Bab Tujuh Puluh Enam: Pengintaian

Seperti yang telah diduga oleh Ji Changfeng, Gao Yang dan Lin Jingyu memang memanfaatkan waktu makan siang untuk menemui Song Xue. Bertahun-tahun bertarung di papan catur telah menumbuhkan persahabatan yang mendalam di antara para ahli go ini. Walaupun di atas papan adalah lawan yang saling mengalahkan, di luar papan mereka adalah sahabat yang tak ada rahasia di antara mereka.

Mengenai ucapan Ji Changfeng semalam, kedua orang itu sebenarnya tidak terlalu mempercayainya. Kemampuan bermain go mereka sudah mencapai tingkat yang sangat langka; di Akademi Go Tiongkok, jumlah pemain amatir tingkat enam yang terdaftar tak lebih dari seratus tiga puluh orang, dan yang memegang sertifikat tingkat tujuh amatir hanya segelintir, mungkin delapan atau sembilan orang saja. Memang, tidak menutup kemungkinan ada beberapa ahli yang belum terdata karena jarang ikut turnamen, tetapi kalau dikatakan ada seorang pemain super yang bisa menganggap para ahli di Piala Surat Kabar Sore tak berarti apa-apa, dan lembaga otoritatif seperti Akademi Go Tiongkok sama sekali tidak mengetahuinya, itu benar-benar seperti dongeng saja.

Namun, jika dikatakan mereka sama sekali tidak percaya, itu juga tidak benar. Ji Changfeng memang kadang suka bercanda dan mengerjai orang, tapi di sisi lain ia adalah sosok yang berpikir matang dan bertindak bijaksana, tak mungkin ia sampai mengeluarkan biaya besar hanya demi menakut-nakuti mereka. Jamuan makan di rumah keluarga Kong terkenal di seluruh negeri, dan harga tertinggi untuk jamuan seperti itu pasti tidak murah, jelas bukan ratusan yuan saja.

Dua bulan yang lalu, Wang Ziming memang mengalahkan Liu Hao yang sedang naik daun; itu adalah fakta dan menandakan kekuatan yang luar biasa. Namun selain itu, tak ada rekam jejak lain yang menonjol. Sampai saat ini, satu-satunya catatan partai yang ditemukan hanyalah dua pertandingan melawan Liu Hao. Permainan cepat terlalu dipengaruhi faktor kebetulan, sehingga hasil satu partai tak begitu berarti. Dari satu partai lambat itu, memang terlihat Wang Ziming hampir tidak melakukan kesalahan, tetapi juga tak tampak ada keistimewaan yang melampaui manusia pada umumnya. Kalau tidak, bagaimana mungkin pertandingan sampai tahap akhir masih seimbang? Jika bukan karena satu langkah cemerlang yang membuat Liu Hao kehilangan lima poin, kemenangan akhirnya pun belum tentu menjadi miliknya.

Dengan performa seperti ini, mengapa Ji Changfeng begitu yakin menaruh harapan besar padanya? Apakah dalam dua bulan ini permainannya meningkat pesat? Namun, di tingkat ini, kemajuan bukan hanya soal kerja keras, dan dalam waktu sesingkat itu, sekalipun mendapat bimbingan guru hebat, tak mungkin menjadi begitu kuat sampai-sampai para pemain papan atas seperti mereka sama sekali tak punya peluang menang.

Serangkaian pertanyaan ini tak bisa dijawab dengan menebak-nebak sendiri. Satu kepala kurang, banyak kepala lebih baik. Song Xue sudah pernah bertanding melawan Wang Ziming, jadi pendapatnya sebagai pelaku utama justru paling berharga.

"Kalian ingin tahu pendapatku? Hehe, mungkin tidak sepenting yang kalian bayangkan. Gaya bermainku sangat berbeda dengan kalian, pengalamanku belum tentu berguna bagi kalian," jawab Song Xue sambil tersenyum, baru saja kalah dalam pertandingan, dan masih ada pertandingan lain sore nanti, jadi sekarang bukan waktu yang tepat untuk mengevaluasi kesalahan.

"Bilang saja, sekecil apa pun tetap ada gunanya. Lebih baik daripada tidak sama sekali," desak Gao Yang yang ingin tahu keadaan sesungguhnya.

"Aku ini tipe pemain yang mengandalkan teknik, dia juga begitu, tapi di babak akhir kemampuannya jauh melampauiku. Kalau harus memberi saran, jangan sekali-kali bermain halus dengannya. Mengadu strategi di tahap akhir sama saja dengan menunggu kematian," kata Song Xue sambil tersenyum pahit, mengingat betapa beratnya pertandingan tadi masih membuatnya bergidik.

"Haha, benarkah itu pendapatmu yang sesungguhnya? Bukankah selama ini kau selalu bilang di antara para amatir tak ada yang lebih jago di babak akhir darimu? Kenapa hari ini begitu rendah hati?" canda Lin Jingyu. Setiap ahli pasti punya sisi percaya diri, dan kepercayaan diri Song Xue di tahap akhir bahkan hampir seperti kesombongan, tapi memang ia punya modal untuk itu. Setidaknya, Lin Jingyu sendiri belum pernah menang melawannya di babak akhir. Mungkin saja karena kalah, demi menjaga harga diri ia melebih-lebihkan kehebatan lawannya.

"Jangan bilang kau tak percaya, sampai sekarang pun aku nyaris tak percaya. Kalian tahu aku sudah lama berlatih khusus babak akhir, bahkan melawan pemain profesional pun aku masih punya keyakinan. Tapi hari ini aku baru tahu, di atas langit masih ada langit, di atas manusia masih ada yang lebih hebat. Kemampuanku di hadapannya seperti anak kecil bermain-main saja, tak ada artinya. Daerah yang sudah aku kuasai langsung ditembus olehnya, sebaliknya aku tak bisa bergerak sedikit pun di wilayahnya. Mau menyerang, malah rugi sendiri; mau bertahan, wilayahku malah makin habis. Rasanya seperti berhadapan dengan semut pemakan emas di padang pasir, melihat diriku habis dimakan sedikit demi sedikit tanpa bisa berbuat apa-apa. Sakitnya... sudah, tak usah dibahas lagi," Song Xue berusaha memilih kata-kata, tapi perasaan itu memang sulit diungkapkan dengan kalimat.

"Benar-benar tak ada peluang sama sekali?" tanya Gao Yang tak percaya. Meski mungkin Song Xue melebih-lebihkan demi menjaga gengsi, tapi digambarkan seperti ini rasanya terlalu berlebihan.

"Tidak ada. Sebelum masuk babak akhir mungkin masih ada, tapi itu bukan keahlianku, jadi aku tak yakin. Tapi setelah masuk babak akhir, aku berani bilang tak ada sedikit pun peluang, setidaknya dengan kemampuanku aku tak bisa menemukannya." Pertanyaan ini sudah berkali-kali ia tanyakan pada diri sendiri, tapi jawabannya selalu sama: Bukan aku yang bermain buruk, tapi lawan yang terlalu hebat.

"Ada keistimewaan di tahap awal dan tengah?" tanya Lin Jingyu. Dalam permainan go, kemenangan ditentukan oleh banyak aspek; kalau seseorang sangat kuat di satu bagian, biasanya ada kelemahan di bagian lain.

"Itu sih tidak kelihatan. Permainannya sangat stabil, bahkan lebih stabil daripada aku. Aku sudah coba memulai pertarungan, tapi tak pernah menemukan kesempatan yang tepat," jawab Song Xue.

"Sepertinya Wang Ziming memang punya keunggulan di babak akhir. Waktu melawan Liu Hao juga dia menang di babak itu. Jadi, kalau nanti kita bertemu dia, harus selesaikan pertarungan di tengah, kalau tidak, dengan babak akhir yang bahkan Song Xue akui kalah, kita bisa kalah tanpa tahu bagaimana caranya," pikir Gao Yang dalam-dalam.

"Kalau begitu, biar aku yang duduk di meja satu," ucap Lin Jingyu setelah berpikir sejenak.

"Ya, itu pilihan yang bagus. Gaya bermainmu agresif, mungkin dengan kekuatan di babak tengah bisa ditemukan peluang," Gao Yang mengangguk setuju.

"Memang begitu, tapi aku khawatir kalian ingin bertarung, lawan malah tidak mau bertarung. Gaya Liu Hao semua orang tahu, kekuatan bertarungnya juga jelas, tapi lihat saja hasil pertandingan terakhir di Beijing," Song Xue berpikir sangat matang, sekuat apapun kekuatan kalau tidak ada kesempatan digunakan juga percuma.

"Tak perlu khawatir, nanti kita pegang bidak hitam di meja pertama sesuai jadwal. Aku berencana pakai formasi 'aliran semesta' melawannya, menang besar atau kalah besar, aku tak percaya dia bisa bertahan sampai babak akhir," kata Lin Jingyu penuh keyakinan. Seperti kata Song Xue, kekuatan bertarungnya di babak tengah pasti masuk sepuluh besar dari semua peserta. Kalau memang hanya bisa mencari peluang lewat kekuatan, di tim Shanghai tak ada yang lebih cocok darinya.

"Mungkin memang hanya itu jalannya. Tapi 'aliran semesta' itu sulit dikendalikan, sedikit saja salah langkah bisa jadi bencana, jadi tetap hati-hati," ujar Song Xue, melihat Lin Jingyu sangat percaya diri maka ia pun tak berkata apa-apa lagi.

"Di medan sempit, yang berani yang menang. Kalau babak akhir tak ada harapan, kita adu kekuatan saja. Julukanku 'Tangan Penakluk Naga' juga bukan sekadar omong kosong." Begitu keputusan sudah bulat, Lin Jingyu pun takkan mundur lagi.