Bab Dua: Bantuan untuk Masa Depan

Sejak terjadinya pembantaian di medan pendaratan, formasi utama dari tiga legiun—Tangan Baja, Kadal Api, dan Penjaga Gagak Hitam—telah tercerai-berai, dan regu campuran yang dipimpin oleh Wieland serta yang lainnya menggunakan taktik gerilya yang licin untuk mengganggu para pengkhianat.

Namun jelas, pada sebuah planet yang sepenuhnya dikuasai musuh, ruang hidup bagi para setiawan semakin menyempit. Musuh terus-menerus menebar tembakan berat untuk membunuh para penyintas.

Mereka harus meninggalkan planet terkutuk ini, keluar dari kepungan para pengkhianat, lalu memberi pukulan maut di tempat yang tidak diduga musuh, membuat darah para pengkhianat mengering di jalan menuju pengepungan Terra.

“Kita masih punya Kapal Sisifus, kapal itu telah diperbaiki dan ditingkatkan oleh Ayah Besi, kita bisa memakainya untuk pergi dari sini.”

Mata Nikonan berkilat, ambisi Panglima Perang telah mengubur kejayaan Ekspedisi Agung, dan sebagian besar prajurit dari tiga legiun telah gugur. Maka tujuan berikutnya Panglima Perang jelas: dunia tahta umat manusia—Terra Suci.

Irama peperangan harus direbut kembali dari tangan musuh.

Namun, untuk mundur menuju Kapal Sisifus yang tersembunyi di angkasa, mereka harus menembus blokade para pengkhianat.

“Untuk mundur ke Kapal Sisifus, kita harus cari cara. Meski sebagian besar musuh sudah pergi, yang tersisa pun masih terlalu kuat untuk kita hadapi.”

Wieland baru ingin berkata lebih lanjut, tiba-tiba terdengar raungan mengerikan dari luar—udara terbelah, tanda kematian akan datang.

Itu bombardir berat!

Sebagai prajurit klan Legiun Tangan Baja, Wieland langsung menyadari itu adalah tembakan dari kendaraan berat dan artileri besar.

Saudara-saudara mereka yang berkhianat, terutama Prajurit Baja, memang ahli dalam hal ini.

Meskipun mereka berada di bawah tanah, dilindungi lapisan batu dan tanah yang tebal, semua orang yang bersembunyi tetap terguncang hingga berlutut, dada mereka terasa sesak dalam zirah bertenaga.

“Banyak saudara yang lebih kuat dariku telah gugur di tengah bombardir membabi buta…”

Nikonan menghela napas pelan; di hadapan penghancuran sehebat ini, keahlian menyusup pun jadi tak berguna.

Bombardir terus berlangsung, wajah Wieland semakin kelam.

Ia menyadari, tembakan para pengkhianat makin intens, kerapatan tembakannya pun meningkat.

Itu artinya posisi mereka sudah diketahui, dan jaring maut telah dipasang.

“Penjaga Kematian itu, hanyalah umpan.”

“Beritahu para prajurit, terus mundur ke terowongan bawah tanah yang sudah disiapkan, kita harus bertaruh!”

—

Di kedalaman mantel Isthavan V, sebuah kapal logam sepanjang satu kilometer hanyut di lautan magma.

Menghadapi tekanan miliaran ton batu dan tanah, bahkan adamantium terkuat milik Kekaisaran Manusia pun tak mampu menahan kekuatan alam ini, namun kapal yang tertidur lama itu justru melaju lincah seolah ikan di magma.

Aktivitas geologi planet itu mendorong mahakarya manusia itu bergerak.

Seiring kapal itu dihidupkan kembali, generator medan stasis di ruang inti berhenti bekerja, dan suara pemeriksaan sistem menggema.

[Protokol tingkat satu diaktifkan]

[Entropi informasi terbaca]

[Mesin energi titik nol vakum menyala]

Suara yang melintasi sepuluh ribu tahun itu kembali terdengar di pusat komando Red Alert.

Setelah beradaptasi beberapa waktu, Loki akhirnya terbangun dari tidur panjang selama sepuluh ribu tahun. Ia memerintahkan kecerdasan kapal untuk aktif, lalu mengendalikan kapal itu keluar dari tempatnya kini.

Kondisi Red Alert tetap sebaik saat baru keluar laboratorium, waktu tak meninggalkan jejak.

Mesin di buritan memuntahkan semburan plasma biru lembut, Red Alert mulai mempercepat laju di dalam magma yang padat luar biasa.

Tubuh kapal yang bergesekan hebat diselimuti perisai energi tipis, dan modul medan dekomposisi di haluan menghancurkan semua batu dan mineral yang menghalangi jalan.

Sementara itu, Nikonan dan rombongannya yang sedang mundur di terowongan bawah tanah tiba-tiba merasakan getaran aneh yang tak biasa.

Anak-anak Gagak Kegelapan, dengan sensor di kaki zirah bertenaga mereka, menangkap getaran yang berbeda dari ledakan luar—getaran itu berasal dari jauh lebih dalam di bawah tanah.

Tak hanya itu, kedua jantung Nikonan berdegup kencang, dan korteks otaknya seolah tertusuk jarum tak kasatmata, perasaan bahaya luar biasa melanda.

Rasa bahaya ini hanya ia rasakan saat di medan pendaratan, melihat kapal perang mereka dihancurkan di orbit oleh tombak cahaya dan meriam raksasa, kemudian jatuh ditarik gravitasi planet.

Ia dan para Tangan Baja serentak berhenti, lalu berlari ke arah lain, para prajurit hasil rekayasa genetik itu melaju kencang di lorong bawah tanah, tak peduli aksi mereka bisa saja terdeteksi Prajurit Baja di permukaan.

Sebuah cahaya samar menerobos dari bawah tanah, batu-batu besar jatuh, terurai oleh kekuatan tak kasatmata.

“Demi Sang Kaisar! Apa itu? Kendaraan bawah tanah musuh?”

Para Tangan Baja terpana, karena yang muncul di hadapan mereka adalah sebuah kapal raksasa, ujung dan buritannya tak terlihat, medan berkilaunya menghancurkan apa saja di depan, jika mereka tak sempat mengubah arah, pasti tertabrak benda aneh yang mengamuk di bawah tanah itu.

Mata elektronik Wieland menganalisa sosok asing itu, membandingkan dengan data kendaraan yang ada.

[Perbandingan gagal, tak ditemukan target serupa]

Jalur mundur para setiawan sudah tertutup, para prajurit Kaisar itu menggenggam senapan peledak dan pedang bertenaga, siap mati.

Para penyintas pembantaian titik pendaratan ini tak pernah gentar menghadapi maut.

“Jangan gegabah, belum pasti ini kendaraan musuh, kita pastikan dulu.”

Wieland menahan keinginan bawahannya menembak. Kapal raksasa bawah tanah ini, bisa melaju di kerak dan mantel planet, jelas bukan lawan bagi mereka yang tak punya senjata berat.

Bahkan di medan tempur antariksa, para Astartes harus memakai torpedo boarding atau suar teleportasi untuk menyusup ke kapal musuh.

Tembakan artileri para Prajurit Baja di luar makin dahsyat, para pemuja kekuatan baja dan supremasi api itu telah menyadari aktivitas geologi aneh di daerah ini.

Nikonan yakin, kali ini yang memburu mereka bukan hanya satuan kecil, melainkan musuh dengan zirah terminator dan persenjataan berat.

Kapal raksasa itu berhenti, seolah menyadari keberadaan mereka, bongkahan batu dan tanah di atas kepala berjatuhan, namun para prajurit luar angkasa tak peduli, membiarkan batu-batu itu menimpa zirah dan helm mereka dengan bunyi dentingan.

Akhirnya, sebelum kesabaran para legiun habis, sebuah pintu setinggi lebih dari empat meter terbuka di sisi kapal, memuntahkan gas bertekanan tinggi. Sebelumnya, dengan penglihatan Astartes, sama sekali tak terlihat ada pintu semacam itu di atas.

Pintu sebesar ini pas untuk para pejuang super manusia berzirah bertenaga setinggi 2,4 meter itu masuk dengan mudah.

Nikonan dan Wieland saling berpandangan, pemilik kapal misterius ini begitu percaya diri membiarkan mereka masuk?

Di luar kapal menakjubkan ini, tak tampak lambang elang yang mereka kenal, atau corak khas Angkatan Laut Kekaisaran.

Kapal itu sangat sederhana, tubuh perak-putihnya bagaikan dicetak utuh, tanpa bekas las atau paku keling.

Biasanya, kapal perang Kekaisaran memiliki meriam makro dan tombak cahaya di samping, mampu menembak musuh dari sisi. Tapi kini mereka tak melihat apa-apa.

“Jangan-jangan ini kapal bangsa asing? Tak mirip kapal Kekaisaran, dan tak pernah dengar ada yang bisa menembus kerak bumi seperti ini!”

Seorang Tangan Baja kebingungan, rekannya dari Kadal Api yang bertubuh jauh lebih besar mendengus dan menyenggolnya.

“Kalau memang kapal kacang hitam itu, kita boarding dan habisi mereka!”

Anak-anak Nocturne punya dendam darah terhadap Bangsa Kegelapan yang kerap menculik warga Nocturne, apalagi sejak Primarch Vulkan kembali, para Kadal Api telah membalas dendam.

Belasan Astartes masuk berurutan, mengikuti perintah Ayah Besi, membentuk formasi untuk mengantisipasi serangan mendadak.

Ruang itu kosong, lantai perak-putihnya berkilau, cahaya tak kasatmata terpancar dari dinding, tanpa sumber cahaya nyata.

“Bumm—”

Pintu di belakang mereka menutup tiba-tiba, celah antara pintu dan dinding meleleh seperti cairan, lenyap seketika.

Tabib Kadal Api, Tassa, segera mengeluarkan beberapa granat peledak panas yang tersisa, siap meledakkan jalan keluar.

“Sebaiknya kau tidak merusak kapalku, prajurit asing, mari kita bicara.”

Senapan peledak langsung mengarah ke sumber suara, dalam satu tembakan salvo, hampir mustahil makhluk hidup bisa selamat.

Yang muncul di hadapan para Astartes adalah seorang manusia ras Asia setinggi sekitar 175 cm, namun berbeda dengan manusia biasa yang pernah jadi awak kapal mereka dulu.

Tubuhnya tegap, ototnya padat, auranya penuh vitalitas, dari wajahnya, umurnya sekitar dua puluh lima tahun, tanpa tanda-tanda mutasi fisik.

Mayoritas manusia yang bertugas di legiun, karena lingkungan kapal perang yang keras dan perang berkepanjangan, biasanya lebih kasar dan tua, tak bisa menghindari radiasi dan gravitasi ruang angkasa, tubuh mereka pun berbeda dengan manusia planet.

Mata hitam pekat Nikonan Sharokin saling bertemu dengan manusia itu.

Tanpa sadar, ia merasakan emosi rumit di mata orang itu.

Kesedihan, kebingungan, namun tak ada rasa takut atau pengecut.

Seperti seorang perantau yang sadar ia takkan pernah kembali ke tanah air.

Tapi Nikonan juga sadar, manusia yang tiba-tiba muncul di hadapannya ini jelas bukan manusia biasa, karena Anak Gagak Kegelapan tak mendeteksi sedikit pun aktivitas fisiologis manusia.

Napas, detak jantung, getaran alami tubuh yang amat halus...

Loki mendongak menatap para raksasa berzirah baja itu, tinggi Astartes berzirah bagi Loki seperti anak kecil di hadapan orang dewasa.

“Prajurit super hasil rekayasa biologi, bukan hal baru, tapi zirah bertenaga kalian agak kasar, memakai inti berpikir berinteligensi rendah?”

Ia menilai para Astartes dari sudut pandangnya, rekayasa biologi di zamannya bukan hal aneh, bahkan banyak ilmuwan gila menciptakan monster-monster mimpi buruk yang melampaui batas imajinasi manusia demi obsesi mereka.

Jika bisa memakai peralatan eksperimen Red Alert, mungkin ia bisa menilai lebih objektif setelah membedah satu-dua prajurit, hanya saja zirah bertenaga mereka terlalu sederhana dan kasar.

Zirah yang dikenakan para Astartes beragam, ada tipe baja mk3, tipe ekstrem mk4, tipe gagak mk6, bahkan ada yang campur aduk dari berbagai tipe.

Menurut Loki, yang mereka sebut zirah bertenaga itu tak beda dengan mainan rakitan dari sampah.

Para Astartes merasa tatapan manusia itu agak menyinggung, nada menilai yang tersembunyi pun bisa mereka rasakan.

“Manusia, apakah kapalmu bisa lompat ke ruang warp, kami harus tinggalkan planet ini dan kembali ke galaksi.”

“Berdasarkan aturan perang, Legiun Astartes berhak mengambil alih semua kapal bintang Kekaisaran.”

Suara elektronik dingin keluar dari Tangan Baja. Para penganut doktrin daging lemah ini jarang sopan pada manusia biasa, tapi situasi tak jelas ini membuat mereka ekstra hati-hati.

“Oh? Variasi dari bahasa Gotik Tinggi, ini bahasa zaman sekarang rupanya.”

Loki cepat menganalisis dan mengenal bahasa para prajurit modifikasi itu, dan segera menguasainya.

“Sebelum aku menjawab, tolong beritahu dulu: siapa kalian, dan apa yang terjadi di luar sana?”

Sebenarnya, lewat sensor Red Alert, Loki sudah mengamati cincin reruntuhan kapal perang dan debu di orbit planet, juga kapal-kapal aneh yang masih berlayar.

Beberapa kapal mirip katedral terbang membuat Loki mengernyit, bagaimana benda begitu bisa terbang? Meski di luar angkasa tak perlu pikirkan hambatan udara, itu jelas membebani struktur.

Selain itu, permukaan planet tercemar, radiasinya sangat tinggi seperti lokasi pembuangan limbah nuklir dunia pinggiran.

“Andai Polisi Aliansi tahu, aku pasti dihukum ribuan tahun penjara,” Loki menghela napas. Melihat semua ini, Aliansi Manusia pun pasti sudah lama hancur.

Wieland menahan amarah, menatap tajam manusia di depannya.

“Jawab pertanyaanku.”

Tiba-tiba, kelemahan menyergap, Wieland terkejut mendapati sistem servo zirahnya mati total, sumber daya dari ransel punggung terputus, dan ia terjebak dalam zirahnya sendiri.

Apapun usahanya menyalakan sistem, hanya jawaban dingin yang didapat.

Tanpa tenaga, zirah seperti peti mati besi yang melekat di tubuh.

Dan itu hanya karena Loki menjentikkan jari. Menyadari prajurit modifikasi itu sulit diajak bicara, Loki segera beralih pada yang lain.

Menyadari lawan di depannya bukan orang sembarangan, Nikonan segera maju, ia sudah menyimpan dua pedang bertenaganya, juga menaruh senapan peledak di slot pinggang.

Kedua tangan ia letakkan di tempat yang jelas, tanda tak bermaksud jahat.

“Kami adalah Astartes, pejuang Sang Penguasa Manusia, datang untuk membasmi para pengkhianat, namun di planet ini, Isthavan V, kami justru dikhianati oleh mereka yang kami anggap kawan.”

“Prajurit Tangan Baja, Kadal Api, dan Penjaga Gagak Hitam diterjunkan dari orbit ke medan perang ini, sedangkan bala bantuan yang datang terlambat ternyata pengkhianat yang telah lama menyamar!”

“Tolonglah kami. Kami harus kembali ke Terra, menggalang semua prajurit setia untuk menghadang pemberontakan Panglima Perang Horus. Sang Kaisar ada di Terra, dunia tahta umat manusia tak boleh jatuh!”

Dari penjelasan singkat Nikonan, Loki memahami situasinya:

Pada milenium ke-30 umat manusia, seorang bernama Kaisar menyatukan Bumi yang tercerai-berai, melancarkan Ekspedisi Agung ke seluruh galaksi untuk menyatukan kembali umat manusia yang tercerai berai pasca Zaman Pertikaian.

Namun menjelang akhir ekspedisi, putra kesayangannya, Panglima Perang Horus, memilih berkhianat.

Para prajurit Kaisar terpecah dua, setengah legiun Astartes dan para primarch ikut memberontak, galaksi pun terbakar perang.

Setelah mendapat jawaban, Loki melepas kendali. Sistem servo kasar itu bagi kecerdasan inti Red Alert, lebih mudah dari soal matematika anak kecil.

“Tampaknya aku butuh waktu menyesuaikan diri dengan keadaan sekarang. Tapi sekarang aku paham, Panglima Perang yang kalian sebut ingin memusnahkan umat manusia.”

“Kalian akan dapat suplai dan waktu istirahat. Kita akan kembali ke Terra. Aku ingin melihat sendiri siapa Kaisar itu.”