Bab Enam Puluh Lima: Pertandingan Dimulai

Upacara pembukaan Piala Surat Kabar Malam diadakan di pusat konferensi Penginapan Que Li. Sejak pagi, para ahli catur dari tiga puluh dua provinsi, kota, dan wilayah otonom sudah tiba di tempat tersebut. Bukan semata-mata karena kemampuan organisasi panitia yang luar biasa, melainkan para pemain catur dari seluruh penjuru negeri ingin lebih awal bertemu dan bercakap-cakap dengan teman lama. Jumlah pecinta catur di seluruh negeri diperkirakan mencapai lebih dari empat puluh juta orang, namun mereka yang berhak mengikuti kompetisi tingkat ini tidaklah banyak. Sosok seperti Ji Changfeng, yang selama bertahun-tahun mewakili Surat Kabar Malam Beijing dalam kompetisi, adalah pilar utama di setiap tim. Dunia para pemain catur adalah dunia kekuatan: selama kemampuan cukup kuat, kesempatan akan datang dari segala arah.

Secara teori, pemain paling populer di tim Surat Kabar Malam Beijing adalah Ji Changfeng. Ia paling tua, paling sering ikut kompetisi, dan mengenal paling banyak orang di sini. Selain itu, ia juga termasuk salah satu dari sedikit amatir tingkat tujuh di negeri ini, sehingga popularitasnya memang wajar. Namun begitu memasuki aula, beberapa orang tercengang: memang banyak yang menyapa Ji Changfeng, namun selain beberapa senior yang sudah berumur, perhatian orang-orang segera beralih ke dua gadis di sebelahnya, seolah-olah merekalah tujuan utama dari kunjungan mereka.

“Tampaknya kita sudah terlalu lama di kamar bunga, hingga tak menyadari wangi yang ada. Tak disangka, kedua saudari ini begitu disukai di sini,” Ji Changfeng berbisik sambil tersenyum pada Wang Ziming, menertawakan diri sendiri.

“Sudahlah, bersyukurlah! Dari dua ratus lebih orang di sini, pemain catur perempuan hanya dua. Mereka masih mau menyapa kamu dulu, itu sudah menghormati kamu,” Wang Ziming menjawab sambil tersenyum. Kedua gadis tersebut sudah mempersiapkan penampilan mereka dengan serius; sehari sebelum berangkat dari Beijing, mereka sengaja menghabiskan satu sore di CUI Wei Plaza untuk berbelanja pakaian. Usia mereka yang sedang berada di masa muda emas, ditambah persiapan yang matang, membuat mereka sulit untuk tidak menarik perhatian di dunia catur amatir yang didominasi kaum pria.

“Hai! Ji tua, lama tak jumpa! Lihat wajahmu yang merah merona, pasti akhir-akhir ini hidupmu menyenangkan?” Seorang pria paruh baya, tinggi besar, mengenakan jaket abu-abu, menepuk pundak Ji Changfeng dengan kuat.

“Haha, melihatmu mana bisa tidak bahagia? Setahun tak jumpa, berat badanmu pasti naik sepuluh kilogram lagi?” Ji Changfeng menoleh dan membalas dengan tinju ringan, ternyata kenalan lama.

“Apa sepuluh kilogram! Hanya delapan. Sebelum berangkat, saya baru timbang. Ngomong-ngomong, orang di sebelahmu tampaknya asing, baru pertama kali ikut kompetisi?” Pria itu bertanya sambil melirik Wang Ziming di samping Ji Changfeng.

“Sini, aku perkenalkan. Ini adalah jagoan nomor satu dari Shanghai, juga musuh lamaku, dua kali juara Piala Surat Kabar Malam, Gao Yang. Ini adalah rekan timku, Wang Ziming.” Ji Changfeng memperkenalkan keduanya.

“Senang bertemu Anda, nama Anda sudah lama terkenal, ternyata benar-benar luar biasa,” Wang Ziming memuji sambil menjabat tangan Gao Yang. Meski sebelumnya Wang Ziming kurang terbiasa dengan suasana seperti ini, setelah beberapa bulan di Klub Wu Lu, ia sudah banyak belajar tentang etika para jagoan.

“Apa luar biasa, kalau soal perut besar masih lebih cocok. Kamu yang mengalahkan Liu Hao, kan?” Gao Yang tampak sangat ramah.

Wang Ziming mengangguk, tak menganggap itu hal yang luar biasa.

“Bagus. Saya pernah lihat permainan Liu Hao, cukup kuat. Kamu bisa menang, itu tidak mudah. Sepertinya calon juara bertambah satu lagi,” Gao Yang meneliti Wang Ziming dari atas ke bawah.

“Anda terlalu memuji,” jawab Wang Ziming sambil tersenyum.

“Para peserta, silakan duduk sesuai tanda di kursi masing-masing. Lima menit lagi, upacara pembukaan akan dimulai,” seorang petugas berseragam di podium mengumumkan melalui mikrofon.

“Aku kembali ke tempat dulu, kamu di kamar mana? Nanti malam setelah pertandingan, aku ke sana,” Gao Yang bertanya, karena waktu istirahat siang sangat singkat dan masih ada pertandingan sore hari.

“Paviliun Timur 011, kamar dekat pintu yang digantung puisi dari Kitab Kuno, itu kamarku,” Ji Changfeng tak lupa nasihat Wang Ziming semalam.

“Haha, sejak kapan kamu bisa mengerti puisi kuno? Jangan kira di tempat kami temboknya kosong. Lihat saja nanti bagaimana aku membongkar bualanmu,” Gao Yang pergi sambil mengejek, tampaknya ia sangat mengenal Ji Changfeng.

Setelah Ji Changfeng dan Wang Ziming menemukan kursi mereka dan duduk, baru setelah lama sekali Li Ziyin dan Li Ziyun berhasil melepaskan diri dari kerumunan pengagum dan berjalan ke arah mereka, diikuti banyak pasang mata yang bersinar penuh arti.

“Hai, kamu cukup populer ya. Ada yang kamu suka?” Ji Changfeng menggoda kedua gadis itu.

“Aduh, satu per satu bicara tak ada habisnya, benar-benar melelahkan,” Li Ziyin mengeluh pelan, meski sebenarnya menyukai perhatian, tapi tanpa latihan profesional seperti selebriti, baru sepuluh menit sudah merasa kewalahan.

“Iya, entah kenapa mereka punya begitu banyak topik. Kalau bukan karena baru pertama kali bertemu, sudah pasti aku cuekin mereka,” Li Ziyun, yang biasanya suka keramaian, juga merasa kehebohan tadi luar biasa.

Wang Ziming hanya tersenyum tanpa berkata. Ia sangat memahami perasaan tak berdaya itu; meski tujuan para pemuda yang mengejar hal indah berbeda, para wartawan biasanya punya lebih banyak cara dan semangat untuk mengejar targetnya.

Para petugas di podium akhirnya duduk setelah saling mempersilakan. Petugas berseragam tadi kembali ke mikrofon untuk menjalankan acara formal.

Wang Ziming tidak tertarik mendengarkan kata-kata seremonial yang sudah hafal di luar kepala. Orang Tiongkok memang suka rapat, setiap pemimpin suka pidato, tradisi puluhan tahun tak berubah. Sungguh luar biasa, para pemimpin ini punya bakat jadi dosen: tanpa naskah, bicara setengah jam, tanpa gagap, dan yang lebih hebat lagi, tidak ada satu pun hal bermanfaat yang disampaikan. Kemampuan seperti itu, ia tak mungkin bisa menandingi.

“Selanjutnya, kami undang Kepala Wasit, Tuan Tian Yongren, untuk memberikan sambutan.” Tepuk tangan meriah terdengar, jelas para pemain catur jauh lebih antusias menyambutnya daripada para pemimpin gemuk sebelumnya.

Tian Yongren, sekarang akhirnya naik ke tingkat sembilan. Dulu, pemain dengan bakat biasa ini bertahan di tingkat tujuh selama lebih dari lima tahun, sempat dikira tak mungkin naik ke tingkat delapan, ternyata ia berhasil menembus puncak karier pemain catur profesional. Melihat pria yang sudah mulai botak itu berdiri dari podium dan berjalan ke mikrofon, Wang Ziming tersenyum memahami. Tian Yongren adalah pemain catur yang sangat disukai banyak orang. Dibanding keahliannya, wajah ceria yang selalu ia tunjukkan meninggalkan kesan lebih dalam bagi Wang Ziming.

“Sepertinya setelah duduk lama, semua sudah lelah. Saya tak akan banyak basa-basi. Lebih dari setengah yang hadir di sini sudah saya kenal. Bisa berkumpul kembali bersama teman-teman untuk berdiskusi catur adalah suatu kehormatan. Saya berharap dalam kompetisi kali ini, semua bisa menunjukkan gaya dan kemampuan terbaik, serta memperlihatkan keindahan para pemain catur amatir papan atas negeri ini.” Sambutan Tian Yongren benar-benar singkat dan jelas, terbukti dari tepuk tangan yang semakin meriah.

Sepertinya kemampuan Tian Yongren sebagai pemimpin melebihi kemampuannya sebagai pemain catur, pikir Wang Ziming.

Sambutan Kepala Wasit memang selalu menjadi penutup. Kali ini juga demikian. Dengan suara lantang dari Direktur Surat Kabar Qilu, kompetisi Piala Surat Kabar Malam Nasional ke-32 pun resmi dimulai.