kecil memang lincah, dalam sekejap sudah sampai.

Jiang Dongsheng merangkul dari belakang, memeluk Xia Yang sambil tersenyum, “Aku angkat kamu biar bisa lihat lebih jelas, ya?”

Xia Yang yang dipeluk dari belakang merasa ada sedikit rasa bergantung. Saat dia ragu sejenak, Jiang Dongsheng langsung mengangkatnya, lalu mendekat ke telinganya dan berbisik, “Lihat itu, yang memantul cahaya itu...”

Xia Yang kesal lalu menendang lutut Jiang Dongsheng, membuatnya hampir kehilangan pegangan, ia kesakitan sambil mengeluh, “Aku salah, cukup kan? Aku tadi cuma bercanda, yang tertinggi itu sebenarnya sepupu tertua!”