Bab Tujuh Puluh Empat: Pertempuran Penentu

Pada pertandingan hari kedua, Wang Ziming duduk di papan pertama, sementara Ji Changfeng dipindahkan ke papan kedua. Tim Zhejiang adalah tim kuat dengan potensi juara; di tim itu, Song Xue dan Cao Bing adalah langganan sepuluh besar pada setiap Piala Surat Kabar. Jika ingin merebut gelar, tim Beijing harus bisa melewati hadangan mereka.

Pada hari itu, Song Xue ditempatkan di papan pertama Zhejiang. Menurut penuturan Ji Changfeng, dia adalah seorang pemain tipe klasik dengan teknik mendalam—penataan awalnya stabil, permainan tengahnya sangat kuat menempel, dan penguasaan akhirannya nyaris tanpa celah, penuh ketangguhan. Di antara para pemain amatir yang gemar bertarung, gaya permainannya sungguh unik, sehingga banyak pemain yang merasa kesulitan bila bertemu dengannya.

Namun, hari itu Song Xue sangat kesal. Ia tiba-tiba merasa bahwa anggapan dirinya sebagai “permen karet” dalam dunia catur sungguh tidak adil!

Ia mengira dirinya sudah cukup sabar, tetapi lawan di depannya ternyata jauh lebih sabar darinya.

Penataan awal tak membawa kejutan, langkah-langkahnya begitu klasik dan sederhana seakan bisa ditemukan di buku panduan catur manapun. Sejak bidak pertama diletakkan di papan hingga akhir penataan, nyaris tak ada konflik berarti. Sebenarnya, model seperti ini sangat sesuai dengan gayanya, tapi masalahnya Song Xue memegang buah hitam—sedangkan sistem kompetisi menggunakan kompensasi poin besar. Permainan halus seperti ini justru memberi tekanan besar pada pihak yang melangkah duluan.

Tetapi susunan permainan halus itu sudah terjadi. Hitam dan putih sama-sama membagi wilayah dengan langkah lambat, tidak ada kelompok lemah di kedua belah pihak, tidak ada ruang untuk membangun wilayah besar, dan tidak ada sasaran untuk memulai pertempuran. Menatap papan yang kosong, Song Xue merasa bingung.

Wang Ziming tetap tenang mengikuti irama lawan. Sudah lama ia tidak bertemu pemain dengan teknik setangguh ini. Mumpung berjumpa, jika lawan suka menentukan hasil di babak tengah dan akhir, ia pun mengikuti keinginan lawan.

Akhirnya, Song Xue memilih strategi bertahan dulu, baru mencari perkembangan secara perlahan. Permainan halus seperti ini benar-benar menguji kekuatan teknik, siapa yang penilaiannya lebih tajam, siapa yang lebih sabar, siapa yang lebih banyak berbuat kesalahan. Saat ini posisi masih seimbang, buah hitam tidak tertinggal, dan memulai pertempuran tanpa perhitungan bukanlah pilihan yang ia sukai. Lebih baik menunggu lawan melakukan kesalahan karena terburu-buru.

Tapi jika Wang Ziming sudah bertekad menguji kekuatan teknik, tentu ia tidak akan sengaja membuat keadaan kacau. Song Xue membangun wilayah, Wang Ziming pun ikut; Song Xue membongkar wilayah, Wang Ziming juga demikian; Song Xue melangkah hati-hati, Wang Ziming tak jadi agresif. Baru sekitar seratus langkah, kelompok-kelompok utama kedua pihak sudah stabil, tak ada wilayah besar, tak ada kelompok lemah, selisih poin pun sangat tipis. Kalau ada perbedaan, buah putih sedikit lebih tebal.

Song Xue menghela napas lega—akhirnya masuk ke babak akhir. Ia sangat percaya diri pada kemampuannya di babak akhir. Bahkan, sedikit sombong, ia yakin selama selisih tidak lebih dari tiga poin, ia pasti bisa membalikkan keadaan. Apalagi sekarang kedua pihak sangat berdekatan; mengalahkan lawan bukan perkara sulit.

Namun, hal yang tak disangka pun terjadi. Babak akhir yang ia kira sudah ia hitung dengan teliti ternyata tak berarti di hadapan lawan. Setelah langkah besar diambil bergantian, buah putih justru unggul!

Bukan keunggulan buah putih itu sendiri yang membuat Song Xue terkejut, melainkan ia yang biasanya sangat sensitif pada babak akhir malah tak tahu kapan buah putih mulai unggul.

Ia mengingat kembali langkah-langkah tadi—semuanya wajar, tanpa perubahan mencolok, dan pertahanan-penyerangan berjalan sesuai aturan. Tak tampak ada kerugian.

Apakah lawan ini punya ilmu pengelabuan? Song Xue melirik wajah santai Wang Ziming di depannya, mendadak terbersit pikiran seperti itu.

Berbeda dengan kegundahan Song Xue, Cao Bing yang duduk di papan dua justru merasa putus asa.

Tak seperti Song Xue, Cao Bing terkenal dengan serangan tajam dan mematikan di babak tengah. Permainannya naik-turun tajam—entah memakan naga besar lawan atau dimakan naga lawan; jarang sekali permainannya berakhir hingga babak akhir.

Sebenarnya, gayanya yang mendominasi sangat cocok untuk melawan gaya stabil Ji Changfeng. Tapi sayang, belum sampai dua puluh langkah, ia salah langkah dengan menjepit rendah pada terobosan kecil Ji Changfeng.

Tanpa ragu, Ji Changfeng mengeluarkan jurus rahasia yang sudah ia siapkan khusus untuk kejuaraan ini—tekanan terbang kecil.

Cao Bing langsung menyerang—kata “sabar” tak pernah ada dalam kamusnya. Memintanya menelusuri baris ketiga dengan tenang di babak awal sama saja seperti memberinya obat tidur sebelum pertandingan.

Perjalanannya pun bisa ditebak—Ji Changfeng berhasil menjalankan langkah sudut kecil.

Melihat langkah itu untuk pertama kalinya, Cao Bing terkejut besar, sama seperti Ji Changfeng dulu. Ia tahu pasti Ji Changfeng tidak mungkin tidak tahu langkah titik dua di baris kedua. Dalam pertandingan sepenting ini, lawan berani mengambil langkah yang terkesan biasa saja, pasti ada rencana tersembunyi.

Dengan kepala tertunduk ke papan, Cao Bing mulai menghitung detail: formasi ini membuat empat kelompok hitam-putih terpisah, jelas sangat sulit dipecahkan. Salah sedikit saja bisa langsung hancur—ini bukan main-main.

Sedangkan Ji Changfeng tetap tenang, kipas di tangannya berfungsi lebih sebagai hiasan daripada alat, digoyang perlahan. Sesekali ia melihat ke arah Cao Bing yang terus berpikir, tapi perhatian utamanya justru ke pertandingan Wang Ziming di sebelah. Ia sudah sangat hafal perubahan baru ini. Apa pun langkah Cao Bing, ia sudah punya jawabannya. Entah hasil akhirnya bagaimana, hanya dari jarum jam lawan yang sudah berputar setengah lingkaran saja, strategi ini sudah dianggap berhasil.

Setelah penantian panjang, akhirnya Cao Bing memilih lompat ke sudut—ia sadar tidak yakin bisa menyerang keluar.

Sebagai respons, Ji Changfeng langsung mengeluarkan jurus puncak—ini langkah wajib.

Lima menit berpikir lagi, Cao Bing memilih langkah yang paling ia sesali kemudian: loncat sekaligus menarik pengejaran.

Ternyata benar, tak kuasa menahan godaan, buah hitam ingin langsung unggul—sayang, semua sudah diperhitungkan.

Buah putih langsung keluar, lalu langkah dorongan di baris kedua yang dulu membuat Ji Changfeng merasa dunia tidak adil kini dipasang Wang Ziming di papan. Kali ini, yang terperangah adalah Cao Bing.

Meski Cao Bing menghabiskan setengah sisa waktunya lagi, seekor mangsa yang sudah jatuh ke perangkap tak mungkin lolos tanpa luka. Setelah dipukul bertubi-tubi oleh buah putih dan kehilangan setengah sudut, buah hitam akhirnya bisa berdiri dengan susah payah.

Baik dari segi wilayah maupun ketebalan, Ji Changfeng sudah unggul jauh. Ia sepenuhnya memanfaatkan penglihatan luas dan gaya bermainnya yang stabil, terus mengamankan keunggulan, sementara Cao Bing yang terbebani kelompok lemah tak bisa berbuat banyak, hanya bisa bertahan hingga babak akhir. Sebagai pemain Zhejiang yang paham kekuatan lawan di babak akhir, ia sudah tahu hasil pertandingan ini. Satu-satunya harapan tinggal pada Song Xue di papan satu. Kalau tidak, hasil terbaik ronde ini hanyalah seri.

Sayang, Song Xue di papan satu sudah seperti patung tanah liat menyeberangi sungai—tak bisa menyelamatkan diri sendiri. Memasuki babak akhir, Wang Ziming tak lagi menahan diri. Dengan memanfaatkan ketebalan posisinya dan lawan yang terpaksa bermain mati-matian, ia perlahan memperbesar keunggulan dari dua menjadi lima poin. Song Xue hanya bisa menyaksikan nilai wilayahnya terus berkurang tanpa daya. Usaha perlawanan terakhirnya justru memberi Wang Ziming kesempatan untuk menunjukkan langkah-langkah indah, dan dalam beberapa giliran, lawan malah memperoleh satu poin lagi.

Pada abad lalu, ada seorang pemain bernama Qian Yuping, dijuluki “Pisau Tumpul”—kemampuannya di babak akhir membuat lawannya ingin menangis. Namun dibandingkan dengan Wang Ziming di depannya, julukan pisau tumpul saja tak cukup, rasanya seperti dipotong dengan kikir yang mengelupasi kulit lapis demi lapis.

Namun Song Xue tak menyerah. Ia bertanggung jawab di papan utama; menyerah sekarang bisa memengaruhi semangat rekan di papan lain. Selain itu, kemahiran Wang Ziming dalam babak akhir begitu luar biasa hingga ia tak ingin melewatkannya. Menghadapi langsung setiap langkah presisi tanpa celah itu adalah pengalaman yang sangat berharga—bahkan jika seratus kali mengulang di papan seusai pertandingan, belum tentu bisa mendapatkannya. Ia ingin tahu, dalam babak akhir yang paling ia banggakan ini, berapa banyak lagi wilayah yang bisa diukir oleh ahli tenang di depannya.