Bab Dua Puluh Tujuh: Puncak Penuaian (Tiga)

Juzi memutar otak dengan sungguh-sungguh dan merasa dirinya masih punya harapan—bagaimanapun juga, dia bukan kucing biasa, melainkan kucing penjelajah waktu!

Sebagai kucing penjelajah waktu, rasanya sangat masuk akal jika dia bisa hidup hingga seratus tahun, bukan? Mungkin nanti dia bahkan bisa mengurus pemakaman Zhenyi, membawakan bejana persembahan, dan berkabung untuknya.

Setelah berpikir demikian, semangat Juzi pun kembali. Dia bertekad untuk menjaga kesehatan dan berlatih dengan tekun. Juzi memanjat pohon kesemek, melompat ke atap, dan mulai berlatih dengan serius—menyerap intisari alam semesta dan bulan sambil tidur. Di sela tidurnya, hidung kecil kucing itu bergerak-gerak, kumisnya yang halus bergetar, mencium aroma panen gandum yang sebentar lagi matang di udara.

Musim Mangzhong tiba, bulir-bulir gandum yang berat mulai merunduk. Saat Zhenyi pergi ke sekolah swasta di pagi hari, dia melihat ladang sudah dipenuhi sosok-sosok yang sibuk memanen gandum. Zhenyi teringat puisi Bai Juyi: "Bagi petani, bulan yang santai jarang ada; di bulan kelima, orang-orang menjadi dua kali lebih sibuk. Angin selatan bertiup di malam hari, ladang gandum menguning menutupi pematang."

Musim panen gandum adalah saat yang paling dikhawatirkan jika hujan terus turun. Oleh karena itu, selagi cuaca cerah, panen harus dilakukan dengan cepat, tidak boleh ditunda sedikit pun. Ada pepatah tani yang mengatakan, "Musim semi memperebutkan hari, musim panas memperebutkan waktu."

Keluarga Wang juga memiliki dua hektar ladang gandum yang harus segera dipanen. Ibu Zhuo sudah memasak sejak sebelum fajar dan meletakkan makanan di atas kukusan agar tetap hangat. Dia membawa Qisheng dan Tao'er ke ladang lebih awal untuk memotong gandum.

Wang Jie juga membawa pelayan studinya untuk membantu. Awalnya, Ibu Zhuo sama sekali tidak mengizinkan Wang Jie ikut campur dalam pekerjaan kasar—seorang calon peserta ujian kekaisaran tidak seharusnya melakukan pekerjaan rendah seperti itu bersama para pelayan. "Pergilah, kembalilah ke kamar untuk belajar," perintahnya.

Namun, Wang Jie keluar rumah kali ini memang untuk mengasah dirinya. Selama bertahun-tahun dia hanya mengubur diri dalam buku, tidak tahu apa-apa, bahkan belum belajar bagaimana menjadi "manusia" yang baik. Jika demikian, bagaimana dia bisa menjadi pejabat di masa depan? Tanpa memahami kehidupan rakyat, bagaimana mungkin dia bisa menyejahterakan masyarakat? Terlebih lagi, tradisi memadukan kerja fisik dan belajar sudah ada sejak dulu. Kondisi keluarganya tidak lagi sama seperti sebelumnya, jadi dia harus ikut memikul tanggung jawab sebisa mungkin.

Melihat tekadnya, sang nenek tidak keberatan, dan Ibu Zhuo pun tidak bisa lagi melarang. Dia memasangkan handuk basah di kepala Wang Jie untuk melindunginya dari terik matahari dan menyeka keringat. Namun, setiap kali Wang Jie membungkuk untuk memotong gandum, handuk itu melorot. Melihatnya berkali-kali mengangkat tangan untuk membetulkan handuk yang terus terlepas, membuatnya tampak kewalahan, Qisheng dari samping memberi saran dengan suara berat: "Tuan Muda Kedua, Anda harus meniru cara saya!"

Wang Jie menoleh dan melihat Qisheng menggigit kedua ujung handuknya, sehingga handuk itu terikat kencang. Wang Jie menirunya dan merasa tersentuh. Meskipun hal kecil, dia menyadari bahwa banyak kebijaksanaan praktis sering kali hanya dimiliki oleh mereka yang berpengalaman.

Panen gandum usai, kulit Wang Jie menjadi lebih gelap, dan lengannya serta betisnya dipenuhi goresan halus akibat bulu gandum. Seorang penduduk desa melihatnya dan bercanda, "Orang bilang musim panen adalah saat gadis penjahit keluar kamar! Tapi kali ini, justru si cendekiawan yang keluar kamar!"

Bersamaan dengan panen, mereka juga harus mengolah tempat penjemuran. Tanah harus dipadatkan dengan silinder batu agar rata sebelum gandum bisa dihamparkan, lalu digilas berulang kali dengan batu sampai bulir gandum terlepas dari tangkai dan kulitnya. Namun, pekerjaan belum selesai. Jerami gandum yang sudah tipis harus disingkirkan, dan gandum harus diayak dengan sekop kayu untuk membuang kulitnya.

Angin musim panas adalah penolong terbaik di tempat penjemuran. Saat gandum diayunkan ke udara melawan arah angin, bulir gandum yang berat jatuh ke tanah, sementara kulit gandum yang ringan terbawa angin. Qisheng bertugas mengayak gandum. Juzi melihat tumpukan gandum semakin tinggi dan meluber ke samping, sehingga dia pun ikut sibuk membantu mendorong butiran gandum di pinggiran ke tengah dengan kedua cakar depannya yang rajin.

Tao'er melihatnya dan berteriak kaget, "Juzi! Butiran makanan tidak boleh dipakai untuk mengubur kotoran!"

Juzi merasa sangat kesal hingga pandangannya gelap sesaat, namun Tao'er tanpa basa-basi langsung menarik Juzi dan memindahkannya ke atas gerobak. Juzi yang berada di atas gerobak menarik cakarnya dengan marah sambil melihat Tao'er yang sibuk bekerja—nama mereka sama-sama dari buah-buahan, tapi Tao'er benar-benar tidak mempercayainya.

Angin musim panas membantu proses pengayakan, tetapi juga sangat mudah membawa awan mendung. Hujan musim panas datang dengan cepat. Matahari tertutup, dan udara mulai terasa lembap. Di setiap tempat penjemuran, terdengar suara kesibukan dan teriakan. Tao'er dan Wang Jie berebut membuka mulut karung, sementara Qisheng dan Ibu Zhuo menyekop dan memasukkan gandum.

Zhenyi pulang dari sekolah swasta diikuti oleh Chen Ningtian. Dari jauh mereka melihat kegiatan panen yang mendesak, sehingga mereka segera berlari untuk membantu. Karena banyak tangan, pekerjaan pun cepat selesai. Ibu Zhuo menyapu segenggam gandum terakhir dengan telapak tangannya, meniup debu di atasnya, lalu memasukkannya ke dalam karung.

Tetesan hujan sebesar biji kacang mulai jatuh. "Hujan! Hujan!" seru anak-anak bertelanjang kaki sambil berlari kegirangan. Hujan deras yang tiba-tiba turun di musim panas selalu membuat anak-anak bersemangat.

Namun, orang dewasa tidak memiliki suasana hati yang sama. Beberapa orang belum selesai mengemas gandum mereka. Wang Jie meminta Qisheng dan Tao'er untuk membantu mereka, sementara dia sendiri bersama Ibu Zhuo menaikkan karung gandum ke atas gerobak. Zhenyi, Chen Ningtian, dan pelayan keluarga Chen juga ikut membantu mengangkat. Ibu Zhuo mendorong gerobak dan bergegas pulang. Zhenyi memeluk Juzi yang tidak suka air hujan, lalu berlari mengikuti di belakang.

Wang Jie berjalan di samping gerobak sambil menahan karung gandum, langkah kakinya sangat cepat. Sesaat kemudian, dia merasakan tetesan hujan di atas kepalanya menghilang dan pandangannya sedikit meredup. Dia menoleh dan melihat Chen Ningtian telah menyusul sambil memayunginya.

"...Jangan sampai gandumnya basah!" Melihat Wang Jie menoleh, Chen Ningtian buru-buru menggeser payung ke arahnya, membiarkan dirinya sendiri kehujanan sambil berjalan cepat. "Ini hasil jerih payahmu!"

Seorang putri bangsawan yang belum pernah turun ke ladang mungkin biasanya tidak terlalu peduli pada beberapa karung gandum, tetapi karena ini adalah hasil kerja keras Wang Jie, dia menjadi sangat menghargainya. Air hujan musim panas yang memukul permukaan payung kertas minyak mengeluarkan bunyi gemeretak lembut, seolah-olah mengetuk hati sang pemuda. Air hujan yang bercampur serpihan kulit gandum dan debu menciptakan kabut tipis dan aroma tanah khas musim panas yang sangat disukai oleh Zhenyi dan Juzi.

Hujan datang dan pergi dengan cepat. Keesokan harinya, cuaca kembali cerah.

Pada saat ini, semangka juga sudah matang sempurna. Jika diketuk dengan jari telunjuk, bunyinya nyaring. Saat ujung pisau baru saja menggores sedikit kulitnya, seluruh semangka pecah dengan suara "krak", memperlihatkan daging buah yang renyah dan berpasir, serta aroma manis yang menyegarkan.

Malam hari, di bawah langit yang dipenuhi bintang, di halaman kecil keluarga Wang, keluarga Zhenyi sedang menikmati semangka dan minum teh di bawah naungan pohon anggur. Potongan semangka yang sudah diiris diletakkan di atas meja batu. Rasa manisnya mengundang lalat untuk hinggap, sehingga Juzi melompat ke atas meja untuk mengusir tamu tak diundang tersebut.

Semangka bersifat dingin, sehingga Zhenyi tidak mengizinkan kakeknya yang masih batuk untuk makan terlalu banyak. Wang Zefu juga sangat patuh pada cucunya; dia hanya memakan sepotong, lalu bersandar di kursi rotan sambil menyeruput teh dengan santai. Zhenyi duduk di sampingnya sambil memakan semangka, menatap bintang dan bulan bersama sang kakek. Tao'er mengambil air sumur yang dingin dengan baskom tembaga untuk Zhenyi membasuh tangan dan wajah.

Keesokan harinya, atas pesan neneknya, Zhenyi menulis surat ke rumahnya di Jinling. Setelah menulis pesan dari nenek, Zhenyi menanyakan kabar ibunya dan Jingyi, lalu menutup surat dengan meminta resep obat batuk dari ayahnya.

Selama sisa musim Mangzhong, Zhenyi menghabiskan malam-malamnya di bawah pohon anggur sambil menikmati semangka dan mengamati rasi bintang bersama kakeknya. Ketika buah anggur kecil yang menggantung di pohon mulai berubah warna menjadi ungu dan saat dicicipi rasanya sudah manis—bukan lagi asam yang membuat wajah Zhenyi berkerut—maka tibalah waktu musim panas (Xiazhi).