Bab Lima Puluh Empat: Permainan Empat Bidak

Di tengah tatapan lima enam orang yang mengelilingi, pertandingan catur pun dimulai.

Pertandingan empat handicap adalah sebuah tantangan penting dalam permainan catur, dan kemampuan untuk mengatasi rintangan empat handicap dari pemain profesional papan atas merupakan penanda utama apakah seorang pemain amatir telah mencapai kelas satu di tingkatan amatir. Pada masa kejayaan seratus tahun silam, tingkat mereka kurang lebih setara dengan tingkat tujuh atau delapan profesional zaman sekarang. Namun, sebagian besar pemain lama pernah menjadi pemain profesional paruh waktu, sehingga mereka sangat mahir dalam permainan handicap, bahkan dalam praktik sering kali mampu memberikan satu atau dua handicap lebih banyak daripada pemain modern dengan tingkat yang sama. Orang yang diberikan lima handicap oleh mereka pasti memiliki kemampuan luar biasa; apalagi usia Zhou Jiangang sekarang paling sedikit enam puluh tahun ke atas, berarti ia telah menekuni catur selama lebih dari empat puluh tahun. Mengalahkan pemain seperti ini dalam pertandingan empat handicap bukanlah hal yang mudah.

Wang Ziming memulai dengan sangat tenang, tidak terburu-buru membuka permainan. Menghadapi veteran berpengalaman dan kuat, menggunakan trik atau tipu daya sangatlah berbahaya. Pemain sejati dalam pertandingan dua atau tiga handicap tidak akan memakai cara-cara seperti itu. Bagi pemain amatir, yang terpenting adalah semangat, namun sehalus apapun trik pasti ada celahnya; jika lawan berhasil memanfaatkan kesempatan untuk menyerang balik, permainan selanjutnya akan menjadi sulit. Wang Ziming saat ini bermain dengan sikap seperti pertandingan biasa, tidak terlalu defensif maupun agresif, dengan sabar menunggu lawan melakukan kesalahan. Baginya, ini hanya pertandingan biasa; jika kesalahan Zhou Jiangang tidak cukup untuk membuatnya kalah, mengatakan bahwa ia tidak mampu mengalahkan empat handicap bukanlah masalah.

Zhou Jiangang telah bermain catur selama puluhan tahun. Saat masih kecil, ia sudah menunjukkan bakat luar biasa, menjadi pemain inti tim sekolah. Karena itu, ia berkesempatan belajar selama empat tahun di bawah bimbingan Guo Bainian. Sayangnya, ketika masuk SMP, orang tuanya yang hanya fokus pada bisnis memaksanya menjauhi papan catur, sehingga ia melewatkan masa terbaik untuk belajar catur. Setelah itu, meski berusaha keras, ia tak pernah bisa menjadi pemain amatir papan atas. Namun, yang sedikit menghiburnya adalah di lingkungan bisnis, kemampuannya hampir tak terkalahkan, menaklukkan semua lawan. Usaha dan kerja keras masa muda selama puluhan tahun tidaklah sia-sia.

Pada dasarnya, Zhou Jiangang tidak berpikir Wang Ziming mampu memberikan empat handicap kepadanya. Bukan karena sombong, melainkan karena ia memahami kemampuannya sendiri. Meski belum pernah diuji secara resmi, Zhou Jiangang yakin ia lebih kuat daripada pemain amatir lima tingkat. Wang Ziming, meski pemain amatir papan atas, hanya setara tingkat tujuh. Biasanya, perbedaan satu tingkat berarti memberikan satu handicap; jadi memberikan dua handicap itu wajar, tiga agak memaksa, apalagi sekarang diberikan empat! Bahkan pemain profesional sekalipun harus mempertimbangkan sebelum berani berkata demikian. Mungkin saja Peng Dingyuan sengaja mengatur agar ia senang.

Sebelum bermain, Zhou Jiangang sudah mempunyai rencana. Dalam pertandingan empat handicap, pihak hitam memiliki keuntungan besar. Asal tidak melakukan kesalahan fatal, lawan sehebat apapun tak akan bisa menaklukkannya. Maka setelah pembukaan, Wang Ziming tidak memicu pertarungan, dan Zhou Jiangang pun senang bermain stabil, memperkuat posisi, menyambung batu-batu catur satu sama lain, menjaga semuanya seperti tembok besi, tidak memberikan sedikit pun peluang kepada lawan.

Wang Ziming bermain cepat, Zhou Jiangang pun membalas dengan sigap; dalam waktu singkat, sudah lebih dari empat puluh langkah dimainkan. Merasa percaya diri, Zhou Jiangang mulai menggoyangkan kipas dan bersenandung kecil seperti saat bermain dengan Peng Dingyuan sebelumnya, sebuah kebiasaan lama ketika ia sedang unggul.

“Peng kecil, sepertinya temanmu tidak akan berhasil kali ini, dengar saja, Zhou tua sudah mulai bersenandung kemenangan,” bisik Direktur Li kepada Peng Dingyuan di antara para penonton.

“Pak Li, tenang saja, dia tidak akan mudah tumbang. Pertandingan baru saja dimulai, terlalu dini bicara mengenai menang dan kalah,” jawab Peng Dingyuan yang tahu persis kekuatan Wang Ziming.

“Memang benar, tapi lihat saja, Zhou tua hampir menguasai keempat sudut, ia memiliki lebih dari enam puluh poin, sementara catur putih hanya punya sekitar empat belas atau lima belas poin. Selisihnya sangat besar, bagaimana mungkin bisa mengejar?” tanya Direktur Li ragu.

“Bagaimana cara mengejar, saya juga belum tahu, tapi pasti ada alasannya. Bukankah Anda merasa catur hitam bisa punya begitu banyak poin karena catur putih memang sengaja membiarkan? Catur tidak seperti catur gajah, yang penting adalah keseimbangan. Saat catur hitam mengambil banyak poin, posisi luar pasti milik catur putih. Meski potensi belum terlihat jelas, tempat pertarungan terakhir pasti di tengah papan, saya punya firasat itu,” Peng Dingyuan yang jauh lebih kuat dari Direktur Li langsung melihat keanehan situasi.

Baru saja ia selesai bicara, seolah ingin membuktikan perkiraannya, langkah Wang Ziming berikutnya sudah diletakkan di papan catur.

Tangan Zhou Jiangang yang menggoyangkan kipas terhenti, senandung di bibirnya perlahan menghilang. Baru saat itu ia menyadari ada yang tidak beres: langkah catur putih yang tampak biasa-biasa saja ternyata punya makna tersendiri, bermaksud menguasai tengah papan. Ia yang berada di dalam permainan hanya memperhatikan berapa banyak poin yang ia dapat dan apakah lawan mengancamnya, tanpa sadar telah menyerahkan kekuatan luar kepada lawan. Pemikiran lawan sungguh tak terduga; perubahan di setiap titik tampak seimbang, bahkan ia merasa sedikit unggul, tak disangka setelah langkah itu, batu-batu putih yang tersebar di berbagai tempat tiba-tiba membentuk sebuah jaring raksasa yang siap menjerat! Jika tadi batu-batu yang tak jelas tujuannya seperti kerikil yang berserakan, maka langkah ini bagaikan rantai yang menjadikan semuanya sebuah kalung indah.

Sorak-sorai kagum terdengar di sekitar. Para penonton adalah pecinta catur berpengalaman, banyak yang pernah belajar dari pemain profesional, pengalaman dalam permainan handicap sangat kaya, baik sebagai pemberi maupun penerima handicap. Jika Zhou Jiangang melakukan kesalahan besar atau Wang Ziming menemukan celah untuk menyerang dalam pertandingan empat handicap, itu tidak akan membuat mereka terkejut. Namun situasi ini benar-benar belum pernah mereka lihat; langkah catur putih sangat familiar, perubahan di setiap tempat sangat alami, namun dengan menghubungkan semua itu, catur putih tanpa perlawanan berhasil membentuk kekuatan di tengah papan yang mampu menandingi seluruh poin catur hitam, prosesnya begitu wajar dan masuk akal, sehingga hasil akhirnya benar-benar luar biasa.

Zhou Jiangang yang berada dalam pertandingan tidak punya waktu untuk merenung. Kini ia merasakan tekanan besar: catur hitam memang punya banyak poin, tapi karena terlalu defensif, posisinya terjepit di sudut-sudut, sulit untuk menambah poin. Catur putih meski sedikit poin, namun sebagian besar batu ada di pinggir, potensi berkembang sangat besar, dan langkah barusan telah menghubungkan batu-batu putih menjadi kekuatan besar yang menguasai pinggir dan tengah papan. Jika catur putih berhasil mengubah kekuatan itu menjadi poin nyata, maka seluruh poin catur hitam tidak akan mampu menyainginya.

Setelah berpikir lama dan mempertimbangkan dengan saksama, Zhou Jiangang memilih langkah yang menekan di tengah papan. Ia sangat paham daya serang seorang pemain papan atas. Nama besar Wang Ziming bukan hasil keberuntungan belaka. Sekarang kekuatan catur putih memang masih abstrak, jika menekan terlalu dalam belum tentu akan kalah, namun tidak bisa diprediksi langkah apa yang akan dipakai lawan. Lebih baik menekan dari luar; selama kekuatan itu bisa dibatasi di bawah lima puluh poin dan ia bisa menambah beberapa poin, peluang menang masih besar. Keunggulan empat handicap tak mudah dikejar.

Namun, pilihan Zhou Jiangang yang menurutnya sudah tepat ternyata terlalu dalam bagi pemain seperti Wang Ziming. Catur putih langsung memutus jalan kembali catur hitam, serangan deras membuat Zhou Jiangang terengah-engah. Setelah mengorbankan lebih dari sepuluh batu, catur hitam akhirnya membentuk pertarungan hidup-mati di dinding kuat catur putih, tapi catur putih memanfaatkan kesempatan ketika catur hitam sibuk menyelamatkan nyawa di tengah papan, catur hitam kehilangan sudut besar, dan setelah menghitung seluruh papan, catur hitam memang berhasil menggagalkan kekuatan catur putih, tapi catur putih memperoleh lebih dari dua puluh poin dan mengubah sudut hitam yang tadinya lima belas atau enam belas poin menjadi miliknya. Ditambah dengan empat belas atau lima belas poin awal, catur putih memperoleh lebih dari lima puluh poin, catur hitam yang tadinya punya enam puluh poin, setelah menambah tujuh atau delapan poin di tengah papan namun kehilangan empat belas atau lima belas poin di sudut, akhirnya juga hanya memiliki sedikit lebih dari lima puluh poin, kedua belah pihak sangat berimbang.

Pada titik ini, Zhou Jiangang sudah kehilangan kepercayaan diri untuk menang. Dalam permainan handicap, jika pihak penerima handicap berhasil mengejar hingga hanya selisih sedikit, itu sama saja dengan kalah; tak ada pemain penerima handicap yang berharap menang di tahap akhir permainan.

Pertandingan yang sudah kehilangan ketegangan pun segera berakhir. Wang Ziming dengan mudah memperbesar selisih menjadi delapan poin. Melihat tak ada harapan lagi, Zhou Jiangang hanya tertawa getir dan menyerah.