Bab 66: Putaran Pertama Pertandingan

Pertandingan pertama yang digelar adalah lomba beregu, bertempat di gedung bulu tangkis dalam ruangan di Penginapan Quli. Fasilitas seperti net bulu tangkis telah lama dibongkar, digantikan barisan enam puluh empat meja catur yang tersusun rapi. Begitu seratus lebih pemain dari berbagai daerah mengambil tempat duduk, suasana tampak begitu megah.

Keberuntungan berpihak pada Tim Koran Sore Beijing di putaran pertama, karena lawan mereka adalah Tim Koran Sore Jiangxi. Dalam pertandingan yang berlangsung lama seperti ini, laga pembuka sangat penting untuk membangun semangat—semua orang ingin mengawali dengan kemenangan mudah; jika bisa bertemu lawan lemah, tak ada yang ingin langsung menghadapi tantangan berat.

Dibandingkan dengan tim-tim kuat dari Beijing, Shanghai, dan Zhejiang, tim-tim dari daerah lain masih jauh tertinggal secara keseluruhan. Permainan Go mudah dipelajari tapi sulit dikuasai; dengan waktu yang cukup, mencapai tingkat amatir tiga atau empat bukanlah hal yang sulit, bahkan dengan bakat sedang pun kebanyakan bisa meraih tingkat lima amatir. Namun, tingkat enam ke atas tidak bisa dicapai hanya dengan semangat dan kerja keras.

Tim Jiangxi memang memiliki satu pemain unggulan. Dari empat pemain, tiga di antaranya hanya tingkatan lima amatir, namun kapten mereka, Su Peng, pernah tiga kali masuk sepuluh besar nasional—ia seorang enam amatir berpengalaman. Hanya saja, pertandingan beregu bukanlah pertandingan perorangan; sehebat apa pun satu orang, hanya bisa menyumbang satu poin, seperti Shevchenko di Ukraina yang tak mampu mengangkat Piala Dunia sendirian karena timnya kurang kuat.

Biasanya, pemain terkuat tim duduk di papan utama. Mengetahui kekuatan lawan, Ji Changfeng segera memutuskan untuk menempati papan satu, sementara Wang Ziming ditempatkan di papan empat. Keputusan ini telah dipikirkan bersama dengan Kepala Akademi Chen dan Guan Ping sejak di Beijing—kekuatan terbaik harus digunakan pada saat yang tepat, dan sebelum bertemu lawan tangguh, kemampuan Wang Ziming sebaiknya tidak terlalu cepat menarik perhatian.

Wang Ziming menerima pengaturan Ji Changfeng tanpa keberatan. Baginya, strategi adalah urusan kapten; sebagai pemain, tugasnya hanya mengalahkan lawan di hadapannya. Ia tidak pernah membiarkan dirinya pusing untuk hal yang bukan tanggung jawabnya.

Lawan di hadapannya jelas sudah berusaha sekuat tenaga—sering berpikir lama, rambutnya pun tampak acak-acakan akibat sering ditarik-tarik. Namun, semua usaha itu tetap belum cukup untuk mendapatkan keuntungan dari Wang Ziming. Dengan langkah-langkah yang tenang, hanya dalam waktu singkat, bidak putih milik Wang Ziming sudah melaju jauh di depan.

Sambil meneguk air mineral yang disediakan panitia, Wang Ziming melirik ke papan catur di sampingnya milik Li Ziyun. Sebuah pertandingan yang indah butuh kerja sama kedua belah pihak; permainan yang berat sebelah memang menyenangkan, tapi perlawanan lemah kadang terasa seperti pembantaian.

Lawan Li Ziyun adalah seorang pemuda berkulit agak gelap, bertubuh kekar seperti atlet angkat besi, dengan potongan rambut kurang dari satu sentimeter, sekilas mengingatkan pada bintang film Hong Kong Liu Qingyun.

Permainannya pun serupa dengan penampilannya; memegang bidak hitam, ia bermain dengan kokoh dan solid, hampir tanpa celah. Namun, antara kokoh dan lamban hanya dipisahkan garis tipis—bebas dari kesalahan tak selalu berarti langkah yang tepat. Permainan Li Ziyun dikenal gesit dan ringan, secepat angin merebut tiga sudut sejak awal, lalu langsung mengembangkan permainan di pusat papan, jelas memilih strategi panen dulu, serang kemudian. Karena kalah wilayah, pemain hitam terpaksa menyerang keras, berharap bisa membalikkan keadaan, namun pertarungan di pusat papan terlalu rumit. Sedikit saja ceroboh, serangan hitam justru bisa menjadi bumerang, sementara putih cukup membangun dua mata untuk menang. Meski serangan hitam tampak kuat, di mata pemain profesional, ia sudah menghadapi masalah besar.

Dari kejauhan, meski tidak jelas, wajah Li Ziyun tampak tenang, menandakan situasi berada di pihaknya. Sedangkan Ji Changfeng tidak perlu terlalu dikhawatirkan oleh Wang Ziming; sebagai veteran pertandingan, Ji Changfeng pasti percaya diri saat memilih duduk di papan utama.

"Aku kalah." Pemuda di seberang menghentikan kebiasaannya menarik rambut, berkata pelan dengan wajah yang tampak lebih lega setelah memutuskan.

"Begitu saja menyerah?" Waktu masih cukup, dan papan catur pun masih menyisakan peluang. Menyerah seawal ini membuat Wang Ziming agak heran.

"Tidak ada pilihan lain, aku tertinggal lima atau enam poin wilayah, dan dua kelompok bidakku sedang diserang. Kalaupun tidak mati, pasti akan kehilangan banyak. Melanjutkan hanya menambah penderitaan," jelas pemain muda itu pasrah.

"Haha, terima kasih atas permainannya." Wang Ziming mengangguk sambil tersenyum. Pilihan lawannya cukup bijak—sebagai pemain amatir, daya juang yang surut saat tertinggal memang tak bisa disamakan dengan pemain profesional.

Ia memanggil wasit untuk mencatat hasil, lalu berdiri dan menuju papan catur Li Ziyun. Permainan di samping, milik Li Ziyun, seharusnya juga bisa dimenangkan. Dalam Go, membiarkan kelompok hidup itu mudah, tapi memakannya sangat sulit. Dengan hanya satu kelompok putih di tengah dan tanpa bantuan, hitam hampir mustahil menaklukkan putih.

Benar saja, seperti dugaan Wang Ziming, permainan Li Ziyun berjalan lancar. Memegang hitam, ia bermain stabil dan kokoh, selalu mengendalikan tempo. Meski keunggulannya tak besar, langkah-langkah mantapnya membuat lawan sulit menemukan peluang balasan. Setelah lebih dari seratus langkah, permainan sudah memasuki tahapan akhir.

Permainan akhir yang monoton sering menjadi momok bagi banyak pemain, begitu juga lawan Li Ziyun. Pemain amatir umumnya tipe petarung, sehingga hasil biasanya sudah terlihat di pertengahan permainan. Karena itu, jarang ada yang seperti Ji Changfeng yang secara khusus meluangkan waktu mendalami babak akhir. Maka, selisih sepuluh poin atau lebih di tahap akhir antara amatir dan profesional sudah biasa. Li Ziyun sendiri bercita-cita jadi pemain profesional, sehingga latihan babak akhir adalah menu wajibnya. Pada titik ini, meski kemenangan telak sudah sulit, kehilangan keunggulan pun mustahil dilakukan oleh Li Ziyun yang selalu stabil.

Permainan Ji Changfeng mirip dengan Li Ziyun, hanya saja keseimbangan kemenangan lebih tipis. Su Peng memang pantas disebut langganan sepuluh besar nasional—pertarungan pembukaan dan pertengahan melawan Ji Changfeng berjalan sengit, memasuki babak akhir pun tetap saling kejar. Namun, ketekunan Ji Changfeng mempelajari babak akhir akhirnya membuahkan hasil; memanfaatkan sedikit kesalahan lawan, ia berhasil membalikkan keadaan dan unggul sembilan poin di papan. Dalam turnamen ini, aturan memberi kompensasi tiga setengah poin untuk hitam, sehingga selisih nyata di antara mereka bahkan kurang dari satu poin. Bagi profesional, keunggulan satu setengah poin sudah cukup untuk menuntaskan kemenangan, tapi bagi amatir, segalanya masih bisa berubah.

Namun, untuk pertandingan beregu, kemenangan sudah hampir di tangan. Permainan Li Ziyun hampir pasti sudah bisa dicatat sebagai kemenangan; ditambah kemenangan dirinya, Tim Koran Sore Beijing sudah di atas angin.

Kembali ke belakang Li Ziyun untuk meninjau situasi, Wang Ziming melihat bidak putih berhasil hidup dengan tujuh poin di tengah dari gempuran lawan, dengan harga membiarkan hitam menguasai wilayah tiga puluh lebih di tepi. Namun, tiga sudut yang dikuasai putih sejak awal sudah hampir tiga puluh poin, ditambah kelompok hidup tujuh poin, artinya ia malah unggul di papan. Setelah titik krusial itu, papan catur relatif stabil, dan dengan kemampuan Li Ziyun, kehilangan sepuluh poin lebih melawan lima amatir hampir tak mungkin terjadi. Meski langkah masih panjang, hasil pertandingan telah jelas.

Seiring waktu berlalu, semakin banyak pemain menyelesaikan pertandingan dan berkeliling menonton. Merasa bosan, Wang Ziming pun melangkah keluar dari arena. Kemenangan sudah di depan mata, tinggal menunggu waktu, jadi daripada berdiri menunggu, ia memilih berjalan-jalan mengisi waktu.