Bab Empat Puluh Dua: Akhir Panas (Bagian Tiga)

Dari Kota Jinling menuju Kabupaten Tianchang, jaraknya tidak sampai dua atau tiga ratus li. Sekalipun berjalan sambil mengiringi peti mati, paling lama sepuluh hari sudah bisa tiba.
Zhenyi menemani sang nenek, dan Juzi mengikuti Zhenyi, tiba di Tianchang pada akhir masa Chushu.
Setiap kali tiba musim Chushu, Juzi selalu teringat pada sebuah hidangan sup—pada musim Chushu, Wang Xichen selalu suka merebus sup bebek—tentu saja, orang-orang Jinling sangat suka merebus sup bebek dalam situasi apa pun, baik ada perayaan maupun tidak. Nasib bebek di Jinling sangat mirip dengan kue bulan di wilayah utara.
Hanya saja, di dalam sup bebek pada musim Chushu...
Jika bukan karena suasana malam ini yang tidak pantas untuk membuat keributan dan memukul orang, para pemuda bangsawan yang berdiri di samping Chen Rui itu pasti sudah melompat untuk memukul orang. Mana bisa mempermainkan orang seperti ini?
"Biarkan aku memelukmu sebentar..." Qiao Yexing tidak menjawabnya, melainkan kembali merangkul leher pria itu, menyandarkan kepalanya di lekuk leher pria itu dengan penuh rasa rindu dan manja, sementara suaranya terdengar lembut dan menggoda.
Melihat situasi di depan, semua orang mengerutkan kening. Banyak mayat dibuang di atas sebuah panggung tinggi. Tidak ada penguburan di dalam tanah maupun kremasi, mayat-mayat itu dibuang begitu saja dengan sembarangan.
Orang yang memimpin di depan adalah seorang pria paruh baya mengenakan jubah mewah. Meskipun sama sekali tidak ada aura yang terpancar dari tubuhnya, siapa pun yang melihatnya akan merasa gemetar ketakutan.
Wilayah perbatasan terletak di utara, dikelilingi oleh uap pegunungan. Udaranya lebih baik daripada di Kota Huancheng, dan cahaya senjanya pun jauh lebih merah serta lebih indah daripada di Kota Huancheng. Semakin lama memandangnya, aku semakin teringat pada Chu Muxiu. Mungkin pada detik ini dia juga sedang melihat keindahan yang sama sepertiku. Namun, ketika dipikir-pikir lagi, saat ini dia pasti sedang memeras otak demi urusan perang, mana mungkin dia punya waktu luang untuk menikmati matahari terbenam.
"Aku masih ingat suatu kali, tanpa sengaja aku mendengar percakapan teleponmu. Waktu itu, kau mengatakan kepada orang di ujung telepon agar menyuruhnya membuntuti lebih lama lagi, untuk memahami pola kesehariannya barulah bertindak! Aku bertanya kepadamu saat itu, dengan siapa kau sedang menelepon, dan mengapa kau mengucapkan kata-kata seperti itu. Bagaimana caramu menjawabku?"
Malam itu, Chen Rui merasakan makanannya hambar tanpa rasa. Dalam keadaan linglung, dia tidak tahu kapan dirinya telah kembali ke tempat tidur di kamar, duduk termangu dengan tatapan kosong di dekat jendela sambil menatap bintang-bintang di langit, lalu menghela napas tanpa suara.
Jika diamati dari klan kekaisaran mana pun, tidak akan ada orang yang mampu memiliki kekuatan mengerikan sedemikian rupa hanya dalam kurun waktu beberapa tahun singkat.
Situ Sishi berjalan ke sisi Si Chen, memandangi kabut awan di kejauhan, lalu tersenyum tipis—sebuah senyuman yang memancarkan kepuasan.
Sesaat kemudian, Pemburu Sembilan membakar habis seluruh mayat darah di tempat ini. Nyala api berkobar membumbung tinggi ke udara, mencapai ketinggian lebih dari dua meter disertai suara letupan kayu yang terbakar.
Sambil terus berbicara, Lin Na yang diliputi perasaan emosional langsung mencium pipi Li Yan dengan penuh gemas. Suara kecupan terdengar bergema di seluruh arena uji coba nomor tiga, yang seketika membuat Lin Na menyadari bahwa tindakannya terlalu gegabah. Dia buru-buru melepaskan kedua lengannya yang melingkar di tubuh Li Yan, lalu membalikkan badan karena merasa terlalu malu untuk dilihat orang lain.
"Tuan Yu, dengan kata lain, pasokan biji-bijian yang kita kirimkan kali ini sebenarnya diberikan kepada para prajurit di garis perbatasan ini!" aku mengangkat kepala dan bertanya kepada Yu Shilong yang sedang memacu kudanya dengan penuh semangat.
Sebuah kendi dan cangkir porselen terpelanting menabrak pilar batu hingga hancur berkeping-keping menjadi berserakan di lantai, bagaikan suara patahnya senar di dalam hatinya.
Mengzhu menelepon Situ Xiao, dan panggilan itu diterima oleh Chen Ran. Mengzhu bertanya apakah Situ Xiao ada di tempat, dan Chen Ran menjawab bahwa Situ Xiao sedang pergi ke luar. Mengzhu kemudian memintanya untuk menyampaikan pesan kepada Situ Xiao bahwa malam ini dia akan pulang ke rumah orang tuanya, lalu bersama Siying menyiapkan kereta untuk bergegas kembali ke kediaman keluarga Li.
"Kurang jelas, tapi kurasa dia seharusnya datang pagi-pagi sekali. Hanya saja, dia tidak begitu paham dengan kontur wilayah di sekitar sini, jadi kurasa butuh waktu cukup lama untuk bisa menemukan tempat ini," jawab si gemuk Haji buru-buru.
"Bruk..." Dari arah lain, sesosok harimau menerkam langsung ke arah Ling Shuiyue. Xiao Yan yang tadinya sedang terkejut dengan perubahan kepribadian Ling Shuiyue sama sekali tidak menyangka ada bahaya lain dari arah yang berbeda. Sebelum sempat memberikan pertolongan, harimau itu sudah mendekati Ling Shuiyue.
"Swish," sebuah batu melesat terbang tepat dari arah depan. Chu Tao yang sama sekali tidak waspada tidak sempat menghindar. Dia mengangkat tangan untuk menepisnya di udara, namun batu itu tiba-tiba berbelok dan meluncur melewati punggung tangannya. Untungnya lemparan itu sudah kehilangan sebagian besar tenaganya.
Li Yan, seorang pendatang dari luar, ternyata mendapatkan dukungan yang tidak kalah banyak dibandingkan dengan seorang Penyihir Agung Elemen Angin yang memiliki keunggulan sebagai pribumi. Bahkan jika diamati secara teliti, para pendukung Li Yan jumlahnya sedikit lebih banyak. Logika macam apa ini?