Bab Enam Puluh Tujuh: Minor Cold (Bagian Satu)

Zhenyi membaca surat itu, lalu bangkit menahan tubuhnya yang sedang sakit. Setelah berunding sejenak dengan keluarganya, keesokan paginya ia bersama sang kakak sulung naik ke gerbong keledai dan tergesa-gesa meninggalkan rumah.

Semula Kucing Oranye hendak mengekor, namun Zhenyi benar-benar mengkhawatirkan kondisinya, sehingga ia memutuskan untuk meninggalkannya di rumah dan mempercayakannya kepada Ge-ge kecil yang sangat menyayangi kucing dan anjing.

Wang Yuan dan Zhenyi, kakak beradik itu, keluar dari Jinling. Menerjang hawa dingin di puncak musim dingin, mereka berjalan menyusuri arah selatan menuju Prefektur Huzhou.

Wabah penyakit malaria pada musim panas dan gugur lalu telah merenggut banyak wajah yang dikenal Zhenyi. Nyonya keluarga Jiang, yang bertahun-tahun sibuk mengurus bisnis serta putra peninggalan suaminya, selalu bertindak cekatan, materialistis, ambisius, bahkan menangis serta meratap dengan penuh wibawa saat melayat orang lain, kini juga telah berpulang akibat wabah tersebut.

Jiang Mao adalah seorang pria pemboros yang tidak berguna, sementara Shuyi sama sekali tidak memahami urusan bisnis. Tanpa pendirian dari kedua suami istri tersebut, bisnis yang mati-matian dijaga oleh Nyonya Jiang dengan cepat jatuh ke tangan sanak saudara mereka. Di sisi lain, Jiang Mao gemar bermain wanita dan berjudi, sehingga ia dijebak oleh para kerabatnya dan menumpuk utang selangit. Keluarga besar melunasi utangnya, namun memanfaatkan kesempatan itu untuk mengusirnya dari Jinling.

Jiang Mao dan Shuyi membawa serta Shanjie, pergi ke Prefektur Huzhou untuk berlindung kepada kakak laki-laki dari pihak ibu Nyonya Jiang.

Namun, kebiasaan buruk Jiang Mao sulit diubah, di mana pun ia berada, ia tidak pernah bisa membuat orang hidup tenang. Paman dari pihak ibunya itu sudah bisa dikatakan sangat berbelas kasih karena telah memberikan tiga petak rumah lumpur dan dua mu lahan pertanian kepadanya, sebelum akhirnya memutuskan hubungan serta interaksi dengan mereka.

Segala peristiwa ini terjadi hanya dalam kurun waktu beberapa bulan.

Wabah malaria membawa terlalu banyak perubahan, dan keluarga Wang pun berada dalam kekacauan. Shuyi meninggalkan Jinling dengan tergesa-gesa, padahal bulan lalu Zhenyi dengan jelas mendengar dari kakak ipar sulungnya bahwa kakak tertua sempat mengirim surat membawa kabar baik, hanya mengatakan bahwa ia telah menetap di Huzhou dan kehidupannya cukup layak, sehingga keluarga tidak perlu mengkhawatirkannya.

Siapa sangka setelah berselang sebulan, Shuyi kembali mengirim surat ke rumah, tetapi kali ini berupa surat permohonan tolong.

Shuyi bukan memohon pertolongan untuk dirinya sendiri, melainkan demi putri kecilnya, Shanjie.

Setelah Jiang Mao menghabiskan segalanya melalui judi, ia mengalihkan pandangannya kepada putri kecilnya sendiri.

Ketika Zhenyi dan kakak sulungnya tiba di desa terpencil yang tidak bernama itu dan menemukan ketiga petak rumah lumpur tersebut, mereka melihat lima atau enam preman dan gelandangan berkumpul di sana. Jiang Mao sedang menarik-narik Shuyi yang jatuh tersungkur di dalam lumpur sambil mendekap Shanjie erat-erat dan menolak melepaskannya, seraya memaki, "Lepaskan! Kalau tidak, kubawa kau sekali ke rumah pelacuran!"

Zaman sekarang, jangankan rumah judi yang buka di mana-mana, di setiap sudut desa saja para pengangguran yang berjongkok di mulut desa untuk berjudi jumlahnya tak terhitung. Fenomena penjudi yang menggadaikan istri dan menjual anak pun sudah menjadi pemandangan biasa.

Alasan Jiang Mao memilih untuk menjual putrinya terlebih dahulu tidak lain karena istrinya masih bisa melayani kebutuhan makan dan minumnya; yang dewasa tentu lebih berguna daripada yang kecil, dan siapa tahu wanita itu masih bisa melahirkan anak laki-laki pembawa rezeki untuknya.

Namun, istrinya yang selama ini selalu patuh dan menerima nasib begitu saja, kali ini justru berani melawan dengan sekuat tenaga. Meskipun dipukul dan ditendang, ia tetap mendekap putrinya erat-erat dan menolak melepaskannya hidup-hidup.

Sejak kecil, Shuyi sangat menjunjung tinggi martabat seorang wanita terhormat.

Namun saat ini, ia mengenakan pakaian dari kain kasar, berguling-guling di dalam lumpur, dengan sanggul yang berantakan, serta tangan dan wajah yang dipenuhi radang dingin. Sepasang "kaki teratai tiga inci" yang sangat dibanggakannya itu kini bahkan tidak memiliki sepasang kaus kaki kain yang layak untuk "pasangannya". Kaki-kaki itu tersingkap dengan telanjang dan menyedihkan, memperlihatkan wujud asli yang cacat dan tidak normal yang dulunya disembunyikan di balik sepatu bersulam mewah.

Shuyi berusaha bangkit dengan sisa tenaganya, tetapi dalam kepanikan itu sepasang kakinya sama sekali tidak bisa berdiri dengan teguh. Ia mendekap putrinya dengan putus asa dan jatuh tersungkur ke tanah, sementara di benaknya terlintas sepintas ucapan masa lalunya yang tidak pada tempatnya—

Ia dulunya menganggap kemalangan Nyonya Yuan Ji sebagai bentuk penempaan diri, namun kini ia sendiri justru terjerumus ke dalam situasi yang serupa.

Shuyi, yang telah didisiplinkan secara mutlak seperti bentuk kakinya itu, pada saat ini meskipun merasa takut, putus asa, dan tidak berdaya, tetap saja tidak mampu menumbuhkan secercah kemarahan pun.

Jika seseorang tidak memiliki kemarahan, bahkan perlawanan pun ditakdirkan tidak akan memiliki kekuatan, dan ruang geraknya hanya akan terbatas dalam lingkup tiga inci di bawah kaki.

Shuyi merasa sangat ketakutan, tetapi ia hanya memikirkan untuk berlari ke dalam rumah dan bersembunyi, alih-alih bertaruh nyawa untuk keluar dari tempat ini.

Jiang Mao yang dilanda amarah dan keputusasaan tanpa peduli mengayunkan sepotong kayu kasar, hendak menghantam Shuyi.

Namun sedetik kemudian, kerah belakangnya tiba-tiba dicengkeram oleh seseorang dan ditarik ke belakang. Di tengah langkah kakinya yang terhuyung, sebuah tinju tiba-tiba mendarat di wajahnya yang menyeramkan.

Jiang Mao terpukul hingga jatuh miring ke tanah akibat hantaran tinju itu. Baru saja hendak bangkit dan belum berdiri dengan tegap, sebuah tamparan yang sangat keras dan diliputi amarah melayang dengan suara "plak".

Melihat ternyata yang datang adalah Wang Yuan dan Zhenyi, Jiang Mao sempat tertegun sejenak sebelum kemudian murka. Ia menyambar tongkat itu dan hendak membalas kepada mereka berdua... "Pelacur kecil! Nyali kalian benar-benar sudah sebesar beruang gila!"

Lengan yang memegang tongkat itu belum sempat terayun sepenuhnya ketika sudah ditahan oleh seorang pria berpria berjubah biru.

Pria itu adalah Zhan Mei.

Kondisi fisik Jiang Mao telah hancur oleh minuman keras dan wanita, ia hanya bisa menindas wanita lemah dan anak kecil saja. Pada saat ini, setelah ditekan oleh Zhan Mei, ia hanya bisa memaki dengan sia-sia sambil meronta-ronta.

Mata Wang Yuan memerah, ia hendak kembali menghajar Jiang Mao, namun dicegah oleh suara Zhan Mei, "Kakak!"

Betapa pun tercelanya Jiang Mao, terseret ke dalam urusan hukum demi orang busuk seperti itu adalah kerugian yang besar.

Para preman dan banyak penduduk desa menjulurkan kepala dari kejauhan untuk mengamat-ngamati.

Zhenyi telah melangkah cepat untuk memapah Shuyi beserta putrinya.

Belum genap setengah tahun, Zhenyi hampir tidak mengenali sang kakak tertua lagi.

"Zhen'er, Zhen'er..." Shuyi menggunakan tangannya yang dipenuhi lumpur dan noda darah untuk menggenggam tangan Zhenyi. Air mata di dalam matanya bergetar saat ia mengulang permohonannya, "Selamatkan Shanjie, bawa Shanjie pergi!"

Melihat tujuan perjalanan keluarga Wang kali ini, rasa percaya diri Jiang Mao semakin besar.

Orang seperti ini, jika dikatakan sulit dihadapi memang sulit, tetapi jika ingin disingkirkan juga ada caranya, tidak lain adalah menyelesaikannya dengan uang.

Jiang Mao memiliki utang judi, dan para preman di luar sana adalah algojo bayaran yang diutus oleh penagih utang untuk membawa pergi Shanjie; mereka tidak akan pergi jika tidak melihat uang.

Jiang Mao memanfaatkan kelemahan keluarga Wang dan mulai memasang harga setinggi langit. Ia tidak hanya menuntut keluarga Wang untuk melunasi utang judinya, tetapi juga meminta tambahan uang seratus liang perak. "Ia adalah darah dagingku, tertulis dengan jelas setiap goresannya di dalam daftar keluarga! Hari ini jika kalian tidak bisa membuatku puas, jangan ada yang bisa membawanya pergi!"

Keadaan sosial saat ini memang demikian. Jangankan keluarga terpandang seperti Tuan Tua Yuan Mei yang pada masa lalu harus merelakan separuh harta mereka saat menjemput kembali Nyonya Yuan Ji beserta putrinya demi mengurus berbagai urusan dan suap.

Keluarga Wang pun telah menduga hal ini sejak awal, sehingga mereka mengumpulkan hampir seratus liang perak untuk diserahkan kepada Wang Yuan.

Pada saat ini, Zhan Mei juga mengeluarkan bekal perjalanan yang dimilikinya.

Setelah utang judi dilunasi, tidak banyak lagi harta yang tersisa. Jiang Mao hanya merasa cukup puas, lalu menyembunyikan pecahan perak di dadanya sambil mengomel dan berjalan keluar, "... Enyahlah kalian semua sebelum aku kembali!"

"Kakak Sulung, Zhen'er... serta Saudara dari keluarga Zhan, kebaikan besar hari ini pasti akan selalu kuingat!" ucap Shuyi sambil berurai air mata, lalu mendorong putrinya ke arah Zhenyi. "Hanya saja tempat ini bukanlah tempat yang baik, aku benar-benar tidak bisa membiarkan kalian tinggal. Aku takut sewaktu-waktu ia akan kembali dan berulah lagi, kalian pergilah cepat-cepat!"

Musim Dingin Kecil akan segera tiba, segala sesuatu menjadi layu, dan serpihan salju mulai turun di atas langit kelabu.

Zhenyi, yang didorong dan didesak oleh sang kakak tertua untuk pergi, justru melangkah maju dan mencengkeram lengan sang kakak yang kurus kering. "Kakak Sulung, tidak perlu terburu-buru, kita akan pulang bersama-sama."

Shuyi tertegun. "... Pulang?"

"Iya, Kakak Sulung." Mata Zhenyi yang kemerahan dipenuhi dengan keteguhan yang pekat. "Kakak Sulung, mari kita pulang bersama."

Sebutir air mata bulat jatuh dari mata Shuyi. Setelah sadar dari keterkejutannya, ia hanya menggelengkan kepala. "Aku tidak bisa pulang lagi, jangan bicara omong kosong, pergilah, Zhen'er!"