Bab Enam Puluh Kemunculan Prajurit Ultramarine

Musuh telah melangkah masuk ke dalam perangkap yang telah dirancang dengan teliti. Markas besar segera merespons pengerahan strategis yang telah disiapkan sebelumnya, dan pasukan Astartes yang telah lama menunggu pun memasuki medan pertempuran.

Wali penguasa Amatra mengenakan baju besi secara langsung, menggenggam pedang daya di satu tangan dan belati pertarungan di tangan lainnya, maju ke garis depan medan perang dengan dikawal oleh pasukan pengawal yang selalu menang.

Dalam pertempuran jarak dekat, bahkan manusia yang dipersenjatai lengkap pun bukan tandingan seorang Space Marine. Satu-satunya cara untuk menghabisi seluruh Penelan Dunia yang melakukan serangan nekat ini adalah dengan mengerahkan Astartes untuk melawan Astartes.

Kedua belah pihak sangat menyadari hal ini. Musuh berulang kali memanfaatkan para Space Marine mereka untuk menghantam lini pertahanan; selain untuk menghancurkan benteng, tujuan terbesar mereka adalah memancing Ultramarine agar terjun ke dalam pertempuran.

Selama para Space Marine Ultramarine di Amatra berhasil dihancurkan sepenuhnya dan komandan mereka dibunuh, pasukan pemberontak hanya perlu menghadapi pasukan manusia yang kebingungan.

Kharn, Kapten Kompi Serangan Kedelapan, adalah salah satu prajurit Penelan Dunia yang berada di garis terdepan. Bersama saudara-saudara pertempurannya, ia telah menerobos posisi Pasukan Bantuan Manusia.

Bahkan dalam pandangan standarnya, para prajurit fana itu benar-benar telah mengerahkan kemampuan terbaik mereka. Demi mencabut duri yang sangat merepotkan di medan perang itu, para prajurit di bawah komandonya harus membayar dengan tujuh belas nyawa.

Senjata bara membara, bom melta, senapan plasma... para manusia sialan itu benar-benar dipersenjatai sampai ke gigi. Kharn membuat perbandingan langsung dengan para prajurit fana di legiunnya sendiri, yang tampak bagaikan para gelandangan yang mengemis untuk bertahan hidup.

Tekad rakyat Amatra ini sangat teguh. Mereka lebih memilih menerjang sambil memeluk bom melta daripada menjadi tawanan yang hidup pengecut, meskipun para Penelan Dunia pada umumnya tidak pernah menyisakan tawanan.

Kharn tidak akan pernah melupakan tatapan mata veteran terakhir di garis pertahanan itu—tatapan penuh ketidakgentaran dan cemoohan. Mereka sangat yakin bahwa para penyerang akan mati terkubur satu per satu di dunia ini, dan orang-orang Ultramar pada akhirnya akan meraih kemenangan mutlak.

Kharn menarik napas dalam-dalam. Ia mengerti bahwa itu bukanlah kepercayaan diri yang buta; pihak lawan benar-benar merasa bahwa para Penelan Dunia tidak akan mampu merebut Amatra.

Kartu as apa lagi yang masih mereka miliki? Kapal-kapal angkasa bunuh diri yang aneh itu? Atau para veteran fana di garis pertahanan yang dipersenjatai hingga ke gigi oleh entah siapa? Ataukah tank-tank super berat yang muncul berpasukan-pasukan di medan perang?

Sang Kapten Kompi Kedelapan mengakui bahwa musuhnya bertempur dengan sangat baik, tetapi itu tidak ada artinya. Para Penelan Dunia dan Pembawa Kata telah mengerahkan terlalu banyak pasukan di planet ini; musuh sama sekali tidak memiliki peluang.

Astartes adalah bentuk kehidupan yang melampaui manusia biasa, jadi betapapun kerasnya usaha yang dikerahkan oleh manusia, mereka sudah sepatutnya dikalahkan.

Astartes menaklukkan galaksi demi Sang Kaisar, namun galaksi tidak menyisakan ruang yang cukup bagi para Space Marine. Dewan Terra yang baru dibentuk oleh Kekaisaran tidak memiliki kursi bagi para Primarch. Sang Kaisar lebih memilih menyerahkan kekuasaan untuk mengelola Kekaisaran kepada para manusia fana daripada menyisakan tempat bagi putra-putra-Nya.

Meskipun Kharn sama sekali tidak tertarik mengurus Kekaisaran, rasa takut karena ditinggalkan ini tetap menjadi alasan bagi banyak prajurit legiun untuk memilih membelakangi Sang Kaisar.

Mereka takut akhir dari nasib para Prajurit Guntur akan menjadi hari esok bagi Astartes.

Kapak rantai Kharn melesat liar di medan perang. Ia membantai berturut-turut beberapa Pasukan Bantuan Manusia yang berniat menyeretnya turun dengan nyawa mereka, hingga pandangannya menangkap kemunculan para Ultramarine berlapis cat biru dan emas.

Sepupu-sepupu yang pengecut itu akhirnya bersedia menampakkan diri. Kharn bahkan sempat merasa bahwa para Space Marine tersebut hanya berani meringkuk di dalam benteng pertahanan dan membiarkan para manusia menanggung korban jiwa.

Ultramarine, para Ultramarine yang sombong, para Ultramarine yang rasional, yang hanya berani bersembunyi di sarang mereka sambil menggigil ketakutan.

Kharn melihat dengan mata kepalanya sendiri saat para Ultramarine mengangkat perisai-perisai tinggi, saling merapatkan barisan untuk membentuk dinding perisai biru kobalt yang tak tertembus. Perisai serbu dan perisai badai itu awalnya digunakan untuk pertempuran penyergapan kapal dalam perang antariksa, namun kini mereka muncul di medan perang darat.

Para Ultramarine berdiri tegak di balik perisai besar yang megah. Sayap Elang Petir Kekaisaran dan lambang Omega Ultramarine terukir timbul di sisi depan perisai tersebut. Secercah kejinakan melintas di benak Kharn.

Tangan mereka yang lain menggenggam senapan bolter atau pedang daya, tanpa rasa takut menyongsong gelombang Penelan Dunia yang menyerbu, berdiri dengan angkuh dan teguh di garis paling depan pertempuran.

Para prajurit di bawah komando Kharn, beserta dua kompi Penelan Dunia lainnya, meraung liar menerjang barisan musuh sambil meneriakkan pekik perang masa lampau.

Di bawah rangsangan kegilaan Paku Tukang Daging, yang tersisa di benak mereka hanya satu tekad—menembus dinding itu! Membuat para Ultramarine mati dalam penderitaan!

Sebagian Penelan Dunia yang memiliki lebih banyak kewarasan terus-menerus menembakkan senapan bolter dan senapan plasma. Peluru-peluru bolter tersebut meledak di atas dinding perisai, hanya meninggalkan jejak ledakan hangus. Perisai yang dicampur dengan adamantium tidak akan mudah ditembus oleh peluru bolter.

Formasi para Ultramarine hampir bisa dikatakan sangat sempurna. Mereka berdiri teratur, formasi mereka ketat, dan tekad mereka tidak dapat dihancurkan.

"Ini mungkin adalah phalanx infanteri berlapis baja terbaik di Kekaisaran."

Sebuah pemikiran melintas di benak Kharn pada detik saat ia menabrak dinding perisai tersebut.

Mereka seolah-olah menabrak sebuah pegunungan tinggi; para prajurit di balik dinding perisai itu bahkan tidak menunjukkan goyangan sedikit pun, dengan mudah menahan serbuan liar dari para Penelan Dunia.

Menembus dinding ini, kita harus menembusnya, jika tidak, para Penelan Dunia ini akan dibantai habis oleh para Ultramarine dalam hitungan menit—teriak Kharn dalam hatinya dengan liar.

Ia mengayunkan kapak rantainya, sementara tangan satunya terus menembakkan senapan plasma, berusaha membuka celah dari garis pertahanan di hadapannya.

"Pertahankan garis!"

Sebuah suara melengking terdengar dari balik dinding perisai. Itu adalah teriakan dalam bahasa Goth Tinggi; kapten Ultramarine menyemangati moril saudara-saudara pertempurannya, dan mereka mengangkat perisai mereka lebih tinggi lagi.

Sementara itu, para Penelan Dunia masing-masing mengeluarkan pekik perang yang mengguncang bumi, namun suara yang kacau balau dan tidak selaras itu sepenuhnya tenggelam oleh gilingan suara para Ultramarine.

Formasi para Ultramarine terlalu rapat. Setiap Penelan Dunia yang berhasil menerobos hingga ke garis terdepan harus menghadapi setidaknya dua Ultramarine. Mereka sedikit miringkan perisai, dan berbagai pedang daya, pedang rantai, atau bolter berat mencabut nyawa dari celah-celah tersebut.

Kharn mencoba memanfaatkan kontur medan untuk melompati dinding perisai musuh dan menyusup ke dalamnya untuk menebas musuh, namun niat itu terbaca oleh seorang Ultramarine yang tanpa ragu langsung menangkisnya.

Segera setelah itu, Ultramarine yang lain memberikan hantaman perisai yang sangat berat ke wajahnya dari samping. Sang Kapten Kompi Kedelapan mau tidak mau harus terhuyung-huyung mundur beberapa langkah. Helmnya pecah akibat hantaman ganas tersebut, dan darah memancar keluar dari celah-celah helm bagaikan air mancur.

Bagaimana mungkin?

Itu hanyalah seorang Ultramarine biasa. Kharn bahkan tidak melihat lambang kehormatan apa pun pada dirinya, namun kekuatan besar itu menghancurkannya dalam sekejap. Ini tidak masuk akal.

Kharn, Kharn si Penelan Dunia, adalah petarung terkuat kedua di Legiun Kedua Belas setelah sang Primarch. Bahkan prajurit yang terkenal karena kekuatan bertempurnya seperti Devarus atau Karkos bukanlah tandingan Kharn.

Adapun mereka yang lebih kuat darinya, semuanya telah mati pada hari pengenalan mereka dengan Ayah Genetik mereka. Mantan Master Legiun Gier—tidak ada seorang pun yang bisa mengalahkannya dengan kapak rantai, namun ia dicabik-cabik oleh Angron tanpa secercah kehormatan pun.

Hati Kharn berdenyut kesakitan. Para veteran Anjing Perang itu, semuanya dibunuh oleh Angron.

Paku Tukang Daging mengamuk. Pikiran Kharn yang melayang-layang di tengah peperangan membuatnya sangat tidak senang. Logam-logam beracun itu terus-menerus mengebor masuk ke dalam jaringan otaknya, menghukum budaknya.

"Maju untuk melakukan serangan balasan!" teriak sang pemimpin Ultramarine.

"Ini adalah sebuah perangkap," sadar Kharn dalam hatinya.