Bab Dua Puluh Dua: Kegilaan

Serangan musuh terhadap Numinus semakin sengit, terutama dengan jarak pandang yang buruk, membuat para Ultramarine sulit memperkirakan jumlah lawan. Ventanus memperkirakan setidaknya enam hingga delapan ribu musuh sedang menyerang, sebagian besar terdiri dari pasukan fana.

Pasukan fana Word Bearers sangat berbeda dengan pasukan pendukung Calth. Mereka lebih menyerupai sekumpulan penganut fanatik yang bodoh dan gila; mereka begitu militan hingga tidak takut mati, bahkan dengan sukarela menjemput ajal.

Musuh-musuh yang membawa rompi peledak dan bom melta di tubuh mereka menjadi ancaman besar bagi garis pertahanan Ultramarine. Saat mereka tewas, mulut mereka masih terus meneriakkan anugerah para dewa, meyakini bahwa mereka tidak mati, melainkan berpindah ke kerajaan para dewa untuk menikmati imbalan atas pengabdian mereka.

Legiun religius yang buta dan bodoh ini berdampak besar pada moral pasukan fana pendukung Calth. Jika tertangkap hidup-hidup, para pemuja gila ini akan mempersembahkan semua tawanan kepada tuan mereka dengan cara yang sangat mengerikan.

Ventanus merenung dalam. Ia tidak dapat memahami kekuatan atau entitas seperti apa yang mampu meruntuhkan fanatisme Word Bearers terhadap Kaisar, hingga membuat mantan pengikut setia itu terjerumus ke dalam jurang kegelapan. Mereka mengkhianati Ultramarine; ini adalah konspirasi yang telah direncanakan matang, dan pastinya masih ada pengkhianatan yang jauh lebih mengerikan di depan.

Musuh yang menerjang dari tengah hujan lebat dan kabut pekat tak henti-hentinya menyerbu. Di bawah komando pemimpin mereka, para fanatik yang rela mati itu melantunkan mantra-mantra penghujatan, menyerbu parit, kawat berduri, dan gerbang dengan taktik gelombang manusia.

Artileri Adeptus Mechanicus telah mencurahkan daya tembak yang masif. Mereka membidik kerumunan padat, peluru artileri menghantam dan menggunakan serpihan serta gelombang kejut untuk mencabik tubuh manusia menjadi berkeping-keping. Sisa-sisa tubuh terlempar ke angkasa, memenuhi udara dengan suasana yang kelam dan ganjil.

Para veteran Kompi ke-61 Numinus telah kehilangan lebih dari separuh anggotanya, namun Sersan Hrolok masih hidup. Mereka bertahan di balik perlindungan, menggunakan senapan laser dan granat untuk membendung musuh.

Manusia melawan manusia, Astartes melawan Astartes. Kedua belah pihak secara diam-diam menerapkan taktik ini untuk menjaga stamina dan kondisi para Space Marine.

Kehadiran Adeptus Mechanicus sangat meringankan krisis kurangnya daya tembak. Pasukan Skitarii yang telah dimodifikasi secara ekstensif itu, setelah mendapatkan pasokan energi dan logistik, melepaskan daya tembak mereka secara membabi buta, membersihkan musuh dalam jumlah besar menggunakan radiasi dan laser.

Nyanyian Word Bearers semakin lantang. Mantra mereka seolah memiliki sihir aneh yang menjaga moral para pengikut fana tetap berada di ambang kegilaan dan nalar. Mereka membawa banyak rompi peledak, menyerang musuh dengan cara yang gila, lalu meledakkan diri saat berada dalam jarak dekat.

"Tahan mereka di jembatan!"

Pasukan Skitarii dan penembak jitu fana segera menembak mereka. Saat para pelaku bom bunuh diri itu meledak di tempat, mereka turut memusnahkan banyak pasukan fana Word Bearers, menciptakan getaran terus-menerus yang merambat ke seluruh istana yang kian hancur itu.

"Serangan musuh kian menguat, mereka ingin membuka jalan bagi serangan Astartes!"

Para Ultramarine di samping Ventanus meraung. Ia merasa sudah tiba saatnya bagi mereka untuk terjun ke dalam pertempuran.

"Belum saatnya, Sulus. Jika aku cukup bodoh untuk mengirim orang bersamamu, kalian hanya akan mati sia-sia di tengah gelombang pemberontak!" Ventanus menolak usul Sulus, memancing amarah sang Ultramarine.

"Aku tidak takut mati, Ultramarine tidak mengenal rasa takut!" Urat-urat menonjol di wajahnya, ludah beterbangan saat ia berteriak.

"Aku tahu kau tidak takut mati, tapi kurasa kau takut pada kegilaan yang ditunjukkan Word Bearers, takut akan 'kebenaran primordial' yang mereka agungkan. Alam semesta yang kita kenal sedang memudar, menyingkapkan logika yang belum pernah kita temui sebelumnya." Kata-kata Ventanus menusuk hatinya; ia sadar bahwa rekan seperjuangannya itu sedang mencari kematian. Ia kehilangan keyakinan dan, dalam ketakutan, memilih untuk berlari menuju ajal demi mengakhiri kebimbangan tersebut.

"Sulus, jika kita kehilangan keyakinan dan bertindak gegabah, efektivitas kita akan menurun drastis, dan semakin banyak orang yang akan mati."

Sulus menelan ludah, ia bertanya dengan suara bergetar: "Kapten, jika Primarch kita telah tiada, lalu apa yang harus kita lakukan?"

"Maka balaslah dendam untuknya. Kita adalah putra-putra pembalasan."

Sosok Word Bearers mulai muncul dari balik kabut. Mereka terlalu besar sehingga tampak mencolok di antara para pengikut fanatik. Mereka sengaja menggunakan manusia-manusia fanatik tersebut untuk menahan tembakan dari benteng. Senapan laser kehilangan daya hancurnya setelah menembus beberapa tubuh, dan perhatian pasukan pendukung fana pun teralihkan ke arah para pemuja, memberi kesempatan bagi para Astartes pengkhianat untuk mendekat.

Para Ultramarine pun ikut bertempur. Bolter di tangan mereka menderu tanpa henti, peluru bolter berat yang berdaya hancur tinggi mencabik kerumunan, menciptakan kabut darah merah di tengah massa. Pasukan Skitarii mengerahkan semua senjata andalan mereka, berjuang keras menahan gelombang serangan ini.

Menghadapi pertempuran dengan intensitas seperti ini, bahkan pasukan pendukung Word Bearers yang tidak takut mati pun sulit meraih hasil. Ribuan sosok hancur berkeping-keping hingga tak menyisakan potongan daging yang utuh. Laser, plasma, meriam berat, dan bolter saling beradu; bahkan Astartes dari Word Bearers terpaksa gugur dalam serangan mereka.

Demikian pula, tembakan artileri dan rentetan bolter dari Word Bearers menyebabkan angka kematian pasukan Calth terus meningkat. Kekuatan bolter Astartes tidak membuat siapa pun aman, bahkan di balik perlindungan sekalipun. Para prajurit di parit sering kali hancur bersama dengan benteng pertahanan mereka.

Semua prajurit setia menderita dalam pertempuran sengit ini, menanggung beban kerusakan perang. Banyak dari mereka sebenarnya adalah rekrutan baru yang dikerahkan saat perang pecah. Mereka tidak terlatih, hanya diajarkan cara menembak sebelum dilemparkan ke medan laga yang begitu brutal.

Begitu mereka melepaskan satu tembakan, tugas mereka dianggap selesai. Ada yang meratap, ada yang terkapar ketakutan, dan ada pula yang dalam ketakutannya berteriak memanggil nama Kaisar sambil membawa bom melta, menerjang ke arah musuh.

Namun, Word Bearers bertempur sebagai unit yang terorganisir, dan jumlah mereka jauh lebih banyak daripada Ultramarine. Beberapa Astartes yang lebih gesit, mengenakan jetpack, melakukan terjun payung langsung ke tengah garis pertahanan.

Jaraknya terlalu dekat. Dalam jarak yang nyaris bersentuhan, manusia fana sama sekali tidak mampu melawan senjata yang diciptakan untuk perang ini. Kecepatan reaksi Astartes jauh melampaui manusia. Begitu mendarat, pedang rantai dan pedang tenaga yang kejam langsung menuai nyawa.

Kekuatan luar biasa pedang rantai memungkinkan mereka mencabik veteran yang bersenjata lengkap hingga terbelah dua. Percikan darah yang beterbangan membuat zirah mereka tampak lebih merah dan menyeramkan. Suara dengungan motor pedang tersebut mematahkan saraf banyak prajurit; mereka kehilangan akal sehat dan ketenangan, namun itu hanya membuat mereka mati lebih cepat.

Pasukan Skitarii melepaskan tembakan. Sistem bidik mereka mengunci Word Bearers yang sedang melompat. Rudal mikro dan plasma menjatuhkan mereka ke tanah, meninggalkan jejak asap hitam. Para Iron Hands juga terus-menerus memberikan perlindungan daya tembak berat bagi pasukan mereka sendiri. Para veteran dari Istvaan ini menatap musuh dengan dingin, melampiaskan amarah mereka melalui tembakan bolter.

"Bajingan! Istvaan pun tidak mampu mengubur kami. Apakah kepala kalian sudah siap?"

Ventanus memimpin di garis depan. Ia dan ajudannya tiba di depan garis pertahanan. Sepatu tenaga miliknya menginjak tanah yang telah diwarnai oleh darah para prajurit yang tewas. Darah yang bercampur dengan daging hancur terasa lengket, mengalir ke selokan menuju bawah tanah.

Ia menerjang seorang Word Bearers, memanfaatkan kelengahan lawan untuk memenggal lengan musuhnya dengan pedang tenaga, sekaligus menembakkan peluru bolter dari pistolnya dalam jarak dekat, menembus zirah musuh sepenuhnya.

Ajudannya pun menahan Word Bearers lain yang hendak menyerang Ventanus. Sarung tangan tenaga miliknya memancarkan cahaya medan disrupsi. Ia menyela lintasan ayunan pedang tenaga lawan, menghantam bilah pedang itu dengan tinjunya hingga senjata tersebut rusak, lalu melayangkan satu pukulan lagi yang menghancurkan kepala musuh.

Musuh masih terus berdatangan. Ventanus menggunakan bolter untuk membidik musuh satu per satu. Cahaya api meledak di helm dan tenggorokan para Word Bearers, darah menyembur deras. Word Bearers yang memiliki daya tahan hidup tinggi itu belum mati, hanya berlutut tak berdaya di tanah sambil berusaha meronta.

Ventanus tidak menunjukkan belas kasihan. Ia mengayunkan pedang tenaga, menggunakan medan disrupsi untuk memenggal sang pengkhianat tercela, sekaligus menebasnya hingga separuh tubuhnya terbelah.

Seorang Word Bearers yang paling kuat menerjang kembali. Zirah miliknya ditutupi pola dan motif yang lebih mengerikan dibandingkan musuh lainnya. Mantra penghujatan yang jahat seolah membawa sihir tertentu, merenggut jiwa siapa pun yang melihatnya.

Ia menggunakan pedang rantai dua tangan yang sangat besar. Bilah monomolekul yang terus berputar itu memiliki kekuatan mengerikan, menghantam tepat di depan pelindung wajah Ventanus, namun ditahan mati-matian oleh pedang tenaga sang kapten.

Ventanus merasakan kekuatan seperti mesin hidrolik raksasa menekan ke arahnya. Sistem servo zirah tenaganya meraung, namun lututnya terpaksa menekuk hingga berubah bentuk. Ia berusaha menepis tarikan pedang rantai tersebut, lalu membungkuk dan menebas. Kedua senjata mematikan itu memercikkan api yang tak terhitung jumlahnya.