Bab Kesembilan Belas: Dendam Sang Penelan Dunia

Pelapor terdiam di orbit rendah di atas Amatra, sementara Sang Penakluk mengapung dalam keheningan yang pekat.

Unggulan para Pemakan Dunia ini mengalami kerusakan parah dalam pertempuran sebelumnya. Integritas lambungnya hancur lebur, meninggalkan rongga-rongga raksasa yang diakibatkan oleh medan dislokasi, sebuah kerusakan yang mustahil diperbaiki di tengah kecamuk perang.

Kapten Rotala Salin memerintahkan pengaktifan pintu kedap udara darurat, yang dengan susah payah mempertahankan operasional kapal perang tersebut.

Bagian dalam unggulan Legiun Kedua Belas itu diselimuti cahaya temaram; lampu lumen berwarna merah darah menjadi satu-satunya sumber penerangan. Sebagian besar Pemakan Dunia telah turun ke permukaan untuk bertempur, menyisakan segelintir personel tingkat tiga di kapal untuk berjaga-jaga.

Rotala telah memimpin Sang Penakluk sejak usianya menginjak tiga puluh tahun. Dahulu ia adalah salah satu kapten termuda di Kekaisaran. Kini, wanita itu menyusuri koridor kapal yang berantakan, sangat akrab dengan setiap jengkal logam di sana, bahkan dalam kegelapan pekat sekalipun.

"Kapal milikku, apa sebenarnya yang telah terjadi?"

Seragam putih sang kapten dihiasi dengan cetakan telapak tangan merah darah yang besar—sebuah pengakuan atas kinerjanya langsung dari sang primark. Ia selalu merawat dan menjaga pemberian berharga itu dengan sangat berhati-hati.

Sebagai pengikut paling fanatik sang primark, Rotala rela bertempur hingga titik darah penghabisan demi Angron.

Ia menatap ke arah kabin yang gelap gulita, samar-samar merasakan seolah ada sesuatu yang sedang mengawasinya dari dalam kegelapan.

Pelayan-pelayan reparasi tidak akan pernah menampakkan diri di area ini. Sementara para manusia fana itu, kecuali jika mereka menerima tugas mendahului, lebih memilih untuk bersembunyi dan meringkuk di dalam kamar tidur mereka masing-masing.

Lingkungan di atas kapal kian membuat para manusia fana kesulitan untuk beradaptasi. Entah itu para Pemakan Dunia yang kehilangan kemanusiaan mereka akibat siksaan Paku Tukang Daging, menjadi semakin mudah marah dan tidak stabil, ataupun berbagai pemandangan aneh yang dilaporkan telah disaksikan oleh banyak orang.

Sang kapten telah berulang kali mendengar laporan dari bawahannya, yang mengklaim bahwa ada sesuatu yang bersembunyi di balik kegelapan kapal, terus-menerus memikat hasrat tersembunyi di dalam hati para manusia fana dengan bisikan-bisikan aneh.

Dan ketika mereka benar-benar mengira hasrat mereka akan terwujud, hal-hal yang merangkak keluar dari kedalaman mimpi buruk paling kelam itu akan menyeret mereka pergi.

Semakin banyak orang yang lenyap di atas kapal ini, dan tak seorang pun tahu ke mana mereka pergi.

Pada saat yang sama, Sang Penakluk—sebuah kapal perang yang dipenuhi dengan kehormatan dan sejarah panjang—semakin terasa menyeramkan dan ganjil.

Rotala memahami bahwa hal itu tidak terlepas dari keterlibatan para sekutu Pemakan Dunia, yaitu para Pembawa Firman. Makhluk-makhluk fanatik itu memuja entitas misterius di dalam Warp dan telah menjalin hubungan dengan sesuatu yang bersemayam di Lautan Jiwa.

Namun, sang kapten wanita sama sekali tidak mempercayai hal-hal tersebut. Lebih tepatnya, ia tidak peduli.

Ketakutan adalah hak milik kaum yang lemah, bukan dirinya. Jika memang ada sesuatu yang disebut iblis berdiri di hadapannya, ia tidak keberatan untuk menyambutnya dengan tembakan plasma.

Ia adalah kapten Sang Penakluk, sekaligus jiwanya. Rotala dapat mendengar ratapan dan rintihan dari Jiwa Mesin yang menanggung beban luka teramat berat.

Namun, yang membuatnya merasa tidak tenang adalah ketika ia mendengar suara organ dalam yang sedang berkedut di dalam rongga perut makhluk hidup di dalam geladak kapal perang tersebut.

Suara itu mirip seperti cacing yang menelan mangsa malang, sementara mangsa yang masih hidup meronta-ronta kesakitan di dalam perut dan usus, perlahan-lahan tercerna.

Pipa-pipa dan kabel energi di sana tampak tidak lagi mengalirkan daya, melainkan darah segar. Geladak dan dinding sekat yang rusak itu kini bertekstur bagaikan tulang belulang, berpilin dan mencoba menyatu kembali seolah-olah memiliki nyawa.

Menekan rasa gelisah di dalam hatinya, Rotala membawa sebuah lentera minyak dan melangkah menuju tempat peristirahatan para Dreadnought. Dreadnought Contemptor telah mengalami kerusakan parah dalam pertempuran sebelumnya, dan mantan komandan legiun, Loke, kini tertidur di dalam mesin Dreadnought yang lain.

Ada terlalu banyak kebingungan di benak Rotala. Ia membutuhkan petunjuk dari para sesepuh legiun, itulah sebabnya ia datang ke tempat ini untuk membangunkan sang Dreadnought.

Tech-Priest yang membelot kepada Warmaster mengikuti ritual tersebut, lalu membangunkan Loke dari tidur panjangnya.

Mantan komandan legiun itu terbangun dari penderitaan yang tiada akhir. Tubuhnya terlelap di dalam medan stasis, tetapi kesadarannya tidak demikian.

Ia tampak terlepas dari mimpi buruk yang tak berujung. Begitu matanya terbuka, ia langsung melihat sosok Rotala di hadapannya.

"Apakah perang kembali meletus, Kapten?" Suara Loke terdengar sangat rendah. Kewarasannya sudah tidak tersisa banyak.

"Tidak, Tetua, aku butuh jawaban atas kebingunganku." Rotala menempelkan tangannya pada cangkang logam Contemptor itu, menggunakan pengalamannya dalam berinteraksi dengan Jiwa Mesin untuk menenangkan jiwa sang Dreadnought yang mengamuk.

"Terima kasih, aku merasa lebih baik." Entah itu sekadar hiburan atau memang kenyataannya demikian, Loke berucap demikian.

Dreadnought sesepuh itu mengamati kondisi bagian dalam Sang Penakluk: suram, sunyi, tanpa menyisakan secercah pun suasana riang dan aktif yang biasa ditunjukkan oleh para Anjing Perang di masa lalu.

Tempat ini sungguh menyerupai sarang alien yang menistakan, pikir sang Dreadnought di dalam hatinya.

"Tetua, aku tidak bisa melihat masa depan legiun ini." Sang kapten wanita bersandar pada tubuh Dreadnought tersebut, membelakangi mata Loke sambil menatap kegelapan di belakangnya. "Kemajuan kita tidak berjalan mulus. Perang melawan Ultramarines menemui banyak kendala, bahkan sang primark pun terluka."

Dreadnought itu mengeluarkan batuk dan tawa tertahan. Rotala tidak dapat membedakan apakah ia sedang menarik napas atau tertawa.

"Kapten, tahukah kau apa nama para Ultramarines sebelum kembalinya primark mereka yang berkilauan itu?"

"Putra-putra Perang. Pasukan biru itu tidak seperti sekarang ini. Mereka jauh lebih pantas menyandang nama Pemakan Dunia daripada kita." Loke mengenang masa-masa lampau, ketika para primark dari berbagai legiun kembali satu demi satu, dan Legiun Ketiga Belas menyambut kepulangan primark mereka, Roboute Guilliman.

"Legiun Ketiga Belas berubah karena Guilliman. Ia menanamkan rasionalitas, pengendalian diri, dan disiplin ke dalam tulang sumsum legiun tersebut. Ultramarines menjadi agung karena ayah genetik mereka."

"Guilliman adalah sosok yang rasional. Aku pernah melihat Penguasa Lima Ratus Dunia itu secara langsung; ia memenuhi seluruh khayalanku tentang seorang primark." Suara sang Dreadnought bergema di dalam kabin yang temaram. "Dan baru tiga puluh tahun setelah aku dimasukkan ke dalam sarcophagus ini, primark kita akhirnya kembali—Angron, Angron dari Nuceria."

"Menurutmu, apakah ia seorang primark yang baik?"

Rotala merasa marah, namun ia tidak tahu kepada siapa kemarahan itu harus ditujukan. Ini jelas merupakan bentuk fitnah dan hujatan terhadap sang primark. Jika komentar seperti itu diucapkan oleh seorang prajurit Pemakan Dunia, ia tidak akan ragu untuk meledakkan kepala prajurit itu dengan tembakan pistol plasma.

Namun, di hadapan seorang Dreadnought yang telah mendedikasikan segalanya untuk legiun, apa lagi yang bisa ia perbuat? Di dalam peti batu itu hanya tersisa sesosok tubuh yang cacat, terendam abadi dalam cairan nutrisi, dikelilingi oleh kesepian dan penderitaan yang tiada akhir.

Yang lebih membuatnya merasa ngeri adalah, ia samar-samar merasa bahwa Loke benar—Angron bukanlah seorang primark yang memenuhi kualifikasi.

"Bagaimana pun juga, ia adalah primark dari Legiun Kedua Belas, sosok yang kita ikuti. Sekalipun jurang kehancuran menanti di depan sana, aku tetap akan mengikutinya tanpa ragu."

Rotala memiliki kesetiaan yang tak tergoyahkan kepada Angron. Ketidakpuasannya terhadap sang primark terutama bersumber dari kenyataan bahwa Angron semakin terpengaruh oleh Paku Tukang Daging.

Bukan hanya Angron, sebagian besar Space Marine di seluruh Legiun Kedua Belas memilih untuk menanam tiruan berkualitas rendah dari Paku Tukang Daging ke dalam diri mereka sendiri demi merasakan penderitaan yang sama seperti primark mereka.

Inilah awal mula kejatuhan. Para Anjing Perang yang gagah berani merosot menjadi budak dari Paku Tukang Daging, dikendalikan olehnya melalui darah dan penderitaan.

"Paku Tukang Daging sedang membunuh sang primark. Aku telah bertanya kepada Mechanicum, dan mereka menyatakan bahwa paku-paku itu tidak mungkin dicabut." Ekspresi Rotala berubah muram. "Bahkan Kaisar yang munafik itu pun tidak mampu mencabut paku terkutuk tersebut tanpa merenggut nyawa sang primark."

"Ya, ia bukanlah seorang primark yang layak, maupun seorang ayah yang pantas."

Sebuah suara serak tiba-tiba terdengar dari dalam kegelapan. Rotala dengan cepat menghunus pistol plasmanya, sementara sesosok tubuh jangkung terus mendekat tanpa memedulikannya sedikit pun.

"Khârn?!"

Kegelapan surut, dan wajah Kapten Kompi Kedelapan itu tersingkap di hadapan sang kapten. Ia tidak tahu kapan Khârn kembali ke kapal unggulan ini; berita terakhir yang ia dengar tentangnya berasal dari Apothecary legiun, yang menyebutkan bahwa Khârn mengalami luka parah dalam pertempuran melawan Ultramarines.

"Ia dijuluki Penguasa Pasir Merah, ia adalah sang Penghancur Kota, juga sang Penghancur Dunia. Masih ada yang berani memanggilnya Malaikat Merah. Namun, tidak satupun dari julukan itu yang menggambarkan jati dirinya yang sebenarnya. Angron adalah seorang budak yang dinaikkan pangkatnya menjadi jagal, seorang primark genetik yang berubah menjadi monster."

Khârn menatap Rotala yang mendongak memandangnya. Nada bicaranya terdengar datar, tanpa kesedihan maupun kegembiraan.

"Meskipun demikian, kami tetap mencintainya. Kami tahu bahwa ia semakin kehilangan kewarasannya akibat siksaan Paku Tukang Daging. Ia hanya memiliki sedikit waktu untuk tetap sadar, dan ia tidak memiliki apa-apa lagi yang tersisa—hanya nama Angron yang masih menjadi miliknya."

"Kita membutuhkan kekuatan yang lebih besar."