Bab Tiga Puluh Enam: Keperkasaan Tembakan Itu

Nikonar melepaskan tembakan.

Senjata Gagak Pembawa Berita kembali menyemburkan api kematian. Sebutir peluru peledak berat berakselerasi di dalam laras, dan setelah melesat keluar, nosel internalnya terus berputar untuk menambah kecepatan.

Serangan ini seharusnya tidak akan membuahkan hasil di hadapan perisai psikis Kor Phaeron, namun Nikonar telah melihat kelemahan pada perisai itu—satu-satunya celah yang ada.

Di mata Penjaga Gagak, dunia dalam sekejap tersusun dari titik dan garis, dan titik temu di antara keduanya adalah letak kelemahan itu berada. Kekuatan psikis bukanlah sesuatu yang tak terkalahkan; ia tetap memiliki bagian yang rapuh, yang hanya perlu dilihat oleh mata yang cukup tajam.

Teknik yang absolut memberikan stabilitas mutlak pada peluru peledak itu, sementara mata Nikonar yang mampu melihat titik kematian memberikan arah bagi peluru yang stabil secara absolut tersebut.

Peluru itu meledak tepat di titik sasarannya, dan guncangan psikis yang dahsyat membuat Kor Phaeron terjerumus ke dalam rasa sakit yang hebat.

Hal ini menyebabkan kelalaian sesaat yang amat kecil, namun celah yang bahkan kurang dari seperseratus detik itu memberikan kesempatan bagi Guilliman.

Sebelum belati ritual itu sempat menyayat tenggorokannya, Guilliman dengan susah payah melontarkan sebuah kalimat:

"Kau telah melakukan kesalahan."

Kor Phaeron belum sempat membalas, namun detik berikutnya terdengar suara koyakan yang tajam.

Bagaikan kuku yang menggores papan tulis, bilah tajam yang mengiris tulang, atau kantung air yang penuh robek seketika, sebuah cakar petir raksasa menembus dada Kor Phaeron.

"Kau tidak membunuhku saat pertama kali ada kesempatan."

Guilliman terus berucap dengan tertatih. Ia perlahan bangkit berdiri, mengangkat tubuh Kor Phaeron dengan cakar petir di tangannya. Sistem tenaga Guilliman belum pulih, namun sang Primarch mengerahkan kekuatan fisik tubuhnya yang mengerikan untuk menggerakkan senjatanya sendiri.

Cakar petir itu menembus zirah tenaga, menembus tulang dan otot Kor Phaeron yang telah diperkuat namun kini rusak. Pemuja Kata itu tidak menjalani operasi modifikasi yang sempurna, yang membuat tubuhnya jauh lebih rapuh.

Kor Phaeron meraung kesakitan. Salah satu jantungnya hancur tanpa ampun oleh tusukan cakar petir tersebut. Penderitaan akibat jantung yang hancur membuat sarafnya seketika terputus. Ia kejang secara naluriah, kepalanya mendongak ke belakang, sementara darah hitam membanjiri mulutnya.

Otaknya kosong; kematian sudah berada di depan mata.

Kondisi tragis sang komandan Pemuja Kata segera mengalihkan perhatian para Pemuja Kata lainnya. Solot Chor hanya kehilangan fokus selama sepersekian milidetik, namun itu sudah cukup bagi Thiel untuk menebas separuh helmnya dengan pedang elektromagnetik. Pedang itu memotong tengkorak dan jaringan otaknya, hingga otaknya hampir terpapar sepenuhnya ke udara.

Satu-satunya mata yang tersisa menatap ke arah kegelapan, di mana sang hantu dalam bayang-bayang tengah mengawasinya.

Sama seperti saat ia mengkhianati Luthier, tatapan itu kini kembali menatapnya dari balik kegelapan.

Nikonar kembali menembak. Ia tidak meleset; peluru peledak menghancurkan sisa separuh kepala Chor, mengubah segalanya menjadi abu.

Thiel berhasil menerobos hingga ke sisi sang Primarch. Guilliman menarik keluar cakar petirnya, yang turut membawa serta satu jantung Kor Phaeron.

"Tuanku!"

Tubuh Kor Phaeron yang hancur terhempas ke dek dengan suara debum yang tumpul. Darah hitam mengalir ke mana-mana, sementara ia masih tertawa terkekeh-kekeh, terus memuntahkan zat-zat menjijikkan.

"Jangan pedulikan aku, hancurkan sistemnya!"

Thiel bergegas menuju platform kendali yang dilindungi oleh para Pemuja Kata. Deretan mesin data berwarna kuningan tengah berdengung; merekalah yang secara fisik menghalangi Calth untuk merebut kembali platform orbit.

Prajurit berhelm merah itu menarik napas dalam-dalam, menggerakkan pedang elektromagnetik di tangannya, dan menghancurkan semua mesin data tersebut hingga berkeping-keping.

Serangan ini sekaligus memecahkan belenggu di dunia data. Di dalam kapal luar angkasa, Loxie menyaksikan batasan fisik yang selama ini menahan kecerdasan buatan tiba-tiba hancur berkeping-keping.

"Lakukan sekarang."

Seluruh daya komputasi kecerdasan buatan kapal luar angkasa itu dikerahkan. Ia mengayunkan kode pembunuh yang diciptakan oleh teknisi tingkat tinggi di saat-saat terakhir hidupnya, lalu melancarkan serangan terhadap susunan senjata yang telah diduduki musuh.

Di museum di permukaan planet, teknisi tingkat tinggi Taulun mengamati perubahan data melalui pemancar tersebut. Ruang pemikiran Calth yang hampir runtuh sedang disusun ulang, dan semua hak akses sedang diatur ulang.

Ia melihat kode pembunuh yang diciptakan oleh Herst sedang mengusir data-data yang telah terkorupsi. Kode-kode yang tercemar oleh apa yang disebut sebagai Jalan Delapan Lipat itu berubah menjadi abu di hadapan kode pembunuh tersebut.

"Mesin ini hanyalah sebuah terminal, ia adalah bagian dari entitas yang lebih kuat."

Taulun menyatu dengan mesin tersebut. Impuls sarafnya merasakan sebuah pemikiran yang kuat; entitas itu menggerakkan data dan kode dengan kecepatan yang luar biasa.

Tanpa diragukan lagi, ini adalah kecerdasan keji yang hidup.

Ia tidak panik seperti para Sage Mekanikus lainnya saat berhadapan dengan kecerdasan keji, melainkan justru ikut serta dalam serangan pihak tersebut, membantu menangani susunan data yang hancur.

Di orbit, susunan senjata yang terus-menerus melepaskan senjata penghancur ke arah matahari pun berhenti. Perintah dari Calth telah menimpa program mereka.

Susunan senjata mulai berbalik arah. Ratusan target terkunci dalam sekejap, dan rencana serangan sempurna yang dihitung oleh kecerdasan buatan segera dieksekusi.

Ketika susunan senjata kembali ke pihak loyalis, neraca pertempuran Calth telah sepenuhnya bergeser ke arah Ultramarine.

Tombak cahaya anti-kapal menyembur dari langit. Berkas cahaya yang menyilaukan merobek debu dan awan hampir dalam sekejap mata, melancarkan serangan bedah yang jauh lebih menyengat daripada bintang itu sendiri.

Baik pos pertahanan Pemuja Kata, Titan musuh, kendaraan berat, maupun para Pemuja Kata dan kultus yang masih menyerang, semuanya berubah menjadi gas di bawah hantaman tombak cahaya yang turun dari langit.

Bahkan Titan pun tidak mungkin bisa melawan kekuatan sebesar ini. Pasukan darat selalu baru akan diterjunkan setelah angkatan laut menentukan pemenangnya.

Di bawah kendali daya komputasi kecerdasan buatan, semua sensor dan kamera pengintai Calth menjadi matanya. Ia menganalisis dengan tepat di mana posisi Pemuja Kata dan di mana posisi Ultramarine beserta pasukan pembantu.

Di bawah serangan yang sangat presisi, tentara Kekaisaran tidak mengalami kerusakan berarti. Hanya sebagian orang yang gendang telinganya terluka akibat gelombang kejut yang dahsyat, atau kehilangan penglihatan sementara karena menyaksikan ledakan tombak cahaya dari jarak dekat.

Tekanan negatif yang disebabkan oleh pemboman orbit membuat atmosfer di permukaan planet sangat kacau. Turbulensi udara menyapu debu hingga membentuk pusaran air yang mengamuk.

Para prajurit yang masih berada di permukaan menundukkan kepala, bersembunyi di dalam parit pertahanan mereka. Suara mekanis dingin terus mengeluarkan peringatan dari setiap pengeras suara yang ada, memerintahkan semua orang untuk tetap di tempat dan tidak berlarian.

Debu panas menerjang wajah mereka. Ketika para prajurit dengan penasaran merangkak keluar dari parit, segala sesuatu di permukaan telah lenyap.

Para Pemuja Kata seolah-olah tidak pernah datang ke sana; tanah ini menjadi senyap seperti belum pernah terjadi apa-apa sebelumnya.

Setelah menghancurkan target darat, susunan senjata kembali mengubah arah. Pertahanan terkuat Calth ini akhirnya melancarkan serangan balik terhadap armada luar angkasa Pemuja Kata.

Kapal raksasa Pemuja Kata yang sedang bertempur dengan kapal Ultramarine dihantam oleh senjata raksasa dari orbit. Tombak cahaya dan rudal menghancurkan sejumlah besar kapal perang Pemuja Kata. Para pembantai yang angkuh itu kini berubah menjadi bola api yang sangat menyilaukan, dan segala kehidupan menguap di dalam api.

Di ruang kendali utama, orang bisa melihat pemandangan di luar angkasa. Guilliman menatap melalui jendela kapal; berkas cahaya senjata yang sangat kuat itu merobek ruang angkasa, meninggalkan jejak sinar yang panjang di langit bintang.

Armada musuh sedang terbakar. Menghadapi serangan ganda dari platform orbit dan sisa armada Ultramarine, para Pemuja Kata jatuh dalam keadaan kalah telak.

"Kalian gagal. Pemuja Kata tidak berhasil membunuh Ultramarine."

Guilliman memandang rendah Kor Phaeron yang sedang meronta-ronta di genangan darah, namun ia kemudian menoleh ke arah matahari Calth.

"Kau... kalian salah. Hasilnya sudah ditentukan sejak lama. Calth sudah tamat, ha ha ha..."

Kor Phaeron hampir memuntahkan paru-parunya sendiri. Bintang Veridian telah menderita begitu hebat; bahkan jika susunan senjata berhenti menyerang, bintang ini tidak akan pernah kembali seperti semula. Cahayanya menyilaukan namun buruk rupa, dan reaksi nuklir yang kehilangan keseimbangan sedang mengubahnya menjadi supernova yang mematikan.

"Guilliman, aku kembalikan kata-katamu—kau seharusnya membunuhku saat pertama kali ada kesempatan!"

Kor Phaeron meraung keras. Tubuhnya yang berdarah dan hancur tiba-tiba melepaskan kekuatan psikis yang kuat. Embun beku muncul entah dari mana dan membeku di tanah, membentuk lingkaran aneh, hingga sosok Pemuja Kata itu tiba-tiba menghilang dari hadapan sang penguasa Ultramarine.

"Dia melarikan diri! Semuanya segera kembali ke *Macragge's Honour*, dia pasti kabur kembali ke kapalnya sendiri, tidak ada jalan lain baginya!"

Hati Guilliman penuh dengan penyesalan. Ia hanya melukai Kor Phaeron dengan parah, namun tidak menghancurkan kepalanya hingga berkeping-keping.

Dalam pertarungan ini, kedua belah pihak telah melakukan kesalahan karena meremehkan lawan.