Bab Tujuh Puluh Tujuh: Tiga Kali Berturut-turut Mencetak Tiga Angka

Di mata Granger, pria ini memang tak memiliki ciri-ciri yang langsung membuat orang mengira dia adalah pembunuh mematikan: wajahnya tampan, tubuhnya tampak proporsional bahkan agak kurus, matanya tidak memancarkan ketajaman yang menggetarkan, meski sorot matanya begitu terang, laksana bintang-bintang.

“Apa sebenarnya kelebihan orang ini?” Granger merasa dirinya perlu mempelajari lebih jauh.

Musim ini, tim Pacers pun berhasil masuk ke babak playoff, walaupun dengan susah payah. Hal ini membuat kepercayaan diri Granger meningkat. Ia ingin mencetak lebih banyak angka dan membawa timnya melangkah lebih jauh.

Ini adalah pertandingan terakhir musim reguler, mereka pun harus bersikap serius.

Saat pertandingan dimulai, Zhong Yu masih belum menjadi pemain inti, hal ini memang sudah ia sepakati dengan Scott. Untuk benar-benar menjadi pemain utama, mungkin baru musim depan.

Liga NBA tidak kekurangan pemain keenam terbaik yang ditakuti lawan, seperti Ginobili dari Spurs yang sering memulai pertandingan dari bangku cadangan, namun tak ada yang berani meremehkannya.

Karena ia memang sangat hebat; jika diremehkan, hanya petaka yang menanti.

Permainan kedua tim di awal laga tidak berjalan baik, karena akurasi tembakan yang sangat rendah. Bola basket berpindah tangan terus-menerus, tetapi tetap saja tak ada poin yang tercipta. Di tim Hornets, hanya Paul yang masih mampu menembus pertahanan dan mencetak angka, sedangkan di Pacers, Granger sesekali berhasil memasukkan bola.

Seakan-akan malam itu, para pemain kedua tim terkena kutukan, tembakan mereka selalu meleset.

Memasuki menit keempat, Scott segera meminta time-out dan mengganti para pemain Hornets. Dalam empat menit, skor kedua tim imbang 4:4, Paul dan Granger masing-masing mencetak empat angka.

Akurasi tembakan yang buruk itu benar-benar membuat frustrasi. Scott merasa tidak bisa membiarkan ini berlanjut, ia pun segera memasukkan Zhong Yu ke lapangan.

“Hai, akhirnya kau masuk juga.” Granger menggosok kedua tangan, bukan karena ingin bertarung habis-habisan melawan Zhong Yu, melainkan ingin mengamati keistimewaan pria itu yang mampu mencatatkan akurasi tembakan luar biasa, belum pernah ada sebelumnya.

“Mungkin wajah seperti ini justru lebih karismatik,” Granger mencari-cari alasan sambil menatap Zhong Yu, lalu menyapa lebih dulu, “Halo, aku tahu tentangmu. Akhir-akhir ini kau bermain sangat baik.”

Zhong Yu tak menyangka Granger menyapanya lebih dulu, sedikit canggung, tetapi ia tidak punya kesan buruk terhadap Granger. Sambutan ramah itu justru membuatnya merasa nyaman, ia pun membalas, “Halo, Danny. Aku sudah lama mengenalmu. Kemampuanmu mencetak angka sangat hebat.”

“Terima kasih.” Setelah berkata demikian, Granger segera memasang pelindung gigi, Zhong Yu juga melakukan hal yang sama. Pertandingan sungguh-sungguh pun dimulai.

Bola pertama menjadi milik Hornets, Granger menjaga Zhong Yu dengan sangat disiplin.

Sebagai small forward, seharusnya ia bisa mencari target lain, tapi hari ini ia ingin mengamati langsung Zhong Yu dari garis depan, sehingga ia tetap berhadapan langsung dengannya.

Paul mengoper bola kepada Zhong Yu dan berkata, “Ayo, lakukan yang terbaik.”

Bola pertama langsung dipercayakan pada Zhong Yu. Karena akurasi kedua tim sedang sangat buruk, Paul pun menggantungkan harapan pada Zhong Yu.

Zhong Yu menerima bola di sudut 45 derajat luar garis tiga angka, yang bukanlah area favoritnya. Ia memandang ke arah ring, sambil menggiring bola ke kanan.

“Apa dia akan mulai menyerang?” Granger memantau Zhong Yu dengan cermat, mengikuti setiap gerakannya, tak ingin ada celah dalam pertahanan.

Zhong Yu tiba di bagian atas busur tiga angka, melihat Granger tidak menekan ketat, ia pun langsung meloncat untuk menembak.

“Wah!” Granger tak menyangka Zhong Yu akan langsung menembak, ia buru-buru mengejar, namun sudah terlambat. Meski begitu, ia merasa mendapat pelajaran berharga, karena di saat itu, ia melihat keyakinan dan tekad bulat di mata Zhong Yu.

Benar, itulah yang istimewa: di mata Zhong Yu terlihat keyakinan yang total, sebuah kepercayaan diri yang biasanya hanya dimiliki pemain bintang atau orang yang terlalu percaya diri. Padahal Zhong Yu hanyalah pilihan draft ronde kedua, bukan bintang besar… Granger merasa mendapatkan sesuatu.

Ia membayangkan dirinya di posisi Zhong Yu, jika ia adalah pemain ronde kedua, beranikah ia bertindak seperti itu?

"Syut!" Suara bola menembus jaring memutus lamunannya. Tembakan Zhong Yu seakurat misil, para penonton di pinggir lapangan langsung bersorak.

“Zhong Yu! Zhong Yu~! Zhong Yu~!” Meski belum ada lagu khusus seperti “Lagu Yao Ming”, namun setiap kali Zhong Yu mencetak angka, para penggemar selalu meneriakkan namanya dengan lafal “zhongyu” yang terdengar sedikit asing di telinga orang Amerika, sebagai bentuk kecintaan mereka.

Zhong Yu mengepalkan tangan, ia telah memecah kebuntuan poin bagi tim Hornets.

Granger pun ingin mencoba meniru rasa percaya diri Zhong Yu ketika menembak, namun ia batal, karena rasa percaya diri seperti itu tidak bisa dipaksakan.

Ia mengoper bola ke dalam area kunci, namun pertahanan lawan begitu rapat, tembakan pun gagal. Zhong Yu membaca arah bola dan bergerak cepat merebut bola pantul.

Selanjutnya, bola berada di tangan Paul. Kedua tim bergegas kembali ke setengah lapangan. Paul tiba-tiba menerobos ke dalam, pemain Pacers kelabakan. Setelah susah payah menahan Paul dan mengurungnya di sudut mati, mereka tiba-tiba menyadari bola sudah lenyap dari tangan Paul.

Bola itu kini berada di tangan Zhong Yu di bagian atas busur tiga angka, Granger yang sempat terfokus pada penetrasi Paul kini terlambat kembali menjaga Zhong Yu.

Operan Paul begitu tepat, bahkan Zhong Yu sama sekali tak perlu membungkuk atau loncat, bola seolah muncul begitu saja di pelukannya.

Karena itu, Zhong Yu tidak perlu lagi mengatur posisi tubuh, ia langsung menembak.

"Syut!" Tiga angka kembali masuk. Baru saja masuk lapangan, Zhong Yu sudah dua kali sukses dengan tembakan tiga angkanya, mengumpulkan enam angka.

Setelah merasakan arus informasi dari tanda berbentuk baji di tubuhnya, ia tahu bahwa ia telah mengaktifkan efek tambahan kemampuan kedua di area pertama!

Itu adalah pertahanan!

Dalam area pertama, Zhong Yu dapat meningkatkan pertahanannya, membuat lawan merasa sulit sekali menembusnya.

Zhong Yu melirik Granger dan tersenyum samar penuh misteri. Granger yang tak sengaja melihat senyuman itu, tiba-tiba merasa jantungnya berdetak tak menentu.

Melihat Zhong Yu dua kali berturut-turut mencetak tiga angka, seluruh stadion berubah menjadi lautan sorak-sorai. Hornets telah mengumpulkan 10 angka, dan sejak Zhong Yu masuk, timnya bukan hanya keluar dari kebuntuan, tapi ia juga langsung menyumbang enam poin. Kini, mungkin masih banyak penonton di New Orleans yang belum menganggap Zhong Yu sebagai idola mereka.

Namun, bahkan mereka pun tidak akan pernah meragukan kemampuan Zhong Yu.