Bab Dua Puluh Lima: Nikangna dan Hill

Di permukaan tanah, para Prajurit Utama tentu tidak mungkin dapat menghubungi kapal induk Kemuliaan Macragge, karena anjungan kapal kelas Glory ini telah hancur akibat serangan sihir warp dari para Pembawa Firman.

Bersamaan dengan itu, sang Primark Prajurit Utama, Roboute Guilliman, serta banyak petinggi legiun lainnya tewas atau terlempar ke dalam ruang hampa yang dingin.

Hampir seluruh jajaran komando tinggi Legiun Prajurit Utama mengalami kerusakan parah dalam waktu singkat.

Kapten Marius Gage selamat dari ledakan supranatural yang berasal dari Warp tersebut. Ia terhempas oleh gelombang kejut ke dinding kabin dan terkapar tak berdaya di genangan darahnya sendiri.

Ia kehilangan banyak darah; racun Warp telah merusak organ-organ yang telah dimodifikasi, membuat lukanya sulit membeku. Selain itu, demam tinggi yang mengerikan juga menyiksa tekad sang kapten. Bagi para Prajurit Utama, entitas dari Empyrean adalah sesuatu yang benar-benar asing.

Astartes telah menghilangkan rasa takut melalui modifikasi. Perang dan pelatihan yang panjang semakin menekan persepsi mereka terhadap ketakutan. Bahkan saat disiksa atau menghadapi kematian, seorang Prajurit Luar Angkasa mampu tetap tenang dan bersikap wajar.

Namun kini, Marius merasakan ketakutan yang telah lama hilang. Tekad bajanya melawan ketakutan yang tak dikenal itu. Ia mengira telah memahami hakikat ketakutan dalam pertempuran melawan musuh-musuh di seluruh galaksi, namun kini, ia menyadari bahwa itu adalah kesombongan dan keangkuhan.

Dengan susah payah, Marius bangkit dari kubangan darahnya. Ia menyadari bahwa kesombongan yang tertanam jauh di lubuk hati para Prajurit Utama adalah sebuah kelemahan. Reputasi besar yang disandang Prajurit Utama membuat mereka menjadi naif, kurang waspada, dan secara angkuh meyakini bahwa tidak ada hal yang perlu ditakuti di galaksi ini.

Saat itu, sang kapten teringat akan ajaran sang Primark. Beliau pernah menegur para Prajurit Utama karena terlalu sombong dan cenderung bertindak berdasarkan asumsi yang jauh dari realitas. Hanya saja, mereka tidak pernah benar-benar menganggapnya serius.

Gage berharap bisa memohon pengampunan secara langsung kepada sang Primark setelah perang ini berakhir, namun secara logika, itu hanyalah harapan kosong. Guilliman terlempar ke luar angkasa saat ledakan terjadi; bahkan sebagai ciptaan genetik sang Kaisar, mustahil untuk bisa bertahan hidup di ruang hampa.

Sang Primark mungkin telah tewas.

Ia menarik kesimpulan itu dengan rasa sakit yang luar biasa, lebih menyakitkan daripada seluruh luka di tubuhnya. Ayah genetik mereka terancam mati karena ketidakmampuan mereka. Ia rela mati demi menukar nyawa sang ayah, namun dunia tidak memiliki perdagangan semacam itu.

Sebagai seorang kapten, ia harus bangkit dan terus memimpin seluruh legiun untuk membalas dendam kepada para Pembawa Firman yang sangat hina itu.

Tenggorokannya terasa perih. Demamnya mulai mereda, namun kelemahan dan ketidakberdayaan masih menyelimuti Gage. Racun aneh itu terus melemahkannya; saat ini, bahkan satu tarikan napas pun membawa rasa sakit yang hebat di paru-paru dan trakeanya, rasa sakit yang bahkan tidak bisa dihentikan oleh obat pereda nyeri yang disuntikkan di dalam baju tempur bertenaganya.

Kabin itu penuh dengan debu dan asap keruh. Puing-puing yang terlempar akibat ledakan terus bergerak, dan udara dari bagian lain kapal induk mengalir masuk akibat perbedaan tekanan. Tidak ada lagi yang hidup selain dirinya.

Ia melihat seorang Prajurit Utama yang tewas dengan kepala yang terpelintir dan hancur dalam posisi yang ganjil. Lebih jauh lagi, beberapa perwira manusia tergeletak berhimpitan; tubuh mereka memiliki bekas gigitan dan penodaan yang bukan disebabkan oleh ledakan.

Di antara mayat-mayat itu, Gage menemukan pelaku utamanya. Sesosok monster berwujud kera raksasa dengan bentuk humanoid kasar, dua kali lebih tinggi darinya, berkeliaran di sana. Udara di sekitarnya tampak berputar dan terdistorsi seolah berada di dekat benda panas, memberinya selubung ilusi, membuatnya tampak samar seperti mimpi buruk.

Ia tidak memiliki mata. Permukaan tubuhnya tertutup bulu hitam panjang. Kepalanya terpelintir, dan mulut raksasanya dipenuhi gigi-gigi tajam yang rapat. Air liur beracun mengalir ke mana-mana, menetes ke lantai.

Lantai itu mengeluarkan asap karena terkorosi oleh racun, dan bau busuk yang menyengat menyebar dengan cepat.

Rongga mata kosong itu mengarah ke posisi Gage. Sang kapten segera menyadari bahwa makhluk terkutuk inilah yang menggigitnya setelah ledakan dan menyuntikkan racun ke dalam tubuhnya.

Gage ingin mengeluarkan senapan bolternya, namun entah ke mana benda itu hilang. Beberapa jarinya pun telah putus, membuatnya sulit untuk menarik pelatuk. Pedang tenaganya terjatuh jauh, dan dalam kondisinya saat ini, sulit untuk mengambil dan menggenggamnya dengan kuat.

Lemah. Tak berdaya.

Kapten Prajurit Utama ini belum pernah mengalami situasi yang begitu memalukan, namun kini ia merasakan kepahitannya.

Monster dari Empyrean itu menyadari bahwa Gage masih hidup. Ia menerjang maju layaknya binatang buas di alam fisik, ingin mencabik tenggorokan sang Astartes. Namun, dalam keputusasaan, Gage mengerahkan kekuatan terakhirnya; ia mencekik leher monster itu dengan tangan kanannya sekuat tenaga.

Namun kekuatannya terlalu lemah. Monster itu memanfaatkan keadaan dengan menelan tangan kanannya ke dalam mulut, mengunyah dan merobeknya. Disertai suara hancurnya baju tempur dan tulang yang diperkuat, lengan Gage terputus.

Kehilangan satu lengan membuat posisi Prajurit Utama semakin terdesak. Ia perlahan kalah dalam pergulatan itu.

Rasa sakit yang hebat bahkan sempat mengalahkan rasa nyeri akibat racun. Gage meraung dan menghantamkan tinju kirinya ke wajah lawan, merontokkan dua gigi tajam.

Namun itu belum cukup. Monster itu terus menerjang. Lengan Gage yang terputus telah ditelannya bulat-bulat, dan ia mendambakan lebih banyak daging dan jiwa.

Keteguhan dan keberanian sang kapten, di mata iblis Warp, adalah sesuatu yang jauh lebih nikmat daripada daging. Ia mendambakan untuk melahap jiwanya.

Jiwa—jiwa orang pemberani—memiliki daya tarik mematikan bagi iblis Warp.

Dan kini, jiwa yang manis dan lezat itu sudah berada di depan mata.

Namun, keinginannya hanya sampai di situ. Dua sosok, satu hitam dan satu biru, menabraknya hingga terjungkal. Tusukan dari senjata tajam melukai inti tubuhnya, membuatnya meraung kesakitan dan terkapar di lantai.

Selama berabad-abad, mitos, legenda, dan dongeng telah memperkuat satu konsep: hanya api dan pedang yang bisa mengalahkan iblis. Makhluk-makhluk Warp yang merupakan perpaduan dari ketakutan manusia ini secara alami mewarisi kelemahan tersebut.

Di depan sang kapten yang tak berdaya, seorang Prajurit Utama yang penuh luka dengan helm merah berdiri tegak. Ia memegang pedang elektromagnetik dan kapak tenaga Khlor. Di sampingnya, berdiri seorang prajurit Penjaga Gagak yang mengenakan baju tempur hitam tanpa satu pun luka.

Bagaimana mungkin ada Penjaga Gagak di atas kapal Kemuliaan Macragge?

Pikiran itu muncul di benak Gage yang kacau. Pikirannya melambat akibat racun, bahkan ia sempat membayangkan hal-hal aneh seolah melihat kilasan hidupnya. Kehilangan darah semakin memperparah hal itu.

Sebelum pikiran itu hilang, kedua prajurit tersebut telah bergerak.

Prajurit berhelm merah itu meraung sambil mengayunkan kapak tenaganya. Medan disrupsi pada mata kapak merobek segala yang menghalangi; kapak raksasa yang mampu memotong benda pada tingkat molekuler itu membelah tubuh iblis Warp. Cairan hitam yang berbau busuk dan busuk menyembur keluar, mengotori geladak kapal.

Sementara itu, sang Penjaga Gagak menjaga jarak, senapan bolter di tangannya terus memuntahkan api, menembak dengan presisi ke sendi anggota tubuh dan organ vital target.

Peluru bolter yang bertenaga besar itu mungkin tidak bisa membunuh musuh secara langsung, tetapi berhasil menekan pergerakannya, memberikan kesempatan bagi prajurit berhelm merah untuk melakukan eksekusi.

Satu dari jauh dan satu dari dekat, dengan kerja sama keduanya, raungan iblis Warp itu semakin melemah. Setelah anggota tubuhnya hancur, ia tidak lagi mampu menopang wujudnya di dunia ini. Ia terikat oleh hukum dunia nyata dan akhirnya diusir.

Setelah kedua prajurit itu mengakhiri lawan mereka, satu regu tempur segera menyusul. Mereka terdiri dari beberapa Prajurit Utama, namun lebih banyak lagi adalah tentara manusia. Senjata yang mereka bawa pun beragam, bukan senjata standar yang seragam.

"Penyembur api! Bersihkan sisa-sisa kontaminasi itu! Pastikan tidak ada satu pun yang tertinggal!"

Para prajurit berseru. Pasukan yang membawa tangki bahan bakar promethium mengarahkan ujung penyembur api ke lantai. Api yang berkobar membakar sisa-sisa benda terkutuk itu, memusnahkan mereka sepenuhnya.

Apotekari dalam regu tersebut segera berlari ke arah sang kapten yang terkapar, menggunakan peralatannya untuk menghentikan pendarahan dan melakukan sterilisasi pada Gage. Lukanya segera dibersihkan, dan pompa pereda nyeri membuat otak Gage kembali jernih.

"Siapa namamu, Sersan?"

Prajurit Utama berhelm merah itu menjawab dengan tenang: "Hill, Eannid Hill, prajurit dari Kompi ke-135, Kapten."

"Apakah orang-orang ini yang kamu organisir? Termasuk Penjaga Gagak ini?"

Marius duduk. Ia tidak bertanya lebih jauh mengapa seorang prajurit biasa yang memimpin pertempuran. Legiun ke-13 saat ini sedang berada dalam masa paling kacau dalam sejarahnya. Banyaknya petinggi legiun yang gugur membuat Prajurit Utama kehilangan komando.

"Benar, Kapten," jawab Hill. "Tetapi Nikona bukanlah saya yang mengorganisirnya. Saudara Penjaga Gagak ini datang bersama Kapten Luar. Mereka mengklaim bahwa para Pembawa Firman telah melakukan pengkhianatan sejak kapal Calth mulai berakselerasi."

Nikona Sharrowkyn melepas helmnya dan mengangguk kepada Gage.

"Kami adalah penyintas dari Istvaan yang menyampaikan berita pengkhianatan ini kepada kalian."

"Namun tampaknya kami masih terlambat satu langkah. Para Pembawa Firman telah bertindak."

"Tidak ada kata-kata yang bisa mengungkapkan rasa terima kasih saya, saudara tempur Penjaga Gagak."

Gage sudah bisa berdiri. Ia menggenggam tangan Nikona dengan satu-satunya tangan yang tersisa. Saat itu ia menyadari bahwa peringatan di Calth sebelumnya datang dari para penyintas Istvaan ini. Merekalah yang tidak takut akan rintangan demi menyampaikan berita kepada Prajurit Utama.

Meskipun saat ini Legiun ke-13 masih mengalami kerusakan parah, sang kapten tahu bahwa cedera ini tidak mematikan. Setengah dari kapal-kapal mereka masih menyalakan mesin dan mulai melakukan serangan balik.

Jika peringatan itu tidak ada, maka seluruh legiun akan menjadi domba yang siap disembelih.

"Saya ingin tahu apa yang sebenarnya terjadi, Kapten?" tanya Hill.

"Itu adalah Pembawa Firman. Mereka melepaskan sesuatu yang menghancurkan anjungan. Banyak yang gugur."

"Apakah yang Anda maksud adalah petinggi legiun selain Anda?" suara Hill tetap tegas dan tenang. Ia butuh kebenaran di balik jawaban yang ambigu itu.

"Termasuk kapten kapal, serta sebagian besar perwira tinggi, Kapten Vared, Kapten Banzo, dan kaptenmu sendiri, Antoli."

Hill menatap tajam ke mata Gage, lalu menanyakan nama yang paling tidak ingin ia dengar.

"Bagaimana dengan sang Primark? Apakah beliau masih hidup?"

"Saya tidak melihatnya tewas, namun beliau terlempar ke luar angkasa. Saya tidak bisa menjawab pertanyaan Anda," suara Gage serak. Ia tetap yakin sang Primark masih hidup, meskipun kemungkinan itu sangat kecil.

Hill akhirnya terdiam. Ketenangannya bukanlah tanpa batas. Sekarang ia butuh waktu untuk menerima informasi yang mengejutkan ini.

Komunikator di tubuh Nikona mengeluarkan suara berdetik. Itu adalah permintaan komunikasi dari Luar di permukaan Calth.