Bab Dua Puluh Empat: Titan yang Telah Mati

Bantuan pasukan Ultramarine yang datang secara tiba-tiba mengacaukan barisan Word Bearers. Tank Shadowsword melepaskan tembakan beruntun, melenyapkan setiap unit kendaraan Word Bearers yang terdeteksi.

Dalam dunia militer, sudah menjadi konsensus umum bahwa senjata anti-kendaraan sering kali jauh lebih efektif jika digunakan untuk melawan infanteri. Bahkan bagi seorang Space Marine, menghadapi tank berat yang berada di jarak optimal dan telah mengunci target, situasinya tidak jauh lebih baik daripada prajurit tambahan biasa.

Kemurkaan para loyalitas menggema di seluruh medan perang. Kerugian Word Bearers meningkat tajam dalam waktu singkat, memaksa mereka untuk beralih ke posisi defensif dan mundur sementara. Setelah para Space Marine itu menarik diri, moral para pengikut sekte Word Bearers pun akhirnya runtuh.

Tidak peduli seberapa keras pemimpin sekte itu memberi semangat atau ancaman, entitas Warp yang mereka serukan semakin melemah. Mereka mulai berlarian ke segala arah, namun tumbang seperti jerami di bawah gempuran tembakan yang terus-menerus. Mayat bergelimpangan di mana-mana, bercampur dengan warga sipil yang telah mereka bantai sebelumnya.

"Kapten Ventanus! Akhirnya kami menunggu kalian!"

Hati Ventanus bergejolak. Ia berhasil bertahan hingga bantuan tiba. Para Ultramarine di tempat lain memiliki kesepahaman yang sama; mereka berkumpul, mereka bersatu, dan mereka meniup sangkakala serangan balik. Calth menanggung korban yang luar biasa besar, dan para Ultramarine telah menumpahkan seluruh darah mereka.

Pasukan bantuan yang dipimpin oleh Kapten Sedanus sebenarnya adalah unit campuran yang terdiri dari Kompi ke-8, ke-3, dan ke-9 yang tercerai-berai. Saat ini, mereka mengesampingkan doktrin perang yang ditekankan oleh Legiun, dan memperbarui hukum perang Ultramarine dengan pelajaran yang dipetik dari perang yang kejam ini.

Word Bearers tidak mampu memusnahkan Legiun Ultramarine. Meskipun mereka telah menanggung terlalu banyak korban dan pengorbanan di masa lalu, ekspektasi Word Bearers tetap terpatahkan. Mereka telah mengerahkan segala cara, mulai dari pengkhianatan di luar angkasa hingga jebakan di darat, namun semua itu hanya bisa melukai para Ultramarine tanpa mampu membunuh mereka.

Meskipun mereka telah melebih-lebihkan kekuatan Legiun XIII, fakta telah membuktikan segalanya; mereka tetap meremehkan para Ultramarine.

Lebih buruk lagi, meskipun para Ultramarine terluka parah, mereka justru tersulut oleh rasa sakit dan kebencian. Api pembalasan membakar seluruh sistem Calth, dan serangan balik Ultramarine membuat situasi medan perang berbalik melawan Word Bearers.

Demi membalikkan keadaan yang tidak menguntungkan di medan perang lokal, sekitar lima puluh kilometer di tenggara Museum, muncul sosok Titan raksasa. Sensor Ultramarine mendeteksi jejak Titan tersebut. Bahkan di tengah medan perang yang rumit, pergerakan mesin Titan itu tetap sangat mencolok.

"Itu adalah Titan kelas Warlord, dengan dua Titan kelas Reaver sebagai pengawal!"

Ventanus meraung. Itu adalah Titan, batas kekuatan di permukaan bumi. Terlebih lagi, yang datang bukanlah Titan tipe pengintai seperti Warhound, melainkan Titan tempur yang sesungguhnya. Mereka adalah mesin perang paling umum di Imperium, dilengkapi dengan lapisan baja adamantite dan enam generator perisai void. Senjata meriam vulkanik dan tiga meriam laser berat mereka cukup untuk menyapu bersih semua musuh di daratan. Mereka memiliki kemampuan untuk menembus perisai void Museum dan menghancurkan benteng ini dari jarak puluhan kilometer dengan tembakan jarak jauh.

"Di mana Titan kita?"

Tidak ada yang bisa menjawab, karena jika masih ada mesin Titan Legiun XIII yang selamat, mereka pasti sudah ditandai oleh musuh sebagai target utama untuk diburu dan dimusnahkan.

"Jangan biarkan mereka mendekat. Begitu mesin Titan bergabung dalam pertempuran, bahkan seorang Space Marine pun akan menguap hanya dalam satu tembakan."

Ventanus menatap dua tank super berat Shadowsword yang baru saja datang memberikan bantuan, otaknya berputar kencang memikirkan kemungkinan menyergap Titan dengan tank super berat. Peluangnya terlalu kecil. Bahkan jika tank super berat memiliki kesempatan untuk merusak Titan, itu hanya bisa terjadi jika perisai void mereka kelebihan beban, dan jumlah tank mereka terlalu sedikit.

Di dalam Museum, Loxi, yang sedang membantu Salamander bernama T'sarth menyelamatkan korban luka, tiba-tiba tertegun. Peringatan dari kapal bintang di orbit bergema di benaknya.

[Terdeteksi unit Titan]
[Disarankan untuk mengevakuasi diri]

Ia bukannya tidak tahu kondisi medan perang, ia hanya memilih untuk bersikap relatif netral. Ketika ia terbangun dari tidur panjang selama sepuluh ribu tahun dan melihat manusia telah menjadi seperti ini, kondisi mental Loxi sedikit terguncang.

Kapal bintangnya adalah bahtera kiamat umat manusia yang dipercayakan oleh sang Kepala kepada dirinya. Ia tidak boleh gegabah membiarkannya terlibat dalam pertempuran, karena tidak ada yang tahu apakah musuh tiba-tiba akan mengeluarkan senjata peninggalan kuno yang dapat mengancam kapal tersebut.

Para pengkhianat yang menyebut diri mereka Word Bearers memang menjijikkan, namun faksi loyalitas Imperium yang diwakili oleh para Ultramarine pun hanya sedikit lebih baik. Mereka semua adalah prajurit hasil modifikasi genetik yang diciptakan oleh sang Kaisar. Imperium ini penuh dengan aroma kebodohan, feodalisme, dan anti-intelektualitas.

Oleh karena itu, Loxi memilih membantu Ultramarine hanya karena rasa simpati terhadap manusia tak berdosa di planet ini. Namun, setelah beberapa lama bersama, Loxi mulai merasakan bahwa para prajurit yang disebut Astartes ini bukan sekadar alat pembunuh yang tak bernyawa: Nikanna memimpikan untuk melihat planet asal manusia, Iron Father Wieland terpuruk dalam duka atas kematian sang Primarch, dan Salamander T'sarth tanpa henti menyelamatkan korban luka, bahkan jika orang tersebut hanyalah manusia biasa.

Sementara Kapten Ventanus, yang hanya ditemuinya sekali, terus memimpin Ultramarine melawan serangan musuh yang sudah gila. Mereka sedang berdarah.

"Sudahlah, sudahlah," Loxi menghela napas panjang. Ia tahu Ultramarine tidak bisa menghentikan mesin perang yang disebut Titan itu.

Di kapalnya terdapat senjata teknologi berkekuatan tinggi sebagai cadangan terakhir. Sebuah bom ledak vakum yang mampu menciptakan singularitas sudah cukup untuk menghancurkan semua Titan tersebut. Namun, senjata tidak mengenal kawan atau lawan. Di seluruh planet, pasukan loyalitas dan pengkhianat sudah bercampur baur; serangan tanpa pandang bulu justru akan melukai pihak loyalitas.

Ia berpikir selama dua detik dan memutuskan untuk mengambil tindakan yang lebih lembut. Kapal *Red Alert* muncul secara diam-diam dari orbit. Kapal itu tidak terdeteksi oleh semua susunan pemindai kapal perang. Saat ini, kedua belah pihak yang sedang bertempur sengit tidak ada yang menyadari kemunculan sebuah kapal bintang kecil.

Sebuah obelisk logam setinggi tiga meter lebih jatuh dari luar angkasa. Pemancar medan di sekelilingnya melenyapkan hambatan udara, membuatnya tidak meluncur seperti meteor layaknya kapsul pendaratan.

Langkah kaki mesin Titan melintas di dekatnya, bumi terus-menerus bergetar secara teratur. Perisai void dari kendaraan perang ini saling terhubung, menangkis serangan artileri yang sesekali muncul dari reruntuhan. Selain Ventanus, ada banyak pasukan loyalitas lain yang mencoba menghentikan kemajuan Titan tersebut.

Ciptaan Machine God itu sedikit memutar susunan pengintai di kepalanya dan langsung mengunci sumber tembakan. Meriam vulkanik yang dipegang di kedua tangan Titan mulai mengisi daya, memancarkan kilau seperti lava cair. Dunia seketika menjadi terang benderang. Meriam vulkanik mengubah seluruh area reruntuhan menjadi tanah kematian yang mengalirkan lava cair dan kristal kaca.

[Pembunuhan dikonfirmasi]

Di dalam kokpit mesin Titan, kapten Titan dari Word Bearers menggeliat gila. Anggota tubuhnya telah diamputasi, seluruh tubuhnya terendam dalam cairan ketuban, dan ia terhubung dengan jiwa mesin Titan yang ganas melalui unit kejut saraf. Jiwa mesin Titan begitu buas dan sulit dijinakkan, sang kapten berusaha sekuat tenaga mengendalikannya dengan bantuan kru kontrol.

Sang kapten yang berada di dalam tangki merasa seolah-olah seluruh Titan adalah dirinya sendiri. Tangannya berubah menjadi meriam vulkanik, indra tubuhnya meluas hingga ke sensor, dan kulitnya berubah menjadi cangkang adamantite yang tebal, benar-benar terbebas dari kelemahan manusia. Jiwa mesin Titan memberikan tekanan dan rasa sakit yang luar biasa pada mentalnya, namun sensasi kemahakuasaan seperti itu justru membuatnya kecanduan.

Ia sama sekali tidak menyadari bahwa di samping Titan, sebuah obelisk logam kecil tiba-tiba melepaskan cahaya yang tak terlihat. Pulsa elektromagnetik tingkat penghancur menembus perisai void, dalam sekejap membebani jiwa mesin Titan. Otak sang kapten di dalam kokpit, kru kontrol, serta para servitor mendidih, dan percikan listrik menyembur dalam jumlah besar.

Mesin Titan itu seolah-olah kehilangan jiwanya dalam sekejap; langkah yang baru saja diayunkan tidak pernah menapak ke tanah. Tanpa suara, Titan itu telah gugur.

"Apa yang terjadi? Mengapa Titan itu berhenti bergerak?"

Ventanus, yang sedang bergegas untuk menghadang Titan, tiba-tiba menyadari bahwa titik cahaya di sensornya telah terdiam cukup lama. Mereka tidak tahu apa yang terjadi. Apakah pengemudi Titan dibunuh oleh jiwa mesin yang ganas? Atau apakah Ultramarine lain berhasil menembus perisai void dan memenggal ruang kemudi?

Ventanus tidak tahu, namun naluri perangnya yang tajam merasakan adanya kekuatan pihak ketiga yang ikut campur dalam pertempuran. Semuanya terlalu kebetulan. Selain Ultramarine dan Word Bearers, apakah ada pihak ketiga di Calth?

Kapten Ultramarine itu menatap dalam-dalam ke arah Titan yang berdiri di ujung pandangannya seperti menara logam yang mati, lalu mengubah rencana serangannya. Perang masih berlanjut, hanya saja Ventanus dan yang lainnya akhirnya memiliki waktu untuk bernapas. Mereka kembali ke bunker Museum dan mengobati luka dengan bantuan Salamander serta tenaga medis manusia. Berkat bantuan Loxi, kebutuhan medis seperti perban dan ramuan tidak kekurangan. Kapal bintang di orbit terus-menerus memproduksi pasokan darurat ini dan mengirimkannya ke Museum melalui jalur transmisi.

"Kami telah mengambil kembali kode pembunuh dari pelabuhan. Dengan pengawalan Ultramarine, kami tidak menemui banyak masalah."

Teknisi tingkat tinggi Tauren dan yang lainnya juga kembali dari pelabuhan. Setelah mengetahui bahwa Hest memyembunyikan kode pembunuh yang telah disusun di pelabuhan, mereka pergi ke lokasi target dengan bantuan satu regu Ultramarine dan berhasil mengambil target misi tersebut. Kode pembunuh diunggah ke pemancar, dan kapal bintang di orbit segera memuat senjata yang menjadi musuh alami kode sampah Chaos ini. Dengan dukungan daya komputasi kecerdasan buatan, ruang pemikiran Calth yang hampir hancur seperti reruntuhan pun mulai pulih.

"Loxi, kau—" Ventanus menatap Loxi yang sedang sibuk, ingin mengatakan sesuatu, namun ia menelan kembali keraguannya.

"Pengaruh kode sampah Chaos terus melemah, Kapten." Loxi tersenyum saat melihat Ventanus kembali. "Dengan jumlah Ultramarine yang terkumpul saat ini, jika mendapat dukungan dari *Macragge's Honour*, ada kemungkinan besar kita bisa merebut kembali susunan senjata di orbit."

"Tapi kapal utama tidak memberikan tanggapan," ucap Ventanus pelan. Ia melepaskan keraguan dalam hatinya. Saat ini, siapa yang menghabisi Titan-Titan itu sudah tidak penting lagi. Ia mengerti bahwa pertempuran di luar angkasa sana juga sangat sengit, bahkan Primarch pun kehilangan kontak.

Dalam kondisi seperti ini, jika mereka menyerang susunan senjata secara membabi buta, itu justru tindakan yang ceroboh. Ventanus memerintahkan para Ultramarine yang terkumpul untuk terus mencari korban selamat dengan Museum sebagai pusatnya, menerima setiap prajurit yang datang, dan di sisi lain memerintahkan teknisi tingkat tinggi untuk memanggil kapal utama setiap tiga puluh detik.

[Ini permukaan Calth, memanggil kapal utama!]
[Ini permukaan Calth, memanggil kapal utama!]