Bab Empat Belas: Pedang dan Pisau Beradu

“[Pengkhianatan] adalah suatu kekuatan konseptual, bagian dari upacara suci yang agung, melampaui filosofi perang kita yang ada dan juga di luar taktik legiun Astartes.”

“Tidak ada yang mengerti betapa dahsyatnya kekuatan pengkhianatan, kecuali para Pengucap, kami telah menguasainya sepenuhnya.”

Solot Chuer memandang sekeliling aula, di mana para Prajurit Ekstrem dan Pengucap berkumpul menikmati perjamuan.

“Bayangkan saat ini juga, para Pengucap tiba-tiba melancarkan serangan mendadak ke para Prajurit Ekstrem, menggunakan granat dan plasma, pedang gergaji dan pedang bertenaga, menumpahkan darah kalian sebagai persembahan kepada Yang Maha Tinggi, dan aku serta kau saling berhadapan dengan pedang dan pisau.”

Kata-kata Chuer seolah sarat makna, tatapannya sulit diartikan, seakan ingin membuka mata sahabat lamanya, tapi juga seperti sindiran yang mendalam.

“Saudaraku, aku harus mengakui ini adalah tindakan yang sangat jahat,” ujar Lushil sambil menghela napas.

“Untungnya ini bukan kenyataan. Kita sudah melalui perubahan dan pelatihan luar biasa sehingga kebal terhadap ketakutan, tapi bukan berarti kita tak bisa terperangah dan kaget, kita pasti akan bingung.”

Lushil mengangguk serius, mengakui bagian ini adalah aspek yang diabaikan oleh Bapak Gen, musuh yang percaya bahwa [pengkhianatan] mengandung kekuatan luar biasa harus diantisipasi.

“Ini pertama kalinya aku menyesali sikap toleransi dan kejujuran para Prajurit Ekstrem, ini hampir seperti peringatan terang-terangan, namun dia tidak menunjukkan keraguan sedikit pun.”

Nikonna melihat perwira legiun ketiga belas itu dengan serius membahas bahaya pengkhianatan dengan para Pengucap, tanpa menyadari fakta mengerikan: apakah yang diajukan Pengucap itu bukan sekadar hipotesis.

Suasana membeku seketika.

Sebuah hawa dingin dari Yang Maha Tinggi menyebar di dalam ruang, dan Nikonna merasakan ada sesuatu yang sedang mengawasi apa yang akan terjadi.

“Kau mengerti aku, saudaraku, temanku, Lushil?” suara Chuer meninggi, ia menegakkan punggung berharap sahabatnya merespons.

“Mengerti apa? Mungkin kau bisa menjelaskannya dengan lebih jelas,” tanya Lushil.

“Aku diminta untuk menapaki jalan baru, aku harus membuktikan bahwa aku telah sepenuh hati berkomitmen pada tujuan agung ini, aku perlu…”

Tatapan Solot Chuer bertemu dengan Lushil.

Lushil akhirnya memahami, jika Chuer terpaksa mengikuti jalan baru yang tak bisa ditolak, maka dia harus mengkhianati jalan lama.

Dia bukan sedang berhipotesis atau berdiskusi.

[Pengkhianatan] telah tiba.

Dengan kecepatan super, Lushil melepaskan gelas minum dari tangannya dan dengan kecepatan ekstrem yang telah terasah selama puluhan tahun pengabdian, ia meraih pistol granat di pinggangnya, reaksi nalurinya sempurna, meski kesadarannya masih terperangah.

Pistol plasma Chuer sudah diarahkan ke Lushil, senjata yang memiliki inti fusi mini dan menggunakan bahan bakar hidrogen ini sudah aktif, menembakkan plasma mematikan.

Nikonna menembak.

Granat senyap mengenai lengan Chuer dari jarak sangat dekat, menghancurkan pelindung baju zirah ekstrem, panas tinggi dan serpihan merobek kulit, cangkang hitam, otot padat, dan tulang sekuat paduan logam.

Kelompok plasma yang panas membara seperti bintang menyimpang dari lintasan semula; seharusnya langsung menguapkan seluruh dada Lushil, termasuk zirah dan tulang rusuk pelat lempeng, serta dua jantung supernya yang berdetak kencang.

Namun yang terjadi, lebih dari separuh lengan kiri Lushil menguap oleh plasma, darah dan ototnya menjadi abu, panas tinggi membakar arteri besar hingga tertutup, benturan dahsyat menghantam tubuhnya hingga terpental.

Kakinya menghantam meja hingga pecah, serpihan yang berhamburan memukul gelas yang masih terjatuh, tumpahan minuman memenuhi dek.

Semua ini terjadi dalam sekejap mata.

“Serangan musuh!”

Suara Lushil yang kesakitan terdengar melalui helm, menggelegar seperti petir di telinga para Prajurit Ekstrem.

Kehilangan satu lengan bukan luka fatal bagi Prajurit Ekstrem, bahkan ketika sisa plasma membakar dagingnya, rasa sakit itu tak sebanding dengan pengkhianatan saudara seperjuangan.

Para Pengucap telah mengkhianati mereka.

Bawahan Lushil secara naluriah ingin berbalik, suara ledakan dan tembakan granat membuat darah para prajurit super itu mendidih.

Namun di bawah teriakan komandan mereka, mereka menahan dorongan itu dan segera menjatuhkan diri di balik meja dan kursi untuk menghindar.

Sementara para Pengucap yang sudah siap bertindak tidak teralihkan sedikit pun, meski terkejut dengan reaksi para Prajurit Ekstrem, mereka tetap dengan ganas menembaki saudara-saudaranya.

Suara raungan granat dan panas membakar merajalela di dalam ruang, tempat yang tadinya hangat berubah menjadi arena pembantaian.

Meski Lushil sudah memberi peringatan, dari 17 Prajurit Ekstrem yang datang bersamanya, lebih dari sepuluh jatuh di bawah tembakan Pengucap.

Granat menghancurkan baju tenaga dan tubuh mereka, menyisakan luka besar yang dalam. Melalui luka itu terlihat otot dan organ yang masih berdenyut, terbakar hitam oleh panas, sementara zirah logam memancarkan cahaya merah meleleh.

Senjata granat dari jarak dekat ini hampir mampu menghancurkan seluruh pertahanan kecuali pelindung bahu dan tas tenaga.

Namun demikian, beberapa Prajurit Ekstrem berhasil bertahan, mereka memanfaatkan perlindungan dari meja marmer tebal dan berlindung, secepat kilat menyeret komandan yang terluka ke belakang medan pertempuran.

Lushil menatap tajam wajah pengkhianat melalui helmnya, sementara Chuer yang kehilangan lengan akibat granat, memalingkan kepala dengan ekspresi heran namun juga sedikit legawa memandang ke kegelapan.

“Penjaga Burung Gagak…”

Para Pengucap tidak mengerti kapan upacara suci ini disusupi oleh anak Burung Gagak, padahal seharusnya semua berjalan mulus dan menjadi persembahan untuk Yang Maha Tinggi.

Tak sempat berpikir lebih jauh, tembakan tepat sasaran dari Nikonna kembali menghantam, dengan sikap lebih dingin daripada mesin, granat menghantam kepala Pengucap yang tengah menyerang Prajurit Ekstrem lainnya.

Kepala Pengucap meledak, semburan darah menyebar di udara, pihak ketiga yang tiba-tiba muncul ini bagai tangan kematian yang menggenggam jantung mereka.

Chuer memilih untuk tidak melanjutkan pertempuran, ia memerintahkan para Pengucap di bawah komandonya untuk menutupi mundur dengan kecepatan luar biasa, menghilang ke dalam kegelapan ruang.

Meskipun tidak berjalan sempurna seperti rencana, Prajurit Ekstrem yang gugur di sini dan Pengucap yang tumbang tetap menjadi persembahan bagi [pengkhianatan].

Ledakan puluhan pistol granat membuat dinding ruang kapal tempur ini berlubang parah, gas di dalam ruang membawa serpihan ke rongga angkasa, sepatu tenaga Nikonna mengaktifkan kunci elektromagnetik, menempel erat pada dek.

“Tidak perlu penjelasan lebih lanjut, para Pengucap telah mengkhianati.”

Nikonna muncul seperti hantu di hadapan Prajurit Ekstrem yang tersisa, Lushil yang terluka dibantu oleh rekan-rekannya untuk berdiri kembali.

“Segera beri tahu pusat! Katakan pada semua orang, para Pengucap adalah bajingan pengkhianat!”

Saat itu juga, ledakan beruntun dan sinar laser dari arah platform orbit membuat semua Prajurit Ekstrem yang selamat terpaku.

Orbit Kaus sedang terbakar, dunia menangis.