Bab Tujuh Puluh Sembilan: Aku Akan Siap untuk Babak Playoff

Pada kuarter pertama, Zhong Yu berhasil mengumpulkan sembilan poin. Padahal dia baru saja masuk ke lapangan. Efisiensi mencetak poin seperti ini membuat para pemain Pacers ingin membenturkan kepala ke tembok. Sejak Zhong Yu masuk, skor kedua tim berubah menjadi 13:4, situasi yang membuat para pemain Pacers sangat malu karena mereka hanya menambah dua poin saja.

Granger masih belum menyerah, sekali lagi ia mencoba menerobos langsung dari tengah lapangan. Namun, ia kembali menghadapi situasi yang sama seperti sebelumnya. Untuk menghindari bola di tangannya kembali dicuri oleh Zhong Yu, Granger buru-buru melepaskan umpan ke rekannya.

“Pertahanan orang ini sungguh aneh,” demikian kesimpulan Granger.

Kali ini, serangan Pacers akhirnya berhasil. Setelah melewati beberapa usaha, bola akhirnya masuk ke dalam ring. Dua poin berhasil didapatkan, para pemain Pacers menyambutnya dengan tepukan tangan penuh kelelahan.

Bola kembali menjadi milik lawan. Kali ini, Zhong Yu akhirnya gagal pada satu tembakan lompat, namun di sisa kuarter pertama, ia kembali mencetak dua poin. Sampai akhir kuarter pertama, Zhong Yu telah melakukan enam tembakan dan berhasil memasukkan empat, mengumpulkan total 13 poin.

Tiga belas poin dalam satu kuarter, ini adalah pertama kalinya dalam karier profesional Zhong Yu. Juga pertama kalinya ia mencetak lebih dari sepuluh poin di kuarter pembuka.

Pada pertandingan sebelumnya, Zhong Yu hanya mengumpulkan 14 poin. Walaupun tidak ada kritik baru dari luar, semua tahu penampilannya waktu itu tak terlalu baik.

Namun hari ini, baru saja kuarter pertama dimulai, Zhong Yu sudah membuktikan dirinya tetap menjadi rookie putaran kedua yang ajaib, tetap menjadi burung phoenix yang bangkit dari bangku cadangan!

Setelah kuarter pertama berakhir, kemungkinan besar Pacers langsung menyusun strategi khusus untuk menghadapi Zhong Yu. Namun pada awal kuarter kedua, Zhong Yu tidak langsung diturunkan. Dalam situasi seperti ini, tenaga pemain seperti Zhong Yu harus dihemat sebisa mungkin.

Pada kuarter kedua, Zhong Yu baru masuk saat waktu tinggal dua menit lagi, sementara Danny Granger masih berada di lapangan.

Melihat Zhong Yu kembali masuk, kepala Granger terasa nyeri. Pria aneh ini sungguh menyulitkannya, seolah dia tidak pernah mampu mengendalikan sang lawan.

Granger pun harus mengerahkan seluruh fokusnya. Benar saja, baru masuk ke lapangan, Zhong Yu langsung saling memberi kode dengan Paul. Pada serangan pertama, keduanya meluncur cepat ke area lawan.

Para pemain Hornets mulai melaju ke setengah lapangan dengan mantap, sementara Pacers sudah memasang pertahanan dengan tergesa-gesa, bersiap menahan serangan Hornets. Beberapa detik kemudian, pertandingan memanas. Paul dengan dua kali gerakan mengecoh berhasil melewati penjaganya, lalu dengan bantuan screen dari West, ia melakukan teardrop dan berhasil mencetak angka.

Granger semakin merasa putus asa. Hornets bukan hanya punya Zhong Yu, kombinasi dia dan Paul punya daya ancam yang sulit dibayangkan.

Tak lama kemudian, terjadi pergantian serangan. Lemparan jarak menengah Pacers meleset, Hornets kembali membangun serangan. Paul langsung menembus pertahanan lawan, sementara Zhong Yu bagai anak panah melesat melakukan cut ke area dalam Pacers.

Granger segera menjaga Zhong Yu, namun saat itu Zhong Yu tiba-tiba melangkah mundur, kembali ke zona pertamanya. Begitu sampai di sana, umpan Paul seakan sudah menunggunya, tepat ke tangan Zhong Yu, sehingga tanpa perlu banyak menyesuaikan posisi, ia langsung melepaskan tembakan.

“Ciiit!” Bola masuk. Sampai saat ini, Zhong Yu telah mengumpulkan 16 poin.

Sebenarnya, mencetak poin sekarang bukan hanya soal angka bagi Zhong Yu. Ia sedang mencoba membuka efek tumpukan zona keduanya. Efek tumpukan zona kedua adalah penetrasi. Sebelumnya, ia sudah membuka efek tumpukan zona pertama, yang membuat kemampuan mencetak angkanya sangat baik; di zona itu, lawan tak berdaya menahan penetrasinya.

Jika ia berhasil membuka efek tumpukan di zona kedua, kemampuan menembus pertahanan Zhong Yu akan semakin meningkat, tak terbatas hanya dari zona pertama saja. Daya ancamnya akan meningkat berkali lipat!

Karena itu, Zhong Yu ingin secepatnya membuka zona kedua demi menghadapi playoff. Ia pun mengecek tanda panah di pikirannya; informasi yang muncul: 13/50, artinya ia masih kurang 37 poin untuk membuka efek penetrasi zona kedua.

Tiga puluh tujuh poin, bagi Zhong Yu sekarang, tidak butuh waktu lama untuk mencapainya.

Pada kuarter kedua, Zhong Yu melepaskan satu tembakan lagi dan menambah dua poin, sehingga total poinnya menjadi 16. Tak lama kemudian, peluit akhir kuarter kedua berbunyi.

Babak pertama berakhir, kedua tim masuk ke ruang ganti. Scott, pelatih mereka, menatap para pemain andalannya dan berkata, “Hari ini Pacers sudah tertinggal delapan poin. Di babak kedua, kita harus secepat mungkin membangun keunggulan agar mereka langsung hancur mental. Jadi, kuarter ketiga sangat penting. Untuk playoff, kita tidak boleh membuang tenaga melawan mereka terlalu lama.”

Semua mengangguk, masing-masing tenggelam dalam pikirannya.

Zhong Yu bersandar di pintu loker, dan sejenak ia teringat banyak hal.

Dari seorang pemain cadangan, kini menjadi anggota yang tak tergantikan dalam tim, perubahan Zhong Yu sungguh luar biasa. Namun justru karena ini, hatinya juga sedikit gelisah menghadapi playoff yang akan datang.

Kegelisahan ini muncul karena rasa penasaran dan kekagetan terhadap playoff yang belum pernah ia alami. Sebagai pemain NBA, ia tentu tahu playoff berbeda dengan musim reguler. Namun, jika benar begitu, apakah ia masih bisa tampil cemerlang di playoff nanti?

Jika di playoff ia gagal dan kembali seperti semula, maka semua yang selama ini ia perjuangkan akan menjadi sia-sia.

“Tak mau dipikirkan lagi,” Zhong Yu menggelengkan kepala pelan. Apa pun yang terjadi nanti, ia hanya perlu menyiapkan diri sebaik mungkin, menyambut tantangan playoff dengan performa terbaik.

Selain itu, ia punya firasat samar. Dengan bantuan tanda panah itu, zona terbukanya akan terus bertambah, begitu juga dengan efek tumpukan kedua dan pertama yang terus meningkat.

Dengan begitu, kekuatannya akan semakin besar...

Mungkin, selama playoff inilah Zhong Yu benar-benar melepaskan status sebagai pemain cadangan, dan membuktikan dirinya di tengah kompetisi liga!

Perjalanan playoff, setelah membara dan membakar, ada yang akan bangkit, ada yang akan tumbang; ada yang merasakan kehangatan, ada yang terbakar; ada yang dikenang, ada yang terlupakan...

Zhong Yu perlahan mengangkat kepala. Ia sudah benar-benar siap.

————————

Musim reguler akan segera berakhir. Terima kasih atas dukungan kalian selama ini. Mulai playoff, sang tokoh utama akan benar-benar menunjukkan kehebatannya, baik dari sisi teknik basket maupun dari statusnya di NBA bahkan dunia basket.