Bab 76: Pertarungan Penutup

Pada pertandingan kedua terakhir, performa tembakan Zhong Yu akhirnya mulai menurun; persentasenya tidak lagi sefantastis sebelumnya. Dalam laga ini, ia bermain selama 23 menit, melepaskan dua tembakan tiga angka dan hanya mengenai satu, serta mencoba sebelas tembakan dua angka dan hanya berhasil empat kali. Ini adalah titik terendah dalam akurasi tembakannya. Namun, penurunan seperti ini sebenarnya hanya dianggap buruk jika dibandingkan dengan standar Zhong Yu sendiri, karena jika dilihat secara keseluruhan liga, persentasenya masih cukup baik.

Dengan demikian, pada pertandingan ini Zhong Yu mencetak total 14 poin, berkat tambahan tiga poin dari lemparan bebas. Ini adalah masa-masa sulit terbarunya, namun kini ia sudah perlahan keluar dari situasi di mana setiap penampilan yang kurang baik akan langsung membuatnya dicap sebagai pemain satu musim saja. Ia telah membuktikan kemampuannya lewat banyak pertandingan, sehingga meski kali ini performanya menurun, banyak orang tetap menantikan Zhong Yu untuk mencetak lebih banyak poin.

Perhatian pun tertuju pada pertandingan terakhir musim reguler Hornets musim ini. Kali ini, Hornets akan bermain di kandang sendiri melawan Indiana Pacers. Tim ini sebenarnya tidak terlalu diunggulkan, tetapi Danny Granger, rekan satu angkatan dengan Paul, mulai menunjukkan bakat mencetak poinnya, sehingga Pacers akhirnya punya pemain muda berbakat yang bisa diandalkan.

Dalam penilaian rookie yang baru saja selesai, Zhong Yu menduduki peringkat kedua. Kali ini, hampir tidak ada lagi yang meragukan transparansi penilaian liga, karena semua orang sudah tahu betapa mengerikannya efisiensi poin Zhong Yu.

Dengan efisiensi mencetak angka yang luar biasa dari Zhong Yu, banyak hal sulit untuk disembunyikan. Dalam satu minggu terakhir, rata-rata ia mencetak 25 poin per pertandingan, ditambah 2,3 asis dan 3 rebound. Yang paling mencengangkan adalah akurasi tembakannya: 68,7%. Walau sedikit menurun dibandingkan masa puncaknya, tetap saja hampir mustahil mencari pemain NBA lain dengan persentase tembakan setinggi itu.

Angka 68,7% sudah cukup membuatnya berada di atas rata-rata, apalagi Zhong Yu adalah pemain perimeter. Untuk seorang shooting guard, akurasi 68,7% hanya bisa disebut luar biasa.

Tentu saja, jika melihat seluruh musim, rata-rata poin Zhong Yu masih cukup rendah, hanya 7,9 poin per pertandingan, mengingat ia hampir menghabiskan lebih dari setengah musim di bangku cadangan. Namun, waktu bermainnya juga hanya 10,1 menit per laga. Jadi, meski tanpa mempertimbangkan performa terbarunya, statistiknya sudah cukup menakutkan—dengan waktu bermain hanya 10,1 menit, ia sanggup mencetak 7,9 poin, sebuah angka yang luar biasa.

Singkatnya, Zhong Yu penuh dengan misteri dan sesuatu yang sukar ditebak. Kemunculannya seperti kera batu yang tiba-tiba melompat keluar dari negeri Nun Jauh di Timur, membuat seluruh liga dicekam keajaiban.

Penggemar Zhong Yu pun semakin banyak. Di negeri muda ini, di mana LeBron James lebih digemari daripada Kobe, (aku tambahkan kata muda, karena menurutku teknik Kobe sangat indah. Namun mengatakan LeBron hanya mengandalkan fisik juga tidak adil, apalagi musim ini, teknik LeBron sudah hampir matang), permainan penuh kekuatan lebih disukai daripada gerakan ringan bak daun. Namun, tetap saja banyak orang yang menyukai teknik tingkat tinggi yang mendebarkan.

Di seluruh dunia, teknik yang halus dan sempurna mungkin lebih punya pasar luas dibandingkan permainan penuh kekuatan. Kalau tidak, Allen Iverson tak mungkin hampir berusia 40 tahun masih mampu mengumpulkan uang dari seluruh dunia.

Karena itu, penggemar Zhong Yu terus bertambah. Akurasi tembakannya membuat orang kagum, dan tembakan menengahnya, baik itu jump shot sambil melompat ke depan, melompat di tempat, maupun fade away, semuanya mampu membuat penonton terpukau dan sulit berpaling. Penetrasinya seakurat pisau bedah, menembus pertahanan lawan seperti melewati serat-serat halus, seolah-olah sedang membelah daging dengan keahlian seorang tukang jagal, langsung menancap di hati penonton.

Kelincahannya saat menembus pertahanan lawan sama sekali tidak mencerminkan postur tubuh setinggi 198 cm.

Tak heran, penggemar Zhong Yu kian hari kian bertambah. Dengan begitu, kondisi keuangannya yang sempat sulit pun sedikit membaik. Beberapa hari lalu, ia menerima tawaran iklan dari sebuah pabrik makanan di kantor pusat New Orleans dan mendapat bayaran lebih dari dua puluh ribu dolar. Karena gaji Zhong Yu sendiri tidak besar, masih harus dipotong pajak ganda—pajak Amerika dan Tiongkok—belum lagi sebagian diambil asosiasi basket, ditambah ongkos sewa rumah dan mobil, uangnya memang tidak banyak. Iklan itu sedikit membantu keuangannya.

Seiring namanya makin besar, bisa dibayangkan musim depan, untuk mengundang Zhong Yu beriklan, mungkin dua ratus ribu dolar pun ia belum tentu mau. Meski selama ini ia tidak terlalu peduli soal uang, situasinya sekarang tidak memungkinkan untuk tidak punya uang. Bagaimanapun, penghasilan Zhong Yu juga harus dibagi dengan pelatih pribadi, asisten, manajer, ahli gizi, dan masih banyak lagi.

“Ah... aku harus cari jalan pemasukan lain, mungkin suatu saat pulang ke tanah air untuk meramaikan suasana. Dengan popularitas sekarang, mungkin bisa mendapat pemasukan tambahan,” pikir Zhong Yu.

Tentu saja, inti dari segalanya tetaplah basket; Zhong Yu sangat yakin akan hal itu. Meski ia bukan bermain basket demi uang, semakin baik permainannya, semakin besar pula peluangnya untuk menghasilkan uang.

Pertandingan Hornets melawan Indiana Pacers, dihadiri hampir dua puluh ribu penonton kandang, sesuatu yang jarang terjadi. Sebenarnya, pertandingan hari ini adalah laga terakhir musim reguler, jadi banyak orang merasa perlu hadir untuk memberikan dukungan.

Saat pemanasan sebelum pertandingan, begitu Paul muncul, seluruh stadion langsung bergemuruh, semua orang bersorak. Ketika Zhong Yu muncul, meski tidak sedahsyat sambutan untuk Paul, namun jika dibanding beberapa bulan lalu saat ia dicemooh habis-habisan oleh penonton tuan rumah, kini sorakan dukungan yang diterimanya sudah cukup membuatnya merasa puas.

“MVP! Zhong Yu~” Zhong Yu secara tak sengaja melihat beberapa gadis penggemar mengangkat spanduk bertuliskan MVP, dan di situ juga tertulis nama “Zhong Yu” dengan huruf Tionghoa yang agak berantakan.

Zhong Yu merasa agak bingung; bukankah ini seperti pakaian kehormatan yang diberikan padanya? Sekarang Paul juga sedang berjuang untuk meraih gelar MVP musim reguler, karena jika ia berhasil musim ini, ia akan menjadi MVP termuda dalam sejarah.

Zhong Yu pun ingin membantunya; cara terbaik tentu saja dengan memperbaiki rekor tim. Jika rekor tim meningkat, peluang Paul meraih MVP juga semakin besar.

“Pertandingan terakhir, kita harus menutup musim dengan sempurna.” Zhong Yu menepuk bahu Paul dan berkata, “Usir Pacers dari sini.”

“Kita singkirkan mereka,” sahut Paul.

Paul mengulurkan tangan, beradu telapak dengan Zhong Yu, lalu mereka berdua mulai berlatih tembakan menengah.

Hari itu, Granger baru saja muncul untuk pemanasan, dan langsung memusatkan perhatiannya pada pemain nomor lima Hornets. Ia tertarik pada sosok ini. Granger tahu betul tentang akurasi tembakan Zhong Yu yang mencapai 70% sebelumnya, dan ia ingin melihat sendiri seperti apa kemampuan serta gaya permainannya.

——————

Terima kasih kepada Wu Xin dan Tong atas dukungannya, serta kepada Aku Mencintaimu Pembunuh Jiwa atas dukungan berulang kali.

Minggu baru segera tiba. Senin pagi aku akan mengunggah satu bab, semoga kalian bisa memberikan klik rekomendasi. Sebenarnya ingin mengunggah tiga bab, tapi siang hari di rumah selalu sibuk, malam saja baru sempat menulis sebentar, jadi memang tidak bisa menulis lebih banyak.