Bab Dua Puluh Empat: Xiaoman (Tiga)

Kabar baiknya adalah Wang Yuan akhirnya menikah, yang berarti salah satu beban pikiran Wang Xirui beserta istri dan seluruh keluarganya telah terangkat.

Pernikahan Wang Yuan yang direncanakan sebelumnya memang tidak terlaksana; tepatnya, sang mempelai wanita meninggal dunia karena sakit pada musim gugur tahun lalu.

Keluarga pihak wanita telah berkali-kali mengajukan pembatalan pertunangan, namun Wang Xirui tidak pernah menyetujuinya. Ia bahkan mengirimkan banyak obat-obatan serta uang, dan turut membantu mendatangkan tabib, namun pada akhirnya sang gadis tetap tidak tertolong.

Keluarga Wang bertindak tanpa cela dalam masalah ini, sehingga banyak orang yang memuji mereka. Namun, tak bisa dimungkiri ada pula pihak yang diam-diam mengaitkannya dengan nasib buruk. Kondisi keluarga Wang kini tak lagi seperti dulu, sehingga bagi keluarga-keluarga yang memercayai takhayul tentang keberuntungan dan feng shui, Wang Yuan tentu bukan lagi menantu yang layak dipertimbangkan.

Istri tertua menangisi hal ini beberapa kali dan diam-diam menyalahkan suaminya. Ia menyesalkan mengapa suaminya tidak setuju saat pihak wanita meminta pembatalan pertunangan lebih awal, sehingga kini putranya harus menanggung reputasi buruk. Jika itu terjadi pada orang lain mungkin tidak masalah, tetapi putranya sudah memiliki reputasi sebagai pemuda yang gemar berfoya-foya. Ditambah masalah ini, bukankah itu menjadi malapetaka? Siapa pun yang melihatnya pasti ingin menjauh sejauh mungkin.

Wang Yuan tetap tidak peduli. Sikapnya yang santai—menganggap jika bisa menikah ya menikah, jika tidak bisa ya membujang seumur hidup—justru membuat sang ibu makin marah.

Karena keluarga dengan status yang setara sudah tidak bisa diharapkan lagi—bertanya pun hanya akan mempermalukan diri sendiri—mereka terpaksa mencari keluarga yang statusnya sedikit lebih rendah.

Akhirnya, keluarga sang gadis yang meninggal itulah yang membantu menjembatani hubungan baru. Meski gagal bermenantu, keluarga tersebut sangat memuji keluarga Wang. Mereka merasa bersalah karena telah merusak nama baik Wang Yuan dan yakin bahwa keluarga Wang akan menjadi pelabuhan yang baik, sehingga mereka menjodohkan Wang Yuan dengan keponakan mereka.

Keponakan ini bermarga Zhu. Ayahnya meninggal dunia saat ia masih kecil dan semasa hidupnya pernah menjabat sebagai pejabat. Ia selalu tinggal menumpang bersama ibunya di kediaman keluarga pihak ibu di luar kota Jinling. Latar belakangnya cukup memprihatinkan sehingga urusan jodohnya pun agak sulit, namun ia memiliki paras dan budi pekerti yang baik.

Karena semua orang merasa iba padanya, gadis ini tumbuh dengan penuh kasih sayang. Setelah bertemu sekali, Wang Yuan merasa keluarga pihak ibu sang gadis memang tidak menelantarkannya. Sifatnya terbuka dan ceria, dengan wajah yang bulat dan manis. Saat ditanya tentang hobinya, ia dengan jujur memberi tahu Wang Yuan bahwa ia paling suka bereksperimen dengan makanan.

Ia kemudian menceritakan berbagai makanan kesukaan dan keahliannya. Wang Yuan yang tadinya ingin tertawa, perlahan-lahan hanya bisa menelan ludah karena tergiur.

Setelah keduanya bertunangan, Wang Xirui mengirim surat ke Jilin untuk meminta restu orang tuanya. Wang Zefu tidak bisa meninggalkan tempat pengasingan, dan Nyonya Tua Dong biasanya tidak ikut campur dalam urusan pernikahan cucu-cucunya, sehingga ia memberi tahu pasangan putra tertuanya agar mengurusnya sendiri.

Maka, Wang Yuan yang sudah cukup dewasa itu pun menikah pada bulan kedelapan.

Juzi berharap setelah menikah, Wang Yuan bisa lebih dewasa dan tidak lagi menyebalkan.

Pernikahan Wang Yuan adalah kabar baik, sedangkan kabar buruknya adalah—
Wang Xichen menulis surat dengan perasaan malu: "Putra dan Jie keduanya gagal lulus ujian, membuat Ayah dan Ibu kecewa."

Jika bicara soal kecewa, pasangan tua itu sebenarnya tidak merasa demikian, karena sejak awal mereka memang tidak menaruh harapan besar.

Pandangan Juzi justru lebih kejam. Ia bahkan merasa kabar ini bisa dibagi menjadi satu hal baik dan satu hal buruk; dunia akan kedatangan seorang dokter yang baik, itu adalah hal yang sangat bagus.

Wang Zefu menghela napas, "Jie baru berusia enam belas tahun, dan ini adalah ujian musim gugur pertamanya. Menempa diri sedikit bukanlah hal yang buruk... tidak perlu terburu-buru."

Mengenai putranya yang satu lagi, tidak ada yang perlu dikomentari, lewatkan saja.

Di malam hari, Zhenyi menulis surat balasan atas perintah kakek dan neneknya.
Zhenyi menyapa semua orang di rumah serta kakak ipar barunya, dan menghibur ayahnya beberapa patah kata.

Setelah itu, Zhenyi menulis surat terpisah khusus untuk menghibur dan menyemangati kakak keduanya, serta menceritakan pemandangan dan kejadian menarik di Jilin.

Tahun baru kali ini dilewati dengan meriah seperti biasa.
Kediaman jenderal mengirimkan setengah ekor domba. Kaki depan domba direbus menjadi sup, tulang rusuknya dipanggang, dan sisanya, yaitu kaki belakang, diasinkan oleh Ibu Zhuo lalu dikeringkan dengan cara digantung di langit-langit ruangan, sambil mengingatkan Juzi untuk tidak mencurinya.

Juzi tidak terlalu tertarik dengan daging domba, apalagi tulangnya. Melihat anjing kuning yang semakin kurus itu mengintip di luar pintu halaman dan tidak berani masuk, Juzi menggigit tulang kaki domba dan berlari keluar.

Anjing kuning itu melihat Juzi keluar dan segera lari dengan ekor terselip.
Juzi menjatuhkan tulang itu di luar pintu, lalu berbalik dan kembali ke halaman dengan ekor terangkat.
Setelah Juzi tidak terlihat lagi, anjing kuning itu baru memberanikan diri mendekat dan segera menggigit tulang itu lalu lari.

Anjing kuning membawa tulang itu ke depan tumpukan jerami, namun tidak langsung memakannya. Ia menggigit lalu melempar tulang itu, terkadang menggelengkan kepala dengan penuh semangat, terkadang merendahkan tubuh bagian depannya lalu mengangkat pantatnya sambil terus menatap tulang tersebut, mengeluarkan suara geraman pelan seolah sedang menari barongsai di sekitar tulang itu.

Itulah cara anjing merayakan makanan lezat.
Juzi berjongkok di atas tembok halaman, memperhatikan dari ketinggian dan merasa anjing itu tidak begitu cerdas.

Hari itu, Juzi membawa semua tulang dari rumah keluar untuk memberi makan anjing tersebut.
Namun, ketika anjing kuning itu menunjukkan niat untuk masuk ke halaman, Juzi tetap menamparnya—aturan tidak boleh dilanggar!

Diberi tamparan tapi mendapat banyak tulang, anjing kuning itu perlahan-lahan kehilangan rasa permusuhan terhadap Juzi dan hanya menyisakan rasa takut, hingga ia sering mengikuti Juzi ke mana-mana.

Hadiah ulang tahun ke-13 yang diberikan Juzi untuk Zhenyi masih berupa burung gereja, dan anjing kuning itu juga ikut membantu saat menangkapnya.

Selain itu, Zhenyi juga menerima hadiah yang sangat istimewa dari Baoyin dan Nyonya Tuolan, yaitu seekor anak kuda berwarna merah kecokelatan yang sangat disukai oleh Zhenyi.

Pada bulan ketiga musim semi, rumah di Jinling kembali mengirim surat. Kali ini ada dua kabar baik, namun salah satunya membuat Zhenyi sulit merasa senang, malah lebih merasa cemas.

Yang Jiniang telah hamil selama empat bulan. Jika dihitung dengan waktu pengiriman surat, sekarang seharusnya sudah lima atau enam bulan.
Juzi bisa merasakan bahwa Zhenyi sangat mengkhawatirkan kondisi fisik Yang Jiniang, bahkan terkadang ia memanggil ibunya dalam mimpi.

Kejadian berdarah saat Yang Jiniang melahirkan terakhir kali juga terpatri di benak Juzi, itulah satu-satunya saat Juzi pergi meninggalkan rumah.
Selama beberapa malam, Juzi menenangkan Zhenyi yang mengalami mimpi buruk.

Nyonya Tua Dong menulis surat balasan kepada Wang Xichen, mengatakan bahwa untuk sementara tidak perlu datang ke Jilin, cukup rawatlah persalinan Jiniang dengan baik dan berikan perhatian penuh.

Mendapat ketenangan dari neneknya, Zhenyi sedikit lebih tenang, meski ia tetap tidak bisa menahan diri untuk diam-diam membuka beberapa buku medis peninggalan ayahnya dan menghitung hari persalinan ibunya berulang kali.

Satu bulan berlalu, saat musim semi berganti ke bulan keempat dan banyak sayuran liar di ladang bisa dipanen, tibalah musim "Xiaoman" (biji-bijian mulai penuh).
Zhenyi sekali lagi membuka buku "Penjelasan Tujuh Puluh Dua Periode Musim", mencari bagian tentang Xiaoman, dan melihat tulisan di sana—Xiaoman, periode pertama, sayur pahit bermekaran.

Tahun lalu Zhenyi pernah bertanya kepada Ibu Zhuo apa itu sayur pahit, dan apakah rasanya benar-benar pahit?
Ibu Zhuo mengingatnya. Saat Xiaoman tahun ini tiba, ia sengaja memanen sekeranjang sayur pahit, merendamnya di air dingin, merebusnya untuk menghilangkan rasa pahit, lalu membumbuinya dengan garam, bawang putih yang ditumbuk, dan minyak wijen.

Saat Zhenyi kembali dari kediaman jenderal bersama kakeknya, ia melihat sepiring sayur pahit tersaji di meja makan. Zhenyi mencicipinya, matanya berbinar, dan ia tidak henti-hentinya memuji Ibu Zhuo.

Wang Zefu memuji sayur pahit itu sendiri: "Ada peribahasa mengatakan, angin musim semi bertiup, sayur pahit tumbuh, tanah tandus adalah lumbung pangan... Jika terjadi tahun kelaparan, sayur pahit bisa menjadi penyelamat nyawa."

Juzi yang mendengarnya, mau tidak mau menaruh hormat pada sayuran liar yang pahit ini—rumput yang sangat pengertian dan berguna, rumput yang hebat.
Juzi mendekati keranjang bambu berisi sayuran di dekat pintu, dan dengan penuh rasa hormat, ia pun ikut mencicipinya.

Cuaca saat Xiaoman sangat menyenangkan, terutama di Jilin. Dunia penuh dengan vitalitas namun tanpa rasa gerah sedikit pun, sangat cocok untuk memacu kuda di padang rumput. Seiring pakaian berkuda yang menjadi lebih ringan, keterampilan berkuda Zhenyi pun semakin meningkat.

Hari itu, sekolah usai. Zhenyi dan Chen Ningtian seperti biasa hendak mengikuti Baoyin ke arena pacuan kuda, namun baru saja keluar dari ruang belajar, Zhenyi mendengar ada seseorang yang mencarinya.

Zhenyi berjalan mendekat dengan rasa penasaran, dan tampaklah seorang pemuda berjubah panjang berdiri di depan.
Pemuda itu memiliki tubuh yang jangkung, wajah yang bersih dan tampan, serta pembawaan yang sopan dan anggun, menarik perhatian banyak gadis yang baru pulang sekolah.

Zhenyi tertegun sejenak, sampai pemuda itu menunjukkan senyum ramah padanya, barulah Zhenyi tersadar dan matanya berbinar: "...Kakak Kedua!"

Pemuda yang datang menjemput Zhenyi bersama Taoer dan Juzi ini adalah Wang Jie.
Setelah menerima surat keluarga dari Jinling pada bulan ketiga, kabar baik lainnya adalah Wang Jie datang ke Jilin.

Tahun lalu, saat Zhenyi membalas surat untuk menghibur kakak keduanya, ia menceritakan keindahan pemandangan dan padang rumput Jilin yang menarik minat Wang Jie. Ditambah lagi, Wang Jie memang berniat untuk berkelana menuntut ilmu, setelah berdiskusi dengan orang tuanya, ia memutuskan untuk datang ke Jilin sekalian menjenguk kakek-nenek dan adik perempuannya.

Wang Jie berangkat pada awal bulan kedua. Saat surat itu sampai di Jilin, ia sudah dalam perjalanan, hanya saja karena tujuannya adalah menambah wawasan, ia berjalan cukup lambat.

Dua tahun lebih tidak bertemu, Wang Jie merasa adik perempuannya telah banyak berubah. Tumbuh besar dan tinggi tentu saja, tetapi aura di sekelilingnya kini justru terlihat semakin cerah dan santai.
Orang bilang Jilin itu dingin, pahit, dan miskin, namun Wang Jie justru berpikir tanah ini memiliki cara unik untuk memelihara kehidupan.

Gadis-gadis yang dibesarkannya pun sangat berani... Wang Jie merasa agak canggung karena dikerumuni oleh semakin banyak gadis.
Namun, sikapnya yang canggung dan wajahnya yang memerah justru membuat mata gadis-gadis itu semakin berbinar, dan suara tawa serta bisikan mereka semakin riuh.

Karena Kakak Kedua datang, Zhenyi tidak bisa pergi ke arena pacuan kuda hari ini.
Zhenyi tidak pergi, Chen Ningtian pun tidak, namun ia tetap mengikuti Zhenyi untuk pulang bersama.
Zhenyi memperkenalkan identitas kakak dari keluarga Chen, dan Wang Jie memberi hormat kepada Chen Ningtian. Chen Ningtian segera membalas hormat dengan gerakan yang sedikit terburu-buru. Saat ia mendongak kembali, ia melihat Wang Jie sudah mengambil tas buku Zhenyi, menyampirkannya di satu bahu, lalu menunduk menatap adiknya, Zhenyi, sambil tersenyum: "Ayo pergi."

Saat itu, rombongan berkuda mendekat dan berhenti. Pemimpinnya, Ertu, baru saja kembali dari kamp militer dan bermaksud menjemput Baoyin dan yang lainnya. Melihat Zhenyi hendak pulang dengan seorang pemuda asing di sampingnya, ia mengernyit dan bertanya: "Baoyin, siapa dia?"

Baoyin yang baru saja naik ke punggung kuda menoleh ke arah pandangannya: "Kakak Zhenyi, baru datang dari Jinling!"

Dahi Ertu mengendur. Ia hanya bergumam "Oh" seolah tidak peduli, lalu memacu kudanya pergi, dan Baoyin segera menyusul.

Selanjutnya, waktu Zhenyi pergi ke arena pacuan kuda berkurang setengahnya. Wang Jie sering menjemput Zhenyi pulang sekolah, dan kedua kakak beradik itu pun pulang bersama untuk belajar dan mengerjakan tugas.

Selama dua bulan berlalu, Ertu yang jarang bertemu Zhenyi tampak seperti berbasa-basi kepada Baoyin: "Suruh saja kakak dari keluarga Wang itu ikut main ke arena pacuan kuda, kenapa harus terus-terusan mengurung diri di rumah?"

Baoyin menghela napas: "Sudah kukatakan, tapi dia tidak suka berkuda dan memanah, dia hanya suka membaca."

Sementara Zhenyi suka berkuda dan memanah, namun lebih suka membaca. Dengan ditemani kakak keduanya yang berilmu tinggi untuk mendiskusikan puisi dan tulisan, hari-harinya terasa sangat memuaskan.

Hanya saja, ada satu hal yang selalu mengganjal di hati Zhenyi: kalau dihitung-hitung, ibunya seharusnya sudah hampir melahirkan.