Bab Enam Puluh Delapan Umpan

Karn hampir dalam sekejap mata menerjang ke dalam barisan pertahanan Ultramarines sambil menyeret kapak rantainya.

Kehausan akan darah dan kemarahan untuk membalas kehinaan menguasainya, dan ia kembali menghujani dinding perisai berwarna biru kobalt itu dengan hantaman bertubi-tubi seperti sebelumnya.

Hanya saja, kali ini Karn jauh lebih kuat. Kapak rantai aneh miliknya memiliki kekuatan besar yang tidak masuk akal; kapak itu bukan hanya menghancurkan dinding perisai, tetapi juga meninggalkan goresan-goresan dalam pada zirah adamantium tersebut.

Veteran Ultramarines yang menjadi sasaran langsung merasakan hantaman keras, seolah-olah sesuatu telah menembus pertahanan zirah dan langsung merobek dagingnya.

Machine Spirit dari kapak rantai yang mengamuk itu jatuh ke dalam kondisi kegilaan. Karn menebas dengan liar, kapak demi kapak, sementara gigi-gigi monomolekul beterbangan bagaikan serpihan peluru. Lawan-lawannya lantas bergabung dan mendorong Karn jatuh ke tanah dengan perisai mereka.

Karn yang mengenakan zirah tenaga jauh lebih tinggi daripada lawan-lawannya, namun ia tetap terpaksa terjatuh ke tanah akibat hantaman zirah adamantium yang berat itu.

Ini akan menjadi hal yang fatal. Angerthai mengepakkan sayapnya dan berubah menjadi bayangan kabur, menggunakan tombak tenaga Custodes miliknya untuk menangkis pedang tenaga Ultramarines yang mematikan.

Medan dislokasi dan tombak kapten pengawal saling berbenturan, percikan api yang menyala meledak bagaikan hujan lebat. Kekuatan iblis Angerthai kembali dilepaskan, melepaskan gelombang kejut yang menerbangkan para Ultramarines yang mengepung mereka.

Kaca pelindung helm Angerthai memancarkan cahaya biru kristal yang tidak wajar. Suhu tinggi menyelimuti zirahnya, matanya tiba-tiba menyala oleh api, dan mulutnya merapalkan mantra bagaikan igauan.

Api iblis itu menyelimuti tombak pengawal, melesat bagaikan kilat, dan menembus zirah adamantium seorang Ultramarines.

Rasa sakit akibat tusukan dan pembakaran api membuatnya terjatuh ke dalam kekakuan dan keheningan sesaat. Setelah itu, Angerthai mendekat dengan kecepatan tinggi, cakar-cakar mengerikannya meninggalkan luka dalam di atas helm korban.

Kaca pelindung prajurit adamantium itu adalah kelemahan terbesar. Angerthai merobek kristal transparan tersebut dengan cakarnya, sekaligus mencabut mata prajurit itu keluar.

Daging dan darah terbakar menjadi abu di dalam api. Prajurit itu ditarik mundur oleh saudara-saudara sepertempurannya, sementara lebih banyak Ultramarines yang datang untuk bala bantuan.

Karn berdiri di tempat tinggi, matanya langsung merekam jumlah Ultramarines di medan perang.

Saat itu juga, kewarasannya kembali mengambil alih. Jumlah Ultramarines sekian telah melampaui kondisi normal; jelas bahwa mereka sedang melakukan operasi militer berskala besar.

Di belakang mereka, para Pemakan Dunia (World Eaters) dan Pembawa Kata (Word Bearers) juga menyadari pergerakan besar Ultramarines. Mereka datang dari garis belakang dan saling bertubrukan dalam pertempuran. Gelombang merah tua dan biru kobalt saling menelan dan mengombang-ambingkan keadaan, memicu benturan terbesar antar-Space Marine sejak perang ini meletus.

Dari segi jumlah, warna biru kobalt jelas berada dalam kerugian mutlak. Jumlah mereka baru saja melewati angka dua tahun, yang merupakan seluruh kekuatan yang dapat dikerahkan Orfeo dengan premis mengendalikan seluruh jalannya pertempuran untuk menjaga keseimbangan.

Seluruh Amatra berada dalam kobaran api perang. Pertempuran-pertempuran kecil terjadi setiap saat, yang mengikat sebagian besar kekuatan Ultramarines.

"Para kurcaci biru ini sudah tidak sabar lagi. Kerahkan seluruh kompi!"

Para komandan baru dari Pembawa Kata dan Pemakan Dunia, yang melihat kemunculan masif Ultramarines di layar pemantau, langsung diliputi kegirangan yang liar.

Jika berbicara mengenai keunggulan jumlah, itu adalah keuntungan mutlak di pihak mereka.

Meskipun sebagian Ultramarines dilengkapi dengan zirah adamantium yang tidak dapat hancurkan, hal itu tetap dapat ditutupi dengan perbedaan jumlah yang mutlak. Terlebih lagi, kali ini mereka telah menyiapkan senjata khusus yang ditujukan untuk melawan zirah adamantium.

Peningkatan eskalasi situasi perang secara menyeluruh—perang, perang yang jauh lebih megah!

Di tengah-tengah medan perang, hasrat bertempur Karn melonjak drastis. Pelipisnya berdenyut liar, kedua jantungnya seolah memompa darah dengan liar ke seluruh tubuh. Eksistensi yang mengawasinya pun meledakkan kegirangan yang gila, menyaksikan perang ini dari Warp yang tak kasat mata.

Karn mengayunkan kapak rantainya dan berlari liar menuju arah kerumunan musuh yang paling padat. Sementara itu, Angerthai mengikuti di belakang sahabat lamanya dengan penuh kekhawatiran; Karn memang haus darah sebelumnya, tetapi ia tidak pernah segila dan kehilangan akal sehat seperti ini.

"Apakah dia terpengaruh oleh kekuatan Warp?"

Ultramarines masih menggunakan formasi perang standar mereka. Para veteran adamantium di barisan terdepan yang memegang perisai badai membentuk dinding perisai. Perisai-perisai ini dan zirah tenaga adamantium yang lebih tebal di balik perisai mampu memblokir sebagian besar serangan jarak jauh.

Heavy bolter, plasma, senjata melta, bahkan misil mikro—hampir seluruh daya tembak jarak jauh dikerahkan oleh para pemberontak untuk membombardir para Ultramarines.

"Pertahankan formasi!"

Ultramarines berdiri tak tergoyahkan. Para prajurit yang mengenakan zirah tenaga Mark IV Ultima bersembunyi dengan hati-hati di balik rekan-rekan mereka. Ini bukanlah tindakan yang memalukan, melainkan strategi perang yang sangat membumi.

Zirah tenaga mereka akan langsung berubah menjadi saringan jika harus menghadapi serangan jarak jauh yang bagaikan badai dahsyat tersebut.

Serangan balasan dari Ultramarines berlangsung secara bersamaan. Lubang laras yang disiapkan pada perisai badai memuntahkan api, sorotan plasma meledak di tengah kerumunan musuh. Dibandingkan dengan Ultramarines yang memiliki pertahanan ketat, korban di pihak Pemakan Dunia meningkat dengan cepat.

Pembawa Kata membiarkan sekutu gila perang mereka maju ke garis depan. Mereka lebih suka berkeliaran di bagian belakang medan perang bagaikan burung bangkai pemakan bangkai, mencari kesempatan untuk menyergap musuh yang sudah terluka.

"Demi Guilliman, pertempuran ini pasti dimenangkan!"

Pekikan perang yang lantang meluncur dari balik dinding perisai. Ultramarines terus-menerus menebas musuh melalui celah-celah dinding perisai menggunakan pedang tenaga dan pedang rantai.

Di garis belakang, mesin-mesin perang juga dikerahkan dengan kecepatan penuh. Jumlah kendaraan berlapis baja Ultramarines tidak kalah dari para pemberontak, bahkan jauh lebih unggul dalam hal performa.

Karn adalah arus balik yang paling menonjol di tengah gelombang merah tersebut. Ia menerobos masuk ke dalam dinding perisai dan merobek pertahanan yang sulit digoyahkan itu dengan kapaknya sendiri.

Peluru bolter meledak di wajahnya, namun bahkan kulitnya pun sulit tertembus. Kapten Kompi Kedelapan itu tampaknya telah dianugerahi ketahanan khusus terhadap senjata jarak jauh, membiarkan hasrat membunuhnya terlepas sepenuhnya.

Ia mengayunkan kapak perangnya, melompati tulang-tulang keras yang sulit ditaklukkan, dan menerobos masuk ke markas pertahanan belakang bagaikan harimau yang masuk ke dalam kawanan domba. Ayunan kapaknya yang luas dan terbuka lebar menghasilkan cipratan darah yang liar di tengah kerumunan.

Machine Spirit dari kapak rantai itu telah kehilangan akal sehatnya. Kerusakan yang ditimbulkannya jauh melampaui batas teoretis; di hadapannya, plasteel biasa hancur berkeping-keping saat bersentuhan. Lengan beberapa Ultramarines dipotong dengan bersih, sebelum akhirnya kepala mereka dipenggal di bawah suara raungan rantai yang beringas.

Setiap kali ia menebas kepala musuh, gerakan Karn menjadi semakin cepat. Ia tampak sama sekali tidak merasa lelah, menerobos maju mundur di dalam formasi pertempuran yang paling sengit.

Angerthai pun menyadari bahwa kekhawatirannya sedikit berlebihan. Karn seolah dirasuki oleh dewa perang legendaris dalam mitos, membantai lebih dari tiga puluh Ultramarines secara berturut-turut.

"Persembahan darah..."

Kemarahan di dalam dadanya semakin membara. Karn hampir tidak mampu menahan keinginan yang mendesak untuk meluncur keluar dari mulutnya. Ia bisa merasakan mata di dalam kehampaan yang memperhatikannya sedang menantikan ia meneriakkan kata-kata itu.

Teriakkanlah, maka akan ada lebih banyak imbalan dan berkah...

Teriakkanlah, dan jadilah prajurit terkuat di dunia...

Teriakkanlah, dan persembahkan kepala orang terkuat kepadaku sebagai hadiah...

"Tidak!" Karn tiba-tiba memukulkan punggung kapak rantainya ke kepalanya sendiri. Ia sadar bahwa jika ia meneriakkan kalimat itu, ia akan sepenuhnya dikendalikan oleh kehendak tersebut.

Terima kasih kepada para pembaca atas dukungan dan donasi mereka.