Bab Lima Puluh Dua: Turunnya Embun Beku (Bagian Satu)

Hanya saja, karena Zhen Yi pada dasarnya adalah seorang gadis, meninggalkannya sendirian di Tianchang tentu membuat Wang Xichen merasa khawatir. Oleh karena itu, ia berkali-kali berdiskusi dengan anggota keluarga dan berusaha sebaik mungkin mengatur segalanya demi putrinya.

Rumah tua peninggalan Raja Fu ini masih berada di kawasan klan Wang, di sekelilingnya kebanyakan adalah orang-orang dari keluarga besar tersebut. Para orang tua serta saudara kandung dalam keluarga sangat menyukai Zhen Yi, sehingga mereka dengan senang hati dan mudah membantu merawatnya.

Di rumah tua itu, ada Lao Han yang mengurus urusan sehari-hari, sehingga Zhen Yi tak perlu terlalu pusing dengan hal-hal sepele.

Ibu Zhuo dengan sukarela ingin tinggal bersama Zhen Yi, awalnya Zhen Yi menolak, namun Ibu Zhuo malah menangis lalu berlutut, “Sekarang Nenek sudah pergi... jika Nona Kedua juga tak menginginkan hamba tua ini, ke manakah aku harus bergantung?”

Zhen Yi segera membantu Ibu Zhuo bangun. Dalam tatapan sayu penuh air mata Ibu Zhuo tampak bayangan Zhen Yi kecil yang dulu berlari-lari di ladang gandum sambil membawa tongkat untuk menyelamatkan saat bahaya datang.

Dalam tatapan itu, Zhen Yi dapat memahami kekhawatiran dan kasih sayang mendalam dari Ibu Zhuo yang melampaui hubungan majikan dan pelayan.

Tao’er juga ingin tinggal bersama Ibu Zhuo, namun Zhen Yi tidak mengizinkan—karena Tao’er sudah menikah dengan Qi Sheng, dan ayahnya kini sibuk di luar, Qi Sheng selalu mendampingi Tao’er, sehingga Zhen Yi memutuskan agar Tao’er dan Qi Sheng kembali bersama ke Jinling.

Chun’er juga harus kembali ke Jinling, karena Ibu Zhao sudah tua, dan dengan Chun’er merawat Jing Yi, Zhen Yi bisa lebih tenang.

Melihat para pelayan tua di sekeliling Zhen Yi dan kucing tua yang mereka miliki, tampak seperti sebuah kelompok lansia. Wang Xichen tak bisa tidak ragu—putrinya yang tinggal sendirian di rumah tua yang seperti desa ini sudah membuatnya khawatir, apalagi jika tidak ada pelayan muda yang menemaninya, pasti akan banyak kesulitan.

Namun Zhen Yi tidak terlalu memikirkan hal itu. Ia sangat sadar bahwa kondisi keluarga sudah tidak seperti dulu, dan dirinya masih muda, sudah terbiasa mandiri setelah bertahun-tahun berpindah-pindah tempat.

Lao Han memahami keraguan Wang Xichen, segera membawa cucu laki-laki dan perempuan ke depan, meminta kedua anak itu untuk memberi hormat kepada Zhen Yi, “Kalau bisa melayani Nona, sungguh itu adalah kebahagiaan bagi mereka berdua! Asalkan Nona tidak keberatan dengan kekurangannya...”

Cucu Lao Han berusia sebelas dan tiga belas tahun, orang tua mereka meninggal karena malaria saat mereka masih kecil, sehingga Lao Han membesarkan keduanya seorang diri.

Mendengar Zhen Yi setuju membiarkan kedua anak itu tinggal, dan bahkan bersedia mengajarkan mereka membaca, Lao Han sangat gembira sampai tak tahu harus berkata apa, berkali-kali membungkuk memberi hormat.

Juzi duduk di samping Zhen Yi, matanya melirik ke Lao Han, Ibu Zhuo, dan saudara-saudara keluarga Han yang polos dan pengertian—Juzi menghitung dengan saksama dan merasa bahwa ini sudah cukup, apalagi Zhen Yi juga memiliki seekor kucing.

Keesokan harinya, saat Wang Xichen dan rombongan berangkat kembali ke Jinling, hujan musim gugur turun di Tianchang.

Hujan musim gugur terasa dingin dan lembab, tapi ketika berbaring di samping perut kucing yang lembut, rasa dingin itu lenyap seketika.

Dalam dua tahun terakhir, Zhen Yi mengalami sakit kepala saat kedinginan—Juzi memperhatikan hal ini dan teringat para pelajar modern SMA yang sering mengalami hal serupa akibat penggunaan otak berlebihan. Apalagi selama bertahun-tahun Zhen Yi sibuk merawat orang lain dan jarang peduli pada dirinya sendiri.

Selain itu, Juzi pernah mendengar Wang Xichen mengatakan bahwa kesedihan dan duka dapat menghambat aliran darah dan juga menyebabkan sakit kepala. Juzi mungkin tidak mengerti teori medis yang rumit, tapi ia berpikir, kehilangan orang-orang terkasih secara berturut-turut pasti membuat hati Zhen Yi penuh kesedihan, sampai-sampai kesedihan itu memenuhi otaknya, menyebabkan sakit kepala yang terus-menerus.

Wang Xichen juga bilang, orang yang sakit kepala tidak boleh terkena angin dingin, sedangkan jendela dan pintu rumah tua sering bocor angin, maka saat Zhen Yi tidur, Juzi selalu berbaring di dekat kepala Zhen Yi.

Perut berbulu Juzi yang lembut menghangatkan kepala Zhen Yi, seolah-olah mengusir cuaca mendung, dan saat Zhen Yi terbangun pagi-pagi, langit sudah cerah kembali.

Lao Han mengambil sebuah meja tulis tua dan bersama Ibu Zhuo membersihkannya di halaman, setelah kering dipindahkan ke kamar Zhen Yi.

Zhen Yi mencari sebuah vas porselen, meletakkannya di atas meja, menyusun beberapa tangkai bunga dogwood musiman, menata tinta dan kuas, serta menumpuk naskah-naskah tulisan. Saat merasa masih kurang ada sesuatu, Juzi dengan lincah melompat ke atas meja—

Zhen Yi tersenyum tiba-tiba, mengelus kepala Juzi, “Sekarang sudah lengkap.”

Meja tulis dengan Juzi selalu terasa akrab, membuat hati Zhen Yi tentram. Ia mengambil buku kumpulan kalender lunar yang biasa dibawanya dari tumpukan naskah itu.

Isinya sudah dihafal luar kepala, namun Zhen Yi tetap suka membacanya berulang kali.

Zhen Yi membuka halaman terakhir musim gugur dalam buku berwarna kekuningan itu.

Keesokan paginya, embun beku pertama menghiasi atap rumah tua.

Sepanjang tahun, periode embun beku dibagi menjadi embun beku awal dan embun beku akhir.

Embun beku pertama di akhir musim gugur disebut embun beku awal, sedangkan embun beku terakhir di awal musim semi disebut embun beku akhir. Periode di antaranya disebut musim embun beku, setelah itu memasuki masa tanpa embun beku.

Embun beku pertama ini biasanya muncul pada saat musim gugur turun, bersamaan dengan penurunan suhu yang tajam, sebagai tanda peralihan menuju musim dingin.

Zhen Yi berdiri di bawah atap, melihat rumput kering di sudut yang tertutup embun beku, mendengar daun jujube yang layu berguguran, merasakan angin dingin melintas, ia termenung dan lirih melantunkan bait puisi:

“Langit awan biru, tanah bunga kuning, angin barat kencang, angsa utara terbang ke selatan, siapa yang membuat hutan beku itu terpesona saat pagi? Selalu air mata orang yang berpisah...”

Empat tahun lalu saat musim gugur, mengantarkan peti jenazah kakek besar untuk dikuburkan di Tianchang, saat buah jujube matang, ia juga pernah melantunkan puisi di halaman kecil ini, puisinya tentang musim embun putih, saat itu ayah dan pamannya masih ada, juga Paman Zhan dan kakak-kakak keluarga Zhan, sementara Nenek Besar duduk di teras sambil tersenyum menyaksikan—

Adegan itu seolah masih terbayang jelas. Di bawah pandangan kosong Zhen Yi, secara naluriah ia mencari sosok Nenek Besar, namun tak lagi terlihat.

Tanpa sadar, sudut matanya menjadi basah, dan di tengah penglihatan yang samar, terlihat sosok yang seakan muncul dari kenangan lampau, membuat hati terasa samar dan rindu.

Namun itu hanya sesaat, sosok itu bukan bayangan, dan jika diperhatikan dengan saksama, ia sudah berbeda dari dulu. Pemuda di bawah pohon jujube kini tampak sedikit lebih dewasa, jika empat tahun lalu ia seperti bambu hijau yang baru tumbuh, kini bambu itu lebih tegak dan proporsional, tampak semakin kokoh berakar—jika menurut Juzi, itu adalah bambu yang matang dan kuat—apakah bambu atau pohon, semuanya tetap termasuk elemen kayu.

Bambu “itu” tidak tersentuh embun beku, memakai jubah hijau seperti membawa angin sejuk, saat melihat Zhen Yi, tubuh tegapnya membungkuk sedikit dengan sopan, mengangkat tangan berbalut lengan panjang untuk memberi salam hormat dalam pertemuan lama.

Zhen Yi membalas salam di bawah atap.

Bersama pemuda itu datang pula ayah Zhan beserta beberapa paman keluarga Wang yang mengantar ayah dan anak keluarga Zhan ke sini.

Zhen Yi tengah berduka di sini, altar Nenek Dong dipasang di tempat ini, dan belakangan sering ada orang datang berdoa dan membakar dupa.

Setelah berdoa di depan altar, ayah Zhan memberi penghiburan dengan beberapa kata penuh perhatian kepada Zhen Yi. Kemudian para orang tua Wang mengajaknya ke ruang utama untuk berbicara. Di belakang, Zhan Mei melambatkan langkah dan saat berjalan bersama Zhen Yi, akhirnya bisa berbicara sendiri, “Adik kedua, bagaimana kabarmu akhir-akhir ini?”

Zhen Yi mengangguk ringan, “Baik-baik saja.”

Zhan Mei menoleh, terlihat wajah kurus dan pucatnya seperti bunga es yang bening.

Dengan kepergian orang-orang terpenting satu per satu, embun beku musim gugur yang jatuh di dunia ini juga jatuh di tubuh pemuda Zhen Yi.

Suara pemuda itu terdengar seperti angin hangat beraroma tumbuhan yang keluar dari sebuah paviliun hangat di tengah dunia bersalju, “Saat musim panas aku pergi jauh bersama ayah menjenguk keluarga, mendengar kabar sudah terlambat, tak sempat mengantar Nenek Tua, sungguh aku datang terlambat.”

Juzi menengadah melihat, wajah pemuda itu tampak bersih dan tampan, dengan ekspresi menyesal dan peduli.

Zhan Mei datang terlambat dan juga pergi terlambat.

Ayah Zhan berangkat meninggalkan tempat ini setelah tujuh atau delapan hari, namun Zhan Mei tetap tinggal.

Zhan Mei sudah lulus ujian cendekiawan tahun lalu. Zhen Yi mendengar bahwa ia tinggal di Tianchang karena ada seorang guru tua yang dulu bekerja di Akademi Hanlin yang kini pulang kampung untuk pensiun, dan menerima Zhan Mei sebagai murid terakhirnya. Demi memperdalam ilmu, Zhan Mei memutuskan tinggal untuk waktu yang lama.

Keluarga Wang menyiapkan sebuah kamar kosong dan berulang kali mengundang Zhan Mei yang menginap di penginapan untuk tinggal di rumah mereka. Dua keluarga sudah lama berteman, dan dengan Zhan Mei yang sudah bergelar cendekiawan serta berwawasan luas, anak-anak keluarga Wang dekat dengannya, baik untuk diskusi ilmu maupun pergaulan, sangat menguntungkan.

Para orang tua keluarga Wang dengan ramah mengundang, bahkan berkata, “Keponakan yang bijak, jangan malu dengan rumah kami yang sederhana,” sehingga Zhan Mei tak berani menolak.

Sejak itu, Zhan Mei sering bolak-balik antara rumah gurunya dan keluarga Wang. Setiap melewati rumah Zhen Yi, ia selalu turun dari kereta, kadang hanya memberi hormat di depan pintu, menanyakan, “Adik kedua hari ini bagaimana?”

Kadang ia mengirimkan sesuatu lewat pelayannya, bisa perlengkapan tulis sehari-hari, atau kue manis, buah pir panggang, dan makanan kecil lainnya. Kebanyakan adalah makanan manis, karena di musim gugur dan dingin, ketika segala sesuatu meredup dan sinar matahari berkurang, mudah menimbulkan kesedihan dan kelesuan, maka makanan manis bergizi sangat diperlukan.

Di daerah pedesaan utara Anhui, suasananya tidak seketat Jinling. Dengan beberapa anggota keluarga Wang yang selalu menemani Zhan Mei, ia bersikap terbuka dan hangat, serta memanggil Zhen Yi dengan sebutan “adik kedua”, sehingga perhatian yang tampak sopan ini tidak menimbulkan gosip buruk.

Wang Jie juga pernah mengirim surat, menitipkan Zhan Mei untuk lebih memperhatikan dan merawat adik kedua.

Saudara-saudara Wang juga sangat memperhatikan Zhen Yi, sehingga halaman kecil Zhen Yi selalu ramai.

Menjelang musim dingin, Zhan Mei dan beberapa sepupu laki-laki membantu memperbaiki pintu dan jendela rumah Zhen Yi, memastikan tidak ada celah angin masuk. Mereka juga menambahkan tirai kapas yang dijahit rapi, serta membawa batu bara yang cukup untuk musim dingin dan beberapa selimut kapas tebal yang baru dibuat, termasuk satu selimut kecil dan sebuah keranjang bambu yang dangkal—

Melihat tatapan bingung Zhen Yi, Zhan Mei tersenyum dan menatap Juzi, “Kucing juga harus melewati musim dingin.”

Malam harinya, Zhen Yi meletakkan selimut kecil di dalam keranjang, lalu membawa keranjang itu ke tempat tidur. Juzi menurut saja, melompat masuk ke dalamnya, merasa nyaman dengan sentuhan lembut dan hangat, berguling-guling dan kemudian berbaring sambil menekan-nekan dengan kaki depannya.

Zhan Mei sering membawa beberapa buku, dan karena perhatian seperti itu, Zhen Yi merasa sedikit tidak enak. Saat mendengar hal itu, Zhan Mei berkata bahwa dia sudah tinggal lama di rumah Wang, dan jika tak diizinkan membantu sedikit pun, ia justru akan merasa tidak tenang.

Ucapan itu begitu sopan dan menghibur, meskipun demikian Zhen Yi tetap merasa sedikit berutang budi. Sebagai seorang wanita, tindakannya tidak semudah pria, dan ia benar-benar tidak tahu harus bagaimana membalas kebaikan itu. Melihat pikiran Zhen Yi, Zhan Mei tersenyum, menunjuk beberapa keranjang sawi besar yang baru saja dibawa Lao Han ke halaman untuk disimpan selama musim dingin, hanya berkata, “Kirim saja dua keranjang ke rumah keluarga Zhan sebagai tanda terima kasih, besok aku akan membawanya ke rumah guru.”

Zhen Yi tersenyum lebar dan mengangguk, “Kakek Han, pilihkan beberapa sawi terbesar dan terindah untuk saudara Zhan.”

Menjelang pertengahan bulan dingin, halaman Zhen Yi sudah sangat ramai. Ibu Zhuo memelihara satu kandang ayam yang mulai bertelur, Lao Han membawa anak anjing untuk menjaga rumah—meskipun Juzi merasa ini tidak perlu, tapi Lao Han tampaknya tidak tahu kemampuan Juzi, jadi memiliki seekor anjing sebagai bantuan juga pilihan yang baik.