Bab Delapan Puluh Satu: Memohon Izin untuk Bertempur

Beberapa pemain dari tim Surat Kabar Malam Chengdu tidak ikut serta dalam diskusi di paviliun barat, tapi itu bukan berarti mereka tidak menganggap serius pertandingan esok hari. Sebaliknya, mereka sangat menaruh perhatian. Siapa pun yang menjadi pemain catur pasti memiliki jiwa kompetitif, hanya dewa yang bisa benar-benar tak terpengaruh oleh kalah dan menang.

Tentu saja, ada pula orang yang sama sekali tidak peduli dengan hasil pertandingan, tapi biasanya mereka memang tidak mementingkan permainan catur itu sendiri, melainkan hanya menjadikannya sebagai hiburan atau sarana bersosialisasi. Liu Hao jelas belum sampai pada tingkat ketenangan seorang dewa, dan ia juga bukan tipe amatir yang menjadikan catur sekadar pengisi waktu atau alat bergaul, jadi keinginannya untuk menang sangat kuat, bahkan di atas rata-rata.

Meskipun langkah yang diambil dua bulan lalu adalah atas saran gurunya, namun jika dikatakan ia sama sekali tak pernah ingin menaklukkan Beijing, itu hanyalah kebohongan. Raja Catur dari Sichuan, gelar itu memang terdengar gagah, tetapi di kalangan para ahli, statusnya tak ubahnya seperti kepala suku di gunung. Jumlah pecatur di seluruh Sichuan memang banyak, tetapi mereka yang benar-benar ahli sangatlah sedikit; hanya segelintir yang memiliki kualifikasi tingkat lima amatir ke atas. Di tempat seperti itu, sekalipun namanya terkenal, di kejuaraan nasional tetap saja tak bisa bersinar seperti para ahli dari Beijing, Shanghai, Zhejiang, atau Hunan.

Tantangan saat itu bisa dibilang sangat sukses, bukan hanya mendapatkan pengalaman bertanding yang berharga, tapi juga membawa nama baik para pecatur dari tanah Shu. Untuk sesaat, ia jadi sorotan, dan perasaan tak terkalahkan itu sungguh memabukkan. Sayangnya, masa yang indah itu sangat singkat. Tak seorang pun menyukai kekalahan, bahkan jika itu sebuah keniscayaan. Meski dari segi kemampuan kalah dari Wang Ziming bukanlah hal yang memalukan, namun faktanya lawan juga tidak memiliki sertifikat tingkat satu amatir.

Sebagian besar amatir lebih suka akhir yang di luar dugaan. Ketika pertandingan telah usai, yang lebih banyak dibicarakan orang adalah seorang ahli tingkat enam dikalahkan oleh pemain tanpa gelar, seakan-akan semua kejayaan menyapu bersih Beijing sebelumnya hanyalah pengantar untuk akhir yang dramatis ini.

Tak hanya Liu Hao yang merasa tak puas. Ia tidak menampik kekuatan Wang Ziming—itu adalah fakta, dan menipu diri sendiri pun tak ada gunanya. Liu Hao hanya merasa bahwa pertandingan itu tidak berjalan di bawah kondisi yang setara bagi kedua pihak:

Pertama, kondisi mental berbeda. Ia sendiri adalah tingkat enam amatir; melawan pemain tanpa gelar, menang bukan prestasi, tapi kalau kalah, itu sangat memalukan. Tekanan mental jauh lebih besar di pihaknya.

Kedua, persiapan berbeda. Ia sudah bertanding puluhan kali, sementara Wang Ziming punya waktu untuk mempelajari dan memahami permainannya secara perlahan, sedangkan ia sendiri sama sekali tidak tahu siapa Wang Ziming, jadi jelas tidak bisa bersiap.

Ketiga, kondisi fisik dan mental berbeda. Ia telah bertanding puluhan kali dengan intensitas tinggi dalam sebulan, tubuh dan pikirannya sudah sangat lelah, sementara Wang Ziming justru dalam kondisi prima. Kelebihan dan kekurangannya bisa terlihat jelas.

Kesimpulannya, hasil pertandingan kemarin adalah akibat dari kondisi yang tidak setara. Ia kalah bukan karena kemampuan, melainkan sudah tertinggal sejak garis start. Namun kali ini berbeda: semua orang bertanding pada waktu yang sama, kondisi fisik dan mental pun setara; Wang Ziming kini sudah dikenal, semua tahu kekuatannya jauh melebihi tingkatannya, jadi tekanan kalah dan menang pun dirasakan semua. Soal persiapan, meski pertandingan baru berjalan empat ronde, itu sudah cukup sebagai acuan, tak lagi buta sama sekali.

Hanya saja, pertandingan besok adalah pertandingan beregu, yang terpenting adalah hasil tim. Tak bisa dipungkiri, selain Liu Hao, kekuatan tiga anggota tim Surat Kabar Malam Chengdu lainnya di bawah tim Surat Kabar Malam Beijing. Liu Hao sendiri pun tak yakin bisa menang mutlak melawan Wang Ziming atau Ji Changfeng. Jika memaksa bertarung habis-habisan, bisa-bisa mereka kalah telak.

Tentu saja, mereka memang tidak berniat merebut juara kali ini. Bermain catur bukan soal nekat, usaha saja tidak cukup; memanfaatkan aturan dengan bijak untuk mendapatkan keuntungan adalah hal yang wajar. Misalnya, membiarkan Liu Hao melawan dua gadis kecil itu, meskipun peluang menang sangat kecil dalam keseluruhan pertandingan, setidaknya mereka tak akan kalah telak tanpa perlawanan.

Namun masalahnya, Liu Hao tidak ingin melewatkan kesempatan untuk adu kekuatan dengan Wang Ziming.

Setelah empat ronde, hanya Wang Ziming dan Liu Hao yang belum terkalahkan. Liu Hao sangat sadar, dalam performa seperti ini, mustahil bagi keduanya untuk tidak saling berhadapan di pertandingan individu yang paling bergengsi empat hari lagi. Karena toh cepat atau lambat pasti akan bertemu di sana, mengapa tidak mencoba mengukur kekuatan lawan langsung di pertandingan beregu yang peluang menangnya juga kecil, sekaligus sebagai persiapan terakhir sebelum pertandingan individu?

Sekarang, tugas utamanya adalah meyakinkan tiga rekannya agar setuju ia tetap bermain di papan pertama. Hanya dengan begitu, tujuannya bisa tercapai.

“Sun Ming, skor total kita satu menang dua seri satu kalah, totalnya hanya empat poin. Ada delapan tim yang sama seperti kita, tim Beijing punya tujuh poin, Shanghai dan Zhejiang enam poin, Hubei, Hunan, Henan, dan Jiangsu masing-masing lima poin. Berdasarkan poin besar dan kecil, kita hanya berada di urutan kesebelas. Sekarang kompetisi sudah setengah jalan, masuk tiga besar jelas tidak mungkin, bahkan masuk delapan besar pun masih tanda tanya. Dalam situasi seperti ini, daripada sekadar mengamankan satu poin kecil, lebih baik kita berjuang. Di tim Beijing, Li Ziyin dan Li Ziyun relatif lebih lemah. Kalian memang sedikit di bawah mereka, tapi bukan berarti tak punya peluang. Aku sendiri punya setengah peluang melawan Wang Ziming. Jadi, secara keseluruhan, peluang kita untuk imbang lebih dari empat puluh persen, bahkan mengalahkan tim Beijing bukan hal yang mustahil. Tapi jika aku yang melawan dua gadis kecil itu, memang bisa mengamankan satu poin, tapi dua papan teratas jelas bukan lawan Wang Ziming dan Ji Changfeng, dan satu pertandingan lagi peluang menangnya cuma tiga puluh persen. Dengan begitu, hasil terbaik hanya imbang, dan kemungkinan kalah mencapai tujuh puluh persen. Pilihan mana yang lebih baik, bukankah sudah jelas?” Liu Hao meyakinkan dengan sabar.

“Hao, apa yang kau katakan masuk akal, tapi kita juga harus mempertimbangkan hal lain. Memang kekuatan tim kita secara keseluruhan kurang, tak mungkin dapat posisi bagus, tapi sejak awal kompetisi belum pernah ada tim yang kalah telak tanpa poin. Peluangmu menang melawan Wang Ziming hanya setengah, Ji Changfeng di papan kedua pasti kalah, dua papan belakang peluang menangnya kurang dari tiga puluh persen. Kalau dihitung, kemungkinan Beijing menang 3-1 lebih dari tujuh puluh persen, bahkan 4-0 juga ada empat puluh persen. Kalau sampai benar-benar terjadi, di mana muka kita? Menghadapi tim kuat, strategi kita seharusnya mengamankan imbang dan berusaha menang. Kau pastikan dulu satu poin, yang lain kalau ada satu yang menang, itu sudah cukup.” Sun Ming adalah orang yang sangat berhati-hati, ia lebih memikirkan bagaimana menjaga hasil tim Chengdu secara keseluruhan. Meski kalah hampir pasti, tapi kalah 4-0 dan 3-1 tentu terasa berbeda.

“Jadi kau tidak percaya aku bisa mengalahkan Wang Ziming?” tanya Liu Hao.

“Bukan begitu, hanya saja kau pun tidak seratus persen yakin. Kalau gagal, mengandalkan tiga papan belakang terlalu berisiko.” Menghancurkan kepercayaan diri Liu Hao tentu tidak tepat, tapi menyetujui permintaannya juga terlalu berisiko.

“Hehe, tenang saja. Setelah pertandingan terakhir, aku sudah menyiapkan beberapa strategi khusus untuk menghadapi Wang Ziming. Asal dia terjebak, aku pastikan dia tak bisa lolos. Lagi pula, Zheng Lei dan Guo Tao juga sudah sangat berpengalaman, jauh lebih banyak dari dua gadis kecil itu, peluang kita tetap besar. Kalau mereka mau mengalahkan kita tanpa perlawanan, itu tidak mudah. Kalian setuju, kan?” Liu Hao beralih meminta dukungan dari dua rekannya yang lain.

“Benar juga, Sun, izinkan saja Hao duduk di papan pertama. Kami berdua tingkat lima amatir pun bukan dapat dari ‘jalan belakang’. Kalian selalu bilang dua gadis kecil itu hebat, aku justru ingin tahu sehebat apa mereka sebenarnya.” Bahkan orang paling sabar pun punya harga diri; selalu dijadikan beban, siapa pun pasti tak terima. Salah satu pemain yang duduk di samping pun menyatakan tekadnya.

“Lihat, mereka saja begitu percaya diri, apa lagi yang kau ragukan? Kata orang, di jalan sempit keberanianlah yang menang, bahkan kelinci pun bisa menggigit kalau terdesak. Kita bersatu hati, sekuat baja. Kalaupun tak bisa menang, setidaknya biar tim Beijing tahu bahwa pecatur Sichuan bukan orang yang mudah diremehkan.” Mendapat dukungan dua orang, kepercayaan diri Liu Hao makin bertambah.

“Baiklah. Kalau kalian semua sudah sepakat, aku pun tak ada alasan menolak.” Sun Ming akhirnya menyetujui permintaan Liu Hao, toh hasil terburuk hanya kalah telak, tak akan berpengaruh pada peringkat akhir.

Novel ini ditayangkan di Qidian