Bab Empat Puluh Delapan: Menorehkan Zaman Baru

"Jadi, apa pemikiranmu? Aku ingin mendengar pendapatmu," lanjut Guilliman tanpa menunjukkan ekspresi tertentu.

Ia tidak tahu teknologi terlarang apa yang tersimpan di dalam pikiran Luo Xi. Lebih baik ia mengamati situasinya terlebih dahulu dan menunggu Luo Xi menyampaikan gagasannya sebelum melakukan analisis kritis.

Sang Primarch tidak pernah berpikir sedetik pun untuk memaksakan kehendak kepada makhluk abadi dari masa lalu itu; tindakan seperti itu hanya akan dilakukan oleh orang paling bodoh. Bahkan jika tidak mendapatkan apa-apa, ia sama sekali tidak boleh bermusuhan dengan Luo Xi.

"Aku akan melakukan inovasi berdasarkan perlengkapan yang sudah ada di dalam hierarki persenjataan Imperium, lalu memperkuat serta memutakhirkannya. Kau tahu sendiri, meskipun senjata-senjata Imperium tampak begitu liar dan kasar, di banyak medan perang senjata-senjata itu memang sangat efektif."

"Seringkali, yang kita butuhkan bukanlah yang terbaik, melainkan yang paling tepat dan praktis."

Luo Xi memberikan sebuah contoh. Kendaraan berat seperti Tank Super-Berat Varian Empat Pembunuh Kaisar atau Tank Super-Berat Varian Pedang Bayangan, meskipun dari sudut pandangnya merupakan sasaran empuk bagi senjata jarak jauh, jika digunakan untuk melakukan dorongan ofensif bersama Angkatan Darat Imperium, tank-tank ini tanpa ragu sangatlah praktis.

Situasi perang yang paling lumrah di Imperium saat ini bukanlah perang jarak jauh lintas tahun cahaya, melainkan pertempuran darat dengan gaya yang sangat kuno setelah Angkatan Laut menentukan pemenang di luar angkasa.

Mereka membutuhkan senapan, dukungan artileri, dan dorongan kendaraan berat untuk berperang.

Meskipun terdengar konyol, inilah kenyataan yang benar-benar terjadi di alam semesta.

"Kalian sangat takut pada AI. Jika aku menyerahkan Manusia Besi kepada kalian, dikhawatirkan bagian internal kalian akan terpecah belah terlebih dahulu. Padahal, banyak senjata yang sangat kuat harus bergantung pada kecerdasan buatan."

Adegan Mekanik Mars memiliki Pakta Merah, yang menggolongkan penelitian kecerdasan buatan sebagai garis merah mutlak. Hanya mesin-mesin berketepatan rendah serta pelayan-mesin pemikir yang diciptakan menggunakan teknologi biokimia yang diizinkan untuk digunakan.

Luo Xi mempercayai teknologi kecerdasan buatan miliknya, tetapi ia tidak bisa menuntut rakyat Imperium—yang telah dicekoki oleh doktrin ketakutan terhadap AI—untuk mempercayai teknologinya.

"Pertimbanganmu bisa dimengerti. Sejauh yang kutahu, aku sendiri juga mengkhawatirkan apakah kau akan menggunakan kecerdasan buatan secara besar-besaran, karena itu adalah ancaman yang laten."

Guilliman dan Luo Xi melangkah memasuki laboratorium produksi zirah daya, mengamati zirah daya yang sedang diproduksi secara terus-menerus di atas anjungan.

"Umat manusia telah menanggung terlalu banyak penderitaan terkait kecerdasan buatan. Bahkan jika aku bisa memaklumi keberadaanmu, begitu Imperium mendapati dirimu menggunakan kecerdasan buatan, dikhawatirkan mereka akan menumpas para pengkhianat sekaligus memburumu tanpa ampun. Ini akan menjadi kerugian besar bagimu dan bagiku, bukan?"

Bisa dikatakan, jika bukan karena pertemuannya dengan Nikonar dan yang lainnya di Istvaan V, serta melihat kondisi Imperium Manusia saat ini, Luo Xi mungkin akan langsung kembali ke Bumi dan mengemudikan kapal Red Alert untuk meninggalkan galaksi.

Manusia masa kini sangat biadab, bobrok, dan hampir menjadi kumpulan dari segala pemikiran ekstrem dalam sejarah umat manusia. Ini adalah sesuatu yang sulit ditoleransi oleh Luo Xi yang berasal dari era umat manusia yang paling tercerahkan dan progresif.

Namun, setelah memahami situasi yang sebenarnya, ia terpaksa mengakui bahwa umat manusia saat ini membutuhkan bentuk wadah berupa Imperium. Kehidupan xenos yang dulunya bernaung di sisi umat manusia kini telah menunjukkan cakar tajam mereka. Di tengah Era Kegelapan Teknologi, banyak koloni manusia yang terputus hubungan dengan dunia luar telah diduduki oleh para xenos.

Mereka membantai, memperbudak manusia, dan memperlakukan mereka sebagai mainan serta bahan makanan. Para xenos ini—yang tidak dimusnahkan oleh Manusia Besi akibat paham pro-alien dan universalisme yang menyebar di kalangan manusia masa itu—telah mengkhianati umat manusia.

Hal ini membuat Luo Xi, yang sudah terbiasa melihat para xenos bersikap tunduk dan menunjukkan keramahan luar biasa di sekitar manusia, mengalami peningkatan tekanan darah berkali-kali lipat.

Ia harus mengakui bahwa seringkali ketika membaca catatan literatur tersebut, serta melihat gambar dan rekaman dokumenter tentang manusia yang diperbudak oleh xenos, ia tidak dapat menahan diri untuk mengeluarkan meriam benturan proton dan melenyapkan mereka semua ke langit.

Luo Xi mendekati peralatan yang sedang berproduksi itu, lalu mengambil satu set zirah daya adamantium dari gudang penyimpanan bersama satu set zirah Dreadnought taktis yang terbuat dari bahan gaya interaksi kuat.

Faktanya, para Astartes di sisinya telah lama mengganti zirah daya mereka dengan model terbaru. Kini, kesempatan yang begitu bagus ini tepat digunakan untuk memperlihatkan kekuatan inovasi teknologi kepada Guilliman.

Guilliman pun tidak sungkan-sungkan; ia segera memanggil Auguston ke hadapannya.

"Komandanku, cobalah mengenakan set zirah daya berbahan adamantium itu. Pendapatmu sangat penting; reformasi kemiliteran dan pembaruan perlengkapan Legio Ultramarines selanjutnya akan merujuk pada gagasanmu." Guilliman mengisyaratkan dengan jarinya, dan sang komandan medan perang di sisinya langsung maju dengan tidak sabar.

Itu adalah adamantium! Zirah yang terbuat dari adamantium!

Auguston yang berpostur tinggi besar melepaskan zirah daya di tubuhnya dengan bantuan perangkat otomatis. Seharusnya tugas ini dilakukan oleh pelayan-mesin chapter dan Tech-Marine, tetapi saat ini ia tidak mempedulikan detail kecil semacam itu.

Kulit hitam sang komandan Ultramarines dipenuhi dengan bekas luka yang telah tertutup; itu adalah lencana kehormatannya atas pertempuran yang tak terhitung jumlahnya.

Antarmuka saraf yang padat terhubung dengan komponen-komponen pada zirah daya, memungkinkan sang Space Marine merasakan sentuhan paling ringan pada zirah itu seolah-olah itu adalah kulitnya sendiri.

Auguston berganti mengenakan zirah adamantium tersebut. Ia mencoba menggerakkan persendian tangan dan kaki sesuai kebiasaannya di masa lalu, lalu sesosok raksasa dengan gerakan yang agak kaku melangkah turun dari anjungan.

"Keluaran tenaga: 0 persen."

Ia merasa sedikit canggung; bobot zirah ini jauh lebih berat. Perlu diketahui, ia adalah seorang lelaki tangguh yang dapat menggunakan zirah daya tipe Mk4 Ultramarines secara normal bahkan tanpa menyalakan ransel daya, tetapi beban luar biasa dari zirah adamantium saat ini membuatnya merasakan kesulitan.

"Tingkatkan keluaran tenaga!"

Auguston dengan cepat memahami metode penggunaan zirah adamantium dari sistem pemikir di dalam zirah tersebut.

Seiring dengan meningkatnya keluaran tenaga dari tungku antimateri, berkas otot penguat yang tersembunyi di balik adamantium pun teraktivasi. Ia merasa tangan dan kakinya menjadi sangat ringan.

Tenaga yang bergejolak datang menghantam bagaikan ombak dahsyat, dengan mudah menggerakkan zirah yang berat itu.

Auguston merentangkan keempat anggota tubuhnya. Setiap bagian zirah daya itu melekat sempurna pada tubuhnya, memberikannya perasaan menyatu menjadi satu kesatuan.

Setelah itu, ia mengambil pedang rantai miliknya.

Ringan, terlalu ringan!

Pedang rantai yang tadinya terasa pas kini terasa tak berbobot di tangannya, sama sekali kehilangan rasa berat yang sebelumnya ada. Atas isyarat sang Primarch, Auguston melangkah maju dan mulai berlari.

Sesosok bayangan berwarna keemasan melesat kencang di arena latihan dalam ruangan bagaikan dinding tinggi yang menerjang. Dari yang awalnya menghentakkan lubang sedalam puluhan sentimeter di lantai hingga kemudian hanya menyisakan jejak kaki yang dangkal, penguasaan Auguston terhadap zirah daya itu menjadi semakin mendalam.

Bagi penglihatan dinamis manusia biasa, hanya ada bayangan kabur yang melintas sekilas.

Ia jelas menyadari bahwa kecepatan, kekuatan, dan ketepatan kendali zirah ini jauh melampaui zirah lamanya. Dengan sekali lompatan acak, tubuhnya mampu menempuh jarak belasan meter.

"Tembak aku, Olov!"

Ultramarines itu berkata kepada seorang Astartes dari Pasukan Kemenangan. Sang prajurit segera mencabut senapan bolter di pinggangnya dan menarik pelatuk yang diarahkan ke pelindung dada Auguston.

Kepatuhan mutlak pada perintah adalah sifat paling dasar dari Pasukan Kemenangan, bahkan ketika harus menembak komandan mereka sendiri.

Peluru bolter mekar dengan presisi di tengah hingga bagian dada kiri pelindung dada—tempat di mana kedua jantung Space Marine berada.

Setelah kepulan asap menghilang, tidak ada sedikit pun goresan pada zirah adamantium tersebut, kecuali bekas abu yang tersapu. Auguston hanya bisa menyadari bahwa dirinya baru saja dihantam oleh peluru bolter melalui umpan balik dari sistem servo.

Sensasi ini terasa begitu ringan, bagaikan gigitan nyamuk.

"Tembak lagi, bidik bagian helm!"

Guilliman membiarkan tindakan gegabah dari putranya itu. Terkena hantaman peluru bolter di kepala, bahkan seorang Astartes pun memiliki probabilitas besar untuk langsung tewas.

Peluru bolter dari Pasukan Kemenangan itu sangat akurat. Peluru yang dipercepat oleh pendorong roket tersebut cukup kuat untuk menghancurkan pelindung keramik, namun kini peluru itu hanya memantul pergi setelah menghasilkan suara dentuman tumpul disertai bunyi berdering akibat desain melingkar pada helm.

Auguston merasakan benturan yang sangat ringan, dan kekuatan tersebut langsung diredam sepenuhnya oleh sistem peredam kejut di dalam zirah dalam sekejap mata.

Atas isyarat sang Primarch, Pasukan Kemenangan kembali melakukan serangan eksperimental menggunakan senapan plasma, senapan melta, dan senjata lainnya yang mereka bawa. Namun, setelah dihujani serangan beruntun, Auguston tetap berdiri kokoh di tempatnya.

Para veteran Pasukan Kemenangan menatap zirah daya adamantium yang hanya menunjukkan sedikit goresan itu. Sebagai pasukan pengawal sang Primarch, mereka terpaksa mengakui: jika musuh mengenakan zirah adamantium semacam ini untuk menerobos pertahanan hingga ke hadapan sangPrimarch, maka bahkan jika mereka mempertaruhkan nyawa, mereka tidak akan mampu menghentikannya.