Maaf, saya tidak dapat menyediakan bab terbaru dari novel tersebut.

Sebelum kembali ke ibu kota, Xia Yang memberikan kepada Xu Run sejumlah tiga ribu yuan sebagai modal awal bagi keluarga Xia untuk menjalankan bisnis ini—sebelumnya yang dijual hanyalah kancing dari tas kulit ular milik Xu Run, dan sebagian keuntungan juga telah dibagikan kepada Xia Haisheng. Xu Run menerima uang itu dengan sedikit terkejut, lalu melirik Jiang Dongsheng di sebelahnya. Jiang masih membawa sejumlah uang dari Jiang Shao, mungkinkah Jiang Shao belum memberitahu Xia Yang sebelumnya?

Jiang Dongsheng memberi isyarat kepada Xia Yang di belakang agar menerima uang itu, dan Xu Run pun menerimanya sambil tersenyum, berkata, “Kalau begitu, saya akan menerima ini atas nama Haisheng dan teman-temannya. Kebetulan saya juga sedang berencana pergi belanja barang, jadi ini sangat tepat untuk menambah modal.”

“Sepupu saya tidak mengerti soal bisnis, untung ada kamu yang menemani dan mengawasinya,” kata Xia Yang dengan sopan kepada Xu Run. Rencana usaha ini memang hasil pemikiran Xu Run. Kini, ia tanpa pamrih membantu keluarga Xia memulai dari nol. Walau ada hubungan pertemanan dengan Jiang Dongsheng dan Gan Yue, tetap saja Xia Yang sangat berterima kasih karena Xu Run mengajarkan kepada beberapa sepupunya konsep baru dalam berbisnis. Memulai lebih awal di saat seperti ini adalah keuntungan yang tak mudah didapat.

Xu Run tersenyum, “Sebenarnya saya yang harus mengucapkan terima kasih, Xia kecil. Kalian memberi saya kesempatan ini, saya sudah sangat puas.”

Jiang Dongsheng juga mengambil tas Xia Yang dan segera menyuruhnya bergegas. Baru kemudian Xia Yang meninggalkan tempat itu.

Xia Zhifei yang berdiri di belakang dengan mata merah karena menangis, tidak ikut keluar. Ia melihat Xia Yang naik mobil, lalu menghapus air matanya dengan keras dan berusaha menahan kesedihannya.

Xia Zhiyuan menangis lebih hebat dari dia, terisak-isak sampai tak bisa berkata-kata. Meski begitu, dia masih mencoba menghibur Xia Zhifei, “Kakak sepupu Xia Yang sudah pergi, kamu juga jangan terlalu sedih…”

Xia Zhifei mendorong Xia Zhiyuan, lalu berbalik dan berlari masuk ke rumah. Orang dewasa yang melihat mereka segera mengikuti dan bertanya, “Xiao Fei, kamu mau ke mana?”

Xia Zhifei mengambil tas sekolahnya dari dalam, menyampirkan di bahunya, dengan mata merah sambil berkata, “Aku mau ke sekolah belajar!”

Orang dewasa yang mengikutinya pun sedikit lega, sebelumnya mereka mengira bocah itu akan berbuat onar. Namun melihat dia benar-benar membawa tas sekolah dan bersemangat hendak belajar, mereka pun menggoda, “Sekarang ke sekolah juga tidak ada guru, ini kan liburan musim panas!”

“Abangku dulu saat libur juga belajar sendiri di sekolah, aku mau belajar seperti abang!” jawab Xia Zhifei dengan tekad.

“Kamu sayang abangmu sekali, kenapa tidak minta dia membawamu ke ibu kota belajar saja? Sekolah di sana jauh lebih baik, di Yangshuwan sini cuma ada beberapa bangunan reyot saja…”

Xia Zhifei menatap ke atas, wajahnya serius dan penuh tekad, “Abangku juga sekolah dasar di Yangshuwan, dia bisa jadi nomor satu di ibu kota, aku juga bisa belajar dengan baik di sini! Aku akan belajar keras, supaya bisa ke ibu kota menemui abangku!”

Orang dewasa yang mendengar itu terdiam, tak bisa berkata apa-apa. Mereka mengangkat tangan dan membiarkannya pergi. Xia Zhifei menggenggam erat tali tas sekolahnya, matanya yang hitam berkilau memancarkan sedikit kebanggaan. Dari samping, dia memang mirip kecil dengan Xia Yang saat masih kecil.

Di dalam mobil, Jiang Dongsheng juga bertanya-tanya, lalu batuk dan berkata, “Saya kira kamu akan membawa adikmu ikut sekolah di sini. Sekolah Yuying juga menerima murid dari luar daerah, kalau dia mau…”

Xia Yang menggelengkan kepala, menolak dengan tegas, “Tidak usah. Kalau dia sungguh-sungguh belajar, di mana pun dia bisa berhasil.” Dulunya dia sendiri bisa lulus dari Kota Jianlin, Xia Zhifei pasti juga bisa. Sekolah itu penuh dengan orang-orang yang berurusan dengan lingkaran tertentu, Xia Zhifei justru akan kesulitan. Dia mengenal adiknya, meski tubuhnya kelak besar dan kuat seperti anak sapi, sifatnya tetap kekanak-kanakan. Orang seperti itu sebaiknya fokus belajar dengan sungguh-sungguh, atau masuk tentara dan disiplin berlatih. Tempat yang penuh tipu daya sebaiknya dihindari.

Jiang Dongsheng terdiam sejenak, lalu tersenyum paksa, “Memang, sekarang ibu kota juga tidak aman, lebih baik tidak ke sana.”

Xia Yang tahu pikiran Jiang Dongsheng melenceng, tapi ia tak berniat menjelaskan lebih jauh. Biarlah Jiang Dongsheng memikirkan hal-hal berbahaya, supaya setelah sampai di ibu kota ia bisa lebih waspada.

Perjalanan berguncang, Xia Yang mengobrol sebentar dengan Jiang Dongsheng, lalu mulai lelah dan bersandar di kursi belakang untuk beristirahat. Jiang Dongsheng merangkulnya dan memintanya bersandar di bahunya. Xia Yang sedikit berontak, tapi Jiang Dongsheng menahannya dengan kuat, “Tidurlah saja di bahuku.”

Ditekan dengan erat, Xia Yang ragu sejenak, lalu tak melawan dan menyesuaikan posisi agar lebih nyaman, lalu menutup mata dan tertidur. Malam sebelumnya ia kurang tidur, separuh malam selalu mendengar suara gemerisik seperti seseorang jatuh dari tempat tidur lalu bangun lagi.

Huo Ming mendengar suara Jiang Dongsheng yang mengecil di belakang, lalu diam-diam melirik ke belakang. Ternyata mereka berdua kembali berpelukan. Jiang Dongsheng menyadari Huo Ming menoleh, lalu tersenyum lebar sambil mengisyaratkan agar diam dengan jari di bibirnya. Melihat itu, sudut bibir Huo Ming tak bisa tidak terseret.

Huo Ming menatap Jiang Dongsheng, lalu menatap Xia Yang yang tertidur di bahunya dengan tatapan penuh makna: “Ini sebenarnya apa sih?”

Jiang Dongsheng merangkul Xia Yang dengan satu tangan, mengusap telinga anak itu, lalu mengedipkan mata kepada Huo Ming, tanpa menyembunyikan jawabannya: “Ya, memang begitu adanya!”

Huo Ming membalikkan badan, wajahnya mendung sambil mengusap pelipis. Dia salah, Jiang Dongsheng memang tidak berniat menyembunyikan apa pun darinya. Dari pengalamannya mengenal Jiang Dongsheng, pria itu tidak akan menunjukkan sesuatu kecuali itu benar-benar sangat berharga.

Huo Ming teringat waktu kecil, jika Jiang Dongsheng punya sesuatu yang istimewa, pasti disimpan di atas tempat tidurnya di kamar kecil—mungkin karena dulu sering minum obat, dia banyak menghabiskan waktu berbaring seperti binatang liar yang menandai wilayahnya dengan aroma, sehingga tidak membiarkan orang lain mendekat. Lama kelamaan, ia pun terbiasa tidak menyimpan barang-barang yang tidak perlu di tempat tidurnya.

Barang terakhir yang disimpan Jiang Dongsheng di tempat tidur pastilah barang yang paling dia sukai dan tak tega melepaskannya.

Dulu, Huo Ming pernah berebut mainan panda kayu berukuran sebesar telapak tangan dengan Jiang Dongsheng. Mereka berdua bertengkar sampai babak belur dan tak mau melepaskan mainan itu. Akhirnya, kakek mereka memaksa mereka berlutut di luar pintu di salju sambil mengajari mereka introspeksi. Mainan itu rusak karena pertengkaran, tapi Huo Ming tidak terlalu peduli. Namun Jiang Dongsheng mengumpulkan potongan kayu yang jatuh satu per satu sampai tak bisa dirakit lagi. Sejak saat itu, jika Jiang Dongsheng punya barang berharga, dia akan menunjukkan dulu kepada Huo Ming sebagai tanda kepemilikan. Jika sudah melihat, dan Huo Ming masih berusaha merebut, Jiang Dongsheng pasti bertindak keras tanpa ampun.

Huo Ming mengerutkan mata dan menatap ke depan, sambil mengingat mainan panda kayu yang tak bisa dipasang kembali itu. Jika sudah rusak dan tak bisa dirakit lagi, apakah Jiang Dongsheng akan melepaskannya? Mereka dulu pernah berjanji akan berjalan bersama, tapi kini jalan yang dipilih Jiang Dongsheng terlalu sulit.

Setelah kembali ke ibu kota, Jiang Dongsheng langsung diperiksa kesehatan oleh orang tua Jiang. Setelah menunggu lama, mereka mendapat kabar buruk.

Nilai Jiang Dongsheng sudah melewati batas masuk Universitas Jing Shi, dan dengan nilai ini ia bisa direkomendasikan ke akademi militer tanpa masalah. Namun ada satu bagian yang tidak lolos, dan pada bagian itu tertulis dengan huruf merah menyala: gangguan jiwa.

Jiang Lao sudah terlebih dahulu menerima laporan pemeriksaan itu, wajahnya sangat muram. Setelah melihat sejenak, ia melemparkan laporan itu ke lantai dengan keras, “Omong kosong!”

Jiang Hong dipanggil ke ruang kerja untuk membahas sekolah anak-anak, melihat Jiang Lao marah ia berhati-hati mengambil laporan itu dan membolak-baliknya, lalu berkata pelan, “Ayah, tulisan ini mungkin merujuk pada surat keterangan rumah sakit dulu. Sepertinya agak berlebihan…”

Jiang Lao langsung menunjuk hidungnya sambil memarahi, “Kamu masih berani bicara?! Kamu itu bagaimana menjadi ayah! Anakmu sakit seperti itu, tidak segera diobati, malah kamu kasih obat sembarangan dari apotek… dia masih kecil, bagaimana kamu berani memberinya begitu saja?”

Jiang Hong gemetar, “Dia waktu itu sakit parah. Saya sudah cari-cari obat lama, baru dapat sedikit. Saya kira…”

“Bodoh!” Jiang Lao menancapkan tongkatnya ke tanah beberapa kali dengan keras, “Kamu memberinya begitu banyak pil, dia membaik tidak? Kalau tidak membaik, kenapa tidak berhenti! Kalau bukan karena Tuan Zhuo dulu mengatur agar aku kembali ke ibu kota untuk pengobatan, aku tak akan pernah bertemu Dongsheng lagi!”

Jiang Hong tak berani menjawab, hanya menunduk mendengar omelan itu.

Setelah memarahi cukup lama, melihat Jiang Hong diam saja, ia pun melepaskan tangan dan berhenti bicara. Ia berharap banyak pada Jiang Hong, makanya kecewa sekali.

Dulu, ketika ia dikirim ke daerah terpencil dan hampir mati kedinginan di musim dingin, berkat Jiang Hong yang tinggal di ibu kota yang memberinya sedikit obat, ia bisa bertahan. Kalau tidak, mana mungkin ia menunggu Tuan Zhuo datang menyelamatkan? Anak perempuan sulung yang baru lahir juga terkena penyakit mata, lagi-lagi Jiang Hong yang berusaha mencari obat tetes mata agar anak itu bisa mempertahankan penglihatannya… Karena itulah ia sangat berharap Jiang Hong bisa berhasil.

Namun dalam masa politik yang panjang itu, semangat Jiang Hong sudah terkikis habis. Kini dia hanya pria paruh baya yang lesu, penakut, selalu melihat muka orang lain sebelum bertindak. Dia takut, dan sekali benih ketakutan itu tumbuh, sulit baginya untuk kembali seperti semula.

Hal paling berani yang pernah dilakukan Jiang Hong dalam hidupnya adalah tetap membela ayahnya selama bertahun-tahun penderitaan itu, tidak pernah mengkritik ayahnya sebagai pengkhianat. Kini ia berdiri kaku di sisi, seolah menunggu Jiang Lao bicara, sudah terbiasa patuh pada perintah orang lain, punggungnya yang sedikit membungkuk seolah tak akan bisa tegak lagi.

Jiang Lao berkata, “Tanyakan lagi ke akademi militer tentang hasil pemeriksaan ini. Kesimpulan ini aneh, sepertinya ada orang yang sengaja melawan aku.”

Ia berjalan mondar-mandir sebentar, lalu berbalik memerintahkan Jiang Hong, “Setelah tahu jelas, segera beritahu aku. Masih ada waktu sebulan lebih, mungkin masih ada kesempatan agar Dongsheng bisa masuk ke akademi itu.”

Jiang Hong mengangguk, tapi tetap berdiri tanpa pergi.

Ia memandang Jiang Lao, “Ada urusan lain, Pak?”

Jiang Hong ragu, “Ayah Su dulu memang meninggalkan arsip, dia dihukum ‘pengkhianatan’… Kalau masalah ini sampai terbongkar, mungkin Dongsheng tak bisa masuk universitas mana pun.”

Jiang Lao tampak tidak senang, berkata dingin, “Kamu juga berpikir begitu? Kamu sampai sekarang belum tahu kesalahanmu apa! Tak heran cucuku terus kabur, tak peduli dengan keluarga ini.”

Jiang Hong diam sejenak, lalu mengusulkan, “Bagaimana kalau Dongsheng pilih universitas di ibu kota saja, batal masuk akademi militer? Aku dengar anak-anak keluarga Zhu dan Yun juga gagal masuk akademi militer tahun ini, karena pemeriksaan sangat ketat, sulit masuk. Kalau harus pilih yang masuk akademi militer, mungkin bisa coba Yi An yang nilainya juga bagus?”

Jiang Lao mengerutkan alis, berpikir lama lalu menggeleng, “Tidak perlu, Yi An sudah pilih sekolahnya sendiri. Biarkan dia ke sana saja.” Ia menatap Jiang Hong dan bertanya santai, “Kenapa tiba-tiba kamu punya pikiran begitu? Apakah kamu mendengar sesuatu dari wanita yang di Jizhou?”

Jiang Hong buru-buru membantah, “Tidak, tidak! Aku tidak ke Jizhou, cuma beberapa hari lalu dapat telepon dari Xiu Qin. Dia dengar Yi An nilainya bagus, jadi menanyakan soal sekolah anak-anak, tidak ada yang lain.”

Jiang Lao tampak tidak ingin membahas masalah Wang Xiu Qin, mengerutkan dahi dan berkata, “Aku tidak peduli urusan rumah tanggamu. Sekarang kamu sudah besar, urus sendiri. Tapi aku sudah putuskan sejak awal, Dongsheng harus masuk akademi militer. Jangan dengar omongan orang lain, keputusan ini tidak akan berubah.”

Jiang Hong hanya mengangguk patuh.