Bab Empat Puluh Satu: Kendaraan Pangkalan Bergerak Telah Siap di Posisi

Hill segera mengumpulkan para sersan kompi serta para pelayan fana yang menyertai mereka.

Para Astartes tidak hanya memiliki pelayan tempur khusus yang mampu membantu membawa perbekalan dan amunisi di medan perang, tetapi juga banyak pelayan fana yang bertanggung jawab menjaga kelancaran operasional legiun.

Mereka membangun benteng pertahanan, membantu memperbaiki zirah tenaga, atau menyiapkan jatah makanan bagi para Astartes.

Meskipun makanan utama Astartes adalah sejenis bubur berkalori tinggi yang dicampur dengan unsur mikro esensial serta partikel keramik baja untuk memperkuat tulang, bukan berarti mereka hanya mengonsumsi itu saja.

Beberapa Astartes yang memiliki nafsu makan besar sering kali tidak keberatan memakan peralatan makan logam yang baru saja mereka gunakan setelah menghabiskan jatah makanan mereka.

Kehidupan material Legiun Ultramarine jauh lebih berkecukupan dibandingkan dengan legiun saudara mereka yang cenderung bersifat asketik.

Dokter, teknisi pemeliharaan, dan berbagai tenaga profesional lainnya dikumpulkan.

Tak lama kemudian, dalam waktu kurang dari dua puluh menit, satu kompi penuh Ultramarine beserta personel pendukung telah menaiki kapal Red Alert. Teman lama Luo Xi, Nikanor dan kawan-kawan, juga berada di antara mereka.

Nikanor masih mengenakan zirah tenaga yang diberikan oleh Luo Xi. Setelah melewati pertempuran hebat di Calth, zirah itu masih bersih tanpa bekas tembakan atau goresan, tampak seolah baru keluar dari pabrik.

"Hill sangat iri dengan zirah tenagaku. Aku sudah bilang padanya bahwa aku akan memintamu untuk memberinya satu set juga," Nikanor mendekat sambil tersenyum, tangan kanannya menepuk bahu Hill.

"Hei! Jangan bicara terlalu blak-blakan!" Hill berpura-pura kesal, lalu menoleh dan berkata, "Tentu saja, itu memang keinginanku."

Luo Xi menatap keduanya yang sedang bercanda dengan bingung. Ia tidak percaya ini adalah Nikanor yang biasanya tidak banyak bicara dan bahkan cenderung depresi.

Apakah ini pesona Hill? Bahkan seorang anggota Raven Guard yang selalu murung pun menjadi ceria.

Tidak heran jika Guilliman selalu membawa Hill ke mana-mana setelah kembali dari Calth, bahkan Kapten Chapter Marius Gage pun dipanggil kembali untuk bertugas.

Hill benar-benar sosok yang sangat supel di antara para Ultramarine; bahkan Luo Xi sendiri sangat menyukai prajurit seperti Hill.

Guilliman pun cukup murah hati hingga mengirim Hill untuk membantunya.

"Zirah tenaga Astartes termasuk dalam rencana peningkatanku. Nikanor, jangan terlalu bangga dulu. Saat zirah tenaga model baruku selesai, set yang kau pakai sekarang bisa dipensiunkan."

Dalam rencana Luo Xi, peningkatan zirah tenaga berada di urutan teratas daftar pekerjaannya. Menurut pandangannya, model zirah tenaga yang diproduksi oleh Kekaisaran, baik itu tipe Mk2 Crusade, Mk3 Iron, maupun Mk4 Maximus, semuanya terlalu sederhana.

Meskipun sederhana bukan berarti tidak efektif, namun jika ada pilihan yang lebih baik, lebih banyak nyawa prajurit yang bisa diselamatkan. Jika bisa mengungguli lawan dengan perlengkapan, maka para prajurit tidak perlu mengorbankan diri demi meraih kemenangan.

Luo Xi tidak menganut paham bahwa segalanya bergantung pada perlengkapan; ia telah melihat kekuatan tekad di Calth. Namun, ia juga tidak ingin memuliakan penderitaan dan pengorbanan. Ia lebih suka melihat para prajurit melindas musuh secara langsung dan terhormat.

Bahan keramik baja yang umum digunakan pada berbagai perlengkapan memang cukup kuat dan tahan lama, namun di alam semesta yang penuh dengan ancaman mengerikan ini, tampaknya setiap musuh memiliki cara untuk menembus keramik baja.

Luo Xi memahami bahwa Kekaisaran bukannya tidak memiliki bahan yang lebih unggul, namun begitu memperhitungkan biaya dan waktu, pilihan keramik baja menjadi sebuah keharusan.

Kekaisaran Manusia terlalu luas; bahkan selisih biaya yang kecil pun, jika dikalikan dalam skala Kekaisaran, akan menjadi angka yang fantastis.

"Apakah perbedaannya begitu mencolok? Zirahku ini hampir saja menghancurkan Word Bearers," Nikanor merasa tidak percaya.

Dalam pertempuran melawan Word Bearers di Calth, bukan berarti ia tidak pernah terkena tembakan bolter musuh, hanya saja peluru-peluru itu berhasil ditangkis oleh zirahnya.

Teknik melangkah bayangannya sudah sangat sulit dilacak oleh musuh, dan sekarang ia merasa lebih leluasa dengan gaya bertarung yang lebih berani.

"Kau akan tahu setelah melihatnya."

"Tuan, semua personel telah naik ke kapal, menunggu instruksi Anda," lapor Hill.

Luo Xi menoleh ke belakang, menatap Macragge. Sekarang tidak ada waktu untuk menjelajahi planet yang indah ini, biarlah ia melihatnya lagi nanti saat ada waktu.

"Kalau begitu, berangkat. Target: Mustafar."

Pintu kapal tertutup, dan mesin pendorong di bagian ekor memancarkan cahaya biru redup.

Dengan kecepatan kapal tersebut, semua orang merasa baru saja terbang sejenak namun sudah sampai di tujuan.

Luo Xi berdiri di ruang kendali utama, mengarahkan kapal menembus atmosfer dan mendarat perlahan di permukaan.

Kapal perang Kekaisaran biasanya tidak akan mendarat ke permukaan kecuali jika mereka jatuh, karena efek massa yang terlalu besar akan merobek struktur kapal dan menyebabkan kehancuran.

Kapal-kapal raksasa ini pun dibangun dalam lingkungan gravitasi rendah di galangan kapal luar angkasa.

Namun, kapal Red Alert tidak memiliki kekhawatiran seperti itu. Bahkan jika ia dibuang ke inti matahari, struktur kapal tidak akan terpengaruh sedikit pun.

Mustafar dulunya adalah dunia pertambangan, dan sekarang merupakan dunia kematian.

Di masa lalu, karena kedekatannya dengan Macragge, para leluhur kuno menjajah planet ini dan membangun fasilitas pertambangan dalam jumlah besar.

Mineral yang mudah ditambang di lapisan permukaan planet ini sudah lama habis. Atmosfer permukaannya memancarkan gas beracun dengan konsentrasi tinggi, dan hujan asam yang sangat korosif turun akibat aktivitas atmosfer yang aktif, berkumpul membentuk sungai-sungai asam di permukaan.

Desertifikasi planet akibat eksploitasi berlebihan membuat tidak ada tanda-tanda kehidupan yang tersisa di permukaan. Debu yang terbawa badai membentuk badai pasir dengan kekuatan yang luar biasa.

Menara pengawas dan peralatan tambang yang dibangun oleh para kolonis berdiri kesepian di tengah badai pasir; tidak ada kehidupan yang bisa bertahan di lingkungan ekstrem seperti ini.

Namun hari ini, sebuah kapal raksasa menembus atmosfer planet, mesin anti-gravitasinya menopang massa yang besar itu dan mendarat perlahan.

Di hadapan kapal raksasa ini, badai pun harus berhenti. Medan gaya yang dilepaskan oleh kapal Red Alert membersihkan area di sekitarnya, seolah-olah ada pelindung tak kasat mata yang menghalangi badai dan hujan asam, mengisolasi semuanya di luar.

Kapal itu menghancurkan bebatuan di permukaan saat mendarat, memicu debu beterbangan.

"Perintah: Aktifkan protokol perang, luncurkan MCV."

Luo Xi berdiri di depan kecerdasan buatan. AI kapal memindai informasi biologisnya, dan setelah memastikan kecocokan genetik, mesin kuno yang telah tertidur selama sepuluh ribu tahun itu mulai terbangun.

Kendaraan raksasa dengan tinggi tiga puluh meter dan panjang lebih dari delapan puluh meter itu keluar dari status hibernasi. Ia bergerak keluar dari medan statis, modul anti-gravitasi pada sasisnya melepaskan daya dorong, membuat benda raksasa itu melayang setengah meter di atas tanah.

Ia keluar dari pintu kapal, AI cerdas mengendalikan basis bergerak tersebut menuju tanah lapang. Seiring dengan perintah yang diberikan, MCV mulai melakukan transformasi yang memukau.

"Bagaimana ia melakukannya? Dari kendaraan menjadi sebuah kompleks bangunan?"

"Untungnya di sini tidak ada para pemuja mesin itu. Demi Kaisar, para pendeta dari Adeptus Mechanicus pasti akan menjadi gila jika melihat pemandangan ini."

Hill berekspresi sangat berlebihan. Di hadapannya, sebuah kompleks bangunan dengan estetika teknologi yang sangat tinggi menyalakan lampunya dengan tenang. Logam bertumbuh dan berekspansi dengan liar, paduan logam khusus meratakan debu di permukaan, dan jalur-jalur energi mengalirkan daya ke berbagai tempat.

Berbeda dengan gaya Adeptus Mechanicus yang kasar dan liar, di sini tidak ada menara Gotik yang menjulang tinggi, tidak ada tengkorak servo yang beterbangan, dan tidak ada budak mekanis yang kaku. Semuanya tampak bersih, rapi, dan teratur.

Terlintas sebuah pemikiran di benak para Ultramarine: Mungkin, inilah wujud teknologi yang sebenarnya.