Bab Sembilan: Pertemuan di Jalan

Langit di atas Sungai Boros tampak kelabu. Tanah kering berdebu akibat deru mesin kendaraan pengangkut dan kapal udara yang lalu-lalang. Melalui rute penerbangan yang sibuk di atmosfer, kapal-kapal bintang yang bergerak di orbit rendah tampak samar-samar terlihat.

Sebuah badai besar yang telah lama tertahan kini akan segera tiba. Perubahan tekanan udara memengaruhi suasana hati orang-orang, membuat langit yang kelam terasa semakin ganjil.

[Diperkirakan gangguan tak dikenal akan dibersihkan sepenuhnya dalam waktu 20 jam 09 menit. Berdasarkan perbandingan data, probabilitas sumber gangguan berasal dari Subruang melebihi 95%]

[Fungsi pengiriman materi telah pulih. Larik transmisi terdampak dan sedang dalam perbaikan]

Luo Xi, yang duduk di dalam kendaraan lintas alam menuju Numinus, akhirnya mendapatkan kabar baik yang terbatas dari komunikasi dengan kecerdasan buatan tersebut.

Serupa dengan situasi yang dihadapi saat berlayar di Subruang, gangguan yang dialami kecerdasan buatan berasal dari kekuatan Empyrean. Ia berbentuk kode kacau yang mengganggu stabilitas entitas berbasis kecerdasan buatan. Jika itu adalah virus elektronik konvensional, kecerdasan buatan mampu memusnahkannya dalam sekejap melalui kalkulasi logika. Kecerdasan buatan tingkat tinggi memiliki kekuatan yang sulit dibayangkan di dunia data, layaknya sesosok dewa. Namun, lawan kali ini bukanlah virus elektronik; bahkan sulit untuk mendefinisikan entitas macam apa itu.

Pesan ini meredakan ketegangan yang ia rasakan. Setidaknya, kapal-kapal bintang di angkasa kini dapat memberikan dukungan bagi Luo Xi dan rekan-rekannya yang berada di permukaan.

Karena ini adalah kendaraan pasukan bantu fana, dua prajurit Astartes terpaksa meringkuk di bak belakang kendaraan. Mereka membungkuk dengan lutut ditekuk ke dada, memenuhi ruang yang sempit.

Tassa dari Salamanders menempati dua pertiga ruang. Ia terpaksa mendesak Iron Father ke sudut bak. Sosok tubuhnya yang kekar, warisan dari Vulkan, bahkan membuat salah satu ban kendaraan tampak lebih kempis. Ia tersenyum ramah kepada Iron Father, mencoba mencairkan suasana.

"Di dalam bak ini cukup hangat."

Veland hanya bisa terdiam. Ini adalah kendaraan terbuka. Ia menyelipkan lengan mekanis bajanya ke celah di antara kedua kakinya.

Tetesan hujan yang deras akhirnya jatuh, menghantam lapisan zirah tenaga mereka seperti peluru, meninggalkan jejak air yang basah. Aroma tanah yang khas sebelum badai besar pun tercium.

Badai telah tiba!

Jalanan yang kering tertutup jutaan tetes air, segera berubah menjadi genangan dangkal yang terciprat ke udara akibat lindasan ban yang berputar cepat.

Sersan Herlok sendiri yang mengemudikan kendaraan Batalion ke-61 ini, melaju kencang di jalan raya menuju Numinus. Sang veteran, meski tidak memahami apa yang sebenarnya terjadi, dapat menangkap firasat luar biasa dari wajah Luo Xi dan rekan-rekannya.

"Sepertinya sesuatu yang besar akan terjadi, kawan lama. Melajulah lebih cepat lagi."

Sang veteran bergumam dengan suara yang hampir tak terdengar kepada kendaraannya, sembari menginjak pedal gas hingga maksimal.

Di langit yang gelap, awan mendung semakin pekat, hampir mengubah siang menjadi malam. Hanya kilatan petir seperti naga yang sesekali membelah cakrawala, disusul suara gemuruh dahsyat beberapa detik kemudian.

Tiba-tiba, Veland yang duduk di bak belakang menolehkan helmnya. Sensor optik elektroniknya mendeteksi objek khusus yang bergerak dengan kecepatan luar biasa.

"Satu Land Speeder, itu Ultramarine!"

Terlihat di jalan raya yang datar di belakang kendaraan mereka, sebuah kendaraan terbuka khusus melaju beberapa inci di atas tanah berkat pelat antigravitasi. Mesinnya menderu dengan kecepatan yang jauh melampaui batas ketahanan manusia. Kendaraan itu dilengkapi dengan menara senjata, dan zirah biru kobalt yang usang melambangkan identitas mereka.

Pencitraan termal menunjukkan dua Ultramarine sedang mengemudikan Land Speeder tersebut. Menara senjata yang terpasang di sisi luar kendaraan ditandai dengan jelas di mata Veland. Saat kendaraan itu memasuki jangkauan pandang, sang Iron Father sudah mampu melumpuhkannya.

"Cegat dia!"

Melihat dua Ultramarine tersebut, Luo Xi segera memberi isyarat kepada sersan untuk mengurangi kecepatan, sekaligus menyalakan lampu isyarat agar Land Speeder yang mendekat itu berhenti. Suara klakson yang nyaring menggema di jalanan, menarik perhatian para Ultramarine.

"Pelan sedikit, Seraton." Di kursi penumpang Land Speeder, Kapten Kompi ke-4 Ultramarine, Ventanus, memberi isyarat melalui komunikator di dalam helmnya agar rekannya melambat.

Kecepatan Land Speeder itu pun menurun.

"Apakah mereka... saudara seperjuangan kita?" Seraton juga menyadari bahwa beberapa kendaraan di depan sedang melambat. Di bak belakang salah satu kendaraan itu, tampak dua Astartes yang mengenakan zirah tenaga Ultramarine sedang duduk meringkuk.

Kecepatan Land Speeder melambat drastis. Mereka mengikuti konvoi dan berhenti di pinggir jalan.

Ventanus melompat turun dari kendaraan suspensi tersebut. Ia melepas helmnya dan menunjukkan senyum cerah, "Saudara-saudara, hendak ke manakah kalian?"

Luo Xi membuka pintu kendaraan, sementara Veland dan Tassa melompati pagar bak. Sisi kendaraan itu turun mendadak, membuat rangka bajanya berderit. Keduanya juga melepas helm. Sontak, semua orang menyadari bahwa Astartes yang sangat tinggi itu memiliki kulit sehitam arang, dengan mata yang memancarkan kilau merah seperti api bumi.

Ini adalah...

Ventanus tertegun sejenak. Beberapa saudara seperjuangannya memang memiliki kulit gelap, tetapi sosok di depannya ini... jelas bukan seorang Ultramarine.

"Salam hangat, saudara. Saya Tassa dari Salamanders."

"Veland dari Iron Hands."

Keduanya tidak lagi berpura-pura. Berusaha mengelabui seorang kapten Ultramarine adalah tindakan yang konyol; mereka bukanlah agen Alpha Legion yang ahli dalam penyamaran.

Ventanus terdiam sesaat, namun ia tidak banyak bicara. Ia dengan tajam merasakan aura berat yang terpancar dari kedua Astartes tersebut dan menyadari bahwa ini mungkin memiliki tujuan khusus.

"Saudara Ultramarine, kami membawa informasi yang sangat penting. Anda harus segera menggunakan segala cara untuk menyampaikannya kepada petinggi legiun kalian."

"Apapun risikonya," ucap prajurit Salamanders dan Iron Hands secara serempak.

"Word Bearers yang datang dari angkasa adalah pengkhianat. Mereka, bersama beberapa legiun lainnya, telah mengkhianati Sang Kaisar. Ultramarine kini berada dalam bahaya besar."

Begitu kata-kata itu terucap, Ventanus sempat curiga pendengarannya yang terganggu.

"Word Bearers adalah pengkhianat? Bagaimana mungkin?"

Di pinggir jalan, konvoi truk pengangkut pasukan, kendaraan logistik, artileri, dan tank menderu maju. Mereka menembus hujan deras untuk memenuhi perintah berkumpul legiun. Pasukan bantu fana yang berada di kendaraan pengangkut yang lalu-lalang melihat para Ultramarine yang berdiri di pinggir jalan, lalu bersorak dan tertawa.

Deretan artileri swagerak yang tak berujung membentang puluhan kilometer. Tank Shadowsword dan tank Hellhammer yang diproduksi oleh Adeptus Mechanicus menderu tanpa henti.

Namun, suasana yang riuh itu tidak mampu menghangatkan hati Ventanus. Seolah disiram air es dari Fenris, Ventanus sejenak tidak percaya dengan kebenaran berita tersebut.

Legiun, berkhianat.

Bagi Ultramarine, itu adalah kata yang sangat asing, bahkan dilarang untuk diucapkan. Ia pernah mendengar ada seorang prajurit bernama Thiel yang dikurung dan diperiksa hanya karena mengajukan taktik simulasi perang antar-Astartes, dan saat ini bahkan sedang dimintai pertanggungjawaban langsung oleh sang Primarch.

Tidak pernah ada preseden perang saudara antar-Astartes. Semua orang adalah prajurit Kaisar, mengapa harus saling membunuh?

"Demi nama Ferrus dan Vulkan, saudara, kami tidak berbohong. Pengkhianatan di Istvaan V telah menghancurkan tiga legiun: Iron Hands, Salamanders, dan Raven Guard. Kami bersusah payah sampai di sini hanya untuk menyampaikan kabar ini kepada kalian."

Bersumpah demi nama Primarch adalah sumpah paling sakral bagi setiap Astartes.

Kewaspadaan Ventanus membuatnya memutuskan untuk sementara waktu mempercayai informasi dari kedua saudara seperjuangannya. Ia harus segera memberitahukan hal ini kepada Primarch dan petinggi legiun.

"Kami baru saja membuang empat puluh menit menuju pelabuhan udara, tetapi para komandan yang ingin saya temui tidak berada di sana. Tempat terdekat dengan kemampuan komunikasi tingkat tinggi saat ini seharusnya adalah Gedung Huanbo."

Tanpa membuang waktu, Ventanus segera kembali ke Land Speeder dan memberi isyarat kepada Seraton untuk maju dengan kecepatan penuh.

"Para veteran itu tahu lokasi Gedung Huanbo. Kami jalan lebih dulu, saudara."

Ultramarine itu menghilang di depan mata Luo Xi dan yang lainnya dalam sekejap. Luo Xi merasa beban berat di hatinya sedikit terangkat. Mereka telah menyampaikan informasi tersebut kepada Ultramarine; pengkhianatan Word Bearers seharusnya bisa dihentikan.

Rombongan pun melanjutkan perjalanan. Tak lama kemudian, semua orang terpaku melihat sosok raksasa di padang rumput di pinggir jalan.

Sekelompok mesin Titan yang sangat besar berbaris dalam satu barisan, melangkah dengan langkah berat di bawah pengawalan kendaraan suspensi Adeptus Mechanicus dan kendaraan darat lainnya.

Kawanan Titan itu bahkan mampu menutupi cahaya alami. Sisa-sisa cahaya terhalang oleh mesin-mesin dewa ini, menciptakan bayangan yang dalam dan luas.

Cahaya yang ganjil menyinari kokpit di bagian atas Titan, memancarkan niat membunuh yang mendalam. Sebanyak empat puluh tujuh unit Titan melangkah dengan getaran seperti gempa menuju titik kumpul.

Mata Luo Xi menunjukkan kekaguman, namun lebih banyak perasaan familiar. Di masanya, Titan hanyalah senjata perang, meskipun dibandingkan dengan senjata berbahaya lainnya, Titan tampak sangat "lembut".

Namun di era sekarang, mesin-mesin raksasa ini jelas memiliki daya gentar dan kekuatan tempur yang mengerikan. Mereka hampir melampaui unit darat mana pun. Baik tank super berat maupun prajurit super seperti Astartes, di hadapan daya tembak kelas Titan, mereka tampak serapuh selembar kertas.