Bab 86: Lingkaran

Zhong Yu mengangkat ponselnya dan melihat pesan pertama dari Zhang Mengting—“Yu, tidurlah lebih awal. Li Xian di tempatmu tidak ada masalah, kan? Bagaimanapun juga, terima kasih atas bantuanmu.”
Pesan kedua dari Scarlett Johansson: “Zhong Yu, babak playoff akan segera dimulai. Aku berharap bisa melihatmu di final wilayah barat.”
Zhong Yu berpikir sejenak dan membalas Zhang Mengting terlebih dahulu: “Dia baik-baik saja di sini, kamu juga tidurlah lebih awal. Omong-omong, kamu tidak perlu berterima kasih karena ini memang tugasku.”
Kemudian, setelah ragu sejenak, ia mengirim pesan ke Scarlett: “Baiklah, kami tidak akan butuh waktu lama untuk mengalahkan Mavericks dan Spurs, lalu masuk ke final wilayah barat. Tunggu saja aku!”
“Baik, Yu, selamat malam. Jangan lupa pakai selimut saat tidur,” balas Zhang Mengting.
“Semangat… Aku membaca artikel tentangmu di situs resmi NBA,” tulis Scarlett di pesan berikutnya, “Mereka bilang kau akan menjadi penembak hebat sepanjang masa.”
Zhong Yu membalas: “Itu agak berlebihan, sebenarnya aku hanya berusaha tampil sebaik mungkin. Scarlett, kamu harus tidur lebih awal, baik untuk kulitmu. Aku juga akan tidur dulu, besok masih ada latihan.”
“Baiklah…” jawab Scarlett dengan nada sedikit kecewa, “Selamat malam, Yu.”
Zhong Yu melihat Scarlett menyebutnya dengan ‘Yu’ dalam bentuk pinyin, merasa sedikit aneh dan ajaib. Namun ia tetap menyimpan ponsel, mematikan lampu, dan perlahan masuk ke alam mimpi.

——————

“Duk! Duk! Duk!” Di lantai arena, Zhong Yu sedang mengontrol bola, berulang kali menerobos ke dalam, lalu melakukan layup dengan berbagai cara untuk mencetak poin.
Zhong Yu sedang melatih teknik penetrasinya.
Sebenarnya, jika ia bisa membuka efek tumpukan pertama pada zona kedua, kemampuan menembus pertahanan Zhong Yu pasti akan naik ke tingkat yang lebih tinggi. Karena dengan itu, ia telah menghubungkan zona pertama dan kedua. Jika ia mampu membuka efek penetrasi zona ketiga, maka ia bisa langsung menghubungkan zona ketiga, kedua, dan pertama.
Saat itu, penetrasinya akan berubah menjadi metode mencetak poin yang benar-benar efektif.
Namun, itu masih urusan nanti. Saat ini, Zhong Yu sedang giat berlatih langkah-langkah saat melakukan penetrasi. Ia baru-baru ini menonton banyak video tentang teknik menembus pertahanan, lalu menggabungkan pendapat pelatih tim, dan mulai berlatih secara terarah.

Latihan ini memang sangat terfokus, Zhong Yu masuk ke dalam dari berbagai sudut dan rute, lalu menggunakan langkah tambahan atau layup tiga langkah biasa untuk mencetak angka.
Latihan semacam ini, bagi Zhong Yu sekarang, kemajuan cukup mudah terlihat. Latihan langkah-langkah ini tidak hanya membuat penetrasinya lebih baik, tapi juga membantu pertahanannya.
Untuk latihan fisik dan sejenisnya, Zhong Yu tidak mengabaikannya, namun semua itu membutuhkan perencanaan jangka panjang, dan harus dilakukan bertahap, seperti makan—satu suap demi satu suap, semua latihan dasar harus dijalani perlahan.
Tiga jam kemudian, Zhong Yu duduk di bangku, mengelap keringat, dan ketika Paul masuk, Zhong Yu tampak sangat kelelahan.
Hari ini hari libur tim, masih ada beberapa orang yang datang berlatih di arena, namun tidak banyak. Dan tidak ada yang datang sepagi Zhong Yu; Paul baru saja datang dan sudah bisa menebak kalau Zhong Yu sudah lama di sana.
“Hey, Zhong Yu, kamu benar-benar rajin,” puji Paul dengan tulus.
Zhong Yu tertawa kecil dan menjawab, “Playoff sebentar lagi, kau tahu sendiri, sebagai pemain baru, aku tidak punya banyak kepercayaan diri. Aku harus giat berlatih.”
Paul mengangguk, lalu berkata, “Kamu bukan pemain baru biasa. Musim ini, semua orang melihat perkembanganmu, berikutnya adalah playoff, aku percaya kamu bisa menjaga dirimu.” Paul memuji dengan tulus, meski semua pemain NBA memang tidak ada yang malas, kebanyakan hanya datang latihan tepat waktu saja.
Tapi pemain seperti Zhong Yu yang sangat rajin, benar-benar jarang ditemui, terutama di dalam tim Hornets, sangat langka. Ia kini sudah menjadi salah satu pemain yang punya suara di tim, namun ia tidak berhenti di situ, malah semakin menuntut diri, dan dalam hal ini, bahkan Paul pun mengaguminya.
Lagipula, dari sudut pandang Paul sendiri, ia sendiri tidak bisa bangun sepagi itu, lebih memilih bermesraan dengan istrinya di tempat tidur.
Usaha keras Zhong Yu, sebagai kapten tim, Paul tentu sangat menyukainya.
Mereka pun kembali berlatih di arena, Zhong Yu melatih banyak teknik dasar dan meminta banyak saran dari Paul. Paul juga memberi masukan dengan sungguh-sungguh, karena ia memang punya keunggulan di banyak hal. Sementara itu, Paul juga meminta saran tentang teknik menembak dari Zhong Yu. Ini membuat Zhong Yu sedikit canggung, sebab ia punya akurasi tinggi bukan karena teknik yang sempurna, jadi ia hanya bisa berbagi pengalaman saat menembak di area yang sudah terang, selebihnya ia hanya menjelaskan secara samar. Tentu saja Paul tidak mempermasalahkan, karena menembak memang sangat bergantung pada bakat.
Bakat… memang tidak bisa dilatih.
Para pemain punya lingkaran pergaulan sendiri, pemain NBA pun demikian, dengan hirarki dan kelompok-kelompok tertentu. Meskipun tidak terlalu parah, setidaknya mereka punya teman masing-masing, dan ada orang-orang yang tidak mereka sukai.
Setelah latihan hari itu, Paul menawarkan sebuah kesempatan kepada Zhong Yu, mengundangnya untuk bergabung dalam kelompok mereka di masa depan. Lingkaran pertemanan Paul berisi banyak orang terkenal, dan banyak bintang NBA.

Termasuk LeBron James, Dwyane Wade, Carmelo Anthony, Deron Williams, dan lain-lain. Mereka semua adalah tokoh penting di NBA, terutama James dan Wade yang sedang menuju status legenda.
Paul mengajak Zhong Yu untuk bermain 2K bersama mereka.
Bergabung dengan kelompok mereka jelas membawa keuntungan.
Yang paling penting adalah popularitas; di Amerika, walaupun beberapa orang mulai memperhatikan Zhong Yu karena fenomena American Dream, namanya masih sangat kurang dikenal. Jika ia bisa mengenal teman-teman ini, tingkat eksposurnya akan meningkat tajam.
Jangan anggap nama besar di NBA tidak penting… Ada pemain yang bekerja keras, namun hanya sedikit yang mengenal mereka. Sementara ada pemain yang tidak terlalu hebat, tapi selalu mendapat kontrak iklan.
Itulah perbedaannya.
Diakui oleh Paul berarti Zhong Yu mulai membuka jalannya sendiri menuju ketenaran. Namun Zhong Yu tidak terlalu mempedulikan hal itu.
Ia yakin, dengan kerja keras, suatu hari nanti ia akan bersinar terang di NBA.
Ia percaya sepenuhnya!

————————

Walaupun kemarin subuh sudah menambah dua bab, kemarin jumlah suara rekomendasi memang mencapai seribu. Untuk berterima kasih atas dukungan kalian, aku tambah satu bab lagi.
Terima kasih kepada Aku Mencintaimu, Sang Penghancur, atas dukungan dan hadiah yang terus diberikan.