Bab Enam Puluh Tujuh: Kahn yang Baru

Ekspedisi Bayangan yang menyapu seluruh Lima Ratus Dunia Ultramar telah membuat puluhan dunia terbakar.

Di mana pun para Pembawa Kata dan Pemakan Dunia menginjakkan kaki, para perlawanan dibantai dengan keji, sementara mereka yang memilih untuk menyerah demi bertahan hidup dibawa pergi oleh kapal-kapal perang raksasa sebagai budak dan korban simpanan.

Jika Pemakan Dunia tidak mampu menahan hasrat membunuh mereka sendiri, mereka sepenuhnya tenggelam dalam Paku Tukang Daging di bawah pimpinan primark Angron, dan banyak planet yang bahkan tidak berada di jalur utama Ekspedisi Bayangan hancur akibat nafsu haus darah semata.

Sementara para Pembawa Kata melaksanakan ritual penghancuran mereka selangkah demi selangkah sesuai dengan rencana sang primark, tujuan mereka sangat jelas: menyenangkan para dewa Warp membutuhkan kematian kehidupan, membutuhkan ribuan miliar jiwa sebagai korban persembahan.

Dan di tengah gelombang hitam ini, Amatra adalah satu-satunya pelita yang terang, berdiri tegak menghalangi para pengkhianat dan Macragge, bagaikan karang di tengah arus yang menahan gempuran para pemberontak.

Dunia inti yang dulunya makmur kini telah menderita dalam kobaran perang selama dua bulan Terra. Bangunan-bangunan kuno yang megah dan makmur telah diratakan dengan tanah, hutan dan lautan telah lama menguap sepenuhnya oleh pemboman orbital, dan hanya beberapa kota besar yang saat ini masih bertahan di bawah perlindungan perisaiVoid.

"Yang Mulia, laporan kerugian kemarin telah keluar. Kita kehilangan lebih dari 250.000 prajurit tambahan fana, perisaiVoid dari pos 435 hingga pos 522 telah ditembus dan dihancurkan oleh para kesepuluh antariksa musuh, dan seluruh prajurit tambahan telah menguap di bawah pemboman orbital musuh."

"Para Pembawa Kata melepaskan iblis dari Warp di medan perang, sebagian Titan musuh telah mengalami demonifikasi, dan Legio Titan Pengawas Pinggiran menderita korban yang sangat besar."

Sikap sang panglima tergolong dingin; dia hanya mengangguk, menandatangani namanya sendiri di daftar korban tewas, dan kemudian memerintahkan markas besar untuk mengerahkan cukup banyak prajurit dari pasukan cadangan guna mengisi kembali posisi yang hilang.

"Bagaimana dengan para Astartes? Berapa banyak yang kita kehilangan?"

"Tujuh puluh delapan saudara pertempuran, sebagian besar di antaranya adalah para prajurit yang tidak sempat mengganti baju zirah adamantium mereka."

Orfeo menghela napas. Mereka tidak pernah bertahan di tempat dan menunggu kematian; faktanya, setiap hari ada puluhan regu pembunuh menyusup ke kota-kota yang telah hancur total, menggunakan penembakan jitu, pembunuhan, dan penyergapan untuk mengganggu dan mengurangi jumlah musuh.

Mereka memperoleh sebagian ingatan dari Pemakan Dunia dan Pembawa Kata yang gugur melalui saraf pendeteksi genetik, lalu mengunggahnya ke markas besar untuk pengumpulan intelijen.

Setiap gerak-gerik musuh harus diawasi dengan cermat. Para perencana di markas besar menggunakan intelijen yang diketahui dan simulasi sistem pemikir untuk menyimpulkan arah strategi musuh.

"Kesimpulan apa yang diambil oleh para perencana di markas besar? Apakah pergerakan musuh sudah diketahui?"

Sang panglima melontarkan pertanyaan demi pertanyaan, dan sang ajudan menjawabnya satu per satu dengan teratur. Percakapan hari demi hari itu telah menjadi sangat mahir.

"Kami telah mengumpulkan 31 informasi intelijen. Melalui perbandingan dan pemeriksaan, kami dapat memastikan bahwa Angron dan Lorgar telah tiba di Amatra, tetapi lokasi tepatnya tidak diketahui.

Perencana Erwin percaya bahwa musuh sedang mengumpulkan kekuatan untuk pukulan penentu, yang dapat dinilai dari serangan musuh yang mulai menyempit."

"Pustakawan Barrett percaya bahwa musuh mungkin sedang melakukan ritual psionik skala besar. Kemungkinan prajurit kita menyaksikan iblis di medan perang meningkat tajam."

Setelah Pertempuran Calth, keberadaan iblis bukan lagi rahasia di antara para Ultramarine. Taktik anti-iblis yang dirumuskan oleh Guilliman dalam beberapa jam pertama perang telah disempurnakan oleh banyak penasihat dan pemikir termasuk sang primark, dan telah membentuk sistem pertempuran yang lengkap.

Sistematis dan terlembaga, ini adalah keunggulan terkuat Ultramarine. Ketika mereka menyerap pelajaran yang cukup dan menghadapi musuh yang sama lagi, kemenangan akan sepenuhnya berada di tangan mereka.

Unit pustakawan adalah unit tempur yang baru saja dibentuk kembali. Sang primark menyebutkan efek luar biasa dari kekuatan psionik terhadap musuh iblis, tetapi karena waktu yang sangat mendesak, Orfeo hanya dapat memilih para veteran di Amatra yang terpaksa dilarang menggunakan kekuatan psionik setelah Konsili Nikaea.

Unit pustakawan yang dipulihkan secara terburu-buru ini bahkan tidak berjumlah 20 orang di seluruh Amatra.

Selain itu, tingkat psionik para pustakawan ini tidaklah tinggi. Bahkan pustakawan terkuat pun hanya dapat melepaskan api psionik dan kilat psionik dalam pertempuran, serta menggunakan kekuatan psioniknya sendiri untuk mengganggu lintasan peluru bolter musuh.

Karena pembatasan Larangan Nikaea, para veteran Astartes psionik ini bahkan diabaikan oleh bab sebelum pertempuran ini. Beberapa memilih untuk menekan kekuatan psionik mereka dan terus bertempur, sementara yang lain memilih untuk memelihara catatan dan pengetahuan berharga di perpustakaan biara bab.

"Biarkan para pustakawan siaga setiap saat, laksanakan rencana tersebut. Kita harus mencoba memenggal kepala Angron atau Lorgar, jika tidak, ketika sang primark tiba, ia akan menghadapi dua saudara pengkhianat sekaligus." Orfeo mengetuk meja dengan tegas; inisiatif perang harus digenggam di tangan sendiri.

"Saya mengerti, para saudara pertempuran sudah siap sejak lama." Sang ajudan juga mengepalkan tinjunya; ia memahami konsekuensi seperti apa yang akan dibawa oleh perintah ini.

Kharn berjalan di medan perang.

Komandan Kompi Kedelapan yang telah mengalami metamorfosis memiliki postur baru yang mencengangkan. Tech-marine legiun hampir memodifikasi baju zirah terminator secara besar-besaran agar hampir tidak dapat menampung Kharn saat ini.

Tinggi Kharn dalam kondisi mengenakan baju zirah melampaui tiga setengah meter. Otot-otot kekar yang sekeras dan sedingin baja keramik saling melilit, dan bahkan para veteran Pemakan Dunia yang pikirannya tidak begitu normal akan secara tidak sadar menjaga jarak darinya.

Karena ketika mereka terekspos di dalam jangkauan pandangan Kharn, alam bawah sadar yang tersisa memperingatkan mereka dengan panik; Kharn dapat sewaktu-waktu menebas kepala di depannya dengan kapak rantai miliknya.

Selain Argenter, hampir tidak ada seorang pun yang mau bertarung berdampingan dengan Kharn.

Di medan perang, Kharn dan sahabat karibnya dengan liar menyerbu di garis depan pertempuran. Argenter, yang menjelma menjadi bentuk iblis, menerjang maju di tengah tembakan artileri prajurit tambahan Ultramar, memperpendek jarak, dan menyerbu ke dalam benteng para fana untuk melakukan pembantaian besar-besaran.

Hanya dengan beberapa tebasan acak, Argenter mencincang orang-orang Amatra yang bersenjata lengkap itu berkeping-keping di tanah. Ia tersenyum dan menatap prajurit terakhir yang mentalnya sudah sedikit runtuh.

"Tembak, bidik kepalaku, gunakan senapan volkite kalian yang sangat kuat itu."

Raksasa setengah manusia setengah iblis itu mendekat selangkah demi selangkah. Prajurit fana itu akhirnya meruntuhkan sisa kewarasannya yang terakhir, menembakkan senapan volkite secara terus-menerus ke dahi Argenter.

Namun pada jarak ini, Argenter berubah menjadi bayangan samar seperti hantu. Sinar senapan volkite hanya berjarak sehelai rambut darinya, tetapi itu adalah jarak yang tidak dapat dijembatani.

Tombak emas melintasi jarak terakhir itu. Tombak penjaga milik Custodes menembus daging fana dan memakukannya ke dinding benteng.

Bahkan setelah berganti perlengkapan, prajurit tambahan Ultramar yang elit ini tetaplah seperti domba sembelihan di hadapan para prajurit terpesona dari para Pembawa Kata.

Argenter mencabut tombak Custodes yang berlumuran darah itu. Senjata milik Pengawal Kekaisaran ini sangat tajam, hanya saja bentuknya yang terlalu berkilau membuatnya tidak disukai.

Seiring dengan jatuhnya mayat tersebut, Argenter tiba-tiba mendengar suara pengaman yang terlepas. Sang Pembawa Kata melarikan diri dari jangkauan serangan granat ledakan energi tinggi dengan kecepatan bagaikan teleportasi.

Veteran itu menarik pelatuk granat di dalam pelukannya sebelum tewas, mencoba menyeret Argenter turun ke neraka bersamanya.

"Meskipun kita adalah musuh, keberanianmu memang bukan sesuatu yang bisa disamai oleh sampah-sampah di sekitarku." Argenter menghela napas, lalu memegang tombak dan mengejar ke arah Kharn.

Sementara itu, Kharn yang menghilang di medan perang kini sedang menerjang dengan sikap penuh amarah ke arah sebuah tank tempur jenis Sicaran milik Ultramarine. Daya tembak sengit dari meriam otomatis berkecepatan tinggi jenis Herakles terus-menerus menembaki para Pemakan Dunia yang berlari ke arahnya.

Berkat sistem pengendali tembakan yang sangat baik, tank Sicaran berhasil mengunci Kharn yang berlari kencang. Output dua puluh butir amunisi logam berdaya rusak tinggi per detik dapat dengan mudah memusnahkan pasukan fana berskala kecil.

"Bidik, bidik! Dia mendekat!" teriak sang pengemudi di dalam kabin, memerintahkan penembak untuk memaksimalkan daya tembak.

"Pergilah ke neraka, bajingan Pemakan Dunia!"

Namun yang membuat kru tank jenis Sicaran ngeri adalah, Pemakan Dunia yang bertubuh raksasa itu benar-benar menahan terjangan daya tembak meriam otomatis secara mentah-mentah. Ia bahkan tidak mengenakan helm, dan tidak pula memiliki perlindungan medan pembelok seperti lingkaran besi.

Jarak antara Kharn dan tank tersebut dengan cepat menyusut. Komandan tank menyaksikan melalui jendela pengamat bahwa hulu ledak berdaya rusak tinggi itu seolah-olah terjebak dalam ruang dan waktu yang mandek saat menghantam musuh.

Mereka seolah-olah dihentikan oleh sesuatu, hanya menabrak baju zirah tenaga Pemakan Dunia lalu jatuh dengan lemas ke dalam lumpur yang panas.

"Kaisar ada di atas, benda apa sialan ini!"

Jeritan fana tertutup oleh suara gesekan logam yang merobek gigi.

Tembakan jarak jauh sama sekali tidak membuat Kharn takut. Setelah menyelesaikan ritual pesona tersebut, komandan kompi kedelapan itu memiliki ketahanan yang mengerikan terhadap senjata jarak jauh, bahkan terkena sinar senapan volkite pun tidak lagi menjadi ancaman yang mematikan baginya.

Benda dari Warp telah memodifikasinya, dan mata yang selalu dapat dilihat oleh Kharn itu terus-menerus mengawasinya tanpa henti.

Otaknya berada dalam kekacauan total, hanya menyisakan jaringan otak yang kejang di bawah stimulasi Paku Tukang Daging untuk melepaskan perintah pembantaian dan darah.

Kharn mengayunkan kapak rantai yang baru diperolehnya. Senjata berbahaya yang diberkati oleh para Pembawa Kata ini menunjukkan kekuatan yang luar biasa saat ini. Ia merangkak naik ke atap tank, dan gerigi molekul tunggal menggigit baju zirah atas tank Sicaran tersebut.

Bahkan kapak rantai pun tidak mungkin memiliki daya rusak sebesar ini saat menghadapi kendaraan berlapis baja berat semacam itu.

Baju zirah campuran baja keramik dan baja plastik terus-menerus merobek di bawah kapak Kharn. Ia dengan cepat membuka penutup kabin berbentuk spiral di atap, merobek lubang yang cukup besar lalu langsung menerobos masuk ke dalam.

Segera setelah itu terdengar jeritan yang memilukan. Anggota kru menghadapi pembantaian liar dari sang Pemakan Dunia, dan dibantai hingga tuntas dalam sekejap mata.

Ketika Kharn kembali ke medan perang, pinggangnya telah dihiasi oleh tujuh atau delapan kepala yang dikuliti, diikat dengan rantai besi dan terus berayun bolak-balik.

Ia berdiri tinggi di atas reruntuhan tank, mengangkat kepala-kepala yang dirangkai menjadi satu itu. Raungan liar yang tak terlukiskan bergema, dan Kharn hanya merasakan kekuatan yang lebih besar bergolak di seluruh tubuhnya, mengalir melalui darah dan sumsum tulang, serta berkelana di dalam tubuhnya.

Mata itu melihat pembantaiannya dan merasa puas kepadanya. Namun segera bisikan itu kembali menyerang, mendambakan lebih banyak kepala, lebih banyak darah.

"Kurban darah... tengkorak..."

Kharn yang berlumuran darah melemparkan kepala yang tidak lagi berguna itu ke samping. Sebuah dorongan kuat berakumulasi di dalam dadanya, dan ia hampir secara naluriah meneriakkan pekikan perang itu.

"Kharn!" Argenter tiba, ia memanggil Kharn untuk bergegas menuju medan perang berikutnya.

Pekikan perang yang hampir meluncur keluar tertahan kembali. Kharn menatap Argenter di kejauhan dengan agak linglung; ia samar-samar merasa bahwa dirinya dipermainkan oleh suatu kehendak tak kasat mata, tetapi ia sama sekali tidak tahu apa-apa.

Sang Pembawa Kata melihat mutasi pada sahabat karibnya, dan firasat buruk mulai muncul.

Bahkan anak-anak terberkati yang berhasil disihir tidak akan memiliki kekuatan tempur yang begitu mengerikan. Kharn mampu menghancurkan kendaraan berlapis baja seorang diri, ini sudah bukan lagi sesuatu yang dapat dilakukan oleh seorang Astartes.

Terlebih lagi, saudara iblisnya sendiri, Raum, bersikap setengah-setengah mengenai urusan Kharn dan tidak mau membocorkan sepatah kata pun, yang semakin memperbesar kecemasan Argenter.

"Kharn!" teriak suara asing, "Kau pengecut!"

Pemakan Dunia dan Pembawa Kata menengok bersamaan ke arah suara tersebut. Sekelompok Ultramarine berzirah biru kobalt akhirnya tiba, semuanya adalah veteran elit yang mengenakan baju zirah adamantium.

Argenter tertawa terbahak-bahak, ia berkata kepada Kharn: "Sepertinya mereka datang untuk mencarimu."

Pandangan Kharn yang berlumuran darah menyapu para Ultramarine tersebut, dan suara di dekat telinganya tiba-tiba bergejolak.

Dia berada dalam ekstasi, dia mendambakan, dia ingin Kharn mempersembahkan kepala orang-orang kuat ini.

Untuk itu, dia dapat menganugerahi Kharn lebih banyak kekuatan.