Bab Lima Puluh Tujuh: Curang

Selama beberapa hari terakhir, Ji Changfeng juga terus berlatih secara intens di dalam rumahnya. Ia sangat menyadari bahwa posisinya dalam kelompok empat peserta tidaklah sekuat seperti yang dibayangkan orang luar. Meskipun dia belum pernah benar-benar bertanding melawan Wang Ziming, hanya berdasarkan dua pertandingan terbuka antara Wang Ziming dan Liu Hao, menyimpulkan bahwa Wang Ziming lebih kuat darinya juga tidak cukup alasan. Namun ada perasaan tertentu; jika suatu saat harus berhadapan, yang kalah telak pasti dirinya. Kakak beradik keluarga Li mungkin belum mencapai levelnya saat ini, tapi itu lebih karena kurangnya pengalaman bertanding, bukan kekuatan pribadi. Hal ini sudah terbukti dari latihan bersama beberapa waktu lalu; kenyataannya, jika keduanya bisa sedikit lebih gigih di momen-momen penting, hasil akhirnya pun sulit diprediksi.

Latihan seorang diri sangatlah membosankan. Meski ada Wakil Ketua Dojo Changfeng, Changqing, dan beberapa pelatih senior yang menemani berlatih, karena terlalu mengenal satu sama lain, efeknya tidak terlalu besar. Level tujuh amatir sudah merupakan puncak bagi pemain amatir; di titik ini, ingin meningkatkan kemampuan lebih jauh sangatlah sulit. Ji Changfeng pun tidak berharap bisa membuat terobosan besar dalam waktu singkat; sesungguhnya, cukup jika ia bisa mengatur kondisi mentalnya ke titik terbaik.

Saat menerima telepon dari Li Ziyin, ia sangat heran—tentang istilah “pemain baru” dan “penilai adil”—semuanya terdengar aneh dan membingungkan. Namun setelah dijelaskan dengan sabar, barulah ia paham: ternyata Wang Ziming telah menyiapkan banyak jurus rahasia, ingin semua orang meneliti dan melihat hasilnya.

Ini benar-benar kabar menggembirakan. Dengan pengalaman yang luas, Ji Changfeng tahu persis betapa kuatnya efek kemunculan jurus baru dalam pertandingan yang menentukan kemenangan. Liu Hao dulu mendominasi Beijing berkat langkah-langkah pembukaan yang aneh dan kreatif. Meski banyak pemain amatir lebih menyukai pertarungan di tengah permainan, dan kurang tertarik meneliti pembukaan, tetap saja dalam duel para ahli, pembukaan yang sukses sama dengan setengah kemenangan.

Ji Changfeng sendiri tumbuh dari arena catur jalanan, punya gairah luar biasa pada pertarungan di tengah permainan. Namun seiring peningkatan kemampuannya dan lawan yang semakin kuat, ia mulai merasa bahwa hanya mengandalkan pertarungan di tengah permainan untuk menang sangat sulit. Satu kesalahan saja bisa membuat seluruh permainan hancur, bahkan peluang untuk menyamakan kedudukan pun tidak ada. Karena itu, ia mulai memperdalam studi tentang pembukaan dan akhir permainan. Studi akhir permainan, karena ada jawaban yang pasti, meski sulit tetap ada tujuan yang jelas. Tetapi pembukaan sangat subjektif; dalam posisi yang sama, banyak pandangan berbeda, bahkan di kalangan profesional top sekalipun. Itulah sebabnya para pemain amatir yang tidak pernah mempelajari teori pembukaan secara sistematis cenderung tidak tertarik meneliti bagian ini. Setelah bertahun-tahun, kemampuan akhir permainan Ji Changfeng meningkat pesat dan menjadi salah satu yang terbaik di komunitas amatir Beijing, namun pembukaan masih belum berkembang banyak, sehingga saat bertemu lawan seperti Liu Hao, ia sering dirugikan.

Kini, jarang sekali Wang Ziming mau membuka rahasianya untuk diteliti bersama; ini bukan hal yang biasa di dunia catur. Dulu, kecuali ada hubungan guru-murid, saudara seperguruan pun sering saling merahasiakan, karena hari ini teman, besok bisa jadi pesaing. Sekarang, meski pandangan tentang kelompok sudah tidak sekuat dulu, tetap saja jarang ada yang dengan sukarela membagikan hasil penelitiannya.

Ji Changfeng segera meninggalkan semua pekerjaannya dan mengemudi langsung ke Kota Tua. Kesempatan seperti ini sangat langka; kalau bukan karena akan mengikuti Piala Surat Kabar Malam, sekalipun orang tidak pelit, tidak mungkin diundang untuk meneliti. Kalau tidak, Guan Ping, Zhao Dongfang, dan klub Wulu jauh lebih dekat daripada dirinya, kenapa Li Ziyin tidak memanggil mereka? Jadi, sekalipun jurus rahasia Wang Ziming tidak terlalu berguna baginya, hanya karena perhatian ini saja sudah cukup menjadi alasan untuk datang.

Dojo Changfeng tidak terlalu jauh dari klub Wulu; lewat jalur lingkar empat, hanya setengah jam Ji Changfeng sudah tiba di pintu klub Wulu.

Setelah memarkir mobil, Ji Changfeng masuk ke klub catur.

“Wah, tamu istimewa! Angin apa yang membawa Ketua Ji ke sini?” Zhao Changting, yang sedang duduk di meja depan berbincang santai dengan beberapa penggemar catur lansia, langsung melihat Ji Changfeng.

“Paman Zhao, santai sekali ya! Teh dan camilan, benar-benar tahu cara menikmati hidup!” Ji Changfeng menyapa.

“Ah, sudah tua, kalau tidak memanjakan diri sekarang, nanti tidak ada kesempatan lagi,” Zhao Changting tertawa bahagia.

“Bercanda saja, Paman Zhao, Anda masih sehat dan kuat, hidup lima puluh tahun lagi pun tidak masalah. Omong-omong, Ziming dan Ziyin mereka ada di sini?” tanya Ji Changfeng.

“Oh, mencari mereka ya? Kamu datang terlalu pagi, Wang kemungkinan masih tidur, Ziyin dan Ziyun seharusnya di ruang pertandingan khusus.” Setelah melihat jam di tangannya, masih kurang dari jam sembilan, Zhao Changting menjawab.

“Baiklah, Paman Zhao, saya akan mencari mereka dulu. Nanti kita ngobrol lagi.” kata Ji Changfeng.

“Baik, makan siang di sini saja, sudah lama kita tidak mengobrol,” ujar Zhao Changting.

“Tidak masalah,” jawab Ji Changfeng sambil berjalan menuju tangga.

Pintu ruang pertandingan khusus terbuka lebar; dua gadis di dalam sedang berusaha maksimal. Beberapa jam tambahan semalam tidak terlalu membantu mereka menyelesaikan tugas. Bukan berarti mereka malas atau kurang berbakat, hanya saja tantangan di pembukaan berbeda dari tahap tengah dan akhir permainan. Di tengah dan akhir permainan, perhitungan sangat penting; hasilnya dapat dinilai dengan angka, jadi mudah menentukan baik atau buruk. Pembukaan lebih mengandalkan intuisi; perhitungan memang ada, tapi perubahan pada papan yang kosong sangat banyak, tidak mungkin ada yang bisa menghitung semuanya. Intuisi ini kadang sangat aneh, kadang tidak masuk akal, hanya berdasarkan preferensi. Apalagi masalah yang diberikan Wang Ziming semuanya bersifat menyeluruh, langkah paling kuat di satu bagian belum tentu yang terbaik untuk seluruh papan. Jadi sebelum jawabannya terbuka, kakak beradik keluarga Li hanya bisa menebak berulang kali kemungkinan serangan Wang Ziming dan bagaimana melawan balik.

“Halo, kalian sedang sibuk?” Ji Changfeng mengetuk pintu dengan simbolis lalu berkata.

“Ah, Kak Ji! Cepat sekali datangnya. Kukira paling tidak jam sepuluh baru sampai,” seru Li Ziyin dengan terkejut.

“Kalian memanggilku, masa aku tidak datang lebih awal? Omong-omong, tadi di telepon kurang jelas, sebenarnya ada apa kalian memintaku segera datang?” tanya Ji Changfeng sambil tersenyum.

“Ehh, ini semua gara-gara Kak Wang. Kemarin dia meninggalkan enam soal, semuanya variasi dari pola pembukaan yang sedang populer, kami harus mencari jawaban yang tepat tanpa petunjuk sama sekali. Semalam kami sudah berusaha keras, tetap tak menemukan solusi bagus. Saat penilaian malam, Ziyun mengusulkan kalau menilai hanya berdasarkan pendapatnya, tidak adil, jadi akhirnya diputuskan memanggilmu sebagai penilai apakah jawaban kami benar atau tidak,” jelas Li Ziyin.

“Benar, Kak Ji, hari ini nasib kami ada di tanganmu, jangan memihak dia!” Li Ziyun mulai merayu juri.

“Tenang saja, aku jamin dengan nama baikku, pasti netral, tidak memihak siapapun!” Setelah memahami, Ji Changfeng meletakkan tangan kanan di dadanya, bersumpah.

“Bukan begitu! Maksudnya jangan memihak dia, bukan berarti juga tidak memihak kami!” Li Ziyun mengoreksi dengan suara keras.

“Eh? Kenapa? Tak yakin dengan jawaban kalian?” Ji Changfeng menurunkan tangan, bertanya heran.

“Ini kan sudah jelas! Kalau yakin, tidak perlu memanggilmu jadi juri. Siapa tahu Kak Wang bisa menemukan variasi rumit seperti itu, satu lebih sulit dari yang lain, dan semuanya pola pembukaan paling populer saat ini, mau cari alasan tidak praktis pun tidak bisa,” keluh Li Ziyun.

“Bukankah itu demi kebaikan kalian? Kenapa harus pakai trik di luar pertandingan?” Ji Changfeng bertanya tidak mengerti.

“Kamu belum tahu, kalau bicara dengan orang lain dia tampak sopan dan ramah, seperti pria terhormat, tapi sebenarnya mulutnya sangat tajam, terutama saat mengajari kami bermain. Sering bilang kami bodoh, tolol, jadi kami ingin sedikit membalas,” kata Li Ziyun sambil memasang wajah seolah-olah Wang Ziming benar-benar melakukan kejahatan besar.

Ji Changfeng hanya bisa tersenyum pahit mendengar alasan itu; tak menyangka kesempatan melihat jurus rahasia Wang Ziming lahir dari pertengkaran kekanak-kanakan seperti ini—tidak tahu harus bersyukur atau kesal.

“Sudahlah, adik, jangan paksa Kak Ji melakukan hal yang tidak disukainya. Paling-paling hanya kena omelan, bukan bertaruh rumah atau tanah. Kak Ji, untung kau datang lebih awal, bisa bantu kami menata langkah, jadi nanti kalau muncul dua variasi saja, tujuan adik sudah tercapai,” Li Ziyin yang melihat Ji Changfeng canggung segera membantu.

“Memang begitu lebih baik, bicara tidak sesuai hati memang bukan keahlianku. Tapi bukankah menata langkah bersama kalian bisa dianggap curang? Bagaimanapun, Ziming menguji kalian, bukan aku; jadi juri sekaligus peserta, itu akar korupsi!” Ji Changfeng agak khawatir.

“Tidak apa-apa, dia hanya bilang harus menemukan jawabannya, tidak bilang siapa yang menemukan. Begitu jadi, tidak termasuk curang. Kak Ji, cepat bantu menata langkah, jam sepuluh dia bangun, kalau tidak cepat, nanti tidak sempat!” Li Ziyun yang hanya ingin melihat ekspresi kecewa Wang Ziming mendesak.

“Baiklah, kalau begitu,” jawab Ji Changfeng; ia juga ingin segera melihat kehebatan langkah Wang Ziming.