Bab Dua Puluh Tiga: Xiaoman (Bagian Dua)

Wanita yang selalu mengenakan pakaian berkuda khas Mongol ini adalah istri Jenderal Aru, sosok yang pernah disinggung oleh Chen Ningtian, dan orang-orang di sekitar sini sering memanggilnya Nyonya Doran.

Pemuda itu bernama Eertu, putra sulung Jenderal Aru.

Jenderal Aru memiliki banyak keturunan. Sebelumnya, kediamannya memiliki dua guru keturunan Han. Salah satunya, seperti Wang Zhefu, adalah pejabat yang diasingkan ke tempat ini. Namun, karena baru saja menerima titah kekaisaran untuk kembali bertugas, ia telah berangkat meninggalkan Jilin bulan lalu.

Jenderal Aru yang sepanjang tahun sibuk dengan urusan militer menyerahkan segala urusan rumah tangga kepada Nyonya Doran. Nyonya Doran berniat mengisi kekosongan posisi guru sastra Han di kediamannya, dan setelah mencari tahu serta membandingkan, ia merasa Wang Zhefu adalah pilihan yang paling tepat.

Mengetahui bahwa sastrawan Han sangat menjunjung tinggi etika antara guru dan murid, Nyonya Doran pun membawa putranya datang berkunjung untuk memohon agar Wang Zhefu berkenan mengajar di kediaman jenderal.

Bagi sastrawan yang diasingkan, dipekerjakan sebagai guru di kediaman pejabat atau jenderal setempat adalah hal yang lumrah. Lagipula, kediaman Jenderal Aru memegang tanggung jawab pertahanan wilayah. Jika Wang Zhefu bekerja di sana, Chen Tu secara logis bisa membebaskan Wang Zhefu dari tugas bercocok tanam yang melelahkan. Ini adalah hal yang baik.

Namun, Wang Zhefu masih merasa ragu.

Anak-anak keluarga militer di sekitar sini sebagian besar belajar membaca darinya. Jika ia tiba-tiba berhenti begitu saja...

Meskipun keluarga militer tidak akan berani menghalangi ajakan dari kediaman jenderal, Wang Zhefu merasa tidak tenang di hatinya. Terlebih lagi, meskipun ia mengajar di kediaman jenderal, seluruh keluarganya tetap harus tinggal di sini. Selalu bertemu muka setiap hari membuatnya merasa canggung.

"Terima saja," ujar Nyonya Dong di malam hari. "Nyonya itu dan sang jenderal muda sudah datang dua kali. Kita belum bisa memastikan watak mereka, tidak baik jika kita menyinggung mereka begitu saja... Lagi pula, setelah kejadian tidak menyenangkan dengan Ji Wu tempo hari, Deqing masih kecil, dan dia adalah seorang anak perempuan. Secara pribadi, aku juga tidak senang jika keluarga kita harus terus berurusan dengan orang-orang yang melanggar hukum. Tidak membayar jatah gandum itu pun tidak masalah. Selain itu, jika kau masuk ke kediaman jenderal, kau bisa menjalin relasi. Siapa tahu itu bisa membuka jalan bagi keluarga kita."

Dibandingkan suaminya yang keras kepala, Nyonya Dong yang telah lama mengurus rumah tangga selalu menjadi orang yang paling pragmatis. Namun, sang nenek juga mempertimbangkan bahwa tidak baik jika mereka benar-benar melepaskan anak-anak keluarga militer di sini. Meskipun ia tidak peduli dengan harga diri suaminya atau pemikiran idealisnya untuk mencerdaskan rakyat, mereka tinggal di sini, dan menjalin hubungan sosial adalah hal yang tidak bisa ditinggalkan.

Semakin terpencil dan tertinggal suatu tempat, semakin orang harus bergantung pada hubungan antarmanusia untuk bertahan hidup.

Nyonya Dong telah menetapkan keputusannya: "Untuk sementara, biar aku yang mengajar anak-anak di sini."

Wang Zhefu tertegun: "Ini... apakah bisa?"

"Kenapa tidak bisa?" Nyonya Dong meliriknya. "Anak-anak ini juga tidak akan belajar sastra Han yang terlalu dalam. Hanya belajar membaca, berhitung, dan beberapa puisi... Coba tanya Deqing, siapa yang mengajarinya dasar-dasar ilmu? Siapa yang pertama kali mengajarinya membaca puisi?"

Zhenyi menjawab dengan jujur: "Nenek!"

Wang Zhefu tertawa, menyetujuinya berulang kali, lalu membungkuk hormat kepada istrinya: "... Kalau begitu, aku harus memanggilmu Nyonya Dong atau Guru Dong!"

Melihat kakeknya memberi isyarat, Zhenyi yang mengerti pun segera membungkuk dalam-dalam kepada neneknya, membungkukkan pinggang serendah mungkin.

Kucing oranye bernama Juzi mengangkat kedua kaki depannya dan menangkupkannya, seolah ikut memberi hormat.

Wang Zhefu memuji dengan takjub, menyebut Juzi memiliki bakat seperti "Dewa Kuning".

Qisheng yang berada di samping menimpali: "Juzi sangat cerdas, dia benar-benar Dewa Juzi!"

Zhenyi tertawa dan memeluk Juzi, sementara Nyonya Dong yang biasanya serius pun jarang-jarang ikut tertawa lepas.

Cahaya bulan di musim awal musim panas menyebarkan sinar jernih ke halaman kecil. Seekor makhluk yang menyerupai dewa kuning melompat ke dalam halaman, mengintip lewat jendela, terlihat orang-orang di dalam rumah sedang tertawa bahagia.

Sejak saat itu, Wang Zhefu mulai mengajar di kediaman jenderal, dan kehidupan Zhenyi pun perlahan mulai berubah.

Jenderal Aru memiliki seorang putri bernama Baoyin, yang hanya beberapa bulan lebih tua dari Zhenyi. Pada bulan Mei, ia juga datang untuk belajar di tempat Nyonya Pu.

Baoyin yang berusia dua belas tahun memiliki sifat yang sedikit angkuh dan canggung. Di antara teman-teman sekelasnya, beberapa gadis kecil dari etnis Manchu sering bersaing dengannya, sehingga Baoyin mustahil mau merendahkan diri untuk berteman dengan mereka.

Setelah setengah bulan, Zhenyi menjadi satu-satunya orang yang mendapatkan perhatian khusus dari Baoyin.

Perhatian itu bermula suatu hari setelah kelas berakhir. Baoyin yang merasa kesepian berjalan melewati meja Zhenyi, menyilangkan tangan di dada dan berpura-pura bertanya dengan santai: "Tuan Wang yang mengajar kakakku sastra Han, apakah dia kakekmu?"

Zhenyi mendongak, menunjukkan senyum, dan mengangguk: "Benar sekali."

Baoyin mengangkat alisnya: "Oh, jadi kau tahu siapa aku."

Zhenyi tersenyum: "Tentu saja."

Wajah itu tampak manis, matanya jernih dan tenang, terbuka dan jujur, entah mengapa memberikan rasa damai bagi siapa pun yang melihatnya.

Baoyin merasa heran. Meskipun pihak lain tahu identitasnya, ia tidak pernah mencoba mencari tahu tentang kakeknya di kediaman jenderal, juga tidak pernah berusaha menjilat atau mencari muka. Saat ditanya pun, ia hanya mengangguk dengan tenang seperti biasa, dan sama sekali tidak terlihat malu atau rendah diri karena status kakeknya yang sedang menjalani hukuman.

Baoyin berpikir sejenak. Selama setengah bulan ini, ia melihat perhatian Zhenyi tampaknya lebih banyak tertuju pada pelajarannya. Ia memang tidak pernah terlihat sengaja berkelompok dengan siapa pun. Ia tampaknya tidak terlalu peduli dengan apa yang dilakukan orang lain, tetapi sepertinya semua orang sangat menyukainya.

Baoyin awalnya memiliki prasangka terhadap gadis-gadis Han, namun itu karena gadis-gadis Han itulah yang selalu berprasangka buruk terhadapnya. Putri-putri pejabat Han di Jilin sering menertawakannya secara diam-diam karena dianggap kasar. Meskipun tidak diucapkan langsung, niat buruk mereka tersembunyi di balik detail-detail kecil.

Setelah berinteraksi, Baoyin perlahan memastikan bahwa Zhenyi tidaklah demikian.

Zhenyi juga bukanlah seorang kutu buku. Meskipun terlihat sangat lembut, bicaranya sangat jelas, matanya sangat cerah, dan ia bukanlah orang yang bodoh atau membosankan.

Baoyin menyukainya, sehingga ia perlahan mulai menunjukkan kebaikan kepada Zhenyi dan selalu ingin menarik Zhenyi ke mana pun ia pergi.

Suatu hari setelah kelas berakhir, Baoyin naik ke punggung kuda. Melihat beberapa gadis Manchu keluar bersama Zhenyi, ia mengulurkan tangan kepada Zhenyi agar naik ke kudanya: "Ayo, aku akan mengantarmu mencari Tuan Wang!"

Setelah Zhenyi benar-benar naik ke kudanya, ekspresi Baoyin menjadi semakin bangga. Ia mengangkat alisnya tinggi-tinggi ke arah gadis-gadis itu, berteriak "Hia!", dan memacu kudanya dengan pamer.

Ini adalah pertama kalinya Zhenyi duduk di punggung kuda.

Baoyin telah belajar berkuda dan memanah sejak usia tujuh tahun, teknik menunggang kudanya sudah sangat mahir. Kuku kuda berderap cepat di jalan setapak musim panas. Zhenyi dengan gugup mencengkeram leher kuda dan berkata kepada Baoyin: "Pelan-pelan, pelan-pelan!"

Sejak hari itu, Baoyin sering mengajak Zhenyi kembali ke kediaman jenderal. Juzi, yang menjemput Zhenyi, dimasukkan ke dalam tas buku dan ikut pergi bersama mereka.

Kediaman jenderal memiliki arena pacuan kuda sendiri. Setelah tengah hari, para pemuda di kediaman dan sekitarnya akan berlatih berkuda di sana.

Baoyin ingin mengajari Zhenyi berkuda. Ini adalah sesuatu yang tidak pernah dibayangkan oleh Zhenyi: "... Aku? Apakah aku bisa belajar?"

"Kau kan tidak mengikat kakimu (tidak berkaki terikat), kenapa tidak bisa? Pas sekali, kau mengajariku pelajaran, dan aku akan mengajarimu berkuda dan memanah!"

Meskipun Zhenyi merasa tertantang, ia merasa ini adalah hal yang besar, jadi ia berkata dengan sungguh-sungguh: "Tetap harus bertanya kepada kakek dulu."

Baoyin segera menarik Zhenyi untuk mencari ibunya, Nyonya Doran: "... Jika Ibu yang memohon, Tuan Wang pasti akan setuju!"

Nyonya Doran melihat Zhenyi yang ditarik oleh putrinya, lalu menunjukkan sedikit senyum.

Ia bisa melihat bahwa Baoyin tampak kuat, namun sebenarnya sangat bergantung pada Zhenyi.

Zhenyi tampak tenang, namun memiliki pendirian sendiri dan hati yang sangat stabil. Anak seperti ini pasti akan belajar jauh lebih cepat daripada orang lain.

Nyonya Doran menyetujui permintaan putrinya, tetapi tidak mengizinkan putrinya yang mengajar Zhenyi. Berkuda bukanlah permainan; jika ingin mengajari orang lain, harus diajarkan dengan benar, jika tidak, hal baik bisa berubah menjadi hal buruk.

Setelah mendapatkan persetujuan dari Wang Zhefu, Nyonya Doran secara pribadi mengajari Zhenyi berkuda dan memanah.

Nyonya Doran sangat mahir dalam berkuda dan memanah. Ada banyak anak yang belajar darinya, jadi menambah satu orang lagi seperti Zhenyi bukanlah masalah. Setelah mengetahui hal ini, Zhenyi pun merasa lega. Ia memberi hormat dengan penuh rasa syukur dan sungguh-sungguh, lalu secara resmi mulai berguru.

Tuan Juzi, yang selalu khawatir Zhenyi hanya membaca buku hingga merusak mata dan otaknya, juga sangat mendukung hal ini. Ingin mendidik anak yang sehat jasmani dan rohani, memang harus membiarkannya memiliki setidaknya satu keahlian olahraga. Bagus, bagus sekali.

Setelah itu, pagi hari Zhenyi belajar di sekolah swasta, dan setelah kelas berakhir, ia akan kembali ke kediaman jenderal bersama Baoyin untuk belajar berkuda dan memanah.

Hari-hari seperti ini semuanya berjalan baik, hanya saja mulut Chen Ningtian semakin cemberut.

Suatu hari setelah kelas berakhir, Chen Ningtian tidak hanya cemberut, tetapi juga membalik-balik buku di tangannya dengan kasar.

Zhenyi duduk di depannya, tidak bisa melihat cemberutnya, tetapi mendengar suara membalik buku. Ia pun menoleh, mencondongkan tubuh dengan kedua tangan di atas meja Chen Ningtian, dan berbisik: "Wanyu, ada apa denganmu?"

Usia keduanya hanya terpaut satu tahun, jadi mereka sering memanggil dengan nama kehormatan (zi). Jika di luar, Zhenyi memanggilnya Kakak Keluarga Chen.

Kakak Keluarga Chen ini tidak melihat ke arah Zhenyi, tetap cemberut sambil menunduk membalik buku: "Jangan bilang padaku tidak ada apa-apa. Bahkan jika memang ada sesuatu, sekarang kau sudah punya kakak Baoyin yang baru di luar sana, mungkin kau sudah tidak peduli lagi untuk memikirkanku..."

Zhenyi mengeluarkan suara "Ah" kecil, mengulurkan tangan menekan buku yang hampir robek itu, dan baru saja hendak berbicara ketika Baoyin yang memperhatikan mereka sedari tadi menghampiri dan berkata kepada Chen Ningtian: "Begini saja, setelah kelas berakhir, kau ikut saja bersama kami berkuda!"

Baoyin tidak membenci Chen Ningtian, tetapi yang terpenting, ia takut jika nanti Chen Ningtian menangis dengan menyedihkan, Zhenyi akan merasa kasihan dan dibujuk kembali, lalu tidak mau lagi berkuda dan bermain dengannya!

Setelah diajak oleh Baoyin, Chen Ningtian tanpa sadar menatap Zhenyi, dan Zhenyi mengangguk seperti anak ayam mematuk beras.

Chen Ningtian sangat senang. Malam itu, ia memohon kepada nenek dan ayahnya berulang kali. Setelah memohon selama tiga hari penuh, akhirnya ia diizinkan. Namun, Chen Wen benar-benar tidak tenang membiarkan putrinya pergi, sehingga ia meminta putra sulungnya yang berusia enam belas tahun untuk ikut serta sekaligus menjaga Zhenyi.

Jenderal Aru bisa dianggap sebagai atasan Chen Tu. Meskipun ini hanya pertemanan antar anak, Chen Wen tetap menyiapkan hadiah untuk dikirim ke kediaman jenderal, hanya mengatakan bahwa kedua anaknya nakal dan memohon Nyonya Doran untuk memaklumi karena mereka akan bermain bersama.

Ketika hawa dingin mulai menyelimuti angin musim gugur, Zhenyi sudah bisa memacu kudanya sendiri dengan perlahan untuk dua putaran.

Pakaian berkuda Zhenyi awalnya adalah milik Baoyin yang sudah kekecilan. Setelah itu, Ibu Zhuo dan Taoer membuatkan dua set yang baru untuk Zhenyi. Bahannya mungkin tidak terlalu mewah, tetapi tangan Ibu Zhuo sangat terampil dan ia sangat perhatian terhadap urusan Zhenyi—sejak kejadian Ji Wu tempo hari, Ibu Zhuo memiliki perasaan yang lebih dari sekadar hubungan majikan dan pelayan terhadap Zhenyi.

Zhenyi memiliki pakaian berkuda berwarna hijau kacang. Pada ikat pinggangnya yang kencang, tersulam bunga prem putih kecil yang tampak seperti jejak kaki kucing, itu adalah karya tangan Ibu Zhuo.

Gadis berusia dua belas tahun itu mengenakan pakaian berkuda berwarna hijau kacang, duduk di punggung kuda, seluruh tubuhnya tampak segar dan cerah.

Olahraga memang membuat orang bahagia dan ceria. Saat Zhenyi terguncang di atas punggung kuda, dua kepang rambut yang menjuntai di balik sanggulnya diikat dengan pita sutra berwarna kuning kehijauan, bergoyang ke sana kemari. Di mata Juzi yang melihat dari jauh, itu tampak seperti telinga anak anjing yang tergantung dan bergoyang. Zhenyi tampak seperti anak anjing yang riang dan tanpa beban.

"Anak anjing riang" di mata Juzi itu tiba-tiba terkejut.

Seekor kuda cepat melaju kencang ke arahnya. Zhenyi dengan panik menarik tali kekang untuk menghindar.

Kuda besar itu mengangkat kaki depannya tinggi-tinggi lalu mendarat kembali, diiringi tawa ceria sang pemuda di atas punggung kuda.

Zhenyi yang masih gemetar karena terkejut diejek. Saat menoleh, ternyata itu adalah Eertu yang tampak sombong.

Sebagai putra sulung Jenderal Aru, Eertu belajar di pagi hari, dan di sore hari ia berlatih berkuda dan memanah atau pergi ke militer.

"Apa yang kau lakukan!" Baoyin memacu kudanya mendekat, menegur kakaknya, dan mengayunkan cambuk kudanya.

Eertu dengan angkuh mengulurkan tangan untuk menangkap cambuk yang melayang di udara itu, lalu membuangnya, dan memacu kudanya pergi begitu saja.

"Tunggu saja! Aku akan membalaskan dendammu!" Baoyin meninggalkan kata-kata itu kepada Zhenyi, lalu dengan marah mengejar kakaknya.

Melihat Zhenyi baik-baik saja, Juzi pun merasa tenang. Ia melompat dengan lincah ke atas rak kayu di samping, masuk ke dalam tas buku Zhenyi, dan tidur dengan nyenyak—tentu saja, bagi Juzi, ia sedang bekerja. Menjaga tas buku adalah tugas yang sangat penting.

Diganggu saat "bekerja" membuat Juzi merasa kesal.

Tas buku itu ditepuk-tepuk hingga bergoyang. Juzi membuka satu mata, melihat wajah seorang pemuda yang gagah dan tampan.

Pemuda itu tampak penasaran, tangannya baru saja mengulurkan ke tepi tas buku, tiba-tiba dipukul oleh Juzi.

Juzi tidak mengeluarkan cakarnya, pukulan cakar lembut itu tidak sakit, namun kecepatan pukulan kucing itu terlalu cepat dan tiba-tiba, sehingga mengejutkan Eertu dan membuatnya segera menarik tangannya.

"Galak sekali." Eertu mendengus, lalu berbalik pergi. Sementara Juzi terus fokus pada "pekerjaannya".

Juzi meringkuk dengan nyaman di dalam tas buku, hidungnya mengendus dengan lembut, mencium aroma panen musim gugur dari udara.

Wang Zhefu tidak perlu lagi bertani untuk membayar pajak gandum. Gandum sebelumnya dipanen dengan bantuan keluarga militer di sekitar, dan tanahnya pun sudah dibagikan. Selain itu, mereka membuka dua hektar lahan tandus di dekatnya yang dikelola oleh Ibu Zhuo dan Qisheng untuk kebutuhan mandiri.

Wang Zhefu mengajar di kediaman jenderal, berangkat pagi dan pulang sore setiap hari, selalu ada kereta kuda yang menjemput dan mengantar.

Di kediaman jenderal ada beberapa staf penasihat Han yang membantu Jenderal Aru mengurus urusan administrasi. Saat Wang Zhefu tidak mengajar di sore hari, ia terkadang pergi ke arena pacuan kuda untuk melihat cucunya, atau mengobrol dan bermain catur dengan para penasihat. Saat hari mulai gelap, ia akan pulang bersama cucunya dan Juzi.

Zhenyi sangat menyukai jalan pulang ini.

Sebagian besar waktu, Zhenyi duduk di kereta kuda, bisa melihat bintang-bintang yang padat, mendengarkan kakeknya menceritakan tentang susunan rasi bintang dan hukum alam.

Jika pulang lebih awal dan tidak ada bintang yang bisa dilihat, ia akan mendengarkan kakeknya bercerita tentang perhitungan.

Terkadang hujan turun, air hujan menghantam atap kereta kuda. Zhenyi mendengarkan kakeknya berbicara, terkadang ia tertidur sambil bersandar pada Juzi, mimpinya penuh dengan suara dengkuran Juzi. Saat mendengar gonggongan anjing, Zhenyi terbangun dengan samar dan tahu bahwa mereka sudah sampai di rumah.

Setiap kali menginjakkan kaki di halaman rumah kecil mereka, hal pertama yang tercium adalah aroma makanan.

Saat masuk pintu, Zhenyi yang menggendong tas buku selalu berteriak terlebih dahulu: "Nenek, kami pulang!"

Musim gugur berlalu dengan cepat. Saat memasuki bulan musim dingin, salju tebal menutupi jalan, Zhenyi tidak lagi pergi belajar atau ke kediaman jenderal, hanya tinggal di rumah membaca buku, bermain dengan kucing, dan mengerjakan kerajinan tangan.

Pada hari kedelapan bulan lunar kedua belas, sebuah surat datang dari Jinling.

Surat itu dikirim pada bulan kesembilan, namun karena jalan di Jilin sulit dilalui saat musim dingin, surat itu baru sampai ke tangan Wang Zhefu setelah menempuh perjalanan hampir seratus hari.

Di dalam surat itu, ada satu kabar baik dan satu kabar buruk.